Скажу сразу: эти ребята были Игроками.
Причём очень слабыми. Настолько, что при обычных обстоятельствах они бы даже не смогли пройти этот этаж.
«Даже на Скелетов не сгодятся».
Сила Нежити в определённой степени зависит от того, насколько силён был человек при жизни.
Даже не проверяя их навыки, я мог примерно оценить их уровень силы, так что они были в буквальном смысле бесполезны.
Разумеется, с их силами зачистить 4-й этаж было невозможно.
Поэтому они и сбились в кучу и пришли ко мне.
В надежде, что я пройду этот этаж вместо них.
— Прошу вас! Умоляю!
— Мы не будем вас обременять, просто помогите, пожалуйста!
Я молчал, и они, видимо, решив, что я колеблюсь, заговорили ещё громче.
Некоторые даже разрыдались, заливаясь слезами.
— ...Хаа.
Я потёр лоб, чувствуя, как начинает болеть голова.
Конечно, у меня не было причин сражаться, таща на себе такой груз.
Поэтому в обычной ситуации я бы отказался от их предложения.
«Засчитается ли это как достижение?»
Но была причина, по которой я колебался.
Награда.
Если Башня признает достижением мою победу в бою вместе с этими слабаками, то причин отказываться не было.
Ведь я, как и всегда, буду сражаться в одиночку, а награда окажется куда больше.
Риск практически нулевой, а награда, хоть и не гарантирована, но возможна.
Как только расчёты были закончены, я коротко бросил им:
— Следуйте за мной.
Услышав это, люди начали ликовать.
Кто-то плакал, кто-то кланялся мне, а кто-то молился кому-то на небесах.
Пока они радовались каждый на свой манер, один из них подбежал ко мне.
— Тогда я буду вашим проводником!
Парень, похожий на Мага, вызвался быть проводником, хотя я его и не просил.
Тяжело дыша, он переводил дух, а как только успокоился, тут же направился куда-то, сказав:
— Давайте для начала пойдём! Путь неблизкий.
Я пошёл за ним, а остальные послушно последовали за мной.
— Я слышал, вы только что поднялись на 4-й этаж, это так?
— ...Только что?
Когда я выразил удивление, мужчина с кривой усмешкой объяснил:
— Мы-то уже довольно давно на 4-м этаже. Услышали от нескольких человек, которые к нам присоединились.
— Ясно.
Это означало, что они так и не смогли завершить Квест, хотя прошло уже немало времени с их прибытия на 4-й этаж.
Когда я спросил об этом, мужчина горько улыбнулся.
— Мы тоже, когда только пришли, думали, что достаточно просто заявиться к одной из фракций и примкнуть к ней... но оказалось, всё не так просто.
— Есть какое-то условие?
— Да, чтобы присоединиться к фракции, нужно получить признание её привратника.
— И вы это признание не получили?
— Стыдно признаться... но да.
Я не знал, как именно получают это признание, но, судя по названиям фракций, я понимал, почему они его не получили.
— Когда мы спросили, зачем нужно признание, привратник сказал... что они собираются воевать с Почитателями мудрости и не могут принять к себе всякий сброд.
— А к Почитателям мудрости вы не пробовали пойти?
Даже если им не хватает силы, не все же здесь полные дураки.
— Пробовали... но там свои сложности. Нас точно так же отвергли.
Мужчина снова горько усмехнулся.
Действительно, если бы они смогли присоединиться к одной из фракций, они бы не стали обращаться ко мне с такой просьбой.
Кстати, судя по содержанию Квеста и сложившейся ситуации, наша роль была предельно ясна.
«Стать наёмниками, значит».
Примкнуть к одной из двух стран на пороге войны и привести её к победе.
В Квесте говорилось о «процветании фракции», но, судя по происходящему, другого ответа, кроме как победа в войне, быть не могло.
— Но раз уж вы встречались с Администратором, вы должны быть очень сильны, так что Почитатели силы наверняка примут вас без проблем.
— Значит, мы сейчас идём к ним?
— Да. Видите вон то?
С этими словами мужчина указал на смутный силуэт, видневшийся сквозь песчаную бурю.
— Да, вижу.
— Это цитадель Почитателей силы. Если пойдём туда, встретим Привратницу.
— Тогда поспешим.
Шаг за шагом.
По мере того как мы приближались, здание становилось всё более отчётливым.
Мы подходили всё ближе к высокой крепости, когда шедший впереди Маг внезапно остановился.
— Давайте остановимся на мгновение.
— Хм?
Прежде чем я успел задаться вопросом, почему он вдруг остановился, донёсся голос:
— Стоять!
— Не приближаться и ждать!
Произошло нечто странное.
От голоса, раздавшегося со стороны здания, песчаная буря, бушевавшая всё это время, улеглась.
Возможно, из-за последствий этого, все, кроме меня, с мученическим видом зажали уши от оглушительного рёва.
Все, кроме меня.
«...В голосе чувствуется Боевая аура».
Боевая аура — энергия, которой могут управлять мечники или мастера боевых искусств, достигшие определённого уровня мастерства.
Похоже, её вложили в голос, чтобы разогнать песчаную бурю.
Конечно, поскольку аура была вложена в голос, все эти ребята, услышав его, страдали, но для меня сейчас это было неважно.
— Хух!
На вершине здания показался силуэт человека, который тут же спрыгнул вниз.
БА-БАХ!
С грохотом, будто упал не человек, а пушечное ядро, кто-то начал приближаться к нам широкими шагами.
Даже те, кто страдал от Боевой ауры, тут же сосредоточили свои взгляды на приближающейся фигуре.
Настолько мощной была исходящая от неё аура.
Топ, топ.
Наконец, когда шаги стали слышны отчётливо, фигура остановилась.
— Хух, вы чужеземцы?
Теперь её можно было разглядеть во всех деталях.
Загорелая до коричневого цвета кожа, как у пустынных племён, и множество узоров, нанесённых на неё.
По всему покрытому узорами телу перекатывались бугрящиеся мышцы, демонстрируя её силу.
«Так вот как».
У неё определённо были навыки, чтобы разогнать песчаную бурю с помощью Боевой ауры.
В ответ на её слова, которые, казалось, требовали ответа, я шагнул вперёд и сказал:
— И что с того?
Шух.
Женщина повернула голову ко мне, затем широко улыбнулась и сказала:
— Причина вашего визита очевидна. Вы пришли, чтобы помочь нам уничтожить этих презренных Почитателей мудрости, не так ли?
Мужчина, сам для себя всё решив, кивнул.
Тут он топнул ногой и воскликнул:
— Но! Даже если вы — существа, посланные нам богом, не думайте, что сможете так просто с нами сотрудничать, чужеземцы!
В-ву-у-ум.
Песок вокруг разлетелся во все стороны, словно от падения огромной гири.
— Чтобы нас признали, нужно победить её в бою?
— Именно. Неужели...
Прежде чем Маг успел договорить, стоявшая прямо перед нами женщина, улыбаясь, оттолкнулась от земли.
— Если не хотите нападать первыми, я пойду сама!
С этим криком она бросилась вперёд.
В мгновение ока она оказалась передо мной, и её правая рука уже была готова ударить меня по лицу.
Хруст!
— А-а-ах!
Вместо звука моего отлетающего лица раздался крик женщины, сопровождаемый звуком, похожим на скрежет кости.
А перед моими глазами, прямо из воздуха, появился белый Костяной меч.
Меч, наполовину вонзившийся в её кулак, со скрежетом вышел наружу, и в то же мгновение женщина с порезанным кулаком отскочила назад.
— Что это?! Что ты вообще...
Прежде чем потрясённая женщина успела что-либо сказать, прямо перед моим лицом открылся Инвентарь.
Из Инвентаря выскочил Скелет, державший тот самый Костяной меч, который только что рассёк кулак женщины.
«Значит, Инвентарь можно и так открывать».
Мне было интересно, смогу ли я высунуть лишь часть Скелета из Инвентаря, и я решил попробовать.
Результат был более чем успешным.
Мне удалось выставить из Инвентаря только часть меча, который он держал, и успешно заблокировать атаку женщины.
— А... а?!
Стоявшие позади меня люди удивлённо зашумели, видимо, ещё не поняв, что произошло.
Я же, глядя на женщину, которая тоже ничего не понимала, отдал приказ:
— Не убивать.
Только что она отчётливо сказала.
Что мы — существа, посланные богом.
Пока я не получу ответ на этот вопрос, её нужно оставить в живых.
— Клац, клац!
Скелет, словно в знак согласия, щёлкнул черепом, тут же бросился вперёд и взмахнул Костяным мечом.
— П-подожди!
Женщина, которая умела лишь немного использовать Боевую ауру, была безжалостно избита Скелетом.
*
— ...Добро пожаловать.
Женщина, чьё тело было покрыто порезами от меча, почтительно склонила голову.
От её прежней уверенности не осталось и следа, но сейчас меня это не волновало.
— Я хотел бы услышать о вашем боге.
— ...Есть тот, кто знает об этом лучше меня. Я провожу вас к нему.
Сказав это, Привратница тут же развернулась и крикнула в сторону крепко запертых главных ворот:
— Открыть ворота!
Скр-р-режет.
За воротами, открывшимися с тяжёлым скрежетом, оказалась обычная деревня.
Маленькая сельская деревушка, какую можно увидеть где угодно.
Но в этой деревне я ощутил необъяснимое чувство дискомфорта.
«Слишком тихо».
Обычно в деревне должны быть слышны голоса детей, шаги прохожих или крики торговцев.
Но в этой деревне не было ничего подобного.
Картина не менялась, даже когда мы шли всё дальше вглубь за Привратницей.
Иногда мы встречали людей, но они были оборванными и тощими, словно долгое время страдали от голода.
Зрелище было не из приятных.
— Мы пришли.
По словам Привратницы я посмотрел вперёд и увидел огромное и высокое здание, которое разительно отличалось от окружающих построек.
Когда я вошёл внутрь вслед за Привратницей, передо мной предстал тёмный коридор из кирпича.
В коридоре сидели на полу люди, похожие по телосложению на Привратницу, и смотрели на нас.
По крайней мере, здешние люди выглядели гораздо лучше тех, что были снаружи.
Так, под десятками, сотнями взглядов, я медленно шёл за женщиной до самого конца.
— ...Вождь.
В тусклом полумраке показался старик, которого назвали Вождём.
— ...Так, ты хочешь узнать о нашем боге.
Несмотря на сильный голос, его тело было невероятно маленьким и хрупким.
Но, тем не менее, от старика исходила явная сила духа.
— Весьма отрадно. Чужеземец, достаточно сильный, чтобы победить Привратницу, да ещё и интересующийся нашим богом.
Несмотря на радостный тон, старик совсем не улыбался.
Он бормотал с бесстрастным лицом, словно у него вообще не было эмоций.
— И это тоже воля божья... Наконец-то и у нас появился шанс перебить этих Почитателей мудрости.
Скрип.
Впервые я почувствовал в старике гнев.
Но в отличие от старика, который лишь тихо скрипел зубами, окружающие его люди бурно выражали свои эмоции.
— Мы должны убить их всех до единого.
— Нельзя позволить им оставить потомство.
— Либо они умрут, либо мы, но на этот раз мы покончим с этим раз и навсегда!
Внезапно тихое пространство наполнилось гневом.
И тогда я наконец понял, что они из себя представляют.
«Я думал, они хоть немного отличаются, но это просто общество дикарей».
Существа, чьи действия определяются лишь двумя вещами: битвой и поклонением.
Тогда и картина, увиденная мной снаружи, стала понятна.
Те люди были слабыми, а с точки зрения этих — бесполезными.
Им было абсолютно всё равно, голодают они или нет.
— ...Достаточно. Перед большим делом не стоит слишком волноваться.
Старик постучал Посохом по полу, словно пытаясь унять накалившуюся атмосферу.
Голоса людей, ещё мгновение назад извергавших проклятия, тут же смолкли.
— Обычно, даже если бы ты захотел, встретиться с ней было бы трудно... но тебе повезло, сейчас прибывает посланница бога!
Тихо пробормотав что-то, старик вдруг вскрикнул и склонил голову в сторону.
Очень почтительно, словно выказывая уважение тому, кто выше его по статусу.
«А?»
И в тот же миг сбоку раздался шорох.
Вместе с этим звуком появилась женщина в пышных одеждах, с Посохом в руке.
Как только она появилась, все люди, до этого наблюдавшие за мной, преклонили колени и начали кланяться ей, словно божеству.
Пока я стоял в недоумении, старик вскинул голову и воскликнул:
— О, Воплощение бога! Исполняя твою волю, эти люди только что прибыли!
Воплощение бога.
Наши взгляды с женщиной, носившей столь громкий титул, на мгновение встретились.
— ...Хм?
И у меня, и у неё лица невольно исказились.
Обновлено: 23.01.2026