Глава 19 — Глава 19: Голос Уробороса

Ночной лес после заката пробирал до костей даже меня. К тому же я уже трижды успел досконально прочесать горный хребет в поисках трупа Уробороса. Пот, выступивший во время поисков, теперь остывал, заставляя тело дрожать от холода еще сильнее. — Точно должно быть здесь. Причина, по которой я продолжал упрямо двигаться вперед, была проста: именно это место я видел в видении Джерен. Здесь пал Уроборос. — …Смерти моей хочешь. Но сколько бы я ни рыскал, не удалось найти не то что туши, но даже завалящей чешуйки. Дошло до того, что во мне начали прорастать семена сомнения: а не выдумала ли Джерен все это? Недоверие к ней крепло с каждой минутой. В конце концов, я сдался и присел под деревом, чтобы немного перевести дух. — Ха-а… В лесу царила тишина. Ветер шелестел травой, но ни разу не донесся привычный вой дикого зверя. Я не слышал даже пения птиц и не видел ни одной пролетающей мимо птахи. И это при том, что я обошел гору трижды. — …Хм? А ведь это и впрямь странно. На склонах растет густая трава, а значит, здесь должны собираться животные, чтобы кормиться. Таков закон природы. Однако я не встретил ни единой живой души. «Неужели…» Почувствовав неладное, я тут же выпустил энергию смерти через ступни прямо в землю. Мертвенная аура разошлась во все стороны, но я не ощутил ни зверей, ни каких-либо иных признаков жизни. Однако в тот момент, когда я направил энергию глубже, она наткнулась на что-то в самых недрах земли. — …Ох. Это было не живое существо. Моя энергия коснулась чего-то мертвого и давно остывшего. — Нашел. Это было именно то, за чем я пришел — труп Уробороса. Будь я чуть внимательнее, догадался бы раньше. Я ведь не знал, сколько времени прошло с битвы Короля Драконов и Уробороса. Не могла же такая огромная туша исчезнуть бесследно, не оставив после себя ни единой чешуйки на поверхности. «Нет, сейчас не время для раздумий». Нужно не рассуждать о причинах неудачи, а поскорее выкопать тело. Я и так потратил слишком много времени на блуждания, и теперь сроки поджимали. Луна, что в начале пути висела прямо над головой, уже сильно склонилась к горизонту. Через час-другой она окончательно скроется. «Восстаньте». Ур-р-р! По моему приказу из тени явилась нежить. Воины преклонили колени и покорно склонили головы. «Хорошо, похоже, я и впрямь закрепился на этой ступени». Я убедился, что одновременное управление тысячей мертвецов ничуть не нагружает мой разум, и удовлетворенно кивнул. Ступень мастерства — это то, чего невероятно трудно достичь, но стоит один раз преуспеть, как контроль становится естественным, словно дыхание. Сейчас я мог управлять каждым воином до мельчайших деталей, не чувствуя ни малейшего затруднения. — Клац, клац. Клац-клац? Один из мертвецов, обращаясь ко мне, защелкал челюстью. Он спрашивал, ради какого врага его призвали, и клялся, что сокрушит любого противника. В тот же миг в мое сознание ворвался шквал чужих эмоций. — Враг, убить! Любой ценой! — Тело разлетится в щепки. Плевать! — Жизнь… отдадим за командира! У них не было голосовых связок, чтобы кричать, поэтому они лишь яростно щелкали зубами, распаляя свой боевой дух. Так продолжалось до тех пор, пока они не поняли, что им предстоит не героическая гибель в бою с могучим врагом, а банальные земляные работы. Труд, который, как я опасался, затянется надолго, на удивление не занял много времени. В глубокой яме, вырытой гораздо быстрее, чем я ожидал, показалась чешуя, покрытая сетчатым узором. — …Задание выполнено. — Зови… еще… Упавший боевой дух нежити меня немного смутил. Но стоило пообещать, что в следующий раз их ждет великий враг, как мертвецы тут же воспылали прежним рвением. «…Ну и ну». Говорят, нежить, поднятая силой заклинателя, отражает его эмоциональное состояние. Но неужели я и впрямь выгляжу в их глазах таким фанатиком битв? «Может, я не те трупы использовал для поднятия?» Посетовав на то, что мои подчиненные ничем не отличаются от тех заносчивых драконов, я спустился в яму и ступил на тушу Уробороса. — …Хм-м. Найти тело — это полдела. Но что делать дальше? Для усиления проклятия необходим прямой контакт с медиумом. Но заманить сюда Короля Драконов в разгар боя, чтобы он коснулся этой громадины? Абсурд. Мне нужно перенести это тело. Причем так, чтобы сородичи Короля ничего не заподозрили. «С ума сойти можно…» Я вздохнул, понимая, что проблемы наваливаются одна за другой, но времени на жалость к себе не было. Первым делом я попытался запихнуть гигантскую тушу в инвентарь. [Измерение объема…] [Отказ! Недостаточно места в инвентаре.] Система ответила ожидаемым отказом. И правда, глупо было надеяться, что в инвентарь влезет существо размером с пятиэтажное здание. Раз первый способ провалился, я тут же перешел ко второму. — …Фу-ух. Энергия смерти медленно потекла из моих ладоней внутрь Уробороса. Второй план заключался в том, чтобы извлечь ядро и использовать в качестве медиума только его. В конце концов, чем выше ценность предмета, тем сильнее проклятие, а в теле нет ничего ценнее ядра. Я начал без разбора распространять некротическую энергию внутри трупа, пытаясь нащупать цель. […Кто здесь?] В голове раздался голос, принадлежащий мужчине средних лет. Я на мгновение огляделся, но быстро понял, что звук звучит не в ушах, а в моем сознании. [Кто смеет осквернять мою плоть?] Голос так и сочился гневом. От одной лишь этой интонации меня прошиб холодный пот, а конечности задрожали. Я почувствовал себя лягушкой перед взором змеи. В голове всплыло лишь одно имя. — Уроборос? […Давно я не слышал этого имени.] Хотя я и сам не был до конца уверен, голос подтвердил догадку. Энергия смерти, которую я распылил, мгновенно развеялась, и только тогда тон Уробороса стал чуть мягче. [Итак, безымянный чужак. Прежде чем я убью тебя, ответь.] Но даже этот «мягкий» голос звучал как смертный приговор. — …Кха! В горле появился металлический привкус крови. Я почувствовал, как невидимый пресс сжимает мои внутренности. Уроборос продолжал совершенно буднично: [Зачем ты пришел?] В его словах не было ни капли интереса. Он словно раздавливал букашку, севшую ему на плечо, — просто избавлялся от помехи, не испытывая даже любопытства. Понимая, что мне не выжить, если я промолчу, я выдавил из себя: — Чтобы… убить… Короля Драконов!.. Король Драконов. Стоило мне произнести это имя, как бесстрастный голос Уробороса взревел так, что у меня едва не лопнули перепонки. [Ты!..] Но, вопреки яростному крику, давление, сжимавшее мое тело, мгновенно исчезло. Значит, я дал верный ответ. [Как простой смертный, чей век — всего пара десятков лет, может… Нет, погоди. Эти глаза!..] Вспых! От слов Уробороса самопроизвольно активировалось Благословение Звезды — Глаз, видящий ману, дарованный мне Синей Сияющей Звездой. «…Ох». Мир вокруг окрасился в густой синий цвет. Я не погиб на месте лишь потому, что мана не касалась меня напрямую, замирая в миллиметре от кожи. С моим нынешним уровнем развития такая концентрация энергии вызвала бы мгновенное отторжение и смерть. [Звезда… Неужели Убийца Драконов, которого ты обещала прислать, — этот сопляк? Ты серьезно?] Звезда. Услышав это, я сразу вспомнил о Синей Сияющей Звезде. О той, кто и поручил мне устранить главу драконьего рода. — …Ты знаешь Синюю Сияющую Звезду? Вопрос, заданный наудачу, попал в цель. Плотная завеса маны вокруг меня мгновенно рассеялась. [Раз ты знаешь ее, значит, это правда… А? Погоди-ка, ты…] Я кожей почувствовал на себе изучающий взгляд, хотя не видел собеседника. Точно такое же чувство я испытал при первой встрече со Звездой. […Некромант? Синяя Сияющая Звезда… она что, окончательно лишилась рассудка?] Пробормотав это в недоумении, Уроборос тяжело вздохнул и снова обратился ко мне: [Так значит, ты и есть тот самый Убийца Драконов, посланный Звездой? Всего лишь ты?] В его голосе сквозило такое недоверие, будто он тыкал в меня пальцем. — Ты что, сомневаешься в выборе Звезды? — Ответ сорвался с моих губ прежде, чем я успел подумать. [Что?] — Как бы то ни было, Звезда выбрала именно меня. И в доказательство даровала мне эти глаза. Ты хочешь сказать, что не доверяешь ее проницательности? Упоминание проницательности Звезды заставило Уробороса замолчать. Он лишь издал невнятный стон. [Кх-х… Но ты ведь всего лишь человек…] — Да, обычный человек, но в то же время — Убийца Драконов, о котором ты говорил. Мгновение — и я открыл инвентарь. Дракон-нежить, дремавший внутри, высунул голову наружу. […Это.] Увидев костяного дракона, Уроборос окончательно затих, словно осознав что-то важное. Помолчав, он с горечью пробормотал: [Я думал, что наконец-то смогу завершить цикл… Неужели и это — часть мирового порядка?] Сказав что-то непонятное, Уроборос наконец произнес уже более спокойным, хоть и недовольным тоном: [Что тебе от меня нужно?] — Чтобы победить Короля Драконов, мне необходимо твое тело. [Забирай. Для меня плоть — не более чем расходный материал.] Уроборос говорил так, будто это сущий пустяк, но я пришел сюда не только за грудой костей и чешуи. — Нет, в таком виде оно бесполезно. Мне нужно, чтобы ты уменьшил свои останки до размеров обычной змеи. [Многого же ты хочешь. С чего бы мне исполнять все твои прихоти?] — Это тоже ради убийства Короля Драконов. Несмотря на грубый отказ, стоило мне упомянуть общую цель, как Уроборос издал звук, похожий на вопль, и покорно согласился. [А-а-а-ах! Если бы ты не был Убийцей Драконов, посланным Звездой, я бы тебя в порошок стер!..] — Вот теперь достаточно. Когда туша Уробороса уменьшилась до размеров длинного змея, я подобрал ее и закинул в инвентарь. [Теперь всё?] — Да, всё. Я поднял голову и увидел, что луна уже коснулась горизонта. Скоро рассвет. [Если ты провалишься, клянусь именем Циркулирующего, я лично тебя прикончу. Хотя… если ты провалишься, ты и так сдохнешь.] Явно демонстрируя неприязнь, Уроборос неохотно добавил: […Желаю успеха.] — Я справлюсь. Голос Уробороса затих, и я во весь опор бросился вниз с горы. Пока я бежал, на горизонте начало медленно подниматься солнце. Когда я, задыхаясь, добрался до особняка, край солнечного диска уже полностью показался над землей. «Неужели опоздал?!» Я пулей пролетел по коридору, скользнул в свою комнату, юркнул под одеяло и замер. В следующее мгновение раздался стук. — Подъем! Утро наступило! — …Иду, иду! Услышав голос Селес, я открыл дверь. Она тут же схватила меня за руку. — Ты ведь достаточно отдохнул? Живо на тренировочную площадку! Оказавшись на утоптанной земле полигона, Селес приняла боевую стойку и азартно проговорила: — Вчера я дала тебе поблажку, решив, что ты устал с дороги. Но сегодня ты выспался, так что спуску не дам! Ну же, призывай свою нежить! На этот раз я атакую первой! Похоже, мою ночную отлучку никто не заметил, и это радовало. Но… — Ха-ха! Куда ты блокируешь? Я здесь! Отражать атаки воодушевленной Селес было выше моих сил. После ночного марафона по горам я едва держался на ногах. «Так и кони двинуть можно…» — Ха-ха-ха! Смех ничего не подозревающей Селес в это утро раздражал меня как никогда.