Ночь разговоров, в ходе которых Чэнь Мо умело направлял беседу, быстро сблизила обе группы.
Поэтому утром, когда пришло время отправляться, Иви, совершенно естественно, предложила Чэнь Мо, которого она уже считала весьма эрудированным ученым с Востока, присоединиться к их экспедиции в Хамунаптру.
Конечно, решающим фактором было то, что у Чэнь Мо и Ады было много лошадей и верблюдов, и «умная» мисс Иви надеялась одолжить этих милых животных.
Хотя О'Коннелл и уверял, что они легко найдут поселение и купят все необходимое, Иви сочла, что проще взять Чэнь Мо в долю и воспользоваться их транспортом, чем идти пешком до ближайшей деревни. Эту идею горячо поддержал Джонатан.
О'Коннелл поначалу был против того, чтобы брать в команду незнакомцев, но, увидев заготовленных верблюдов, лошадей, а также разнообразное оружие и снаряжение, он, руководствуясь принципом «на халяву и уксус сладкий», молча согласился с решением Иви.
Из всей четверки возражал только тюремщик, который до этого момента вел себя незаметно. Он был единственным, кто пошел на это дело исключительно ради денег, и, по его мнению, еще один человек в команде означал, что придется делиться добычей, что было для него огромной потерей.
Однако, когда Чэнь Мо заявил, что его не интересуют золото и сокровища Хамунаптры, а лишь культура, история и древние руины, тюремщик, проворчав что-то себе под нос, замолчал.
***
С рассветом группа из шести человек, верхом на лошадях и верблюдах, подготовленных Адой, двинулась в путь под предводительством О'Коннелла, направляясь к Хамунаптре.
Это было довольно скучное путешествие. Хотя Хамунаптра была не так уж далеко, на всем пути их сопровождали лишь бескрайние пески и унылая пустыня.
Несмотря на определенную романтику в этом суровом пейзаже, в монотонном звоне верблюжьих колокольчиков и в местных песнях, которые время от времени затягивал тюремщик, ничто не могло скрыть запустение и одиночество пустыни.
Палящее солнце раскаляло землю. Из-за жары ни у кого не было желания разговаривать. Даже тюремщик, который поначалу, в предвкушении наживы, весело распевал песни, замолчал от жажды.
Хоть у них и было достаточно пресной воды, в пустыне пить при первой же жажде означало быстро ее израсходовать.
Все они уже давно жили в Египте и прекрасно знали это правило.
Лишь Чэнь Мо и Иви время от времени перебрасывались парой слов о культуре Древнего Египта. Особенно Иви поразили уникальные взгляды Чэнь Мо на погребальные обычаи египтян с точки зрения некроманта.
— Египтяне придавали огромное значение физическому телу, — рассказывал Чэнь Мо, когда речь зашла о мумиях. Этот самый известный культурный символ Древнего Египта интересовал его еще до того, как он стал некромантом. — В их культуре тело — это сосуд для души. Пока существует тело, усопший может вернуться к жизни. Это подтверждается мифом о боге Осирисе, который дважды воскресал.
Однако в ту эпоху изучение мумий, очевидно, было далеко не на том уровне, что сто лет спустя, во времена Чэнь Мо. Многие теории и исследования были устаревшими.
Иви, например, не понимала многих вещей, связанных с мумификацией.
— Но если так, зачем они извлекали мозг и все внутренние органы? Ведь тогда тело перестает быть целым? — спросила она.
— Это делалось для предотвращения гниения, ведь мозг и внутренние органы содержат много влаги, — ответил Чэнь Мо, который в свое время специально изучал этот вопрос, а уж после того, как стал некромантом, в сохранении тел разбирался лучше кого бы то ни было. — Кроме того, в верованиях древних египтян внутренние органы имели сакральное значение. Сердце, например, считалось вместилищем мудрости, и после смерти, на суде в загробном мире, Анубис взвешивал его на весах, чтобы измерить грехи усопшего. А кишечник, печень, желудок и легкие извлекались и хранились в специальных сосудах, которые называются «канопы». Каждый из них охранял один из четырех сыновей Гора.
Со временем эти канопы становились все более роскошными и сложными, поэтому многие, не разбирающиеся в культуре Древнего Египта, принимают их за обычные погребальные предметы.
На самом деле, если отбросить мифологию, мы увидим, что древние египтяне достигли значительных успехов в медицине и даже имели неплохие познания о функциях внутренних органов. У нас есть все основания полагать, что их медицина была на очень высоком уровне.
— Как интересно! Хоть я и работаю в Каирском музее, но никогда не видела таких каноп, о которых вы говорите, мистер Чэнь! — призналась Иви. Хотя она и называла себя египтологом, на самом деле она была всего лишь библиотекарем в музее.
Чэнь Мо на это лишь с сожалением покачал головой:
— Простые канопы, скорее всего, были разбиты или брошены в гробницах. Находили только самые дорогие, но и их принимали за обычную погребальную утварь.
***
Пока Чэнь Мо и Иви вели свою беседу, Ада Вонг расспрашивала О'Коннелла о дальнейшем пути:
— Мистер О'Коннелл, как долго нам еще идти по пустыне до Хамунаптры?
Палящее солнце изматывало ее. Став вампиром, она стала гораздо чувствительнее к солнечному свету. Хотя она и не превращалась в пепел и была защищена плащом Дневного Ходока, длительное пребывание на солнце все равно грозило ей ожогами.
Путешествие было довольно скучным. Чэнь Мо мог скоротать время в беседах с Иви, а ей поговорить было не с кем. Можно было бы, конечно, пофлиртовать с О'Коннеллом или Джонатаном, но раз босс не давал такого приказа, измученная солнцем Ада решила сэкономить силы.
— Еще день пути. Если пойдем и ночью, то доберемся до Хамунаптры к утру, — ответил О'Коннелл и таинственно улыбнулся: — Поверьте мне, если мы прибудем туда до рассвета, вы не будете разочарованы.
— Звучит так, будто там есть что-то особенное. Восход? — предположила Ада.
Услышав их разговор, в него вмешался Чэнь Мо:
— Скорее, особое применение солнечного света, не так ли? Достижения древних египтян в математике, геометрии и архитектуре поразительны.
Я помню о чуде в храме Абу-Симбел. Каждый год, в день рождения и день коронации Рамсеса II, солнечный луч проникает через вход в храм, проходит через шестидесятиметровый коридор и точно освещает статую Рамсеса, в то время как другие статуи богов остаются в тени.
Я полагаю, мистер О'Коннелл, вы говорите о чем-то подобном, верно?
Обновлено: 21.01.2026