— Ты ведь точно был мертв.
Твой труп я использовал как проводник для проклятия, и он был полностью уничтожен. Уроборос.
После такого воскрешение должно быть практически невозможным. Как же тебе это удалось?
[Ну, я парень довольно необычный.]
Голос Уробороса звучал буднично, будто он уже не раз умирал и возвращался к жизни.
Не понимая, что происходит, я посмотрел на Звезду, надеясь, что она что-то прояснит, но...
[Ты не видишь, что я сейчас разговариваю? Если есть что сказать, дождись, пока я закончу.]
Звезда лишь недовольно морщилась в сторону голоса, явно раздраженная тем, что Уроборос влез в беседу.
Атмосфера внезапно накалилась, но Уроборос, не обращая на это внимания, обратился ко мне:
[Кстати, я поражен. Пусть я и помог, но не думал, что ты действительно затолкнешь этого парня в оковы круговорота.]
Он, как и Звезда, обращался ко мне воодушевленным тоном, в котором не осталось и следа былой неприязни или враждебности.
С чего это он вдруг начал строить из себя приятеля?
[Как тебе это удалось? Не поделишься секретом, как ты, будучи всего лишь человеком, сумел одолеть его клона?]
— …Погоди, что?
От слов Уробороса я растерялся, а тот, будто что-то осознав, неспешно поправился:
[Понимаю, за просто так ты не расскажешь. Все-таки я неудачник…]
— Нет, я не об этом! Он был всего лишь клоном?
Меня поразило вовсе не нежелание отвечать бесплатно. Куда больше меня шокировало известие о том, что Мир, которого я поверг, был не оригиналом, а лишь копией.
[Что, эта девица тебе с самого начала не сказала?]
Я тут же перевел взгляд на Звезду. Когда я получал задание, о подобном точно не упоминалось.
[Спрашиваешь очевидные вещи. С чего бы главе расы драконов проигрывать тебе, прожившему от силы пару десятков лет? Даже с учетом помощи этой змеи.]
Разумеется, она с наглым видом заявила, что я сам виноват, раз не догадался. Все было бы идеально, если бы она хоть немного контролировала свои бегающие глазки.
[Охо, так ты хочешь сказать, что убийство какого-то клона Мира тебя не устраивает? Я правильно понял?]
[Спрашиваешь очевидное. С какой стати я должна радоваться за этого некроманта…]
Сёрб.
Пока я прихлебывал чай и пристально вглядывался в лицо Звезды, которая почему-то упорно избегала моего взгляда, сбоку раздался шепот:
[А мне этот малый очень даже по душе. Эй, как насчет того, чтобы оставить эту Звезду в покое и выполнить мою просьбу? В обиде не оставлю.]
— С каких это пор мы так близки? — с подозрением спросил я.
Еще недавно он изрыгал проклятия и обещал прикончить меня, если я не убью Короля Драконов, а теперь его отношение разительно изменилось. Уроборос ответил с невозмутимым видом:
[Когда это я такое говорил? Есть доказательства? Ох, ну и дела, мне даже обидно.]
— …Довольно. Так что ты мне предложишь?
Личная неприязнь — это одно, а награда — совсем другое. К тому же, если существо, почти равное по силе Звезде, обещает щедрую плату, это не может не интриговать.
[Слышал, ты метишь в полубоги? Со знаниями этой Звезды тебе будет трудно развить ментальную силу. Почему бы не доверить это мне?]
— Ты хочешь сказать, что поможешь мне увеличить ментальную силу?
Для меня это была отличная новость. Моя энергия смерти постоянно росла благодаря наградам, но ментальная сила почти не развивалась. Будь она хоть немного выше, преодолевать границы уровней было бы куда проще, и я как раз начал задумываться, как ее подтянуть. И тут он сам предлагает помощь.
[Конечно, я мог бы разом поднять твою ментальную силу до уровня полубога… но есть способ получше. Возможно, он покажется тебе более заманчивым.]
— И что это за способ?
[Хочешь знать?]
В этот момент, когда в моем воображении уже начал рисоваться его невидимый, но явно ухмыляющийся лик…
Дребезг!
Обернувшись на звук бьющейся посуды, я увидел осколки чашки и разлитый по столу чай. Звезда, поджав губы, молча смотрела в пустоту.
[Я ведь ясно сказала, что он разговаривает со мной.]
В тот же миг от нее хлынула мощная аура. Не мана и не энергия смерти, а нечто иное, удушающее. Но даже в этой гнетущей тишине Уроборос игриво произнес:
[И чего ты так кипятишься?]
[У тебя совсем совести нет? Что за манеры — бесцеремонно встревать в чужой разговор!]
От каждого ее выкрика во все стороны расходились ураганные потоки энергии, так что было трудно даже глаза открыть. Неужели она настолько сильна, что одно лишь ее раздражение вызывает подобное?
«Нет, погодите, а я-то тут при чем?»
Именно в тот момент, когда в душе шевельнулась обида, раздался голос Уробороса:
[В чем проблема? Если он тебе не особо интересен, то и продолжать беседу нет смысла, верно? Значит, ничего страшного не случится, если он поговорит со мной.]
После этих слов бушующая аура Звезды внезапно утихла. Атмосфера мгновенно пришла в норму, и Звезда, все еще хмурясь, посмотрела на меня.
[Признаю. Возможно, ты мне... самую малость интересен.]
— Вот как.
Она процедила это так, словно делала великое одолжение. Мне это тоже было не особо приятно, поэтому я ответил небрежно, что тут же задело ее за живое.
[И-ик!.. Говорю же, ты мне не нравишься, паршивый некромант!]
И чего она опять бесится? Может, у существ такого ранга логика в принципе отличается от человеческой?
Звезда впала в истерику, я стоял в полнейшем недоумении, а Уроборос, которому эта сцена явно пришлась по вкусу, начал громко хохотать.
[Кха-ха-ха! А-ха-ха-ха!]
От их смеха и криков я окончательно перестал что-либо понимать. В этот момент Звезда снова создала чашку и принялась наливать чай.
[…Хватит паясничать. Уроборос, не смей вмешиваться, пока мы не закончим. Еще раз влезешь — и я разорву твой драгоценный цикл круговорота.]
[Хорошо, я понял.]
Вместе с голосом Уробороса, который звучал так, будто он уже получил свое, до моих ушей донесся шепот:
[Скоро увидимся.]
— …Ладно.
По телу пробежал странный холодок, заставив меня нахмуриться, но это быстро прошло. Обстановка вернулась к той, что была до появления змея.
[На чем я остановилась… Ах да, я говорила, что если ты будешь правильно использовать силу, которую я передала, то сможешь достичь нашего уровня.]
— Было такое.
Даже сейчас, думая об этом, я понимал, насколько это великая сила. По сути, мне открылся путь к божественности, о которой я так мечтал, и для этого нужно было лишь продолжать делать то, что я умею лучше всего.
[Конечно, Башня — это место для проверки твоих пределов, так что для тебя и так будут созданы подходящие условия… но одного этого недостаточно.]
— Чего именно?
[Времени.]
Тук.
Ноготь указательного пальца ее левой руки постучал по столу.
[Как ты знаешь, Башня никогда не подгоняет. Ей плевать, сколько времени это займет, лишь бы ты продолжал восхождение.]
— И в этом проблема?
Если в итоге я смогу подняться, пусть даже через сотни лет, разве это плохо?
[В этом. Если ты будешь подниматься обычным путем, твоя жизнь оборвется где-то на тридцатом этаже.]
— Что?
[Верить или нет — твое дело, но запомни: времени у тебя не так уж много.]
Звезда пояснила: чтобы достичь хотя бы ее уровня, нужно добраться до сорокового этажа. Но если я умру раньше, то сама затея теряет смысл. Тем не менее, я спокойно посмотрел на нее.
— Ты ведь держишь меня здесь не для того, чтобы просто напугать. Есть какое-то решение?
[Да, есть.]
Сёрб.
На лице женщины, осушившей чашку, заиграла улыбка.
[Конечно, это будет совсем не просто. Этот метод изначально не рассчитан на успех.]
— Неважно.
Большинство моих достижений считались невозможными. Какая теперь разница? Я сделал глоток чая и произнес:
— Что ж, давай послушаем, что это за решение.
[Ну, оно на удивление простое. И именно поэтому — намного сложнее.]
Поставив чашку, Звезда указала пальцем на стол, и на его поверхности начал проявляться странный узор.
[Сокрушить Костяную крепость.]
— …Что это?
Я нахмурился, глядя на рисунок, напоминающий груду костей. Звезда на мою реакцию лишь удивилась:
[Хм? Ты этого не знаешь?]
Ее тон был таким, будто я обязан был знать об этом с рождения.
— О чем ты? Я впервые вижу этот знак. Может, в нем есть какой-то скрытый смысл, который понятен только существам твоего уровня?
[…Похоже, ты и вправду не в курсе.]
С ошеломленным видом Звезда все же объяснила:
[Их называют «Костяная крепость». Это организация, созданная такими же некромантами-иномирцами, как ты. Там полно мастеров смерти, которые куда сильнее тебя нынешнего.]
Услышав это, я сразу понял, к чему она клонит.
— Хочешь, чтобы я их перебил?
[Именно.]
Зачем я с таким трудом пробиваюсь через этажи? Чтобы становиться сильнее, убивая могущественных врагов. Но с игроками дело обстоит иначе. Они могут свободно перемещаться между этажами, а значит, сильных противников можно встретить и на нижних уровнях. Конечно, у этого метода был существенный минус.
[Предупреждаю сразу: они намного сильнее тебя. Ходят слухи, что их глава достиг сороковых этажей Башни.]
Разумеется, они были опаснее любого монстра на моем пути. Это означало, что сложность возрастет многократно.
[Ты способный, но не стоит проявлять безрассудство. Кроме них есть и другие способы.]
Она сказала это так, словно действительно беспокоилась, ненавязчиво предлагая мне отказаться. Но для меня это была пустая тревога.
— Как раз то, что нужно. Давненько я не охотился на себе подобных.
До того как попасть в Башню, будучи некромантом, я чаще всего убивал вовсе не магов. А таких же некромантов, как я. Этих ублюдков.
Почему-то мне казалось, что, вопреки опасениям Звезды, все пойдет на удивление легко.
Обновлено: 23.01.2026