Стадия.
У магов это называется «кругом», и у некромантов тоже есть нечто подобное.
Разница в том, что маг может достичь нового круга, просто насильно увеличив свой запас маны, независимо от мастерства, и получить новые техники.
«Ещё не скоро?»
В случае же с некромантом, сколько бы у тебя ни было энергии смерти и духовной силы, ты не достигнешь новой стадии без непосредственной тренировки.
Именно поэтому я сейчас сидел с закрытыми глазами посреди цветника, благоухающего волшебными травами, и пытался сосредоточиться.
— ...Хм, теперь даже не отвечает.
Похоже, Селес наконец потеряла ко мне интерес, так как я не отвечал. Её шаги стали удаляться.
Я с облегчением вздохнул и приоткрыл один глаз, как вдруг...
— Что, всё-таки слышал?
Прямо перед моим носом возникло лицо Селес. Она подошла вплотную, и её образ заполнил всё моё поле зрения.
Естественно, концентрация была нарушена, и из-за этого я снова потерпел неудачу.
Хруп, хрясь. Хрусь-хрусь...
Стоявшие вокруг скелеты начали медленно рассыпаться. Не потому, что у меня закончилась энергия смерти или духовная сила, а потому, что я сам разорвал связь.
Для этого процесса требовалась непрерывная концентрация, поэтому её вмешательство было фатальным.
Я уже сбился со счёта, какая это была неудача по счёту. Тяжело вздохнув, я наконец не выдержал:
— Прошу, будь добра, не могла бы ты просто исчезнуть ненадолго?
— Хм, не могла бы, — ответила Селес, плавно взмывая в воздух.
— Я предоставила тебе место для тренировок. А вдруг ты разбушуешься? Это может привести к большим неприятностям.
Хоть она и говорила так, её игривая улыбка явно указывала на то, что у неё были и другие цели.
Конечно, я ничего не мог с этим поделать.
Оставалось лишь вздохнуть, отвернуться от неё и снова попытаться сосредоточиться.
«Восстаньте».
Повинуясь моему приказу, скелеты снова поднялись на ноги.
Вот только их число было... немалым.
Клац! Клац-клац! Скрип, хруст. Щёлк, клац...
1 000.
Воинство, достаточное, чтобы стереть с лица земли небольшую деревню или устроить серьёзный переполох в крупном городе.
Когда я поднял всех этих скелетов, в моей голове всплыли мысли, мнения и самосознания множества скелетов.
— Голоден! Голоден! Еды!
— Больно... так больно...
— Моя рука, моя рука...
Конечно, самосознание скелета, низшей нежити, было донельзя туманным.
В лучшем случае оно находилось на уровне животного. В худшем — было лишь скоплением желаний, не отличающихся от инстинктов насекомого.
Но проблемой было их количество.
«...Хм-м».
Все эти скелеты были созданы из человеческих останков.
А значит, их эмоции ничем не отличались от человеческих.
Человек — существо, которое может пошатнуться от сильных эмоций всего одной особи.
А здесь была тысяча таких людей.
Контролировать и управлять эмоциями каждого из них — вот что я должен был делать как некромант.
И это был способ достичь желаемой «стадии».
Сила, которую я обретал, достигнув этой стадии, была той самой силой, что поддерживала меня во времена, когда я был за пределами Башни.
— ...Скажи, что ты получишь, пройдя через все эти мучения? — пробормотала Селес, глядя на меня с непониманием.
Разумеется, я не ответил.
Я был слишком занят общением с тысячей скелетов, связанных со мной.
Мне было трудно понимать каждого из них и одновременно управлять ими.
Сколько прошло времени?
— ...Хм.
Струйка.
Моё внимание невольно переключилось на тёплую жидкость, потёкшую из носа.
Естественно, концентрация снова была нарушена, и я, уже совершенно привычно, начал разрушать скелетов.
Шорох.
Прекрасный цветник, теперь усеянный костями, как поле боя, было трудно назвать красивым даже с большой натяжкой.
Пока я испытывал лёгкое чувство вины при виде этого зрелища, Селес снова спустилась ко мне.
— Кажется, на этот раз я тебе не мешала.
— Знаю, — ответил я, вытирая кровь из-под носа и молча наблюдая за происходящим.
Просто мне не хватает способностей.
Другого объяснения этой картине не было, и я ощущал горечь, когда она спросила:
— Так что же ты пытаешься получить, идя на такое...
— Полный контроль над нежитью.
Я ответил, не дожидаясь, пока она закончит вопрос.
Стадия, которую я пытался достичь, и сила, которую она давала.
Услышав мой ответ, она склонила голову набок.
— Разве ты и так не контролируешь их идеально? Всю эту нежить...
— Нет, строго говоря, это не контроль.
Вжух.
Для демонстрации я воскресил одного мертвеца.
После постоянного воскрешения тысячи мертвецов, подъём всего одного показался невероятно лёгким из-за контраста.
— Я вселяюсь в нежить.
— ...Ого?
Воскрешённый мной скелет двигался с отточенной точностью.
Сжимая в костяной руке меч, он бросился к Селес.
Селес тут же нанесла удар кулаком.
Обычный скелет рассыпался бы в пыль, не успев даже среагировать, настолько быстрой была её атака, но...
— Хм!?
Этот скелет увернулся.
Он извернулся так, чтобы минимизировать урон, пожертвовав лишь одной рукой вместо того, чтобы всё его тело разлетелось на куски.
Она на мгновение изумилась, но скелет тут же нанёс горизонтальный удар костяным мечом.
Ошеломлённая, она отступила назад, и меч лишь рассёк воздух, но это всё равно было поразительным мастерством.
Ощутив это на себе, она усмехнулась.
— Да, теперь я, кажется, понимаю, чего ты хочешь.
Хруп.
Она продолжала смотреть на рассыпавшегося скелета.
— Похоже, ты хочешь не просто отдавать несколько приказов, а управлять каждым скелетом, словно это ты сам.
До сих пор нежить, которой я управлял, добросовестно выполняла мои приказы.
Но это было не прямое управление, а их самостоятельные действия и суждения.
Естественно, пока у них оставалось хоть какое-то, пусть и слабое, самосознание, между моими указаниями и их действиями неизбежно возникали расхождения.
Поэтому я собирался наблюдать за каждым из них и управлять ими лично.
Быть не только командиром, ведущим в бой многочисленную армию, но и кукловодом, до мельчайших деталей контролирующим каждого из них.
— Это безумие. Невозможно.
Селес покачала головой, назвав мою цель невыполнимой.
— Ты некромант, а не кукловод. Да даже кукловод не смог бы совершить такое безумие.
Я управляю тысячей мертвецов.
Естественно, чтобы управлять ими всеми, я должен быть сосредоточен на каждом из них без исключения.
Человеческие возможности ограничены.
Обычный человек с трудом концентрируется на одном деле, а бездарь и вовсе не способен на концентрацию.
А тут — концентрироваться на каждом из тысячи мертвецов?
Селес отрезала, что такое невозможно.
— Такое невозможно даже для нас, драконов, а ты, человек, собрался это сделать? Идея хороша, но от невозможного лучше отказаться...
— Нет, я могу это сделать.
Конечно, это касалось лишь обычных людей.
Я уже добился этого за пределами Башни, так почему бы мне не суметь сделать это и внутри?
Я снова сел на своё место, а Селес отвернулась, бормоча, что я занимаюсь бесполезным делом.
Похоже, она больше не собиралась мне мешать, что было мне только на руку.
— Фух...
Благодаря болтовне с ней моя энергия смерти и духовная сила восстановились, так что мне не пришлось больше ждать.
«Восстаньте».
Я вновь сосредоточил свой дух на тысяче мертвецов, поднявшихся из цветника.
На этот раз я точно добьюсь успеха.
*
Глоть.
Селес попивала чай за столиком, появившимся из ниоткуда.
Обычно она бы любовалась цветником, наслаждаясь чаем, но сейчас её взгляд был прикован не к цветам.
— Гр-р-ро-о-о...
Нежить покрывала цветник, словно захватив его.
И взгляд Селес был прикован к человеку, управлявшему этой нежитью, — к Морсу.
«...И зачем он так старается?»
Управлять каждым из этих мертвецов, как кукловод?
Насколько она знала, существ, способных на такое, можно было пересчитать по пальцам.
Во-первых, глава её расы, Король драконов.
Для него, способного свободно владеть любой магией, одновременная концентрация на таком количестве нежити, вероятно, не составила бы труда.
Кроме него, это мог быть глава звёзд, также владеющий бесчисленным множеством заклинаний, или расы, изначально состоящие из множества духовных сущностей... Каждый из них был чудовищем.
Но если сравнивать этого человека с ними... он определённо не был сильнее.
Конечно, его мастерство в управлении нежитью превосходило всё, что она когда-либо видела.
Однако это был 9-й этаж.
Самое начало Башни, а значит, среди тех, кто уже поднялся выше, было бесчисленное множество тех, кто превосходил его в силе.
Поэтому она смотрела на Морса, будучи уверенной, что он потерпит неудачу.
К тому же, день клонился к вечеру, и приближалось время показать ему жильё.
Раз уж она взяла на себя роль проводника, то должна была выполнить свою работу как следует. В тот момент, когда она приняла это решение...
— ...Хм?
Вскочил!
Он, сидевший неподвижно, внезапно вскочил на ноги.
«Неужели снова неудача?»
— Что, на этот раз заняло немного больше...
Стоп.
Она замерла, собираясь встать вместе с ним.
Её взгляд переместился с только что вставшего Морса на нежить, которая всё ещё стояла.
Обычно, сразу после неудачи, он должен был разрушить их, но мертвецы всё ещё стояли, выпрямив спины.
Нет, не только это.
Резко!
Они слаженно повернули головы к Морсу.
И Морс, словно это было само собой разумеющимся, кивнул и улыбнулся.
— ...Как?
Эти слова вырвались сами собой.
Настолько нереальным было зрелище, развернувшееся перед её глазами.
— Эй, ты что, не человек? Может, ты — совокупность множества личностей...!
— Что за бред ты несёшь?
Он решительно отверг её слова.
Только тогда она пришла в себя, но вопрос всё ещё оставался без ответа.
— Как человеческое тело может такое...!
— Тебе не нужно знать.
Конечно, он не ответил, но Селес не сдавалась.
— А-а! Умоляю, научи! Пожалуйста!
Она кричала, хватала его за руки, умоляла и даже напоминала о ценности цветника, который одолжила ему, используя все возможные способы, чтобы выведать его метод.
— ...Хаа.
Гены драконов были страшной штукой.
Если им что-то интересно, они ничего не видят вокруг, пока не узнают это.
Благодаря этому Селес смогла услышать от него ответ.
— Ладно. Я скажу, довольна?
Услышав его слова, произнесённые так, будто это было что-то незначительное, она пожалела о своей настойчивости.
— Я действительно не могу уследить за каждым из них, это невозможно для моего человеческого тела... Но причина, по которой я это делаю, в том, что они не могут реагировать на ситуации, не предусмотренные моими приказами, не так ли?
Лучше бы я не слышала. Если бы так...
— Поэтому я отдал им подробнейшие приказы, чтобы они могли отреагировать на любую возможную ситуацию.
...то не была бы так ошарашена, услышав такой нелепый способ.
— ...Что?
*
[Общение со смертью.]
[Качество нежити повышается. Возможна отдача одновременных приказов всей нежити. Связь с нежитью становится крепче.]
Лёжа на полу в комнате, которую мне показала Селес, я изучал только что полученные навыки.
Первые два были понятны, но последний был крайне расплывчатым.
«Связь становится крепче».
Я попробовал призвать одну нежить на всякий случай, но не почувствовал никаких особых изменений.
Хотя, одна догадка у меня была.
«Связь».
Я ощутил нечто вроде связи между моим сознанием и нежитью.
Это было похоже на нить, и я инстинктивно понял, что если я оборву её, то поток энергии смерти и духовной силы, направленный к существу, прекратится.
И эта нить, казалось, была связана даже с нежитью, находящейся в моём инвентаре.
Я отчётливо чувствовал, как нить тянется к дракону-нежити в моём инвентаре.
— ...В любом случае.
Вскочив на ноги, я тут же вспомнил пейзаж, который успел мельком рассмотреть ранее.
Это было огромное поместье, но оно не простиралось до самого горизонта.
Вокруг него были огромные горные хребты, облака и бесконечные равнины.
И этот пейзаж был до боли знакомым.
«...Никаких признаков присутствия».
Это был тот самый пейзаж, что показала мне Джерен.
Горы в этом пространстве были точь-в-точь как те, среди которых сражались Король драконов и Уроборос.
Убедившись, что поблизости никого нет, пропустив энергию смерти по земле, я немедленно двинулся в путь.
Структура особняка была не слишком сложной, и вскоре я смог выйти наружу.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь облака, служил мне фонарём, и я направился к тому месту, что показала мне Джерен.
Чтобы найти труп Уробороса, который мог стать моим последним ключом.
И сделать это нужно было до того, как драконы в этом поместье что-либо заподозрят.
Обновлено: 23.01.2026