Понимание происхождения двух книг, увы, не сильно помогло в поисках способа борьбы с Имхотепом.
Однако теперь Чэнь Мо по крайней мере понимал, почему они обладали такой ужасающей силой.
В эпоху Аменхотепа IV, также известного как Эхнатон, чтобы провести религиозную реформу и ослабить влияние жрецов на государство, он силой насаждал культ бога Атона, объявив его единым богом, в котором слились все остальные египетские божества. Вся их мощь была объединена.
Именно в таких условиях и были созданы два божественных артефакта — Золотая Книга Солнца и Черная Книга Мертвых.
Солнце и смерть — для древних египтян это были две самые важные вещи.
Поклонение богу солнца Ра привело к созданию великой цивилизации, а трепет перед смертью — к возведению величественных пирамид и множества других впечатляющих храмов и гробниц. Можно сказать, что эти вещи стали символом Древнего Египта.
В некотором смысле, эти две книги были символами всех египетских богов, воплощением их величайшей силы.
Учитывая суть религиозной реформы Эхнатона и то, что, произнеся заклинания из этих книг, можно было управлять силой богов, Чэнь Мо имел все основания полагать, что книги были созданы фараоном как своего рода «пульты управления» божественной мощью.
Если бы реформа Эхнатона увенчалась успехом, и Древний Египет перешел от многобожия к единобожию, то, управляя силой богов с помощью этих книг, фараон, который и так считался их воплощением на земле, действительно мог бы построить могущественное теократическое государство. Это позволило бы ему сломить сопротивление жречества, которое во времена Восемнадцатой династии практически сравнялось с ним по влиянию.
Но, к сожалению, реформа провалилась. После смерти Эхнатона все вернулось на круги своя. Его сыновья, Сменхкара и Тутанхамон, не обладали его властью и хваткой, и через три года после восшествия Тутанхамона на престол старые порядки были восстановлены.
Так провалилась первая в известной истории человечества религиозная реформа. А две книги стали священными реликвиями в руках жрецов, и пользоваться ими было строжайше запрещено.
В конце концов, в глазах жрецов, поклонявшихся пантеону, эти книги, позволявшие управлять богами, были не чем иным, как кощунством.
Но с другой стороны, кто устоит перед искушением повелевать силой самих богов?
Что произошло дальше, Чэнь Мо не знал. События более чем трехтысячелетней давности не оставили исторических записей. Но известно, что после Эхнатона Восемнадцатая династия быстро пришла в упадок. Из процветающей и могущественной державы Египет превратился в шаткое государство, и лишь во времена Девятнадцатой династии он снова начал процветать. Что произошло в этот промежуток — оставалось загадкой.
Впрочем, сейчас это было не так важно. Но в будущем, когда Чэнь Мо возьмет под свой контроль весь Египет, он, возможно, сможет использовать Золотую и Черную книги, чтобы управлять силой богов и улучшить жизнь на этой земле, укрепив тем самым свою власть.
Сила богов велика. Использовать ее, чтобы обеспечить плодородие земель и благоприятную погоду, куда лучше, чем воскрешать мертвецов и устраивать стихийные бедствия, не так ли?
Однако, пока Чэнь Мо размышлял о том, как в будущем использовать силу книг для улучшения жизни людей и укрепления Египта, О’Коннелл и остальные, вернувшись из отеля, принесли плохие новости.
Черная Книга Мертвых и пять каноп исчезли. Они смогли принести только остальной багаж.
Если бы багаж Чэнь Мо не хранился отдельно и никто не знал, что он нашел Золотую Книгу Солнца, то, скорее всего, пропала бы и она.
Чэнь Мо с досадой вздохнул. Он взял из рук Ардета Бея Золотую Книгу Солнца и, глядя на изрядно потрепанную троицу, спросил:
— Как это произошло? Вы столкнулись с этим монстром?
— Это Бенни, — с чувством вины объяснил О’Коннелл. — Он привел этого монстра в отель, и они забрали канопы и Черную Книгу Мертвых. Мы прибыли как раз в тот момент, когда они уходили. Мы попытались их остановить, но монстр уже частично восстановил свои силы. Он превратился в песчаный вихрь и унес с собой Бенни и книгу.
Хоть он и знал, что Бенни — трус, готовый на все ради спасения своей шкуры, он все равно считал его другом. Он не мог поверить, что Бенни снова всех предал.
В ответ на его самобичевание Чэнь Мо лишь похлопал его по плечу, ничего не сказав. Предательство близкого друга — это всегда больно, особенно когда это происходит во второй раз.
— И что нам теперь делать? Этот монстр заполучил Черную Книгу Мертвых! Он же теперь устроит еще большие бедствия! — услышав, что троица вернулась, в комнату ворвалась Иви.
Она так ждала возможности снова увидеть Черную Книгу Мертвых, но новость о ее пропаже сильно ее разочаровала.
Впрочем, ее взгляд тут же переместился на Золотую Книгу Солнца в руках Чэнь Мо. Если нет Черной, то и Золотая сможет утолить ее жажду знаний.
Однако Чэнь Мо не спешил давать ей книгу. Он посмотрел на хранителя и спросил:
— Имхотеп еще не восстановил свои силы. Разве ему не нужно сначала убивать людей, чтобы вернуть их? Зачем ему понадобились Черная Книга Мертвых и канопы Анксунамун?
— Может, за три тысячи лет он так соскучился по своей старой пассии, что решил ее поскорее воскресить? — предположил О’Коннелл.
И хотя это было сказано наугад, Чэнь Мо серьезно кивнул.
— Вполне возможно. Для этого верховного жреца Анксунамун, скорее всего, была единственной опорой, которая помогла ему выдержать эти три тысячи лет.
Догадка О’Коннелла была случайной, но попала в самую точку.
Для Имхотепа действительно не было ничего важнее Анксунамун.
— Хотя я не исключаю такой возможности, думаю, скорее всего, он хочет с помощью Черной Книги Мертвых восстановить свои собственные силы, — высказал иное мнение хранитель.
В конце концов, для него и его предков Имхотеп всегда был объектом страха и предосторожности, и они привыкли ожидать от него самого худшего.
Чэнь Мо не стал комментировать их споры. Он лишь небрежно бросил: «Может, он хочет и то, и другое», а затем протянул руку О’Коннеллу.
— А где тот ключ? Одолжи мне, нужно открыть Золотую Книгу Солнца.
В этот момент О’Коннелл и Джонатан одновременно посмотрели на него с неловкой, но вежливой улыбкой.
Обновлено: 21.01.2026