[Разговор окончен? Теперь-то я могу вмешаться?]
Голос Уробороса доносился прямо из воздуха.
Бросив взгляд на растерянную Звезду, я повернул голову в сторону, откуда исходил голос.
[К слову, общаться одним лишь голосом, не имея физической оболочки, довольно неудобно, Звезда. Будь добра, помоги.]
[Что?!]
Спокойно стоявшая до этого Звезда исказилась в лице.
[Мало того, что ты бесцеремонно вторгся в чужое пространство и прервал беседу, так еще и тело требуешь? Ты вообще в своем уме?]
[Разумеется, я в полном рассудке.]
Уроборос ответил насмешливо, отчего Звезда оскалилась, демонстрируя враждебность.
Но прежде чем она успела что-либо возразить, искры звездного света, мерцавшие в воздухе, начали собираться у самого пола.
[Ну, раз ты не хочешь помогать, придется мне сделать всё самому.]
[Похоже, ты восстановил достаточно сил, чтобы создать тело, хотя с твоего воскрешения прошло совсем немного времени.]
С этими ворчливыми словами Звезды в пространстве, где были только мы вдвоем, появился некто третий.
Вертикальные змеиные зрачки, острый взгляд, андрогинная внешность, не позволяющая сразу определить пол, и плащ, словно сшитый из змеиной чешуи...
[Чего ты так уставился? Давай поскорее закончим, а то эта Звезда, боюсь, разозлится не только на меня, но и на тебя.]
[Ах ты, негодяй!]
Уроборос бесцеремонно плюхнулся на оставшийся диван.
Звезда плеснула в него чаем из чашки, которую держала в руках, но он ловким движением уклонился, и чай лишь пропитал ни в чем не повинную обивку дивана.
[Кажется, она только что упоминала о Костяной крепости. Какое совпадение: моя просьба к тебе тоже связана с этими ребятами.]
— Тогда всё складывается удачно.
Я наблюдал за тем, как Уроборос и Звезда уже вовсю обмениваются магическими ударами прямо в комнате.
Раз это те, кого мне в любом случае пришлось бы убить, то, разделавшись с ними заодно, я не потрачу много лишнего времени.
[Когда пройдешь 10-й этаж, у тебя появится... оп! Доступ к 0-му этажу Башни, Безопасной зоне. Думаю, Администратор тебе уже всё объяснил?]
— Да, я слышал об этом.
0-й этаж, Безопасная зона.
Поскольку на обычных ярусах Башни нет мест, где Игроки могли бы стабильно жить или отдыхать, это пространство было создано Башней искусственно для нужд Игроков.
[Ой-ой-ой, горячо! В этой Безопасной зоне, среди магазинов для магов, затесалась одна лавка товаров для некромантов... Ай! Да прекрати ты!]
— ...Может, сначала договорите, а потом продолжите драку?
Из-за шума сражения объяснение постоянно прерывалось.
Но, несмотря на это, продолжая отбиваться, Уроборос всё же ухитрился договорить.
[Там будет одна Ведьма, знакомая владельца лавки! Если объединишься с ней и вместе вы сокрушите Костяную крепость... А-а-а! То всё получится!]
— ...Объединиться?
Не выполнить просьбу Ведьмы, а именно «сотрудничать», чтобы сокрушить Костяную крепость?
Я не понимал истинных причин, но времени на расспросы не было.
[Ха-ха! Ну, я пошел!]
Шш-шах.
Плащ взметнулся, и в мгновение ока Уроборос исчез.
На его месте остались лишь последние слова, эхом повисшие в воздухе.
[Награду узнаешь по пути к Ведьме! Можешь считать это авансом и забрать себе, так что постарайся её уговорить!]
— ...О чем это он?
Мог бы и поподробнее объяснить, но Уроборос исчез, сказав лишь то, что сам считал нужным.
[...Впрочем, годы идут, а он совсем не меняется. Типичный он.]
Глядя на Звезду, которая с раздраженным видом снова опустилась на диван, я внезапно почувствовал любопытство.
— В каких отношениях вы с Уроборосом? На 9-м этаже атмосфера резко изменилась, стоило мне упомянуть твоё имя.
Когда я впервые подошел к Уроборосу, он выглядел так, будто готов меня прикончить.
Однако, услышав имя Звезды и узнав о Благословении звезды, он, хоть и выказал недовольство, даже отдал своё тело. Это указывало на довольно близкие отношения.
[Ничего особенного. Просто несколько сотен лет назад мы объединились, чтобы одолеть Короля драконов. Кроме этого, у нас нет никаких общих интересов или связей.]
— Помнится, он тоже стремился убить Короля драконов.
Звезда говорила, что делает это ради процветания своего вида, но по какой причине этого хотел Уроборос?
Более того, в видениях, которые мне показывала Джерен, они казались очень хорошо знакомыми друг с другом.
Отношения между Полубогами действительно были донельзя запутанными.
[Раз уж эти назойливые типы исчезли, скажу прямо: ребята из Костяной крепости далеко не так просты, как ты мог подумать.]
Буль-буль.
Заметив, что моя чашка пуста, Звезда налила мне еще чая и предостерегла:
[Маги сами по себе народ непростой, но маги Башни особенно отличаются: их методы слишком разнятся, и фракции, которые они образуют, крайне раздроблены.]
— Ну, это для них в порядке вещей.
С чего бы людям, раздутым от собственного величия, охотно сотрудничать друг с другом?
Даже во времена, когда я был вне Башни, Магическая башня не отличалась огромной численностью.
[Тех, чьи имена на слуху, вроде нашего Плутона, Сердца Дракона, служащего ящерицам, или Круглого стола отшельника, — всего ничего. Остальные — мелкая сошка. Но Костяная крепость — другое дело.]
Звезда сильно нахмурилась.
[Они существуют от силы пару десятков лет. Но за это время они превратились в группу одних из сильнейших существ в этой Башне.]
— ...Всего за пару десятков лет?
Для человека это долгий срок, но для монстра вроде Звезды, прожившей тысячи лет, и учитывая масштабы времени в Башне...
Несколько десятилетий — это действительно очень короткий промежуток.
[Да. Они не разбирают, слаб ты или силен, — они заставляют всех вступать в Костяную крепость. Если кто-то отказывается, они приходят всей оравой и принуждают силой, либо...]
— Либо убивают. Одно из двух.
Это напоминало методы бандитов или разбойничьих шаек, но смеяться тут было не над чем.
Банда из десятка человек — это просто разбойники. Но когда их тысячи или десятки тысяч, это уже не банда, а настоящее бедствие, катастрофа.
А если они при этом действуют организованно, то проблем от них становится в разы больше.
[Они так настырно раздували свои ряды, что среди них выделились по-настоящему выдающиеся личности. Их имена уже светятся в Рейтинге.]
— Рейтинг? Что это?
[Числовое выражение силы внутри Башни... Но не это важно. Важно то, что, по-твоему, сделают такие люди, завидев тебя?]
Дзынь.
Поставив чашку на блюдце, Звезда скрестила руки на груди.
[Причина, по которой я выбрала их целью, хотя полно других, проста: вы с ними в любом случае столкнетесь.]
И это было логично.
Если эти психи готовы на всё, лишь бы затащить к себе любого некроманта, то и в моем случае исключений не будет.
— То есть, раз столкновение неизбежно, ты предлагаешь мне разгромить их и использовать это для собственного роста?
[Вроде того. Сомневаюсь, что с твоим характером ты захочешь пойти к ним в подчинение. Разве не так?]
— Ты уже слишком хорошо меня знаешь.
Это была правда.
Даже если бы я не встретил Звезду, я не из тех, кто привык кому-то подчиняться. Так что они в любом случае стали бы моими врагами.
[В любом случае, не слишком зазнавайся. Истинный ужас этих ребят не только в их количестве, но и в их маниакальном упорстве — они будут бросаться на тебя снова и снова, даже если им придется погибнуть всем до единого.]
— При этом ты не говоришь, что я проиграю.
Я усмехнулся, и Звезда ответила такой же легкой усмешкой.
[Само собой. Если бы ты мог проиграть таким ничтожествам, я бы не стала делиться с тобой своими знаниями даже ради забавы.]
Ради забавы.
Даже то, что могло возвысить нас до уровня, подобного их собственному, для этой Звезды было не более чем развлечением.
— Значит, я встречусь с ними уже на 10-м этаже?
Если бой начнется со следующего же яруса, мне нужно подготовиться максимально основательно.
[Нет, на 10-м этаже тебе не придется делать ничего особенного.]
— Что это значит?
На мой вопрос Звезда дала довольно туманный ответ.
[Сложно объяснить, сам всё увидишь, когда придешь.]
Она уклонилась от прямого ответа.
Впрочем, я получил всю необходимую информацию и знал, что делать дальше, так что задерживаться здесь больше не было смысла.
— Тогда до встречи, Звезда.
[Ага, скоро увидимся.]
Оставив позади Звезду, машущую мне на прощание, я вызвал окно Системы.
Стоило мне шагнуть в открывшийся портал, как перед глазами всплыло полупрозрачное уведомление.
[10-й этаж. Добро пожаловать в Судилище Башни.]
Всё вокруг окрасилось в белый цвет.
Точнее, я оказался в пространстве, целиком состоящем из белого.
Пол, потолок и колонны, подпирающие свод, — всё было белоснежным.
Конечно, само по себе это место можно было бы счесть просто необычным.
«Судилище Башни, значит».
Если бы не название, всплывшее в окне Системы.
Тот факт, что этот ярус напрямую связан с Башней, а также зловещее название «Судилище», заставляли меня не ослаблять бдительности.
— Сюда.
В абсолютно пустом белом пространстве впервые раздался чужой голос.
Обернувшись на звук, я увидел мужчину.
Молодой человек с волосами цвета снега, в белых одеждах и с моноклем.
По сравнению со Звездой, Королем драконов или Уроборосом, его облик мог показаться даже скромным.
Но, несмотря на это, я что-то почувствовал.
Неописуемая аура. Ощущение, от которого невольно сжималось всё внутри, заставляя тело принять защитную стойку.
Личность этого человека, который казался сильнее всех, кого я встречал до сих пор, раскрыло новое системное окно.
[Администратор Хенет явился в мир.]
Такой же Администратор, как и Джерен.
Но его мощь была настолько подавляющей, что её вполне хватило бы, чтобы стереть ту же Джерен в порошок.
Этот величественный облик действительно соответствовал званию того, кто «управляет» Башней. Это был истинный облик Администратора.
«Не стоило судить о них по одной только Джерен».
Пока я пристально на него смотрел, он внезапно опустился прямо в пустоту.
Усевшись в кресло, появившееся из ниоткуда, он указал пальцем мне за спину.
— Садись.
Я оглянулся: позади меня тоже возник белый стул.
С недоумением присев на него, я увидел, как перед Администратором материализовался стол, на котором лежали стопки бумаг.
— Ну что же, приступим.
Бум.
Может, мне просто показалось?
Кресла, на которых мы сидели, явно находились на одном уровне.
Тем не менее...
— Квест 10-го этажа. Начинаем Судилище.
Внезапно у меня возникло чувство, будто он взирает на меня свысока.
Обновлено: 23.01.2026