«...О чём ты?»
Я понимал смысл её слов, но на всякий случай переспросил.
Нужна ли веская причина для того, чтобы желать стать богом, или она просто решила меня испытать?
Несмотря на мой растерянный тон, Звезда лишь улыбнулась и отпила немного чая.
[По большому счёту, «бог» — это понятие, охватывающее множество вещей.]
Раздался негромкий стук — чашка опустилась на блюдце.
[Это может быть всемогущее существо, способное исполнить любое желание, а может быть просто сущность, обладающая достаточной силой, чтобы ей поклонялись.]
Ву-ух.
Мана, до этого момента плотно заполнявшая комнату, в мгновение ока исчезла.
Звезда, сотворившая это, лишь слегка шевельнула пальцем и усмехнулась.
[Мы — а если точнее, эти ящерицы и мы, Звёзды, — ближе ко второй категории. Мы определённо обладаем силой, способной изменить этот мир, но это не значит, что мы можем исполнить абсолютно всё, что пожелаем.]
Её слова, в которых она смотрела на мир свысока, звучали крайне высокомерно, но я кивнул.
И в самом деле, если бы она захотела, то могла бы без труда здесь всё перевернуть вверх дном.
Однако на этом всё.
Она могла разрушать и взрывать, но у её возможностей был предел.
Это и была та граница, которую не могли переступить ни Звёзды, ни те, кого называли Драконами.
[Но ведь ты желаешь не этого, верно?]
Звезда усмехнулась.
Это раздражало, но она была права.
[Конечно, мы тоже не сидели сложа руки. Нельзя сказать, что у нас нет желания подняться ещё выше.]
Звезда запустила руку за пазуху и достала небольшую книгу, на обложке которой было изображено сверкающее созвездие.
Как только я увидел, как из книги вырывается неконтролируемая Мана, я сразу догадался, что это такое.
«...Гримуар?»
Своего рода артефакт, который, подобно механическому устройству, использует магическую силу для автономной работы.
Разумеется, такие вещи чертовски редки, но для существа уровня Звезды создание подобного предмета, вероятно, не сложнее написания обычной книги.
[Гримуар? Сравнивать её с такой дешёвкой даже как-то обидно.]
Однако Звезда с фырканьем отвергла моё предположение.
Она назвала это «дешёвкой», подчеркивая, что её книга — нечто куда более значимое.
[Это не что иное, как ключ, позволяющий таким Несовершенным богам, как мы, переродиться в существа совершенные.]
В тот момент, когда Звезда раскрыла книгу, я ожидал, что из неё вырвется колоссальный поток Маны.
Поэтому я уже собирался окутать всё своё тело Энергией смерти, чтобы не допустить её контакта с кожей, как вдруг...
«...!»
По спине пробежал холодок.
Всё привычное могущество, циркулировавшее в моём теле, то, что можно было назвать самой моей сутью...
Энергия смерти исчезла.
Место внутри меня, где раньше была Энергия смерти, опустело, словно её там никогда и не было.
И это было ещё не всё.
«...Связь оборвалась».
После перехода на новую Стадию я был связан с Нежитью в Инвентаре тонкими, похожими на нити, связями.
Но сейчас эти нити были обрезаны, будто их стёрли из реальности.
Конечно, я сталкивался с подобным и за пределами Башни.
Но тогда это было результатом того, что те ублюдки долго готовились и приносили в жертву невероятно ценные подношения, совершая нечто, близкое к чуду.
Здесь же Звезда проделала это мимоходом.
Просто открыв одну-единственную книгу.
«...Что ты творишь?»
Неужели она пригласила меня сюда лишь для того, чтобы разыграть этот спектакль, поиздеваться и убить?
Такая мысль была единственной логичной, но, лишившись всей Энергии смерти, я ничего не мог поделать.
Мне оставалось лишь тихо требовать объяснений у сидящей передо мной женщины.
[Ха-ха-ха! Так я и знала, что ты именно так отреагируешь!]
В ответ она лишь рассмеялась.
Заливаясь смехом, словно это была детская шалость, она захлопнула книгу.
В то же мгновение всё вернулось на круги своя, будто произошедшее было лишь иллюзией.
Я снова ощутил Энергию смерти, текущую по телу, связь с Нежитью в Инвентаре восстановилась, и каждое чувство вновь обострилось.
[Если бы я хотела тебя убить, ты бы давно уже был мёртв. Может, отбросишь эти пустые опасения?]
Игнорируя её насмешливый тон, я взял со стола чашку чая.
На вкус он всё ещё был отвратительным, но именно благодаря этому я окончательно пришёл в себя.
[Сильно испугался?]
Когда я немного успокоился, Звезда наконец спросила об этом.
На её губах всё ещё играла улыбка.
«Твоими стараниями».
Сколько бы я ни кривился, я лишь давал этой девке повод для насмешек.
Я тут же вернул лицу бесстрастное выражение. Как и ожидалось, Звезда разочарованно цокнула языком и, подперев подбородок рукой, спросила:
[Ну и как тебе? Каково это было ощутить на себе?]
«У тебя дурной вкус».
Ответ вырвался сам собой.
Спрашивать такое, прекрасно зная, как я отреагирую и что скажу...
Но больше всего меня раздражало другое.
«...Разумеется, это было впечатляюще».
Я не мог не признать её могущества.
Уничтожить всю Энергию смерти в этом пространстве, просто открыв страницу Гримуара?
Очевидно, что если бы такое было возможно в обычном мире, Некроманты давно бы вымерли.
Если немного преувеличить, то с этой книгой в руках даже ученик Магической башни в мгновение ока прославился бы как легендарный истребитель Некромантов.
[Сила бога, которой ты жаждешь, вероятно, относится именно к такому типу.]
Звезда скользнула рукой за пазуху, убирая книгу, и вновь наполнила чаем мою и свою чашки.
[Хочешь обладать этой силой? Но тебе пока рано. Ведь ты — существо, которое не достигло даже нашей Стадии Несовершенного бога.]
Она говорила так, будто только существа её уровня достойны владеть подобной силой, утверждая, что я ещё не готов.
Впрочем, если бы такая мощь была доступна любому встречному, это само по себе стало бы проблемой.
«Тогда что я должен сделать...»
[Верно. Твоя первая задача — достичь хотя бы нашей Стадии Несовершенного бога.]
Дзинь.
Когда она со стуком поставила чашку на стол и улыбнулась, я приложил руку ко лбу.
«Разве я не об этом спросил тебя в самом начале?»
Неужели она столько распиналась только для того, чтобы в итоге заявить, что не знает способа достичь этой Стадии?
В тот момент, когда в моей душе начало зарождаться недоверие, Звезда усмехнулась.
[Какой же ты подозрительный. Я ведь как раз и говорю о том, что собираюсь тебе помочь. Чтобы ты смог подняться до нашей Стадии.]
При этом она добавила одно условие:
[Я могу лишь помочь, но достичь этой Стадии ты должен исключительно собственными силами.]
Меня это не особо беспокоило.
Что за пределами Башни, что внутри неё — даже если кто-то и помогал мне, я всегда прокладывал путь сам.
По сути, она просто сказала мне продолжать делать то же, что и раньше.
«Это условие меня не смущает. Так что именно мне нужно делать?»
В отличие от меня, сгоравшего от нетерпения, Звезда полуприкрыла глаза и подняла чашку.
[Какой ты нетерпеливый. Давай лучше спокойно выпьем чаю. Нам всё равно нужно кое-что сделать.]
«Да как ты можешь сейчас...»
Это было нелепо, но я понимал, что спорить бесполезно — она всё равно не послушает. Поэтому я послушно отпил чаю.
К тому же, её слова о том, что нам «нужно сделать», не давали мне покоя.
«...Фу-ух».
После нескольких глотков я начал понемногу привыкать даже к этому паршивому вкусу.
Когда я уже почти допил свою порцию, она, не открывая глаз, пробормотала:
[Значит, ты прошёл через войну.]
Я вздрогнул.
Услышав слова, раскрывающие моё прошлое, я нахмурился и посмотрел на неё.
Но ей, похоже, было всё равно — она продолжала бормотать, словно видела что-то перед собой.
[...О-хо, ты выбрался из груды трупов... и, воскрешая их, продолжал сражаться без остановки. Вот падает старик с посохом в форме креста...]
Мне не нужно было слушать дальше.
Этой истории было больше десяти лет.
То время, когда я ещё даже не помышлял о захвате мира, время, когда я был на поле боя.
В частности, война против Святого Королевства.
«Что ты сейчас делаешь?»
Видя, как она внезапно копается в моём прошлом, я невольно сжал кулаки.
Хрусть.
С ощущением, будто ручка чашки вот-вот сломается, она наконец открыла глаза.
[По какой причине ты стал Некромантом?]
Она не ответила на мой вопрос, а вместо этого задала встречный.
Атмосфера вокруг неё разительно изменилась по сравнению с тем, что было мгновение назад. Вместо того чтобы уклониться от ответа, я спросил в ответ:
«Это как-то связано с тем, что я стану богом?»
[Связано. Причём самым тесным образом.]
На её лице больше не было и тени улыбки.
Всё её внимание было сосредоточено на мне, словно она пыталась пронзить взглядом саму мою душу.
[Бог — это, в конечном счёте, всего лишь положение. То, чего желаешь ты, — это не положение, а сила. А ведь сама эта сила в итоге будет разной для каждого, кто её жаждет, не так ли?]
«...Что ты хочешь этим сказать?»
[Я желаю стать владычицей всей Маны.]
Вспышка.
Из её тела начала извергаться Мана.
В мгновение ока комната заполнилась Маной такой невероятной концентрации, что она буквально обжигала кожу.
[Как госпожа всей Маны, составляющей основу этого мира, я желаю повелевать ею.]
Мне едва удалось окутать себя Энергией смерти, чтобы Мана больше не просачивалась сквозь кожу, но представшее предо мной зрелище всё равно было шокирующим.
Синий цвет. Мой Глаз, видящий ману, не видел ничего, кроме бесконечной синевы.
[Именно поэтому я и обрела такую силу.]
Густой аромат Маны, бивший в нос, начал ослабевать.
Синее пространство постепенно бледнело, размывалось и возвращало свои истинные цвета.
Она отозвала свою силу.
«...»
Воцарилась тишина.
В комнате, где смолкли голоса, слышалось лишь то, как она прихлебывает чай. И когда её чашка опустела, я наконец заговорил.
«...То есть, проще говоря, это работает так».
Вспых.
На моей левой ладони заплясало Чёрное пламя.
«Сила, которую обретаешь, становясь богом, — это, в конечном счёте, сила, созданная для того, чтобы исполнить твоё заветное желание. Верно?»
Способность её Гримуара, уничтожившая мою Энергию смерти.
Вероятно, это произошло потому, что она не желала, чтобы здесь находилась враждебная ей Энергия смерти.
Это и была та сила, которую она смогла бы воплотить, став совершенным богом.
[Значит, ты всё-таки не безнадёжный тупица.]
«...Эй, ты ведь так и не сказала мне самое главное».
Способ достичь той же Стадии, что и она.
Почему она ведет себя так, будто всё уже решено, хотя так и не объяснила, как этого добиться?
[Я как раз собиралась сказать, боже. С таким нетерпеливым характером только людей смешить.]
«А не думала ли ты, что проблема в твоей излишней медлительности?»
Эта Звезда так тянула время, что я невольно задумался — неужели у существ, проживших бесчисленное множество лет, совсем иное восприятие времени?
[В этом нет ничего сложного. Разве ты не делал этого до сих пор? Сражаться с теми, кто сильнее тебя, побеждать их и делать своими слугами.]
Сказав это, Звезда зажгла на кончике пальца крошечный огонек.
Этот свет, мерцающий подобно маленькой звездочке, начал медленно приближаться ко мне.
[Конечно, если бы всё было так просто, ты бы и за всю жизнь не достиг божественного престола... Поэтому прими это — мой подарок и то самое Звёздное знание, которое я обещала.]
Рука сама потянулась к медленно плывущему огоньку.
Как только свет естественным образом впитался в ладонь, перед глазами всплыло полупрозрачное окно.
[Особое задание выполнено.]
[Часть Звёздного знания наделяет вас силой.]
Это было подтверждение от самой Башни — контракт между мной и Звездой был официально выполнен.
Честно говоря, я не почувствовал каких-то мгновенных перемен.
Но важнее было то, что Звезда сказала следом.
[Сколько бы ты ни балансировал на грани жизни и смерти, в обычных условиях ты бы никогда не смог преодолеть свой предел. Но моё Звёздное знание позволит тебе перешагнуть через него.]
Вместе с её словами в голове начали всплывать крупицы знаний, о которых я раньше и не подозревал.
Большую часть из них я не мог понять, но, тем не менее, я чувствовал, для чего они предназначены.
[Всего лишь 20-й этаж? Нет, даже 30-го будет недостаточно. Монстры там и в подмётки нам не годятся. Тебе нужно добраться хотя бы до 40-го этажа, чтобы можно было сказать, что ты краем пятки коснулся нашей Стадии. Хотя и этого будет крайне мало.]
Убивать тех, кто сильнее меня, превращать их в Нежить и подчинять своей воле.
Это означало властвовать над подобными существами — символ того, что я стою выше них.
Для меня, обладающего человеческим телом, само по себе подчинение этих монстров было способом повысить свой статус.
[Но чтобы хотя бы иметь шанс в сражении с нами... да, если ты поднимешься на 80-й этаж, тогда другое дело. Вот тогда...]
Я поднял взгляд вверх.
На темном потолке были высечены сияющие звезды.
[...Ты наконец взойдёшь на престол Несовершенного бога, подобного нам.]
Вот куда я должен добраться.
Нет, куда я обязательно доберусь.
От этой мысли на лице сама собой появилась улыбка.
Я понимал, что шанс, который я получил, обычный человек не смог бы обрести и за всю свою жизнь.
И я был несказанно рад этой возможности.
Но в разгар моей радости...
[Конечно, если постараешься, то сможешь достичь этого и на 70-м этаже... Хм?]
Звезда внезапно посмотрела в сторону.
Я проследил за её взглядом, но ничего особенного не увидел.
«Что случилось?»
[Похоже, есть ещё кое-кто, кто хочет тебя видеть.]
Вслед за голосом Звезды в пустоте раздался знакомый голос.
[«Кое-кто»? Звучит довольно обидно, Звезда.]
Этот голос, в котором чувствовался огромный опыт и тяжелое, давящее величие, принадлежал зрелому мужчине.
Услышав его, я прошептал:
«...Уроборос?»
Уроборос, который определённо должен был быть мертв, обращался ко мне.
Обновлено: 23.01.2026