В лагере Стражей фараона, в шатре, у собравшихся были мрачные лица.
Ранее Чэнь Мо предположил, что для воскрешения Анксунамун Имхотепу понадобится ее тело, и попросил Иви отвести людей в подземелья Хамунаптры на поиски ее мумии. Однако они нашли лишь пустой саркофаг.
Судя по следам на крышке, его вскрыли всего несколько дней назад.
А за это время, кроме их отряда, в Хамунаптре никто не бывал.
— Так кто же украл тело Анксунамун? — О’Коннелл, который как раз вернулся для согласования действий британской армии и Стражей фараона, услышав эту новость, с досадой обратился к остальным.
— Мои соплеменники неустанно охраняют Хамунаптру и следят за ней. За все это время, кроме вас, никто не входил в город, — ответил Ардет Бей на вопрос О’Коннелла, давая понять, что чужаков там не было.
— Мы ничего не трогали! Доктор Аллен велел нам откопать только ящик с Черной Книгой Мертвых. Что было дальше, вы и сами знаете, — поспешили заверить трое американцев, снимая с себя все подозрения.
Благодаря объяснениям Чэнь Мо они прекрасно понимали, что означает пропажа мумии, и изо всех сил старались доказать свою невиновность.
— А может, это сделали те рабочие, которых вы наняли? Украли мумию? — вставил свое слово Джонатан. С его точки зрения, для тех рабочих мелкое воровство было в порядке вещей.
Однако Ардет Бей покачал головой и твердо произнес:
— Они все мертвы. Ни один из них не покинул Хамунаптру живым.
— Тогда остается только один вариант, — Чэнь Мо посмотрел на О’Коннелла и высказал свое предположение. — Это твой друг, который переметнулся к Имхотепу.
Все, кто входил в Хамунаптру и остался в живых, сейчас были здесь. Не хватало только Бенни, который примкнул к Имхотепу. Если никто из присутствующих этого не делал, значит, это мог быть только он.
— Бенни украл мумию любовницы этого монстра? А ему-то это зачем? — О’Коннелл был в полном недоумении. Он никак не мог понять, зачем его другу понадобилось это делать.
— Какова бы ни была его цель, сейчас это не главное! Джентльмены, мумии Анксунамун у нас больше нет. Есть ли у нас другой способ справиться с воскресшим жрецом? — Иви, видя, что все зациклились на этой мумии, по необъяснимой причине почувствовала приступ отвращения и задала свой вопрос с ноткой раздражения.
Чэнь Мо заметил ее состояние, едва заметно приподнял бровь, но ничего не сказал, а лишь объяснил:
— Если эта мумия попала в руки Имхотепа, значит, он уже приступил к воскрешению своей давней возлюбленной. Возможно, прямо сейчас они в Каире изливают друг другу душу, пытаясь наверстать три тысячи лет разлуки. Если бы все было так просто, это не было бы большой проблемой. Мы могли бы даже использовать Анксунамун, чтобы угрожать Имхотепу. Но проблема в том, что, согласно сведениям, найденным хранителем, Анксунамун была избранной воительницей Сехмет. Ее тело может послужить сосудом для нисхождения божества.
— И что с того? — Иви все еще не улавливала мысль Чэнь Мо и с ноткой нетерпения произнесла: — Мистер Чэнь Мо, я уважаю вас как эрудированного ученого, и я действительно видела воскресшую мумию и все такое, но боги? Не кажется ли вам, что это слишком уж за гранью? Думаю, нам стоит быть реалистами.
— Иви! Неужели даже после встречи с восставшим из мертвых жрецом трехтысячелетней давности ты все еще не веришь в существование богов? — Хранитель, казалось, был возмущен ее словами и так же взволнованно воскликнул: — Это Сехмет! Ужасающее божество из египетских мифов, что некогда устроила на земле бойню и залила ее кровью, и даже Гор с самим Ра не смогли ее остановить! Если она и вправду сойдет в наш мир в теле Анксунамун, мы столкнемся с катастрофой куда более страшной, чем Имхотеп! Это будет само божество во плоти! Его нельзя даже сравнивать с жрецом, который способен лишь заимствовать крупицу божественной силы! Мы должны предотвратить это!
Возможно, серьезный тон и взволнованные слова хранителя прозвучали убедительно, а может, Иви, которую он так долго опекал, просто привыкла ему доверять. Поняв его мысль, она удивленно спросила:
— Хранитель, вы хотите сказать, что Имхотеп использует тело Анксунамун, чтобы призвать Сехмет?
— Не «использует», а, возможно, уже сделал это, — пояснил Чэнь Мо, видя, что ее настрой изменился. — Та женщина, что превратилась в львицу, и была проявлением силы Сехмет. При жизни Имхотеп не был ее жрецом. Если он смог использовать ее силу, это означает лишь одно: он заручился ее божественной милостью.
— То есть, нам предстоит сражаться с богом? — О’Коннелл, слушая их разговор, не мог поверить своим ушам.
Хотя за последнее время он повидал достаточно необъяснимых вещей, инстинктивно он не хотел сталкиваться с чем-то еще более невероятным.
— Сражаться с богом — это вряд ли, — покачал головой Чэнь Мо. — Согласно нашим с хранителем предположениям, даже если Имхотеп и призовет Сехмет в тело Анксунамун, это будет лишь частица ее сознания. В конце концов, речь идет о невероятно могущественном божестве даже по меркам древнеегипетской мифологии. Ее полноценное нисхождение — дело непростое. Скорее всего, Имхотеп захватил Каир именно для того, чтобы подготовить ритуал призыва. Поэтому мы должны как можно скорее атаковать город и сорвать его коварный план.
— О, это просто замечательно! Британцы как раз собираются как можно скорее атаковать Каир. Они и прислали меня, чтобы договориться об этом, — на лице О’Коннелла появилась фальшивая улыбка, и он обратился к Ардет Бею: — План британцев таков: вы выманиваете вооруженные силы из города, а затем они начинают атаку. После этого они входят в Каир, уничтожают воскресшего жреца, отправляя его в могилу во второй раз, и заодно возвращают город под свой контроль.
Слушая О’Коннелла и видя выражение его лица, Чэнь Мо без труда понял, что тот имел в виду на самом деле.
— То есть, британцы не верят в историю с Имхотепом и по-прежнему считают, что Каир захватила обычная вооруженная группировка? — Ардет Бей, как предводитель Стражей фараона, обладал острым умом и тоже уловил скрытый смысл слов О’Коннелла.
Тот лишь пожал плечами с видом полнейшей безысходности.
Глядя на О’Коннелла, Чэнь Мо почувствовал, как у него начинает болеть голова. Такая беспечность со стороны британцев определенно создаст ему лишние проблемы. Это заставило его всерьез задуматься о том, чтобы призвать в этот мир свою башню мага и выпустить на волю легионы нежити.
Обновлено: 21.01.2026