Хижина в горах.
Под стать крошечной хижине и стол был настолько мал, что едва вмещал троих.
— ...Пей.
Клац.
В чашке, поставленной на стол, плескалась прозрачная жидкость.
Сделав глоток, я ощутил лёгкий фруктовый аромат.
— Это фруктовая вода. Не знаю, придётся ли тебе по вкусу...
— Лучше, чем чай.
Это был куда лучший выбор, чем просто горький чай без какого-либо аромата.
Как только она села, я быстро её осмотрел.
«...Сильна».
Ощущаемая мана была ничтожна, но это было лишь то, что видно глазу.
В ней таилась невероятная стадия, по качеству отличавшаяся от любого другого мага.
Но в то же время я чувствовал нечто странное.
«То же самое?»
Как и от её дочери, от неё не исходило ни малейшего чувства дискомфорта.
От неё исходила мана, но при этом никакого дискомфорта я не ощущал.
В ней определённо что-то было.
«Не знаю, связано ли это с духовной силой...»
Но мне хотелось раскрыть этот секрет прямо здесь и сейчас.
В тот момент, когда в душе разгоралось пламя любопытства.
— ...Бладен, так это и есть тот человек, о котором ты говорил?
— Да, хоть в это и трудно поверить...
Прежде чем старик, которого звали Бладен, успел что-то сказать в своё оправдание, она снова перевела взгляд на меня.
Её глубокие глаза, казалось, отражали пустоту.
— Ты, откуда ты узнал обо мне?
— Уроборос.
Как только я произнёс это имя, Бладен застыл в изумлении.
— ...Действительно.
Она моргнула один раз.
Это было всё, но в этом жесте было так много.
— Значит, это правда... правда.
Гнев и печаль.
Чувства, которые я видел чаще всего и к которым привык больше всего, бесчисленное количество раз бывая на полях сражений.
Эти эмоции таились в глубине её глаз.
— Немного смущает, что ты именно некромант... но это неважно. Для меня имеет значение лишь то, что ты пришёл.
Пробормотав это, она кивнула, и Бладен, наблюдавший за ней, спросил:
— ...Белла, ты в порядке? За последние несколько лет я не видел тебя в таком состоянии...
— Я в большем порядке, чем когда-либо. Бладен, у меня есть разговор с этим парнем наедине.
Чик.
Её палец, женщины по имени Белла, указывал на дверь.
— Не поиграешь немного с моей дочерью снаружи?
Она улыбалась, но в её словах не было и намёка на веселье.
Словно услышав в её голосе угрозу вышвырнуть его силой, если он не уйдёт, Бладен взял ребёнка и вышел на улицу.
Щёлк!
В пространстве, где мы остались вдвоём, повисла тишина.
И я, и она, мы оба подбирали слова, не решаясь заговорить первыми.
— Зачем ты сюда пришёл? — нарушила она молчание. — Ты ведь сам некромант, так почему ты не присоединился к их группе, а вместо этого пытаешься их уничтожить.
Это было не простое любопытство.
Скорее, это походило на страх или ужас, рождённый непониманием.
— Если ты собираешься меня обмануть...
— А ты почему?
Я прервал её, прежде чем это чувство переросло во враждебность ко мне.
— Почему ты хочешь их уничтожить? Это как-то связано с тобой?
— Ещё как связано.
Скр-р-режет.
Она заскрипела зубами.
— Очень тесно.
— Ты можешь мне об этом рассказать?
Это могло прозвучать невежливо, но я всё равно спросил, не обращая на это внимания.
Естественно, она покачала головой.
— Отлично. Значит, и мне не нужно раскрывать тебе причину, по которой я хочу их уничтожить.
— Что за правила...
— Диалог возможен только тогда, когда обе стороны находятся в равном положении.
Она нахмурилась, недовольная тем, что я её перебил, но больше не прерывала.
— Мы всего лишь партнёры по сотрудничеству. Чтобы уничтожить их. Разве ты не хочешь их уничтожить?
— ...Хочу уничтожить.
— Тогда решено.
Это был один из способов не дать безумию войны поглотить меня.
— Не нужно раскрывать причину.
И в то же время это был способ сохранить наши отношения на уровне сотрудничества.
Неважно, ничтожна причина или благородна, как только она вмешивается, это уже не равное сотрудничество, а ситуация, где кто-то один цепляется за другого.
— ...Да, я поняла.
— И для этого сотрудничества я хочу тебя кое о чём попросить.
Услышав о внезапной просьбе, выражение её лица дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.
— Если это не что-то слишком серьёзное.
— От Уробороса я слышал, что у тебя есть способ развить духовную силу.
Духовная сила.
В тот момент, как прозвучали эти слова, выражение её лица резко изменилось.
— Я хочу, чтобы ты научила меня этому способу.
— ...Ха, не думала, что такой день когда-нибудь настанет...
Выражение её лица стало сложным и неоднозначным.
Словно она испытывала одновременно и ностальгию, и боль.
Но я не стал ничего спрашивать.
Я просто ждал её решения.
— Это и есть условие, по которому ты мне поможешь?
— Да, считай это предоплатой.
Один из элементов моей подготовки к уничтожению Костяной крепости.
Она, похоже, согласилась, потому что тут же кивнула и протянула руку.
— Меня зовут Белладона. А тебя?
— Морс.
Хвать.
Я пожал её руку.
Её рука была чистой и изящной, но в то же время холодной до озноба.
— Условия сотрудничества, я так понимаю, действуют до тех пор, пока Костяная крепость не будет уничтожена?
— Верно. Пока мы не сокрушим её полностью, чтобы они не смогли даже восстановиться.
Письменного договора не было.
Это была не клятва Башни и не обязывающее соглашение Системы — просто устный договор.
Но он был прочнее любого другого.
Договор, основанный на необходимости, который никто даже не подумает нарушить, пока не появится другой выход.
— Если ты нарушишь договор, я призову тебя к ответу, используя всё, что у меня есть.
— Я тоже.
Мы оба знали, что этого не произойдёт, поэтому этот пункт обсудили коротко.
Когда с договором было покончено, мы, не сговариваясь, снова сели за стол.
Плюх.
Несмотря на то, что едва знакомые люди, не доверявшие друг другу, в одночасье стали товарищами, которым предстоит сражаться спина к спине, ни один из нас не выказал ни малейшей неловкости.
Ни она, ни я.
— Когда можно начать тренировать духовную силу?
— Можно хоть сейчас... но, судя по твоему виду, у тебя ко мне много вопросов.
— Ты проницательна.
Щёлк.
Она щёлкнула пальцами, и в камине у стены вспыхнул огонь.
Одновременно зажглись лампы по всему дому, который до этого освещала лишь одна свеча.
— Что ж, давай послушаем, что тебе так интересно.
— Но отвечать или нет — решать тебе.
— Естественно.
Услышав её слова о том, что она будет отвечать выборочно, я сразу же задал самый интересующий меня вопрос.
— И от твоей дочери, что снаружи, и от тебя не исходит никакого чувства дискомфорта.
— Я так и думала.
Она кивнула, словно уже ожидала этого.
— Это ты нашла способ? Если да, то как именно?
Честно говоря, я не ожидал ответа на этот вопрос.
Дискомфорт от энергии смерти и маны возникает из-за их взаимного отторжения.
Отсутствие этого чувства означало, что они могут смешиваться.
Это было равносильно нарушению основополагающего принципа, считавшегося первым законом в исследованиях маны и энергии смерти, — настолько, что это даже теоретически считалось невозможным.
Этот фундаментальный принцип, столь же незыблемый, как то, что огонь и вода не смешиваются, был нарушен прямо у меня на глазах.
Если бы это знание стало достоянием общественности, и некромантия, и магия, несомненно, шагнули бы на новую ступень развития.
Даже я сам считал, что она так просто мне об этом не расскажет.
— Здесь будет трудновато.
Резко встав, она указала на дверь и улыбнулась.
— Может, для начала немного пройдёмся и поговорим?
В её словах звучала готовность научить меня, даже если это займёт некоторое время.
— Неплохо.
Мне ничего не оставалось, кроме как подняться.
*
Дул холодный ветер.
Идя по горной тропе под пронизывающим ветром, что словно нёс на себе холодный лунный свет, она заговорила.
— Я не маг и не некромант. Если уж на то пошло... я ближе к спиритуалисту.
Фью-ю-ю!
Она свистнула, и ветер, который до этого дул справа, переменил направление и подул слева.
— Для нас духовная сила — это то же самое, что ваша энергия смерти или мана магов.
— Впервые слышу.
За пределами Башни я почти не встречал спиритуалистов.
Их было не только мало, но даже самые выдающиеся из них были недостаточно сильны, чтобы чего-то добиться.
— Но мы лишь рождаемся с сосудом духовной силы и не можем насильно увеличить её объём, как вы с маной или энергией смерти. И мне это не нравилось.
Хи-хи.
Усмехнувшись, она сорвала листок с придорожной ветки.
— Ману и энергию смерти можно черпать из природы. Поэтому среди ваших тренировок есть что-то вроде медитации, верно?
Она была права.
Хоть эффективность и невысока, но нередко можно было встретить тех, кто медитировал в лесу, чтобы набраться маны из сил природы, или на кладбище, чтобы увеличить энергию смерти.
— Но мы другие. Нашу духовную силу... её нигде не получить. Поэтому я начала искать первопричину. Почему наша духовная сила не растёт...
Порх-порх.
Листок, который она держала в руке, закружился в воздухе и плавно опустился на ковёр из опавшей листвы.
— Мне не хватило всей жизни, и только войдя в Башню, я наконец поняла.
Хихикнув, она остановилась.
Тропа обрывалась, и перед нами оказалось окружённое деревьями пространство, похожее на место, где мог бы сесть один человек.
— Духовная сила — это то, что в конечном итоге может создать только человек, и именно поэтому её нельзя было увеличить.
Топ-топ.
Она направилась к этому месту и указала на центр.
— Садись.
Раз велела сесть, что ещё оставалось делать.
Я сидел в этом странном, окружённом лесом месте, под лунным светом, а она начала бормотать.
— Жизнь — это то, что, даже будучи жизнью, всегда может ступить на путь смерти... Мы — существа, стоящие посередине. Поэтому и способ обрести нашу силу, духовную силу, заключался именно в этом.
— ...Что?
В тот самый момент, когда я хотел спросить, что это значит.
Бульк, бульк.
Изнутри живота поднялась острая, неприятная боль, и я не смог сдержать кашель.
— Кха... Кхе-кхе...!
Пх-ха!
Изо рта хлынула кровь, а она спокойным тоном произнесла.
— Если хочешь увеличить духовную силу, терпи.
В её глазах читался вызов, будто она меня испытывала.
— Если преуспеешь, ты увидишь мир, совершенно непохожий на прежний.
Обновлено: 23.01.2026