Глава 26 — Глава 26: Прозвище: Первопроходец

Облик, который принял Хенет, показался мне смутно знакомым. Налитые кровью, измученные глаза за моноклем и при этом острый взгляд, стремительно пробегающий по документам. «Лич?» Он до странности напоминал моего адъютанта, которого я оставил за пределами Башни. На мгновение я даже расслабился, осознав, что существо куда более могущественное, чем я, погрязло в обычной бумажной волоките. Но это чувство быстро прошло. — Я спрошу. Взгляд Хенета оторвался от строк и устремился на меня. Что это за чувство? Его покрасневшие глаза, словно взор Медузы, сковали меня по рукам и ногам, не давая и шелохнуться. — Ведомо ли тебе, что ты идёшь путём, отличным от других? Иной путь. Это могло означать многое, но я понимал, что он не имеет в виду что-то конкретное. Способ прохождения квестов, сам процесс восхождения на Башню — всё. Я во всём шёл совершенно иной дорогой. — Ведомо. Стоило мне уверенно ответить, как стопки бумаг перед ним с шелестом рассыпались. Разлетевшиеся во все стороны листы ярко вспыхнули и бесследно исчезли. — Тогда ведомо ли тебе, что это за путь? Тук. Указательный палец Хенета постучал по столу. — Чем он будет отличаться от путей остальных? Что тебе предстоит совершить? Тук-тук. — И чего ты достигнешь в финале? Тук. Один стук — один вопрос. Они нахлынули прежде, чем я успел собраться с мыслями, вызывая в голове сумятицу. Слова, крутившиеся на языке в поисках подходящего момента, в конце концов сорвались сами собой. — Не знаю. Движение прекратилось. Палец Хенета замер. Его взгляд из-за монокля встретился с моим, но я не замолчал. — Если бы я знал всё о своём пути, то стал бы пророком, а не Некромантом. Его налитые кровью глаза смотрели на меня в упор. Прямой, пронзительный взгляд, который, казалось, готов был прошить меня насквозь, на миг дрогнул и переместился на что-то другое. — Башня не вмешивается в ваш выбор. Она лишь наблюдает. Шелест. Половина оставшихся документов снова взмыла в воздух. — Посему я могу сказать тебе лишь одно. Шелест, шелест. Бумаги разлетались, пока на столе не остался лежать один-единственный лист. — Уверен ли ты, что не пожалеешь о выбранном пути? На листе был я. Я не знал, что именно там написано, но от бумаги исходило до боли знакомое чувство. Настолько сильное, будто передо мной стоял ещё один «я». — Сожаление? Но куда важнее были его слова. — Если бы я собирался сожалеть, то даже не вошёл бы сюда. Сожаление — это чувство, которое приходит после поражения. Но я больше не проигрываю. С тех самых пор, как потерпел крах более десяти лет назад. — ...Ясно. Хенет, который до этого словно возвышался надо мной, теперь оказался на одном уровне. Внимательно изучив последний лист, он с интересом пробормотал: — Получил награды Администратора на каждом этаже без исключения... и ответственный за них... Джерен, значит. Он говорил так, будто хорошо её знал. — Вы знакомы? — Как я могу её не знать? Мы оба Администраторы. Ответив так, будто я спросил об очевидном, Хенет посмотрел на меня. Точнее, на что-то за моей спиной. — Спрашиваю на всякий случай: было ли хоть раз, чтобы ты счёл действия Администратора несправедливыми? Казалось, эти слова предназначались не столько мне, сколько Джерен. Атмосфера стала настолько напряжённой, что я невольно занервничал и поспешил ответить: — Нет, я никогда так не считал. — Вот как. Понятно. Шурх. Лист на столе Хенета взмыл вверх. Вспых! Бумага разлетелась на сотни осколков, и Хенет поднялся с места. — На этом суд над игроком Морсом объявляю оконченным. Вместе с его словами в воздухе начали всплывать бесчисленные системные сообщения. [Квест 10-го этажа завершён.] [Ваши достижения разносятся по всей Башне.] [Становится известно о вашем подвиге: вы в одиночку остановили войну.] [Становится известно о вашем подвиге: вы, будучи смертным, в одиночку сразили аватара Мира.] [Ваше имя, в одиночку истребившего клан Обжор...] [Поджёгшего бесконечный лес...] [Убившего фамильяра безымянной ведьмы...] [Железная сцена...] Я не получил ничего материального. Никаких особых привилегий, ничего, что повысило бы мою энергию смерти или ментальную силу. Но нечто большее начало наполнять Башню. Она воспевала все мои деяния и достижения, совершённые на пути к этому этажу. — Башня справедлива. Она не настолько скупа, чтобы скрывать великие свершения, совершенные ради неё. Когда твоё имя прогремит в этих стенах, люди будут смотреть на тебя с благоговением. И тот, кто совершил всё это, стоял сейчас передо мной. — Ах да, чуть не забыл о последнем. Хенет достал чистый белый лист и начал быстро что-то записывать, скрипя пером. — Раз уж ты вошёл в Башню, то больше не сможешь её покинуть. Поэтому Башня дарует тебе титул. Надеюсь, ты примешь его. Скрип-скрип-скрип. Под звуки пера, оставляющего чернильный след, передо мной возникло полупрозрачное окно. — Того, кто своими силами прокладывает путь, по которому не ходят другие, кто стойко переносит любые невзгоды, — такого аскета мы зовем так. Дзынь! [Получен титул: Первопроходец.] [Желаете объявить о своих достижениях от имени Первопроходца?] — Поздравляю, Первопроходец. Я едва заметно кивнул. С этим жестом моё имя начало по-настоящему распространяться по Башне. — Надеюсь, ты сделаешь так, чтобы твой титул стал известен каждому в этом мире. — Скоро так и будет. От человека к полубогу, от полубога к богу. Когда я достигу своей цели, моё имя станет известно всем, хочу я того или нет. Мне не привыкать к славе. Я уже был тем, кто внушал страх, зависть и уважение бесчисленному множеству людей. И я прекрасно знаю, как этим пользоваться. «В борьбе с Костяной крепостью появился ещё один козырь». Пожалуй, это не менее важно, чем личное могущество. Сила, позволяющая привлекать союзников. Костяная крепость прочно укрепила свои позиции в Башне. Чтобы противостоять им, мне придётся создать равную по силе фракцию. И вот здесь репутация сыграет свою роль. Даже если я не пророню ни слова, те, кто последует за мной, видя моё противостояние с Костяной крепостью, сами выступят против них. Конечно, пока моя слава не так велика, но чем больше карт на руках, тем лучше. К тому же у меня как раз появилась возможность увеличить ментальную силу, о которой просил Уроборос. — Теперь я могу идти в безопасную зону? Стоило мне подняться, как передо мной открылся портал. [Переместиться в безопасную зону?] — Да пребудет с тобой удача. Оставив за спиной слова Хенета, которые, несмотря на сухой тон, прозвучали почти тепло, я шагнул в портал. — ...Хм? Говорят, что в таких местах даже воздух другой. И это было правдой. Здесь царило умиротворение. Никакой смерти, сражений или дуэлей — ничего из того, к чему я привык в Башне. Люди выглядели оживлёнными, но по их улыбкам было ясно: это не боевой азарт, а обычная жажда жизни. — Экстренный выпуск! Свежие новости! В Башне взошла новая звезда! Игрок по прозвищу Первопроходец... Мальчишка-газетчик продавал новости за очки системы, а вокруг возвышались небоскрёбы, сияющие огнями и воссоздающие футуристические пейзажи из воображения. Прохожие тоже были необычными: людей почти не видно, кругом существа с длинными ушами, чешуйчатой кожей или ростом с гномов. Нечеловеческие расы составляли добрую половину толпы. — ...Кх. Может, из-за этого контраста у меня начала раскалываться голова. Если подумать, разве я хоть раз отдыхал за всё время восхождения? Тело ныло от запоздалой усталости, и я направился к ближайшей гостинице. — Чёрт бы всё побрал. Только оказавшись в номере, я понял, что это место предназначено исключительно для пар. В пустом белом пространстве Хенет неподвижно смотрел в пустоту, словно знал, что там кто-то появится. Спустя некоторое время в воздухе открылся крохотный портал, и из него кто-то робко высунул голову. Лицо, озиравшееся по сторонам, словно дикий зверь, принадлежало Джерен. Хенет холодно произнёс: — Администратор Джерен. — Кья-а-а-а?! Хруст! Словно сминаемая бумага, портал исказился. Джерен едва успела выскочить из него и покатиться по полу, прежде чем он окончательно схлопнулся. Опоздай она на секунду — и её бы раздавило. Но Джерен, вместо того чтобы возмущаться, быстро вскочила и вытянулась по стойке «смирно». Хенет долго смотрел на неё, затем тяжело вздохнул. — У меня есть для тебя задание. — Д-да?! Словно столкнувшись с неприятным начальником на улице, Джерен вздрогнула. С письменного стола Хенета сорвался лист бумаги и полетел к ней. — Среди недавно прибывших игроков есть некто по имени Морс. Джерен мгновенно пробежала глазами текст и всё поняла. В отчёте было всё: сила, награды и знания, которые Морс приобрёл на пути сюда. — Вуайеристы за пределами Башни ещё ничего не заметили, но раз уж он привлёк внимание полубогов внутри, за ним нужно присматривать. Хенет без колебаний оскорблял богов, наблюдающих извне. — К тому же, если он обрёл такую мощь, поднявшись всего на 10-й этаж... он может стать весомым аргументом в битве с ними. Окажи ему максимальную поддержку. Хенет говорил это с абсолютно бесстрастным лицом, хотя сам только что утверждал, что Башня лишь наблюдает и не вмешивается. Джерен лихорадочно соображала, как выкрутиться. — Я... я бы с радостью, но у меня ведь есть свой этаж... Она попыталась вежливо отказаться, прикрываясь обязанностями. — Об этом не беспокойся. Твои функции временно возьму на себя я. Лицо Джерен исказилось от ужаса. Чтобы он, один из высших Администраторов, опустился до управления обычным этажом? — Но... господин Хенет, вам, как высокопоставленному лицу, нет нужды заниматься такой мелкой работой!.. — Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне? — Хенет смерил её ледяным взглядом. Делать было нечего. Скрепя сердце, Джерен пришлось кивнуть. «Вот же сухарь в очках!» — мысленно выругалась она, но вслух ничего не сказала. Ей оставалось только поклониться и шагнуть в новый портал. — Ну и доля мне досталась... Её сокрушённый вздох растворился в пустоте.