Улицы Каира сейчас мало чем отличались от разрушенных городов, которые Чэнь Мо видел в прошлом мире, охваченном зомби-вирусом.
По ним бродили толпы людей, похожих на живых мертвецов. Они были живы, но лишены собственной воли — всего лишь марионетки в руках Имхотепа.
Сейчас он ими не управлял, и эти лишенные мыслей и воли куклы бесцельно слонялись по городу.
Некогда оживленные улицы по-прежнему были полны людей, но это не придавало им ни капли жизни.
Несмотря на толпы, царила удушающая, мертвая тишина. Ведь марионетки не издают звуков.
Возможно, раньше они и скандировали имя Имхотепа, но сейчас это была лишь молчаливая орда.
Что до самого Имхотепа, то он сейчас находился в музее. Он благоговейно преклонил колени перед мумией, восседавшей на троне, некогда принадлежавшем фараону.
Имхотеп уже не был высохшей мумией. Он стоял на коленях перед троном, его тело было полно плоти и крови, он вновь обрел свой прижизненный облик.
Хоть он и не поглотил трех американцев, очевидно, верховный жрец нашел другой способ восстановить свое тело.
— О великая Сехмет! Все готово. Нужна лишь яростная битва, чтобы пролить достаточно крови и принести достаточно жертв на твой алтарь, дабы твоя благодать и величие вновь сошли на землю Египта! — Имхотеп преклонил колени перед мумией. В его взгляде, помимо веры в богиню, читалась глубокая нежность, словно мумия на троне была его возлюбленной.
Мумия, восседавшая на троне, была совершенно неподвижна. Она не отреагировала на слова Имхотепа, но от нее раздался голос — кровавый и дикий, но в то же время исполненный божественного величия:
— Ты хорошо потрудился, Имхотеп. Заверши жертвоприношение, служи мне с усердием, услаждай меня кровью и войной, и я не поскуплюсь на награду.
— Душу этой женщины, что ты желаешь, а также великую силу и власть — все это я могу даровать тебе. Не разочаруй меня!
— Повинуюсь твоему слову, о великая богиня войны, дочь бога Ра! — Имхотеп еще раз поклонился мумии и вышел из зала, который некогда был выставочным, а теперь превратился в тронный.
Уходя, он не смог удержаться и бросил на затихшую мумию долгий, полный тоски взгляд.
— Хозяин! — у входа его ждал Бенни, уже перешедший на сторону Имхотепа. Он с подобострастием поклонился жрецу. Как добровольный перебежчик, Бенни не попал под контроль Имхотепа.
Более того, он дал жрецу несколько дельных советов, благодаря которым тот смог вернуть канопы Анксунамун и Черную Книгу Мертвых, а также частично восстановить свою магическую силу. За это Бенни был удостоен доверия Имхотепа.
Конечно, возможно, это было связано с тем, что у Имхотепа просто не было других людей.
Ведь его бывшие жрецы были заживо мумифицированы и теперь представляли собой лишь высохшие мумии, которые едва могли ходить и были бесполезны.
Однако совет Бенни — забрать тело Анксунамун из Хамунаптры — Имхотеп счел весьма удачным.
Конечно, это означало, что он не мог воскресить ее прямо сейчас, но зато избавляло от многих проблем.
Ведь по его первоначальному плану ему нужно было сначала поймать жертв, восстановить силы, а затем вернуться в подземелья Хамунаптры, чтобы провести ритуал.
Хоть он и презирал этих слабых людей, провал первой попытки захвата показал, что с ними не так-то просто справиться.
За прошедшие тысячелетия оружие людей действительно стало намного лучше. Хоть оно и не могло причинить ему серьезного вреда, но все же создавало помехи.
Поэтому, после неудачной попытки захвата, Имхотеп отказался от идеи воскрешать свою возлюбленную в Хамунаптре и вместо этого воззвал к Сехмет, прося ее милости.
Для жреца молить богов о милости и приносить им жертвы было обычным делом.
И когда воля Сехмет сошла в тело Анксунамун и богиня пообещала воскресить ее, если Имхотеп поможет ей вернуться в мир живых, он почувствовал облегчение. Он был благодарен, что послушал этого раба, Бенни, и забрал тело Анксунамун из Хамунаптры.
Иначе у него не было бы другого выбора, кроме как вступить в открытое противостояние с потомками стражей фараона.
Более того, они могли бы уничтожить тело Анксунамун, навсегда лишив его надежды на ее воскрешение.
Среди богов Сехмет никогда не была милосердной. Она была зверем войны, которого Ра некогда наслал на Египет, чтобы уничтожить его, и славилась своей жестокостью и кровожадностью.
Но Сехмет была и щедрой. Она никогда не скупилась на награды для храбрых воинов.
Стоило лишь преданно служить ей, и эта незамысловатая богиня всегда щедро одаривала, никогда не нарушая своих обещаний.
Именно этого и желал Имхотеп. Если он, по воле Сехмет, развяжет в Египте войну, которая усладит ее, принесет ей достаточно крови и жертв, чтобы она смогла вернуться в мир живых, то она сдержит свое слово и воскресит Анксунамун.
— Моя армия готова? — спросил Имхотеп. Хоть он и ценил способности этого раба, Бенни, в его взгляде читалось презрение.
Для верховного жреца раб навсегда оставался рабом. Даже самый способный раб был лишь ничтожеством. Можно было одарить его богатством, сделать его выше других рабов, но никогда не позволить ему перестать быть рабом.
— Великий хозяин, ваша армия готова и в любой момент может принести вам победу! — Бенни, одетый в мундир британского генерал-майора, который он нашел в городе, изо всех сил старался выглядеть уверенно.
Однако его тщедушное тело и плохо сидящий мундир создавали комичный диссонанс. Он был похож на обезьяну в человеческой одежде — хоть и в короне, но все равно обезьяна.
Имхотеп даже не пытался скрыть своего презрения. Он лишь мельком взглянул на Бенни и направился к выходу, бросив через плечо:
— Разочаруешь меня — умрешь.
Обновлено: 21.01.2026