— Что ж, значит, сейчас мы не можем открыть Золотую Книгу Солнца и, соответственно, не можем найти в ней способ одолеть Имхотепа, — сказал Чэнь Мо, положив книгу на стол. Он с легким сожалением посмотрел на О’Коннелла и Джонатана, которые стояли с виноватым видом, но не собирался их упрекать.
Раз Черная Книга Мертвых и канопы были украдены, то и ключ, хранившийся вместе с ними, попал в руки Имхотепа. В этом не было вины О’Коннелла и Джонатана.
Однако они оба считали, что виноваты в том, что хранили все вместе, и именно поэтому Имхотеп смог забрать все сразу.
— Мы не можем использовать Золотую Книгу Солнца, зато Имхотеп может использовать Черную Книгу Мертвых. Хуже ситуации и не придумаешь, — Ардет Бей тоже был подавлен. Из-за его минутного милосердия все это и произошло. Молодой предводитель стражей фараона чувствовал себя виноватым и даже начал сомневаться, достоин ли он этой ответственности.
Хранитель музея хотел было утешить юношу, но угроза Имхотепа все еще висела над ними, и большая часть его мыслей была занята поиском решения. У него не было ни сил, ни возможности подбодрить Ардета Бея.
Если они смогут одолеть Имхотепа, то у него будет достаточно времени, чтобы помочь Ардету Бею вернуть уверенность в себе.
Но если они потерпят неудачу и не смогут остановить его, то ни о каком «потом» и речи быть не может. Мир погибнет, а мертвым уверенность в себе не нужна.
— Нельзя падать духом. Ситуация сложная, но не безнадежная, — произнес хранитель ободряющие слова, все еще пытаясь найти способ победить Имхотепа.
Он посмотрел на Иви и спросил:
— Иви, ты ходила искать зацепки. Что-нибудь нашла?
— Простите, на стеле было указано только место захоронения Золотой Книги Солнца. Все остальное — лишь хвалебные гимны богам, — с унылым видом покачала головой Иви.
Она приложила все усилия, перерыв массу документов в музее, но нашла упоминание о книгах лишь на одной стеле, да и то только о месте их захоронения.
Глядя на то, как все пали духом, Чэнь Мо постучал по столу.
— Господа, еще не время унывать! Золотая Книга Солнца все еще у нас. Как только мы ее откроем, мы найдем способ уничтожить Имхотепа. Терять боевой дух и веру сейчас слишком рано, не находите?
— Верно говоришь! Даже без всякой магии мы не должны терять надежду. Это всего лишь высохшая мумия. Если его не берут пули, может, стоит попробовать что-то еще? — О’Коннелл, больше доверявший силе оружия, первым откликнулся на слова Чэнь Мо и даже предложил идею: — Может, попробуем динамит? Я знаком с ребятами из британского гарнизона в Каире, смогу достать немного взрывчатки. Не верю, что этот жрец выдержит взрыв бомбы.
— Может, ты и сможешь разнести его на куски, но убить — нет, — хранитель не стал возражать против идеи О’Коннелла, но уточнил: — Он бессмертен, оружие смертных его не берет. Но твоя идея, возможно, стоит того, чтобы ее попробовать. Мы можем взорвать его, а затем снова запечатать. Это может сработать.
Чэнь Мо, однако, отнесся к этому плану скептически. Он покачал головой:
— Если что-то можно запечатать, то всегда найдется способ снять печать. Я считаю, что проблему нужно решать раз и навсегда. Не хочу через несколько лет снова проходить через все это.
Говоря это, Чэнь Мо взял со стола Золотую Книгу Солнца, осмотрел замок и спросил:
— Кроме этого ключа, нет других способов его открыть? Это же просто механический замок трехтысячелетней давности. Неужели без ключа мы ничего не можем сделать?
— Могу я попробовать? Я кое-что смыслю во взломе замков, — выступил вперед Джонатан. Для искусного вора это было его ремеслом.
Услышав это, Чэнь Мо без лишних слов передал ему тяжелую книгу.
Взяв ее в руки, Джонатан повертел ее и вдруг спросил хранителя:
— Если я сниму эти замки, книга не повредится?
— Снимешь замки? Джонатан! Это же бесценное сокровище, которому три тысячи лет! Как ты можешь даже думать о том, чтобы повредить его! — не успел хранитель и слова сказать, как Иви возмущенно набросилась на брата.
Она искренне любила эти древние артефакты, и мысль о том, что Джонатан собирается сломать замки Золотой Книги Солнца, вывела ее из себя.
Однако Чэнь Мо успокоил ее:
— Сейчас не время беспокоиться о сохранности артефактов. Если, сломав замки, мы сможем открыть книгу и уничтожить этого монстра, то потеря одного артефакта — приемлемая цена. В конце концов, по словам господина хранителя, этот монстр собирается уничтожить мир.
— Если мир будет уничтожен, какой смысл сохранять один артефакт, не так ли? И если говорить о ценности, то ущерб от бедствий, вызванных воскрешением Имхотепа, уже давно превысил стоимость книги трехтысячелетней давности.
— Я думаю, сейчас нам стоит беспокоиться о том, как ее открыть, и не повлияет ли вскрытие замков на ее функциональность. Мы уже видели силу Черной Книги Мертвых. Кто может гарантировать, что целостность этой магической книги не важна для ее использования?
Услышав слова Чэнь Мо, Иви, хоть и была все еще недовольна, кивнула. С болью в сердце она наблюдала, как Джонатан колдует над Золотой Книгой Солнца, пытаясь открыть ее без ключа.
Пока Чэнь Мо и остальные были заняты книгой, трое американцев сидели без дела. По их мнению, уже завтра они сядут на пароход до Америки и покинут это проклятое место, так что вмешиваться во все это не было никакого смысла.
Чэнь Мо не возражал. Если эти трое уберутся поскорее, это будет даже к лучшему. Пока Имхотеп не сможет их убить, он не восстановит свою силу. И тогда, даже если его не удастся уничтожить, справиться с ним будет проще.
Но как только Чэнь Мо собрался перекинуться с американцами парой вежливых фраз, снаружи музея раздались крики: «Имхотеп! Имхотеп!». Казалось, множество людей скандировали имя верховного жреца.
Обновлено: 21.01.2026