Майор Рон, командир пехотного полка, был офицером, которому поручили вернуть контроль над Каиром.
В данный момент он верхом на лошади вел свои войска из гарнизона к городу.
Хотя британский гарнизон в зоне Суэцкого канала находился недалеко от Каира, изнуряющая жара и ужасные дороги замедляли продвижение армии.
Особенно сильно тормозил движение артиллерийский батальон, приданный майору Рону для этой операции; их тяжелые орудия серьезно сковывали марш.
— Проклятая погода! — выругался майор Рон, сделав еще один глоток из фляги.
Будучи настоящим английским джентльменом, выросшим в сельской местности, Рон привык к вечной сырости и дождям на родине и с трудом переносил жаркий и сухой климат Египта.
Однако для него, представителя обедневшего дворянского рода, желавшего возродить свою семью, армейская служба и военные заслуги были самым простым и доступным способом достичь цели.
Как одна из немногих оставшихся привилегий для аристократов, майору Рону было позволено поступить в армию сразу в офицерском звании. Он начал службу младшим лейтенантом и принял участие в прошлой великой войне.
Благодаря опыту, полученному в грязных траншеях на Марне, где он едва не заработал «окопную стопу», и удаче, позволившей ему выжить, Рон дослужился до майора и командира полка. Начальство перевело его в Египет — место, имевшее для Британской империи первостепенное значение и, после войны, одно из немногих, где еще можно было быстро снискать военную славу.
Переводом в Египет майор Рон был весьма доволен. В конце концов, Суэцкий канал был жизненно важным активом, от которого Британская империя ни за что бы не отказалась, а постоянно вспыхивавшие восстания египтян он рассматривал как отличную возможность для получения наград.
Единственным недостатком были ужасная египетская погода и тот факт, что его местный денщик был куда менее расторопным, чем его прежний денщик из Индии.
— Далеко нам еще до Каира? — спросил майор Рон своего денщика, славного англосаксонского паренька, который поступил на службу, движимый патриотизмом и преданностью Империи. Майор Рон был к нему расположен, но, возможно, из-за простого происхождения, чай этот парень заваривал отвратительно.
— Сэр, до Каира осталось около двадцати километров. К вечеру мы должны достичь пригородов, — тут же ответил денщик.
Как денщик, он обязан был всегда знать такую информацию на случай, если командир спросит.
— Передай Уильяму, пусть солдаты ускорятся. Чем раньше прибудем, тем раньше сможем отдохнуть, — приказал майор Рон. Уильям был его адъютантом и в данный момент отвечал за организацию марша.
Денщик отдал честь и ускакал, а майор Рон достал походную карту и принялся небрежно ее разглядывать.
К задаче по возвращению Каира он относился без особого трепета.
По его мнению, это было всего лишь очередное восстание местной оппозиции. С тех пор, как Британия оккупировала эти земли, подобные инциденты случались постоянно, и они уже не раз их подавляли.
Хотя на этот раз бунт, казалось, был масштабнее — весь Каир был захвачен, а гарнизон взят под контроль, — майор Рон видел в этом лишь редкую возможность.
Если он успешно вернет Каир, то сможет вписать в свое личное дело весомую строку, а также наладить отношения с высокопоставленными чиновниками в Египте, что весьма поспособствует его дальнейшему продвижению по службе.
С такими мыслями майор Рон мечтал лишь о том, чтобы войска поскорее добрались до Каира. Чем раньше они прибудут, тем раньше он вернет город.
Вопрос о том, удастся ли ему это сделать, даже не стоял.
Несмотря на то, что противник захватил Каир и подчинил себе как местные египетские войска, так и британский гарнизон, майор Рон не принимал их всерьез.
Он считал их сбродом, который, воспользовавшись моментом, застал гарнизон врасплох. Для него они ничем не отличались от племенных ополченцев, которых он уже подавлял ранее. Возможно, своими фокусами и суевериями они и производили на кого-то впечатление.
Например, на так называемых «Стражей фараона», собравшихся в десятитысячную конницу. Их было много, но майора Рона это не волновало.
В конце концов, пусть сейчас численность британских войск в зоне Суэцкого канала и не достигала ста тысяч, как в былые времена, но и несколько десятков тысяч солдат было достаточно, чтобы не обращать внимания на какое-то племенное ополчение.
Даже если бы Каир захватили настоящие регулярные войска, например, французы, армия Ее Величества была уверена, что сможет защитить интересы и честь Империи.
«Какие еще воскресшие мумии, какие десять казней египетских… Эти люди, похоже, слишком долго пробыли в этой дыре, и солнце окончательно спекло им мозги», — майор Рон не верил ни единому слову из донесения О’Коннелла. — «На дворе двадцатый век, а они все еще верят в эти средневековые сказки. Впрочем, и ладно. С десятью тысячами всадников мне будет проще штурмовать город».
На самом деле, если бы не эта десятитысячная племенная конница, гарнизон вряд ли бы отправил на возвращение Каира всего один пехотный полк.
Их план состоял в том, чтобы использовать кавалерию для штурма города, тем самым истощить силы местных вооруженных формирований, ослабить оппозицию и позволить британцам укрепить свой контроль над регионом.
Хотя Британская империя и объявила о независимости Египта, это было лишь формальностью. На деле весь Египет по-прежнему находился под ее контролем.
И для укрепления власти такие неподконтрольные племенные отряды необходимо было ограничивать, а в идеале — подчинить. Инцидент в Каире предоставлял для этого прекрасную возможность.
С такими мыслями майор Рон подгонял свои войска и, наконец, к наступлению темноты, достиг окраин Каира, где и разбил лагерь.
Будучи компетентным офицером, майор Рон, хоть и презирал захвативших город «племенных ополченцев», строго следовал уставу. Лагерь был разбит по всем правилам, он лично обошел его, расставил часовых и лишь после этого удалился в свой шатер на отдых.
Из-за жары майору Рону долго не удавалось уснуть. Несмотря на усталость после целого дня марша, он ворочался еще добрых полчаса, прежде чем провалиться в сон.
Однако он спал недолго. Внезапно из лагеря донеслись крики, которые не только разбудили майора Рона, но и вызвали еще больший переполох.
Обновлено: 21.01.2026