Глава 5 — Глава 5: Чёрное пламя

Вжух. С каждым взмахом меча Скелета толстые, словно стволы деревьев, стебли разлетались в стороны. Местная флора раздражала до невозможности. Растения, будто живые, тянули ко мне свои листья и побеги, пытаясь атаковать. Нападения сыпались со всех сторон, так что соваться в этот лес в одиночку было чистым самоубийством. Впрочем, сейчас для меня это не имело никакого значения. « Назойливые твари». Даже без моих приказов Скелет сам разрубал любые ростки, что смели ко мне приблизиться. И хотя призванный Скелет был донельзя примитивным, костяной меч в его руках с поразительной легкостью кромсал древесину. Для кого-то другого этот лес стал бы смертельной ловушкой, но для меня он был лишь досадной помехой. Я продолжал идти вперед, погруженный в свои мысли, когда сбоку раздался подозрительный шорох. «Опять? Что на этот раз?» Из зарослей выскочил мужчина, сжимавший окровавленный меч обратным хватом. Не только клинок, но и вся его одежда была буквально пропитана кровью. Заметив меня, он хищно осклабился. — Какая удача! Эй, выходите! На его зов из кустов с шумом вывалились еще четверо. Судя по тому, что все они были с ног до головы перепачканы в крови, праведниками здесь и не пахло. — Это еще что… Некромант? — Как раз вовремя. Если сдадим его труп в Башню Магов, нас ждет щедрая награда. Мужчина принялся виртуозно вращать меч, словно хвастаясь мастерством. Я лишь тяжело вздохнул. — Разберись с ними. — А? — недоуменно переспросил главарь. По моему слову Скелеты, погромыхивая костями, двинулись на врагов. Увидев их медлительность, бандиты явно расслабились. Единственная женщина в их группе решила, что сможет легко обойти Скелета и броситься прямо на меня. Пронзительный звук — и лезвие вошло в плоть. — Кх-х!.. Меч пронзил ее спину и вышел из живота. Увидев мгновенную смерть спутницы, остальные наконец осознали серьезность ситуации. — Сначала убейте Некроманта! Игнорируйте Скелетов! — в панике закричали они. Дзынь! Главарь едва успел заблокировать внезапный выпад Скелета. От его недавней спеси не осталось и следа — стиснув зубы, он напряг все силы, пытаясь оттолкнуть костяной клинок. Однако меч Скелета не сдвинулся ни на миллиметр. — Да что это за Скелет такой?! Пока мужчина пребывал в оцепенении, Скелет резко отвел меч и, крутанувшись на месте, нанес круговой удар. Вжух. Вместе с разворотом корпуса костяной клинок глубоко рассек грудь противника. Глядя на то, как тот падает с предсмертным хрипом, я лишь цокнул языком. — Лесу конца и края не видно, а разбойников — хоть отбавляй. Это была уже седьмая банда, напавшая на меня. Поначалу я еще был настороже, ожидая атак лесных монстров, но к этому моменту уже перестал испытывать какие-либо эмоции. И снова впереди послышался шорох. «Опять грабители?» Я уже собирался отдать Скелету приказ убивать на месте, как вдруг из кустов донесся отчаянный крик: — Помогите! Умоляю, спасите! Вслед за мужским голосом из зарослей выбежали люди. Увидев четверых бедолаг в совершенно плачевном состоянии, Скелет, уже замахнувшийся для удара, замер и обернулся ко мне. Словно спрашивая, как поступить. Я жестом велел ему опустить оружие. — Ха… ха-а… спасибо вам. Как только Скелет убрал меч, мужчина средних лет, моливший о спасении, бессильно рухнул на землю. Трое его спутников — мужчина и две женщины — последовали его примеру. Я внимательно их осмотрел. Видимых ран не было, но все они выглядели запредельно истощенными. Одежда превратилась в лохмотья, покрытые грязью и листьями, а лица и руки были серыми от пыли. — Где твои товарищи? — спросил мужчина, немного отдышавшись. — Я вошел в лес один. — Быть не может… В глазах мужчины отразилось изумление, когда он перевел взгляд на Скелета. Шок на его лице быстро сменился пониманием, и он кивнул сам себе. — …Теперь ясно. — Вид у вас паршивый. Что произошло? Вся группа была вымотана до предела. Они выглядели так, будто сражались без сна и отдыха много дней подряд. Мужчина горько усмехнулся. — Что произошло? Да ничего особенного, если не считать того, что мы плутаем по этому проклятому лесу уже несколько недель. — …Несколько недель? На мгновение я усомнился в своем слухе. Я рассчитывал управиться за пару дней, но новость о том, что лес куда обширнее, заставила меня нахмуриться. «Если подумать, всё с самого начала было странно». Как и говорила Джерен, Башня исполняет желания, но требует соразмерную плату. Не могла эта плата заключаться в простой прогулке через лес. Так чего же на самом деле хочет от меня Башня? После недолгого размышления в голове осталась лишь одна догадка. «Уничтожение леса». Но как его уничтожить? Даже если я вырублю здесь всё под корень, растения рано или поздно вырастут снова. Нужно стереть его с лица земли так, чтобы он никогда не возродился. «Значит, нужно всё сжечь». Как раз кстати, от мужчины передо мной исходила знакомая аура. То, чем обязан обладать любой маг — мана. — Тебе что-то нужно от меня? — спросил он, почувствовав мой пристальный взгляд. — «Огонь» использовать умеешь? — Умею, конечно… Но зачем? Хочешь развести костер? Вспых. На ладони мага заплясал небольшой язычок пламени. Этого было вполне достаточно. — Хочу, чтобы ты поджег вот это, — я указал на густые заросли вокруг. Лицо мужчины исказилось от ужаса. — Ты… ты хочешь устроить лесной пожар? — Вроде того. Услышав это, маг тут же сжал кулак, гася пламя. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но это бесполезно. Вспых. Огонек, сорвавшийся с его пальцев, коснулся ближайшего растения. Однако пламя не только не перекинулось на ветви, но, напротив, начало быстро угасать, пока совсем не исчезло. «Значит, обычный огонь их не берет». Впрочем, неудивительно. Эти твари были магическими существами, нападавшими на людей. Было бы странно, если бы они горели как обычный хворост. Что ж, тогда попробуем иначе. Вспых! Энергия смерти сконцентрировалась в моей левой ладони и мгновенно воспламенилась. [Вы изучили навык «Проклятие».] [Проклятие: потребляет Энергию смерти для наложения негативных эффектов на цель. Эффект усиливается при использовании дополнительных катализаторов.] Это пламя не было красным или синим. Оно было черным, как сама бездна. Мое собственное изобретение, созданное еще до входа в Башню — Чёрное пламя. — Что… что это за магия? — Мужчина невольно попятился. Он явно почувствовал зловещую природу этого огня и теперь не сводил глаз с моей руки. Я же вызвал Чёрное пламя по одной простой причине: оно сжигает только то, что я прикажу. Если я укажу на эти растения, огонь вцепится в них мертвой хваткой. Но было и еще кое-что, что Чёрное пламя пожирало с особым аппетитом. «Мана». Источник магии, энергия, противоположная Энергии смерти. Именно из-за избытка маны этот лес не поддавался обычному огню. Вспых. Черный сгусток сорвался с моей руки и медленно опустился на ближайший куст. В следующее мгновение пламя жадно поглотило растение. Глядя на бушующий черный огонь, я невольно улыбнулся. «Сработало». Несмотря на полное отсутствие ветра, Чёрное пламя само начало перекидываться на соседние деревья, стремительно расширяя зону поражения. Растения, которые еще недавно охотились на нас, в ужасе забились, пытаясь стряхнуть или потушить огонь. Но чем сильнее они метались, тем яростнее разгоралось пламя. Вскоре всё пространство вокруг нас превратилось в море черного огня. — Что ты наделал?! Мы же все здесь сгорим заживо! — в ужасе закричал маг. Он попытался увести своих людей в сторону, где еще не было огня, но пламя внезапно метнулось прямо к ним. — А-а-а-а! Они закричали, ожидая мучительной смерти, но спустя секунду замерли в недоумении, обнаружив, что их одежда и кожа остались невредимы. — А… что?.. Почему не больно?.. Не обращая на них внимания, я слушал крики других людей, доносившиеся из глубины леса. Чёрное пламя пожирало всё на своем пути, не оставляя даже пепла. — Пожар! Спасайтесь! — Воды! Скорее воды! — Оно не обжигает… Что это за чертовщина?! Вскоре и эти крики затихли. Чёрное пламя распространялось всё быстрее, превращая лес в пустошь. Наблюдая за этим грандиозным зрелищем, я почувствовал странный трепет в груди. Говорят, нет зрелища лучше, чем чужая драка и пожар. Что ж, пожар такого масштаба я видел впервые в жизни. — Великолепно. Маг посмотрел на меня как на законченного безумца. Когда Чёрное пламя ушло далеко вперед и окончательно скрылось из виду, перед моими глазами всплыло системное сообщение. [Задание 2-го этажа выполнено.] [Подтверждено достижение Игрока. В качестве награды вы получаете 100 000 очков и дополнительное вознаграждение.] — Ха… ха-ха… — Маг разразился нервным смехом. Это был смех человека, чей рассудок не выдержал столкновения с реальностью. Отсмеявшись, он посмотрел на меня и спросил: — Как ты это сделал? Ты с самого начала планировал сжечь лес? — Нет. Я ведь даже не подозревал, что этот лес настолько огромен. А значит, и поджигать его изначально не собирался. Но теперь я окончательно убедился в одном. Башня не хочет, чтобы я просто следовал инструкциям. Она ждет великих свершений. Если хочешь стать богом, ты должен совершать деяния, достойные бога. И если для восхождения на трон достаточно лишь этого… — Проще простого. Я был уверен: покорение Башни дастся мне куда легче, чем десятилетние скитания по миру. — …Что ты сейчас сказал? — Маг уставился на меня с выражением крайнего недоумения. [Проще простого, говорите?] Похоже, на мои слова отреагировал не только он. Услышав знакомый голос, я обернулся. Передо мной парила крошечная фея. [Вы что, с ума сошли?] Джерен смотрела на меня, гневно нахмурившись.