Глава 28 — Глава 28: Неожиданное приветствие

Награда была удовлетворительной. Раз уж она усилила Дракона-нежить — мою главную боевую мощь, — то можно сказать, что награда даже превзошла все ожидания. Однако я не мог довольствоваться лишь этим. — Что ж, мне пора. Для превращения в лича мне необходимо было выполнить поручение Уробороса, которое помогло бы увеличить мою духовную силу. Когда я убрал Дракона-нежить обратно в инвентарь, Селес посмотрела на меня с удивлением. — Уже уходишь? Какая жалость. Может, выпьешь чашечку чая на дорожку? В её голосе отчётливо слышалось сожаление, но я лишь покачал головой. — У меня много дел. Пока я одной рукой манипулировал окном системы, Мир, чье лицо снова стало бесстрастным, пробормотал, глядя на меня: — Первопроходец... Да, это прозвище тебе идеально подходит. Прошептав моё прозвище, он усмехнулся и отвернулся. — Желаю удачи. Селес проводила взглядом Мира, исчезающего в темноте, но не забыла попрощаться со мной перед тем, как я вошёл в ворота. — Заходи в любое время! Не знаю, как другие драконы, но я всегда тебе рада! С этими словами я вернулся в безопасную зону. Быстро оглядевшись, я увидел знакомую обстановку комнаты, которая, на первый взгляд, ничуть не изменилась с моего ухода. «Хм». Но я видел. Видел энергию смерти, наполнившую это пространство. Это был след того, что кто-то здесь побывал. «Неужели меня уже раскрыли?» По словам Звезды, как только я попадусь на глаза прихвостням Костяной крепости, они начнут наступление. Я хотел закончить все приготовления до того, как они узнают о моём существовании, ведь я ещё даже не поднялся на 10-й этаж. «Нужно поторопиться». Поскольку вещей у меня всё равно не было, я сразу же вышел из гостиницы. Протянув ключ дремавшему за стойкой хозяину, я коротко бросил: — Выезжаю. Когда я вышел на улицу, уже наступила ночь. Под звездами, рассыпанными по чёрному небу, я пустился в бег. Прошло совсем немного времени, как мою кожу начало покалывать. Одновременно с этим мой Глаз, видящий ману, зафиксировал область, полностью залитую сиянием маны. Передо мной предстал район, уставленный магическими лавками — так называемая Улица магов. «И здесь находится лавка некроманта?» Окружив себя энергией смерти, чтобы защититься от покалывающей кожу маны, я зашагал по улице. Повсюду были либо маги, либо те, в ком ощущались хоть какие-то следы использования маны. Сколько бы я ни смотрел по сторонам, здесь не было ни единого некроманта — улица полностью принадлежала магам. Я был здесь чужеродным элементом, настолько, что даже обладающие хорошим чутьем прохожие время от времени косились на меня. «И где же мне искать эту лавку?..» Район был довольно обширным, и я уже начал думать, что мне придётся блуждать здесь до бесконечности, как вдруг... Вдалеке я почувствовал знакомую ауру. — Хм? Не знаю, то ли я стал более чувствительным из-за плотной маны вокруг, то ли моё восприятие обострилось благодаря росту моих сил, но я это почувствовал. Среди сияющих потоков маны был один участок, где не ощущалось абсолютно ничего. Подойдя ближе, я сразу понял, что это именно то место, которое я искал. Трупы и кости, необходимые для поднятия нежити, различные приспособления, облегчающие проводимость энергии смерти — всё это безошибочно указывало на лавку некроманта. «Людей не видно». Похоже, хозяина, с которым мне нужно встретиться, на месте не было. Впрочем, какая разница. Решив, что он скоро вернётся, я принялся неспешно осматривать товары. «Надо же, и такие инструменты бывают». Меня заинтересовал товар, позволяющий превращать в нежить бесформенных существ вроде слаймов, а не только обладателей скелетов. В этот момент... Топ, топ. К лавке кто-то приближался. Я бы не обратил внимания на обычные шаги, но тонкий аромат маны, коснувшийся моего обоняния, говорил о том, что это маг. Обернувшись, я увидел девочку лет десяти. Она смотрела на меня, широко раскрыв глаза от удивления. — Вы... покупатель? Я кивнул на её робкий вопрос. Лицо её мгновенно просветлело, и она подбежала ко мне. — Настоящий покупатель?! Вы первый, кто зашёл к нам почти за год! Я так рада! Видимо, дела в лавке шли из рук вон плохо, раз я стал первым гостем за год. Впрочем, это было не так важно. Меня интересовало другое. — ...Ты знакома с местным хозяином? Я искал не просто владельца лавки, а ведьму, которая была с ним знакома. Конечно, если эта девочка и была той самой ведьмой, мне оставалось лишь объединиться с ней, чтобы сокрушить Костяную крепость. — Ой? Вы к дедушке? Но мои раздумья прервал её голос. Она выбежала на улицу, громко зовя дедушку, и я понял, что ошибся. Эта девочка явно не была той, кого я искал. К тому же, объём маны в ней был ничтожно мал по сравнению с другими. Однако кое-что всё же казалось странным. «Она определённо маг». Мана и энергия смерти по природе своей противоположны. Поэтому маги и некроманты естественным образом испытывают взаимную неприязнь. Как Владыка демонов и Герой, эльфы и дворфы — так всё устроено изначально. Но в ней я не чувствовал этого отторжения. «И она, похоже, не испытывает дискомфорта рядом со мной». Даже сейчас, если я посмотрю на улицу, я чувствую волны неприязни от проходящих мимо магов. Каким бы малым ни был запас маны, это чувство должно присутствовать. То, что его нет совсем, явно о чём-то говорило. Пока я пристально наблюдал за ней, девочка вернулась, ведя за собой старика. — Вы хозяин этого заведения? — Верно... Вы покупатель? Несмотря на бодрую походку, время оставило свой след на его лице глубокими морщинами. Но в нём я отчётливо чувствовал энергию смерти. Мне хотелось спросить прямо сейчас. Есть ли в этой девочке что-то, что отличает её от других магов, и если да, то в чём причина. Но у меня была цель. — Можно сказать и так, но я пришёл не за покупками. Услышав это, старик засуетился и начал что-то бессвязно бормотать. — Ты... ты из Костяной крепости? Сколько раз повторять! Зачем так мучить старика, которому и так недолго осталось... Старик тут же насторожился, приняв меня за посланника Костяной крепости. Для меня это прозвучало нелепо. — О чём ты? Я не имею никакого отношения к Костяной крепости. — ...Что? Тогда зачем ты здесь? Узнав, что я не из их числа, он немного успокоился, но всё ещё не терял бдительности. Я в точности повторил ему слова Уробороса: — Чтобы объединиться со знакомой тебе ведьмой и сокрушить Костяную крепость. — Что? Лицо старика исказилось ещё сильнее. Если до этого на нём читалась тревога, то теперь он смотрел на меня как на сумасшедшего. — ...Ты в своём уме? — Мне многие так говорят, — ответил я, пожав плечами. Старик, словно что-то вспомнив, тяжело вздохнул. — Так вот о чём она предупреждала тогда... Несколько раз переведя взгляд с меня на девочку и обратно, он наконец выдохнул и выдвинул условие: — Пообещай, что не причинишь вреда этой малышке и той женщине. — Обещаю. Как только я дал слово, старик взял девочку за руку и закрыл лавку. — Пойдём. Родители, наверное, заждались. — Хорошо! Держа ребёнка за руку, старик направился куда-то вдаль. Я последовал за ними. Девочка, почувствовав неладное, зашептала старику — хотя я, конечно, всё слышал: — А кто этот дядя? — Гость твоей мамы. — А что такое «гость»? — Это человек, у которого к твоей маме есть дело. Под аккомпанемент их болтовни мы постепенно уходили всё дальше от сияющего центра города. — ...Кстати, я хотел спросить. Воспользовавшись паузой в их разговоре, я задал вопрос, который не давал мне покоя. — Ты ведь маг? Девочка кивнула. — И тебе не противно находиться рядом с нами? — А? Почему мне должно быть противно рядом с дедушкой? И вы ведь мамин гость! Увидев её искреннее недоумение, я понял: расспрашивать её бесполезно. Я перевёл взгляд на старика, и тот усмехнулся. — Эту малышку учила мать. Та самая, которую ты ищешь. — Вот как. Человек, который увеличит мою духовную силу, и при этом смог преодолеть вековую вражду между маной и энергией смерти. Мне становилось всё любопытнее, кто же она такая. — Тебя ведь именно это интересует? Почему рядом с ней не чувствуется той неприязни, что обычно возникает между магом и некромантом. — Значит, тебе известно, в чём секрет. Старик явно что-то знал. — Если хочешь, я объясню... Но прежде чем он начал свой рассказ... — Стой. Я замер, заметив впереди сияние синей маны. В темноте было сложно разобрать детали, но я понял, что это человек. До меня донёсся голос: — ...Сковать. Вместе с этими словами, принесёнными ветром, кусты по обе стороны от меня пришли в движение. Шурх-шурх! Ветра не было, земля не дрожала. Заросли двигались так, будто обладали собственной волей. «Защищай». Дзынь! Скелеты, возникшие из пустоты, преградили путь ветвям. Старик, стоявший впереди, в панике обернулся. — О нет! Тебе грозит...! — Дедушка! Крик старика оборвался — между нами выросла стена, отрезав его от меня. Земляная преграда в два моих роста возникла прямо из почвы. — ...Не знаю, что это, но... Вж-жух! Рыцарь-скелет, вышедший из инвентаря, взмахнул мечом, и стена бессильно рухнула. За обломками я увидел женщину, за спиной которой прятались старик и девочка. — Ты хочешь меня убить? — Очередное отродье Костяной крепости... Она заскрежетала зубами от ярости. Я невольно вздохнул. — Как я уже говорил старику, я не имею отношения к... — Умри! Грохот! Земля заходила ходуном, словно волны, и на меня со всех сторон обрушилось цунами из грязи и камней. Я поморщился и открыл инвентарь. — Только не переусердствуй, не убей её. Бу-ум! В следующее мгновение во все стороны ударил изумрудный луч. В нос ударил резкий едкий запах, и земляное цунами, окружавшее меня, мгновенно испарилось. «...А он куда полезнее, чем я думал». Дракон-нежить. Раньше одно лишь использование его дыхания требовало колоссальных затрат энергии смерти, о контроле силы не могло быть и речи. Но теперь всё изменилось. На управление им уходило не больше энергии смерти, чем на пару сотен обычных скелетов. — Д... Дракон-нежить?! Пока она стояла в оцепенении перед стеной, полностью расплавленной Кислотным дыханием, старик наконец нашёл момент, чтобы вмешаться. — Белла! Погоди, послушай меня! Этот юноша нам не враг! — Что? Атаки прекратились. Я стоял на месте, недовольно цокнув языком. Приём у этой женщины был на редкость суровым.