В мифологии Древнего Египта образы животных играли чрезвычайно важную роль. Даже среди девяти главных богов, составлявших Эннеаду, несколько имели облик животных.
Например, знаменитый бог солнца Гор изображался с головой сокола, бог смерти Анубис — с хорошо знакомой головой шакала, а бог мудрости Тот — с головой ибиса.
Среди египетских божеств, естественно, были и богини с головами кошки и львицы, и обе они когда-то покровительствовали войне.
Богиня с головой кошки — Бастет, а с головой львицы — Сехмет. Они были богинями войны Нижнего и Верхнего Египта соответственно. Однако после объединения Египта функции Бастет постепенно сместились, и она стала богиней-хранительницей домашнего очага, а также богиней музыки и танцев. Но ее свирепый аспект по-прежнему символизировал войну и силу.
Более того, в период Нового царства, во времена XVIII-XX династий, Бастет даже считалась воплощением бога солнца и, по преданиям, убила гигантского змея Апофиса, символизировавшего разрушение и хаос в египетской мифологии.
Что касается Сехмет с головой львицы, то ее слава была еще более грозной. Она была дочерью бога солнца Ра и самой жестокой из всех египетских богов.
Легенда гласит, что когда Ра состарился, все живые существа в Египте стали насмехаться над его дряхлостью. Это разгневало Ра, и он послал Сехмет, чтобы та устроила в Египте ужасающую резню и наслала бедствия. Даже Гор, правивший Египтом, был бессилен и мог лишь молить Ра о прощении.
Но Ра действительно одряхлел и уже не мог сдержать свою дочь. В конце концов, бог мудрости придумал способ: он приготовил из гранатов вино, похожее на кровь, и напоил им Сехмет допьяна, тем самым прекратив бедствие.
Хотя египетские мифы со временем менялись, ни в одной из версий Бастет и Сехмет не были связаны с мумификацией. И согласно погребальным обрядам, у одной мумии никак не могло быть пяти каноп.
— Вы точно ничего не путаете? Пять каноп? — допытывался Чэнь Мо у троих американцев, чувствуя, как в душе зарождается необъяснимая тревога. — А где пятая канопа? Куда вы ее дели?
Стоявшая рядом Иви была в недоумении. Она не понимала, почему Чэнь Мо так волнуется из-за этого вопроса:
— Даже если там было пять каноп, что в этом такого? Может, это просто исключение?
— В том-то и проблема, что это исключение. Погребальный ритуал, который египтяне использовали со времен Древнего царства до эпохи Птолемеев, не менялся тысячи лет. Как ты думаешь, почему вдруг появилось исключение? — возразил ей Чэнь Мо. Необъяснимое беспокойство отражалось на его настроении, и лицо его было необычайно серьезным.
Трое американцев, видя его реакцию и вспоминая странные вещи, которые произошли, когда они открывали сундук, тоже испугались.
— Разбитый сосуд мы достали. Он у доктора Аллена! — поспешно ответили они.
Услышав это, Чэнь Мо тут же перевел взгляд на египетского ученого, который в палатке американцев тщетно пытался открыть черную книгу.
Чэнь Мо подошел к нему. Увидев, как тот пытается силой разломить Черную Книгу Мертвых, сделанную из черного металла, он прямо сказал:
— Эту книгу можно открыть только ключом. Так ты ее не сломаешь. А теперь отвечай на мой вопрос: где пятая канопа, которую вы нашли?
Задавая вопрос, Чэнь Мо слегка применил свои способности некроманта. В глазах египетского ученого он предстал ужасающей и властной фигурой, отчего тот мгновенно перепугался и тут же ответил:
— Вон там. Хоть она и разбита, это все равно прекрасное произведение искусства, можно оставить для коллекции! Если вам нравится, можете забирать! Если хотите целую, вот, могу отдать свою!
Говоря это, египетский ученый указал, где лежит разбитый сосуд, и протянул Чэнь Мо целую канопу, стоявшую рядом с ним.
Видя, как тот напуган, Чэнь Мо убрал наложенное на себя «Лицо Ужаса» и нашел разбитую канопу.
— Несите сюда остальные! — крикнул он троим американцам и, взяв у ученого целую канопу, поставил ее рядом с разбитой.
Американцы поспешно принесли свои сосуды. Пять белых каноп стояли в ряд, и разбитая среди них выглядела особенно странно.
Тем временем египетский ученый пришел в себя. Глядя на сосуды, он, все еще боясь Чэнь Мо, с недоумением спросил:
— Что-то не так с этими сосудами?
Чэнь Мо поднял на него глаза и спросил:
— Вы ведь тоже ученый. Неужели вы не знаете, что в Древнем Египте у одной мумии могло быть только четыре канопы?
— Ах! Это… — Египетский ученый почувствовал себя неловко. Хотя он и не узнал в этих сосудах канопы, после напоминания Чэнь Мо он стал судорожно вспоминать все, что о них знал. И тут до него дошло.
Он посмотрел на канопы на столе, перечислил имена четырех сыновей Гора и, когда его взгляд упал на пятую, разбитую канопу, на его лице отразилось изумление, смешанное с ужасом:
— Сехмет!
— Теперь понял, в чем дело? — услышав, как ученый произнес имя Сехмет, Чэнь Мо раздраженно закатил глаза.
На самом деле, у него не было плохого мнения об этом египтологе. По крайней мере, его знания были основательными, он был осведомлен о некоторых запретах и, очевидно, все еще испытывал благоговейный трепет перед древними легендами и проклятиями.
— Но это невозможно! Почему пять каноп? Может, в ней хранили сердце? — быстро предположил ученый.
— Остается только вскрыть и посмотреть, — с мрачным видом сказал Чэнь Мо. Он протянул руку к разбитой канопе и попросил Аду Вонг принести инструменты.
Остальные были напуганы напряженной атмосферой, возникшей между Чэнь Мо и египтологом. Лишь бесстрашная Иви спросила:
— Джентльмены, что, в конце концов, происходит? Ну, нашли лишнюю канопу, и что? Почему у вас такой вид, будто небо на землю падает?
Выслушав вопрос Иви, Чэнь Мо решил, что этой безрассудной и лишенной страха леди не мешало бы объяснить серьезность ситуации.
— Мисс Карнахан, — начал он, — хотя мы все знаем, что мифы — это дела давно минувших дней, а древние проклятия и запреты считаются нелепыми сказками, я хочу вам сказать, что в этом мире все еще существуют древние и таинственные силы. На этой земле все, что выходит за рамки привычного, может обернуться ужасным и кошмарным сном.
Обновлено: 21.01.2026