Три дня прошли в мучительном, монотонном тумане.
Тяжёлый физический труд, словно пресс, выжимал из тела все соки, не оставляя сил даже на пустые разговоры. Каждый день был неотличим от предыдущего: подъём под грохот палки по решётке, порция отвратительной бурды, двенадцать часов таскания камней под палящим солнцем и, наконец, возвращение в душный загон. Время текло со странной скоростью — каждый час тянулся вечно, но сами дни сгорали, как сигарета, оставляя после себя лишь пепел усталости.
И вот, наконец, наступил долгожданный день.
Вечером, когда я, пошатываясь от усталости, уже собирался рухнуть на свой каменный лежак, тень отделилась от стены. Это был Роб. Все три дня мы почти не переговаривались, обмениваясь лишь редкими, ничего не значащими взглядами. Казалось, каждый из нас был погружён в свои мысли, но на самом деле я сгорал от нетерпения поговорить с кем-то. Просто кое-какой старик решил, что драматическая пауза — это именно то, чего нам не хватает.
— Когда солнце окончательно скроется за горизонтом и тьма сгустится, мы начнём, — его голос был тихим и ровным, а на лице, похожем на потрескавшуюся землю, не было ни единой эмоции.
— Ты мог ещё более загадочно ответить? — язвительно фыркнул я, не в силах скрыть дрожь нетерпения в голосе. — Что, подрабатываешь гадалкой в метро в свободное время?
Мои слова были колкими, но глаза горели предвкушением. Скоро. Совсем скоро настанет время, когда я, самый неудачливый попаданец в истории, наконец-то вырвусь из этого круговорота боли. Я уже представлял себе этот сладостный момент. Момент, когда я совершу что-то невероятное, а потом мысленно ткну свою ехидную Систему лицом в мои достижения.
И она, захлёбываясь от восторга, выведет на своём убогом жёлтом экране: [Вау! Мой хозяин такой крутой!!! ♡ (´｡• ᵕ •｡) ♡]`.
Улыбка на моём лице не спадала, но не успел я до конца погрузиться в свои приятные фантазии, как старик вновь заговорил. Мои колкости отскочили от его каменного спокойствия, как горох от стены.
— Я договорился с другими рабами. Они начнут бунт, устроим стражникам праздник, — он тоже попытался добавить веселья в свой голос. — Это наш шанс. Пока всё внимание будет там, мы выберемся, и ты побежишь, куда тебе надо.
— Так мы агрим мобов, чтобы по-стелсу пробраться туда, куда нам надо? — риторически спросил я.
Взгляд старика на мгновение стал озадаченным, но он, видимо, списал мои слова на предстартовый стресс.
Кажется, сегодняшняя ночка будет жаркой. Однако угрызений совести из-за того, что всё это было из-за меня, я не чувствовал. В оригинале все эти люди умрут, включая Роба. Я не причина их гибели, я просто… ускорил события и перешёл сразу к экшену. Если всё пройдёт хорошо, то, возможно, я смогу кое-кого спасти.
— Дети сами найдут тебя, они придут к яме, — продолжил Роб, и его взгляд, тяжёлый и пронзительный, впился в меня. — Они знают, что делать. Надеюсь, ты выполнишь своё обещание.
— Не бойся, старик, — уверенно ответил я, возвращая на лицо маску невозмутимости. — Мои слова — закон. Ничто не сможет их поколебать.
В конце концов, что мне могут сделать простые стражники? — мысленно усмехнулся я. — Это же NPC из стартовой локации. Ходячие очки опыта, камон! Я тут главный герой, а не они.
Так-так-так. Кажется, я слышал что-то подобное перед тем как меня убили… Не важно, наверное, мне послышалось.
* * *
Ожидание — худшая часть любого представления. Но, к счастью для моей нетерпеливой натуры, долго скучать в углу не пришлось. Оглушительный, сочный БА-БАХ! сотряс наши утлые стены, заставив пыль весело посыпаться с потолка прямо мне на голову. И тут же, словно по сигналу дирижера, какофония завываний, воплей и предсмертных хрипов заполнила воздух. Да… Пожалуй, криков было чуточку больше, чем я рассчитывал. Кажется, этот «маленький» бунт обещал быть куда веселее и кровавее, чем я предполагал. Пятизвездочное развлечение, не иначе.
Роб, кряхтевший в своем углу буквально секунду назад, поднялся с грацией, совершенно не свойственной старику. Его суставы, кажется, даже не хрустнули. Он молча подошёл к двери, мельком глянул через крохотное решетчатое окошко, и после этого произошло нечто, выходящее за рамки моего понимания современного человека. Будто под его дряблой кожей все это время прятался зеленокожий Халк на стероидах, старик сжал кулак и с коротким выдохом ударил.
Деревянная дверь, державшая нас в плену, не просто слетела с петель — она отправилась в полёт на добрых пять метров, развалившись на щепки ещё в воздухе. Петли, похоже, скончались от шока, не успев даже понять, что их карьера окончена, и с жалким звоном брякнулись на каменный пол.
Откровенно говоря, когда я, перешагнув через останки нашего бывшего заточения, выглянул наружу вслед за Робом, открывшийся вид не располагал к пикнику на обочине. Воздух был густым, пропитанным запахом меди, пота и первобытного страха. Стражники в добротных доспехах кромсали безоружных рабов, как повар режет тофу для супа — легко и безэмоционально. Вот только этого «тофу» было слишком много. Десятки, если не сотни, обезумевших рабов неслись на мечи, голыми руками вырывали кадыки, выдавливали глаза и забивали закованных в сталь людей до состояния кровавого фарша.
Они, будто накачанные дешёвыми боевыми стимуляторами, совершенно не страшились смерти, превратившись в живой цунами из плоти и ярости. И, как ни странно, эта абсурдная тактика «закидаем трупами» действовала безупречно. Несмотря на очевидное превосходство стражников в оружии и подготовке, они просто тонули в этой волне.
Некоторые, видимо, самые умные или самые трусливые, просто забились в углы, образовав небольшие «островки безопасности». Они наблюдали за происходящим с таким видом, будто их зарплата не покрывала риски быть разорванным на части. Справедливо.
Без лишних слов, и уж точно без желания присоединяться к этому фестивалю членовредительства, я заметил свой шанс. Пока всеобщее внимание было приковано к кровавой бане, я рванул к той самой яме в центре зала, которая сейчас казалась самым безопасным местом. Уже на полпути я почувствовал, что у меня нарисовался хвост. Мелькнула идиотская надежда, что это дети, которых мне обещал подарить старик.
Но нет, вселенная сегодня была ко мне особенно жестока. Это оказался стражник, который, очевидно, решил выбрать себе цель попроще. Судя по его бледному, потному лицу и взгляду загнанной крысы, он до смерти боялся как толпы рабов, так и своего начальства. Видимо, перспектива получить нагоняй за отсиживание в стороне оказалась страшнее, чем риск помереть. Карьерный рост через убийство тощих подростков — смелая стратегия, ничего не скажешь. Пожелаем ему удачи, конечно, посмертно. Потому что я уже добрался до ямы.
Моё приземление оказалось на удивление мягким. И влажным. И немного хрустящим. Запах стоял такой, что глаза слезились – густой коктейль из застарелой крови, страха и очень плохой гигиены. Идеальная атмосфера для дебюта некроманта.
И именно в этот момент, когда я пытался не думать о том, во что по колено вляпался, прямо перед глазами вспыхнул полупрозрачный уродливый экран с едва различимым текстом. Ну наконец-то! Железяка соизволила явиться. Я уж было подумал, что она умерла, наблюдая за мной. Передо мной висели долгожданные сообщения системы. Похоже, эта своенравная программа всё-таки решила выполнить свою работу, и прямо сейчас я читал краткое, но унизительное руководство по применению.
[Создание немертвых]
Описание: Выберите достаточно пафосную фразу для воскрешения мертвецов, а затем произнесите её вслух, чтобы создать абсолютно верных воинов, которые не могут ослушаться своего некроманта. У них нет профсоюза, им не нужна зарплата, и они не жалуются на переработки. Идеальные работники.
[Примечание системы: Классика жанра, базовый навык для любого уважающего себя (и не очень) некроманта. Правда, жрёт столько духовной силы, что твоего запаса хватит разве что на пару дёргающихся рук. Серьёзно, если сможешь поднять больше трёх трупов с первой попытки, я начну называть тебя отцом].
Прочитав это, я почувствовал, как холодный пот стекает по спине, смывая грязь и чужую кровь. Это шутка? «Система сильнейшего некроманта мультивселенной», а её главный навык — это лотерея, где главный приз — не умереть от истощения, воскресив трёх калек? Мои грандиозные планы на мировое господство с армией нежити начали трещать по швам.
[Это не я переоценен, это ты — бракованный пользователь. Не смей проецировать свои комплексы на моё совершенство!]
Система решила не дожидаться моих мысленных оскорблений и ответила на опережение. Что ж, по крайней мере, она не игнорирует меня. Препираться с куском кода, у которого явно завышенное ЧСВ, будем позже. Я поспешно перевёл взгляд на второй навык.
[Пространство немертвых]
Описание: Ваш личный безграничный карман для нежити. Одной мыслью вы можете призывать и отзывать своих подчинённых, складывая их до лучших времён.
[Примечание системы: Безграничное хранилище для твоей будущей «армии». Ну, знаешь, как купить огромный гараж для одного ржавого велосипеда. Очень дальновидно].
Так, ладно, суть ясна. Система — язвительная стерва, а мои возможности пока что крайне ограничены. Тем временем сверху я уже начал слышать шаги стражника — мой персональный охотник спрыгивал в яму. Времени на долгие раздумья не было. Пафосная фраза... Что-то вроде «Восстаньте, легионы тьмы!»? Банально. «Смерть — не оправдание для лени!»? Слишком жестоко. Нужно что-то короткое, хлесткое и достаточно идиотское, чтобы сработать в этой клоунаде.
— К работе, мой легион!
План был прост: стражник решит, что я тронулся умом от стресса, покрутит пальцем у виска и пойдёт искать жертву постабильнее. Бумажной волокиты с сумасшедшими никто не любит.
На секунду повисла тишина, нарушаемая лишь сопением спускающегося в яму стражника. А затем... вместо ожидаемых двух-трёх конвульсирующих кусков мяса, вся гора трупов подо мной пришла в движение. Это началось с низкого, утробного гула, будто сотни голосов пытались одновременно проскрипеть что-то важное из пересохших глоток. Пол под ногами задрожал так, словно проснулся древний титан. Все трупы в этой яме, от почти свежих до тех, что давно превратились в обтянутые кожей скелеты, начали подниматься. Руки, ноги, черепа — всё это полезло наружу, цепляясь друг за друга в жутком стремлении исполнить приказ.
Стражник, уже почти спустившийся, от неожиданной тряски потерял равновесие. Его нога соскользнула, и он с глухим бряцанием доспехов рухнул лицом прямо в оживающую массу.
Это была ошибка. Критическая, фатальная, достойная премии Дарвина ошибка.
Не дожидаясь моего приказа — какая инициативность! — десятки рук мгновенно рванулись к нему со всех сторон. Скелетные пальцы, пухлые от разложения кисти, обглоданные до костей предплечья — весь этот кошмарный букет потянулся к единственному живому и тёплому объекту в пределах досягаемости.
— А-а-а-а! Отвалите, твари! — его профессиональная бравада испарилась в одно мгновение, сменившись чистым, животным ужасом. — Спасите! А-а-а!..
Душераздирающий крик потонул в чавканье, хрусте и глухих ударах. Последнее, что я увидел, была его рука, которая на мгновение показалась над волной из копошащихся тел, а затем скрылась под ней навсегда. Бедный работяга. Он просто вышел на смену, а попал под производственную реструктуризацию. Мой новый, чрезвычайно мотивированный коллектив буквально завалил его работой.
Я стоял посреди этого хаоса, ошарашенно глядя на свою новообретённую «армию».
«Что ты там говорил, будешь называть меня папочкой?» — мысленно обратился я к системе, чувствуя, как на лице расползается очень, очень недобрая ухмылка.
Пока мой новоиспечённый, крайне мотивированный коллектив утилизировал останки стражника, текстовое окно перед глазами замерцало, будто на старом мониторе пошли помехи. Текст дрожал и мигал.
[Ты… ты читер? Это какой-то баг? КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!]
[Подожди… Провожу сканирование… У обычного человека духовной силы дай бог на одного дохляка хватает! Мой самый щедрый прогноз в три трупа был с учётом моей божественной помощи! А ты… Твою мать!..]
[Тебе что, в прошлой жизни душу в ядерный реактор макнули?! У тебя духовной силы не просто пропасть, это чёртова Марианская впадина, на дне которой сидит Ктулху и играет в карты с Годзиллой! Я даже края не вижу!]
Слова системы, полные паники и системных ошибок, были музыкой для моих ушей. Ещё пару минут назад эта железяка называла меня неудачником с огромным гаражом для ржавого велосипеда. А теперь что? В груди разлилось приятное, тёплое чувство злорадства. Я позволил себе максимально ехидную усмешку, глядя на копошащихся у моих ног мертвецов.
«Ля-ля-ля… так что там насчёт поклонения? Или, может, будешь называть меня “папочкой”?» — протянул я мысленно, наслаждаясь каждым словом и предвкушая гневную тираду в ответ.
Синие экраны перед глазами моргнули в последний раз и с тихим щелчком исчезли.
Тишина.
Кажется, система обиделась и ушла в тотальный игнор. Хм. Даже с моей бывшей не было таких резких эмоциональных качелей. Хотя нет, вру, было и похуже. Эх, женщины…
Пока я мысленно препирался с обиженной программой, тишину разорвал оглушительный БА-БАХ!
Небеса над головой озарились багровой вспышкой, будто кто-то запустил очень дорогой и очень разрушительный фейерверк. Земля снова легонько вздрогнула, а сверху посыпалась каменная крошка. Я поднял голову, посмотрев на обрыв ямы. На самом краю, словно маленькие испуганные сурикаты, стояли они. Шесть детских силуэтов на фоне пылающего неба. Шесть пар широко распахнутых глаз, устремлённых прямо на меня.
О-о, посмотрите-ка. Это же... как их там... местный детский кружок по интересам.
Ах, точно! Рыжая бестия, будущая Титания, Эрза Скарлет. Синеволосый мелкий ублюдок Джерар Фернандес. Крупный парень с квадратной челюстью, Симон. Странный тип в кубическом стиле, Уолли Бьюкенен. Одержимая кошками девчонка, Миллианна. И её мелкий приятель, Сё.
Старик Роб не обманул, действительно пришли. Только вот... что-то в их взглядах меня смущало. Они с нескрываемым ужасом смотрели... на меня. Нет, мне, наверное, кажется, я же такой милый ребенок.
Я по колено в ошмётках, окружённый сотней медленно поворачивающихся в их сторону гниющих голов точно не могу вызывать ужас!
Но я-то знаю, как надо ладить с детьми! Главное — дружелюбие и открытость.
Я растянул губы в самой, как мне казалось, ободряющей улыбке, возможно, сверкнув парой зубов, и лениво помахал им рукой. Привет, детишки! Ваш спаситель здесь!
Эффект был... не совсем тот, на который я рассчитывал.
Кошко-девочка (Миллианна, вроде) тоненько пискнула и тут же спряталась за спину Джерара, вцепившись в его рубашку.
Остальные побледнели, словно из них разом выкачали всю кровь. Джерар инстинктивно выставил руку, заслоняя собой остальных, а рыжая Эрза, хоть и дрожала, упрямо сжимала в руке какую-то ржавую кирку, будто это могло её спасти.
Может, я что-то делаю не так?
Я оглядел себя. Ну да, немного испачкан. Стою по колено в братской могиле. Вокруг меня сотня оживших трупов с пустыми глазницами послушно ждут приказа. Где-то под ногами хрустят кости незадачливого охранника. Да нет, вроде всё в порядке. Может, им моя улыбка не понравилась? Надо будет потренироваться перед зеркалом.
Не желая дальше затягивать эту неловкую паузу, я решил, что пора выбираться. Игнорируя испуганные детские взгляды, я начал подъём. Несколько ближайших ко мне мертвецов тут же поняли намёк без слов, подставив свои спины и плечи, формируя жуткую, но на удивление устойчивую лестницу. Ступая по скрюченным телам, я без особых усилий поднялся наверх.
Оказавшись на одном уровне с детьми, я пафосно, как дирижёр, завершающий симфонию, махнул рукой в сторону ямы.
В тот же миг вся моя армия испарилась, словно по щелчку. И совершенно бесшумно.
Обновлено: 09.04.2026