Тьма.
Холод.
Вонь.
Едва Цяо Юй погрузился в воды Ахерона, эти три ощущения накрыли его с головой.
Харон, старый лис, видимо, заглянул в конверт, пока они плыли. Поняв, что там обычные человеческие деньги, а не валюта мертвых, он без колебаний решил избавиться от пассажиров.
Цяо Юй отчаянно забил руками и ногами, пытаясь выплыть, но все его навыки пловца здесь ничего не стоили. Вода Ахерона не держала тело.
Хвать!
Ледяная ладонь сомкнулась на его лодыжке, обжигая холодом до самых костей. Мороз пробежал по позвоночнику и ударил в затылок.
Затем вторая рука, третья...
В мгновение ока Цяо Юя облепил клубок утопленников. Их лица, искаженные вечной мукой и злобой, приблизились к нему, они тянули его вниз, в бездну.
— Пшли нахер!
Чудовищная сила Цяо Юя — более семисот единиц атаки — сработала даже под водой. Парой мощных ударов он разметал облепивших его мертвецов, превращая их в фарш.
Но это не спасло его от погружения. Он шел ко дну топором. Над поверхностью осталась только одна рука.
— Цяо Юй!
В последнюю секунду Цзо Ю успела перехватить его запястье, не давая уйти на глубину.
— Хе-хе, давай-ка и ты туда же, подруга! — Харон с перекошенным от злобы лицом замахнулся шестом на девушку.
В этот момент тело Цзо Ю слабо вспыхнуло светом, активируя какой-то навык, и движения Харона, казалось, на миг замедлились.
Рывок!
Сцепив зубы, Цзо Ю из последних сил дернула Цяо Юя на себя, и тот мокрой рыбой плюхнулся обратно на дно лодки.
Но тут шест Харона опустился снова.
— Берегись!
Цзо Ю, не раздумывая, закрыла собой Цяо Юя. Удар пришелся по ней, и девушку отшвырнуло за борт, прямо в середину реки.
— АХ ТЫ СУКА СТАРАЯ!
Цяо Юй взревел, и в его глазах потемнело от ярости.
Он обрушил на Харона град ударов. К его удивлению, старик оказался не таким уж крутым бойцом — куда слабее того же Цербера.
В порыве гнева Цяо Юй активировал Кольцо Короля Скелетов. Усиленный удар пробил грудную клетку Харона насквозь.
— Кха!
Харон выплюнул сгусток желтой, вонючей крови, больше похожей на гной.
Но даже с дырой в груди он продолжал ухмыляться:
— Хе-хе-хе... Ну убил ты меня, и что? Девчонку уже не спасти.
— Воды Ахерона веками впитывали трупный яд миллионов мертвецов. Это самый сильный яд в мире! Она уже нахлебалась воды. Даже если ты ее вытащишь, она умрет в муках!
Цяо Юй не слушал его бредни. Он схватил валявшийся на дне лодки шест и швырнул его утопающей девушке.
— Цзо Ю! Хватайся!
— Кха-кха... кха...
Цзо Ю успела уцепиться за деревянный шест. Удивительно, но утопленники шарахались от весла Харона как черти от ладана, что позволило ей остаться на плаву.
Девушка закашлялась, выплевывая мутную воду. Лицо Цяо Юя помрачнело.
— Хе-хе-хе! Ты кинул ей весло? Идиот! — Харон зашелся в истерическом хохоте. — Теперь ты остался без весла посреди реки! Ты навечно застрянешь здесь и сгниешь заживо!
— Кто сказал, что у меня нет весла? — Цяо Юй медленно повернулся к лодочнику, и на его лице расплылась зловещая улыбка.
Ухмылка Харона застыла.
— Ты... ты же не собираешься грести руками? — его голос дрогнул. — Утопленники сожрут твои руки по локоть!
— О, не переживай за мои руки.
Улыбка Цяо Юя стала совсем уж плотоядной. Он шагнул к раненому старику.
— Что ты делаешь?! — взвизгнул Харон.
Цяо Юй молча схватил паромщика за лодыжки, поднял его вверх тормашками и, размахнувшись, окунул головой в воду.
Он решил использовать самого Харона вместо весла!
— Буль-буль... Я... буль... твой... буль... рот... буль-буль!!!
Харон пытался материться, но каждый гребок загонял ему в глотку литры воды Ахерона.
— Не дергайся! Держи спину ровнее! Ты хоть знаешь, как неудобно грести мягким веслом?! Напряги пресс! — командовал Цяо Юй, энергично работая живым инструментом.
Через пару минут он подгреб к Цзо Ю, и девушка кое-как забралась обратно в лодку.
Цяо Юй небрежно швырнул полумертвого Харона на корму и бросился к ней.
— Ты как? Жива?
Цзо Ю молча покачала головой, пытаясь отдышаться.
— Хе-хе... Конечно, не жива! — прохрипел с кормы Харон. Его борода висела мокрыми сосульками, пропитанными трупной водой. — Она столько времени провела в воде, яд уже проник в костный мозг! Считай секунды до смерти!
— Зря надеешься. Я в полном порядке, — Цзо Ю медленно поднялась на ноги, отжимая волосы.
Глаза Харона едва не вылезли из орбит.
— Не может быть! Это невозможно! Ты же пила эту воду! Почему ты не гниешь?! Это против законов природы! Это...
Внезапно тело Харона покрылось желтыми пятнами. Они начали стремительно разрастаться, кожа лопалась, и плоть на глазах превращалась в мутную жижу.
Через несколько секунд от грозного паромщика осталась лишь лужа желтой воды на дне лодки — точь-в-точь такой же, как за бортом.
— БУЭЭЭ!
Увидев это, Цзо Ю перевесилась через борт, и ее стошнило.
Благодаря пассивному навыку яд ей был не страшен, но осознание того, что она только что глотала ту же субстанцию, в которую превратился старик, вывернуло ее желудок наизнанку.
Цяо Юя передернуло. Он вспомнил, как использовал Харона в качестве весла, и тот тоже нахлебался воды.
Если река Ахерон состоит из трупной жидкости... сколько же мертвецов нужно было, чтобы наполнить целый океан?
От этой мысли становилось дурно.
Подобрав нормальное весло, Цяо Юй налег на него, направляя лодку к невидимому берегу.
Грести пришлось долго. Руки уже отваливались, а вокруг по-прежнему была лишь вода.
Цяо Юй бросил весло и задумался, глядя на маслянистую гладь.
— Цяо Юй, о чем ты думаешь? — спросила Цзо Ю, заметив его отрешенный вид.
— Я вот думаю... — Цяо Юй поднял голову, и его лицо приняло выражение глубокой философской задумчивости. — Как считаешь, если тут прикормить кукурузой, клюнет что-нибудь стоящее?
Цзо Ю: ...
Сменяя друг друга на веслах, они плыли целую вечность. Наконец, вдали показалась черная полоска суши.
Те же острые скалы, то же мрачное небо, та же гнетущая атмосфера смерти.
Подплывая ближе, они заметили странную вещь: у берега уже стояла другая лодка.
Точно такая же черная скорлупка медленно причаливала к берегу.
Цяо Юй присмотрелся. В той лодке тоже было трое.
И одна из фигур заставила его волосы встать дыбом.
— Харон?! Ты?! Ты же сдох!
Обновлено: 13.02.2026