Глава 159 — Глава 159

— Твою мать... Это, по-твоему, река?! Челюсть Цяо Юя отвисла от изумления. Пройдя Врата Ада, они с Цзо Ю долго шли по пустоши, пока перед ними не раскинулся бескрайний океан. Система тут же подала голос: [Поздравляем! Задание 1 выполнено. Выдано Задание 2.] [Задание 2: Пересечь реку Ахерон и сохранить крест.] [Внимание: Ахерон — главная река Аида. Ее воды «мертвые» — плотность воды настолько мала, что даже гусиное перо тонет в ней камнем.] Мутная, желтоватая жижа, простирающаяся до самого горизонта, напоминала не реку, а священный Ганг в его худшие дни. Противоположного берега не было видно вовсе, что заставляло усомниться в самом определении «река». Вонь разлагающейся плоти ударила в нос такой волной, что заслезились глаза. — Цяо Юй, посмотри туда! — Цзо Ю в ужасе дернула его за рукав. Цяо Юй проследил за ее взглядом, и его зрачки сузились. Вдоль берега бродили бесчисленные толпы мертвецов. Иссохшие, с искаженными мукой лицами, они тянули руки к воде и издавали душераздирающие вопли. Цяо Юй ободряюще похлопал Цзо Ю по плечу, показывая, что бояться нечего, и решительно направился к ближайшему призраку. — Уважаемый, прошу прощения, а чего вы тут все ревете? — вежливо поинтересовался он. Мертвец, словно не замечая живого, продолжал истошно выть, глядя в пустоту. — Эй, я с тобой разговариваю, черт бы тебя побрал! Хлоп! Цяо Юй отвесил призраку смачный подзатыльник. От удара голова бедолаги развеялась в прах, а следом и все тело. — Видишь? Ничего страшного, — развел руками Цяо Юй, поворачиваясь к девушке. Цзо Ю: ... — Бесполезно их спрашивать. Они тебе не ответят, — раздался скрипучий старческий голос. — Это души тех, кто при жизни был никчемен. Ни великого добра не сотворили, ни великого зла. Ни Богу свечка, ни черту кочерга. Поэтому их не берут ни в Рай, ни в Ад. Они обречены вечно скитаться по этому берегу, оплакивая свою бессмысленную судьбу. Цяо Юй и Цзо Ю обернулись на звук. На мутных волнах Ахерона покачивалась маленькая черная лодка. Это было удивительно, учитывая предупреждение системы о том, что вода не держит даже перо. В лодке стоял старик. Ростом метра полтора с кепкой, с окладистой седой бородой, но с торсом, которому позавидовал бы любой бодибилдер — сплошные литые мышцы, покрытые странными татуировками. В руках он сжимал длинный шест. — Ты кто такой? — крикнул Цяо Юй. — Я Харон, паромщик реки Ахерон. Хотите переправиться на тот берег? Старик скользнул по ним взглядом, и вдруг его глаза округлились. — Постойте! Вы... живые? Как живые люди могли добраться до берегов Ахерона?! — А что, живым нельзя на паром? — удивился Цяо Юй. — Ты что несешь?! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Живой хочет переплыть Ахерон?! Харон вытаращился на парня так, будто тот предложил сплясать джигу на голове у Сатаны. — Ну да. А что, проблемы? — Цяо Юй невинно похлопал ресницами. — Разумеется, проблемы! Ахерон разделяет мир живых и мертвых! Это граница мироздания! Живым здесь не место! Харон сделал паузу, его глаза хитро прищурились, и он многозначительно потер пальцами: — Если вы так уж хотите переправиться... нужно доплатить. Цяо Юй и Цзо Ю: ... Цяо Юй уже приготовился к эпической битве с древним стражем, но этот внезапный поворот в стиле рыночного торговца едва не выбил его из колеи. — В каком смысле «доплатить»? — переспросила Цзо Ю. — Переправа стоит денег. Для мертвых одна такса, а для живых... сам понимаешь, риски, налоги, амортизация лодки... В общем, нужно накинуть монету, — с серьезным видом заявил Харон. Цяо Юй расплылся в улыбке. Он ловким движением извлек откуда-то толстый красный конверт, туго набитый купюрами, и сунул его в руку паромщику. — Начальник, ну ты же понимаешь. Очень нужно на тот берег. Сделай красиво. Харон принял конверт, профессиональным движением оценил толщину пачки, и его суровое лицо мгновенно расцвело в улыбке. — О чем речь, дорогой! Для хороших людей и Ахерон не преграда! — Только учтите, — добавил он, пряча деньги, — там, на том берегу, не курорт. Там настоящий Ад. Цяо Юй подмигнул Цзо Ю, а затем наклонился к уху Харона и заговорщицки прошептал: — Слушай, батя, а суккубы там есть? Харон расплылся в понимающей мужской ухмылке: — А то! Во Втором Круге, в Долине Черных Ветров, их там пруд пруди. Цзо Ю с недоумением смотрела на этих двоих. Они видят друг друга впервые в жизни, один — демон, другой — человек, но спелись так, будто вместе в баню ходили последние сто лет. — Ладно, раз вы такие понятливые, залезайте, — Харон подогнал лодку к берегу. Стоило черному борту коснуться песка, как толпа плачущих мертвецов, словно стая саранчи, ринулась к лодке. — Пшли вон! — рявкнул Харон, взмахнув своим шестом. Каждый удар превращал души в пыль, но они, обезумев, лезли и лезли вперед. — Не телитесь! Быстрее в лодку! Иначе эти упыри нас потопят своей массой! Подгоняемые криками паромщика, Цзо Ю и Цяо Юй запрыгнули на борт. Как только лодка отчалила, мертвецы остались на берегу. Они стояли у самой кромки воды, жадно глядя вслед, но не смели сделать и шагу в воду, словно там таился их самый страшный кошмар. — Дядь Харон, а чего они вплавь не плывут? Им же уже все равно, не утонут ведь второй раз? — спросил Цяо Юй. — Хех, вплавь через Ахерон? — Харон скривил губы в насмешке. — А ты сунь руку за борт, попробуй водичку. Цяо Юй, ведомый любопытством, осторожно опустил руку к воде. Хвать! Из мутной желтой пучины выстрелила бледная, ледяная рука и стальной хваткой вцепилась в его запястье. От неожиданности Цяо Юй дернулся. Свободной рукой он рубанул по бледной конечности, переламывая ее, и резко отпрянул назад. Следом из воды вынырнули сотни, тысячи таких же рук, хватая воздух там, где только что была рука Цяо Юя. Не найдя жертвы, они так же внезапно исчезли в глубине, и вода снова стала гладкой. Но Цяо Юю показалось, что он увидел под поверхностью мириады искаженных, белых лиц, промелькнувших на глубине. — Что это за дрянь?! — его пробрал озноб. — Хе-хе-хе. Харон издал странный, булькающий смешок. — Это те неудачники, что пытались переплыть реку «зайцем». Ничего, кроме моей лодки, не держится на водах Ахерона. — Они обречены вечно гнить на холодном дне, утягивая за собой любого, кто коснется воды. Чтобы сделать его одним из них. Харон медленно поднял свой тяжелый шест, стоя за спиной Цяо Юя. — И вы двое сейчас пополните их ряды! — Думали купить меня жалкими бумажками мира живых?! Умрите! — Цяо Юй, сзади! — закричала Цзо Ю. Но Харон был слишком быстр и коварен. Вжух! Шест со свистом рассек воздух. Цяо Юй не успел уклониться. Удар страшной силы отшвырнул его прочь из лодки, прямо в объятия мертвых вод Ахерона.