Глава 21 — Глава 21: Обратная чешуя

Небо содрогнулось. Луна, висевшая среди облаков, скрылась за чем-то, и непроглядная тьма мгновенно начала поглощать нас. — Что это? Этот человек был магом? — Он же Некромант. Разве он может использовать Магию управления погодой? — Он что, друид? В непроглядной тьме раздавались лишь растерянные голоса драконов. Посреди поля боя, наполнившегося шумом, я просто молча смотрел на небо. «Чувствуется Энергия смерти». Проклятие удалось. Труп Уробороса рассыпался в прах, и никакой отдачи от неудавшегося проклятия не последовало. Но Король драконов всё ещё выглядел полным сил, а небо внезапно преобразилось. К тому же, с небес вдруг повеяло Энергией смерти. Что бы это могло значить? — Уроборос? Словно в ответ на мой вопрос, скрывавшая небо тьма пришла в движение. Она была невообразимо огромной. Она выходила за все рамки размеров известных мне живых существ. [...Ах-х.] Всё, что я мог разглядеть — это лишь его глаз. Но один этот глаз заслонял всё небо. [Вот каково это было.] Именно в этот момент я осознал, что принятое мной за чёрное солнце на самом деле было его зрачком. — Хранитель цикла. Король драконов, до этого не проронивший ни слова, пробормотал это. Его взгляд, как и наши, был устремлён в небо. Но что-то было иначе. Если мы просто в одностороннем порядке наблюдали за тем, что заполнило небо... То Король драконов, глава драконидов, казалось, «смотрел в глаза» этому существу. [Не смей произносить моё имя своим грязным ртом.] Вспых. Глаз, казавшийся маленьким солнцем, разросся до размеров горы и отчётливо сфокусировался на Короле драконов. [Я пришёл, чтобы вернуть тебя в цикл.] Вместе с голосом Уробороса, в котором слышалось недовольство, тьма, покрывавшая небо, хлынула вниз, на Короля драконов. — А... а-а?! — Уворачивайтесь! Драконы, наблюдавшие за этой сценой, вскрикнули от удивления, но Король драконов не последовал их совету. Он просто спокойно стоял и принимал на себя низвергающуюся тьму. Тьма непрерывно втягивалась в него, словно поглощалась, и вскоре, когда от неё не осталось ни единого клочка, заслонявшего небо... — И это твоя атака? — пробормотал Король драконов, повернувшись ко мне, будто и не почувствовал удара. Я не ответил. Я лишь отдал приказ бесчисленной нежити в своём Инвентаре. — Восстаньте. Вместе с разверзшейся в воздухе трещиной скелеты разом спрыгнули на землю. Стройными рядами они выстроились в боевой порядок, подняли оружие и враждебно уставились на Короля драконов. — Хо-о. Увидев это, Король драконов никак не отреагировал. Он лишь время от времени издавал хмыкающие звуки, словно проверяя собственное тело, двигая его частями и что-то прикидывая. — Понятно. Так вот оно что. Затем Король драконов кивнул и посмотрел на меня. — Чем дольше живёт дракон, тем больше маны накапливается в его теле. Порой её количество сравнимо с целой звездой. Внезапно пробормотав это себе под нос, Король драконов вдруг ухмыльнулся. — Однако вся мана в моём теле исчезла. Или нет, не вся? Фшшш. Когда он поднял руку, в его ладони затрещали синие разряды электричества. — Осталось ровно столько маны, сколько было бы у тебя, будь ты магом. Это был Электрический шар — магия настолько низкого уровня, что её с лёгкостью мог использовать даже маг первого круга, — слишком примитивная для главы драконидов. — Забавно. С таким количеством маны я даже Полиморф отменить не смогу. Значит, ты предлагаешь сразиться на равных, так? Ха-ха-ха! Не обращая внимания на его весёлый смех, я выпустил из левой руки Чёрное пламя. Вспых. При виде чёрного пламени, возникшего в воздухе, Король драконов тут же перевёл на него взгляд. — Хо-о, это... пламя, пожирающее ману? Чего только не бывает. Заклятый враг магов. При виде того, что для любого мага было бы кошмаром, Король драконов лишь проявил любопытство, и от этого мне стало как-то не по себе. Из-за трупа Уробороса маны у Короля драконов осталось не больше, чем у сильного человека. Если он не может отменить Полиморф, то преимущество огромного тела исчезает, а из-за нехватки маны он не сможет и укрепить своё тело. Более того, даже если он использует магию, Чёрное пламя её заблокирует, так что Королю драконов остаётся лишь одно — влить остатки маны в тело и сражаться в рукопашную. В таком случае, всё, что мне нужно делать — это атаковать известную мне слабую точку дракона... «Неужели он этого не понимает?» Может ли быть, что глава драконьего рода не осознаёт такого простого факта? Именно в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову... — Ты думал, что одной этой штукой сможешь помешать мне колдовать? Тык-тык. Король драконов, до этого тыкавший в Чёрное пламя пальцем, вдруг схватил его рукой. Конечно, Чёрное пламя, хоть и имело форму огня, по своей сути было бесформенным. Оно должно было, подобно слизи или воде, просто вытечь из его руки. Вспых! Так должно было быть. — Ты всё-таки всего лишь человек. Хруст! Чёрное пламя, схваченное рукой Короля драконов, яростно затрепетало, не в силах вырваться. — Не стоит мерить меня своими мерками. Увидев, как Чёрное пламя бессильно рассыпается в его ладони, я протёр глаза. — ...Что? Невероятно. Любой маг, даже великий архимаг, счёл бы моё Чёрное пламя серьёзной помехой и всячески старался бы его избежать. А Король драконов обращался с ним, как с игрушкой. — Что ж, похоже, твой первый ход, о котором я говорил, окончен... Вжух. Когда рука Короля драконов поднялась, в воздухе начали появляться бесчисленные магические круги. В тот самый миг, когда я ощутил сокрушительную мощь, исходящую от каждого из них, я закричал: — В атаку! Атакуйте! — Я тоже атакую. Началась настоящая атака Короля драконов, главы драконидов. * Треск. Щёлк. Из магических кругов ударили разряды молний. В мгновение ока десятки молний обрушились вниз, и нежить под ними тут же бросилась врассыпную. Словно прогнать нежить было недостаточно, молнии продолжали разрастаться, словно корни, и вскоре достигли моего носа. Однако. — Стена нежити. БА-БАХ! Наткнувшись на костяную стену, выросшую из земли, электрические разряды не смогли продвинуться дальше и постепенно угасли. Лишь убедившись, что разряды полностью исчезли, костяная стена с грохотом рассыпалась. Увидев лицо за обломками стены, я не смог сдержать горькой усмешки. — Монстр. Одна магия молний. Это было всё, что применил Король драконов. И тем не менее, вся нежить, подошедшая близко, была почти полностью уничтожена. Хорошо ещё, что я рассредоточил нежить, иначе, будь они в плотном строю, я бы потерял сотни скелетов, ничего не успев сделать. Конечно, чтобы остановить это, пришлось потратить кости, припасённые на крайний случай. Сотворив заклинание, которое едва не уничтожило всё моё войско одним ударом, Король драконов спокойно начал готовить следующую атаку. Вью-ю-ю. Подул холодный ветер. Стоило ледяному ветру, от которого застывала кожа, пронестись по полю, как от ног Короля драконов начал медленно расползаться лёд. Один из скелетов, оказавшийся ближе всех к надвигающейся, словно волна, ледяной массе, взмахнул мечом. Он, видимо, пытался прорубить путь, разбив лёд, но это было ошибкой. Хрусть! С зловещим звуком скелет, едва коснувшись мечом льда, тут же примёрз к нему. Одновременно с этим моя связь с ним оборвалась. Это означало, что теперь он был не нежитью, а просто замёрзшими костями. Я поспешно попытался вернуть контроль, направив в землю Энергию смерти, но мана, заполнившая лёд, столкнулась с ней и помешала мне вернуть своего мертвеца. Вспых! Чёрное пламя, вырвавшееся из моей левой руки, растопило лёд, и только тогда замёрзший скелет снова смог принять мою Энергию смерти и ожить как нежить. Найдя способ противодействия, я должен был бы радоваться, но, к сожалению, ситуация на поле боя была далеко не радужной. «Невозможно приблизиться». Слабость дракона — Обратная чешуя. Если нанести удар по единственной чешуйке, растущей в обратном направлении среди всех чешуек дракона, его можно убить. И Король драконов, глава драконидов, не должен быть исключением. Но всё это имеет смысл только тогда, когда есть возможность подобраться к дракону. На расстоянии к нему не подступиться из-за магии. А если рискнуть и подойти вплотную, то Чёрное пламя, способное блокировать магию, бессильно против Короля драконов, так что уязвимых мест не было. «...Нужно выиграть время». Пока у Короля драконов не иссякнет вся мана, или... пока я не придумаю, как создать эту брешь. Скрип. Стиснув зубы, я влил Энергию смерти в оставшуюся нежить. Обычно я бы приберег Энергию смерти на случай непредвиденных обстоятельств, но сейчас было не до разбора. — Вперёд! Хруст. Нежить, до этого спасавшаяся от ледяной волны, теперь бросилась прямо на неё. Конечно, они тут же замерзали, но было одно отличие от предыдущего раза. По крайней мере, мечи нежити хоть немного, но раскалывали ледяную волну. Это был результат насильственного вливания Энергии смерти для усиления нежити. Вспых! Чёрное пламя тут же полетело к замёрзшей нежити. Из-за особенностей магии льда Чёрное пламя растапливало замёрзшую нежить немного медленнее, но, упорно плавя лёд, оно вскоре стало намного больше ледяной волны и устремилось к Королю драконов. — Тц. Но Король драконов потушил Чёрное пламя лёгким взмахом левой руки. При виде того, как Чёрное пламя погасло, словно свеча на ветру, у меня вырвался горький смешок. Шшшш. Как только плавившее её Чёрное пламя исчезло, ледяная волна снова хлынула вперёд, и в тот момент, когда я снова собрался использовать Чёрное пламя... — Явись. Дзинь. Вместе с голосом Короля драконов в воздухе рядом с ним начал формироваться ещё один магический круг. Ледяная волна всё ещё надвигалась на нас, и в этот момент он творит ещё одно заклинание? В такой ситуации не было бы ничего удивительного, если бы всё закончилось в один миг. Более того, хоть он и был Королём драконов, я думал, что раз у него осталось маны не больше, чем у человека, то и его магические способности будут на человеческом уровне. «Он владеет Двойным сотворением?!» Двойное сотворение — трюк, сродни тому, чтобы одной рукой рисовать картину, а другой писать текст. Но для Короля драконов, прожившего бесчисленные века, это был не более чем простой фокус. Возможно, он думал, что я впаду в отчаяние, потому что, глядя на моё лицо, он торжествующе улыбался, но... — ...Хм? К сожалению, улыбался не только Король драконов. — Почему ты улыбаешься? В тот момент, когда Король драконов применил Двойное сотворение, в моей голове промелькнула одна возможность. И от этой возможности я невольно рассмеялся. Конечно, я не был уверен, что это сработает. Но, по крайней мере, если это удастся... «По крайней мере, я смогу создать брешь». Брешь, чтобы вонзить клинок в Обратную чешую Короля драконов. Король драконов, не подозревая о моих замыслах, тут же завершил заклинание, которое творил с помощью Двойного сотворения. ДЗИНЬ! Мгновенно появившиеся в воздухе золотые цепи устремились ко мне. Чёрное пламя ещё не успело разрастись, и было очевидно, что если я направлю его на цепи, то ледяная волна, заморозившая нежить, тут же заморозит всех остальных и устремится ко мне. Какой бы выбор я ни сделал, я неминуемо попаду под удар магии. Король драконов, видимо, радовался, что загнал меня в угол, и улыбался, творя заклинание, но... «Сейчас!» Моё секретное оружие, которое должно было стереть улыбку с лица Короля драконов, взревело. — КРА-А-А-А-А! ГР-Р-О-О-О-ОХ! Кислотное дыхание, вырвавшееся из Инвентаря, мгновенно расплавило золотые цепи и устремилось к Королю драконов, который их призвал. — Что?! Рука Короля драконов тут же блокировала Дыхание. Было бы ложью сказать, что я не расстроен, но это и была та самая брешь, которую я ждал. — Все в атаку! Этот крошечный промежуток между сотворением и активацией заклинания. Ради этих нескольких секунд я пожертвовал даже припрятанным Драконом-нежитью. Конечно, моя Энергия смерти была на исходе, Духовная сила истощена, а тело кричало от боли, но... «Если не сейчас, то никогда». Другого шанса не будет. Осознав это, моё тело, прежде чем я успел подумать, начало двигаться вместе с моей нежитью. — Ах ты!.. Мир, отбивавшийся от Дракона-нежити, похоже, наконец-то разгадал мой замысел и тут же создал в воздухе магический круг. Мгновенно активированные заклинания первого круга с сокрушительной мощью начали перемалывать скелетов. Осколки уничтоженной нежити сверкали в воздухе, высвобождая накопленную Энергию смерти. — Вперёд... Вперёд! И всё же мы продвигались. Число нежити уменьшалось, но и расстояние до Короля драконов сокращалось. Закончится ли моя нежить первой, или я первым сокращу дистанцию до Короля драконов? Победитель в этой игре, где тот, кто доберётся первым, умрёт, определился всего за несколько секунд. — Ты!.. Может, из-за нехватки Энергии смерти и Духовной силы? Кислотное дыхание прервалось на полпути, и Король драконов тут же сотворил другое заклинание. Этой магией последние остатки моей нежити были стёрты в пыль и развеяны по ветру. Всего один шаг. Когда оставался всего один шаг, магия Короля драконов была направлена на меня. — Умри! ТРЕСК! Сотворяемым заклинанием была Стрела молнии. Учитывая скорость магии молний, увернуться было невозможно. И тем не менее. Вспых! Мой левый кулак, объятый Чёрным пламенем, устремился к Обратной чешуе Короля драконов. Конечно, я мог и не достать. И всё же, с надеждой на призрачный шанс, мой кулак рванулся вперёд, и вместе с этим... ТРЕСК! Стрела молнии выстрелила в меня первой. — Кха-х!.. В боку вспыхнула боль, словно плоть горела. — Что?! Стрела молнии, однако, лишь слегка задела мой бок и пролетела мимо. Глаза Короля драконов, полные недоверия, на миг уставились в пустоту. — ...Ты!.. В следующее мгновение его взгляд встретился с моим. А мой кулак уже вонзился в его Обратную чешую. — КРА-А-А-А-А-АХ! Из уст Короля драконов наконец вырвался крик.