— Так ты ищешь способ победить нашего вожака?
Вжух!
Тело Селес взмыло в воздух.
Совершив оборот, она, используя силу вращения, превратилась в устрашающий смерч, готовый обрушиться на меня.
Клац!
Костяной меч Рыцаря-скелета блокировал её руку.
— Да, и причину хочешь узнать?
— Нет, причину я, кажется, и без твоих слов понимаю.
Хруст.
Кончики пальцев Селес впились в костяной меч.
Прежде чем я успел спешно отвести клинок, её рука уже пробила его и сокрушила грудную клетку Рыцаря-скелета.
Чудовищная сила и ловкость.
— А я-то думала, почему от твоих глаз исходит его энергия.
Дзынь.
Селес небрежно отшвырнула череп, который держала в руке, и я отдал приказ скелетам.
«Сейчас!»
В тот миг, когда парившая в воздухе Селес начала опускаться на землю, Рыцари-скелеты со всех сторон одновременно вскинули мечи.
Клац-клац-клац!
Клинки вонзались со всех сторон, словно в «железной деве», но Селес там уже не было.
Она низко пригнулась, практически распластавшись по земле.
— Ты, должно быть, пришёл по поручению Синей и Сияющей Звезды?
ХРЯСЬ!
Раздался звук, похожий на скрежет обтачиваемой кости, и я почувствовал, как нити, связывающие меня со скелетами, в одно мгновение лопнули.
Один её удар ногой — и все окружавшие её Рыцари-скелеты разлетелись в стороны.
«Не думал, что она знает».
Но удивило меня не то, что она одним ударом уничтожила моих скелетов.
Поразительно было то, что она знала о цели моего визита и о том, что я собираюсь делать, но при этом сохраняла абсолютное спокойствие.
— У тебя есть время отвлекаться во время боя?
Вшух.
Она снова припала к земле и, словно сжатая пружина, рванулась ко мне.
Видя, как моих Рыцарей-скелетов одного за другим обращают в прах, я уже собирался призвать из инвентаря Дракона-нежить, когда...
Тук.
Я ощутил на лбу тёплое прикосновение.
— Ты проиграл.
Она каким-то образом преодолела пространство и уже касалась пальцем моего лба.
Разумеется, будь это настоящий бой, моя голова уже слетела бы с плеч.
— Я потерпел поражение.
Стоило мне чистосердечно признать это, как она с улыбкой убрала палец от моего лба.
— Давненько мне не доводилось сражаться с таким количеством противников. Спасибо за ценный опыт.
— Не думал, что ты владеешь магией.
То, что она только что использовала, определённо было Телепортом.
Естественно, я и представить не мог, что она, сокрушавшая моих скелетов исключительно боевыми искусствами, способна на такое.
— А ты сам-то почему используешь только некромантию и не прибегаешь к магии? Судя по тому, что ты владеешь и тем, и другим, ты, должно быть, обладаешь весьма редким талантом.
Она же, в свою очередь, задала мне вопрос с непониманием.
Словно я умел пользоваться магией, но намеренно этого не делал.
— Я Некромант. Я не собираюсь использовать магию и не умею этого делать.
— Хм? В таком случае, то, что в твоих глазах...
Палец Селес указал на мои глаза, и только тогда я понял.
Она приняла меня за мага, увидев мой Глаз, видящий ману.
— Это лишь благословение, дарованное мне той звездой. А не то, чем я обладаю, будучи магом.
— Вот как? Постой, в таком случае, почему ты нашего вожака...
Бормоча что-то себе под нос с видом полного непонимания, Селес погрузилась в раздумья.
Воспользовавшись моментом, я начал медленно возвращать оставшихся скелетов в свой инвентарь.
— ...Так вот оно что? Эти звёзды...
Побормотав ещё немного, Селес резко вскинула голову.
Я как раз успел убрать всех скелетов в инвентарь и посмотрел на неё. Она тоже смотрела на меня.
— Полагаю, здесь требуются объяснения... Ты не против?
Почему-то выражение её лица, когда она смотрела на меня, было странным.
Словно она мне сочувствовала.
— Что такое? Почему ты так на меня смотришь?
— А? Ах, прости.
Когда я указал на это, Селес тут же вернула себе весёлое выражение лица и снова щёлкнула пальцами.
Пейзаж вновь сменился с тренировочной площадки на цветущий сад, но на этот раз передо мной стояли стол и стулья.
— Присаживайся, разговор, похоже, будет долгим.
— Чаю принесёшь?
Пробормотал я, чувствуя, что повторяется сцена с 5-го этажа. Селес моргнула своими большими глазами и посмотрела на меня.
— ...Как ты узнал?
— Те ребята из Плутона делали так же.
— А-а.
С кривой усмешкой она пожала плечами, держа в руках невесть откуда взявшийся чайник.
— Какой чай предпочитаешь? Зелёный? Или чёрный?
— ...Зелёный, пожалуйста.
Так передо мной оказалась чашка с зеленоватым чаем.
Я сделал глоток, но, как и ожидалось, чай был отвратительно безвкусным.
Впрочем, я пришёл сюда не чаи распивать, поэтому, отставив чашку, я сосредоточился на словах сидевшей передо мной собеседницы.
— С чего бы начать... Хм, думаю, правильнее всего будет рассказать об отношениях между нами, драконами, и звёздами.
Кхм-кхм. Прочистив горло, она зажгла в руке крошечное пламя.
— У каждой расы, если проследить её историю до самых корней, есть своё начало. Существа, которые являются причиной нашего рождения, те, кого можно назвать прародителями.
— Это я знаю.
Пламя, мягко горевшее на её ладони, разделилось на две части.
Одно по-прежнему пылало, но в нём совершенно не ощущалось маны.
А в другом виднелась слабо сияющая голубая магия.
— Начало нас, драконов, — это источник магии, а начало их, звёзд, — источник маны. Можно сказать, что звёзды и мы с самого начала находимся во взаимодополняющих отношениях.
Насчёт звёзд я примерно так и предполагал, поэтому не удивился.
Но слова о том, что драконы — источник магии, заставили меня невольно податься вперёд.
— ...Ты ничего не путаешь? Насколько я знаю, источник магии находился в нашем мире.
Я знал, что одна из Хранителей нашего мира, Ведьма, изрыгающая пламя, была первой, кто открыл магию.
И тут вдруг оказывается, что драконы — источник магии. Я был сбит с толку.
Но, похоже, Селес была удивлена не меньше моего.
— Это скорее ты что-то путаешь, разве нет? Наш прародитель открыл магию тысячи лет назад. Трудно поверить, что магия существовала ещё до этого.
Внезапно в моей голове всплыл образ вожака драконов, сражавшегося с Уроборосом.
То, как он призывал десятки, сотни магических кругов, было похоже на то, что демонстрировала Ведьма, изрыгающая пламя, но...
— ...Ясно. В любом случае, сейчас это неважно, так что проехали.
Конечно, в голове царил сумбур, но сейчас было важно не это.
Селес, словно соглашаясь со мной, тут же продолжила объяснение.
— В общем, поскольку наши истоки таковы, мы, рождённые после, естественным образом стали взаимодействовать со звёздами.
Звёзды давали драконам ману, а драконы учили звёзд магии.
Было бы хорошо, если бы это взаимодействие продолжалось и дальше, но случилось одно происшествие.
— Несколько тысяч лет назад одна из звёзд внезапно взорвалась и... исчезла.
Лицо Селес исказилось.
На её лице отразился ужас, словно ей было страшно даже говорить об этом.
— Первая в истории смерть потрясла и звёзд, и нас, драконов. До этого момента мы все считали себя вечными существами, и так оно и было на самом деле.
Говорят, самый сильный страх — это страх перед неизвестностью.
Невозможно даже представить, какой ужас они испытали, когда то, что на протяжении бесчисленного времени оставалось неведомым, настигло их.
— И вскоре мы узнали, почему та звезда умерла, и впали в отчаяние.
Её губы, готовые произнести причину, на мгновение замерли, и она крепко сжала их.
Я ждал.
Ждал, пока её решимость не превзойдёт её страх.
Пока она хотя бы мысленно не сможет это преодолеть.
Это не заняло много времени.
— Дело в том, что мана, которой обладают звёзды... не является бесконечной.
Фух, пламя на её руке погасло.
— Конечно, маны было так много, что она казалась бесконечной. В конце концов, мы использовали её почти тысячи лет, и за это время умерла лишь одна звезда. У других звёзд маны, должно быть, ещё гораздо больше.
Она с трудом улыбнулась и сказала, что, возможно, им повезло узнать об этом так рано.
Я тактично промолчал о том, что в её голосе слышалась нескрываемая дрожь.
— В общем, после того случая стали появляться звёзды, которые под разными предлогами отказывались давать нам ману.
Это было вполне естественно.
Мало кто, даже среди людей, продолжил бы делать то, что всегда считалось само собой разумеющимся, узнав, что это на самом деле укорачивает ему жизнь.
А существа, не знавшие смерти тысячи лет, очевидно, цеплялись бы за жизнь ещё сильнее, чем люди.
— ...Синяя и Сияющая Звезда поступила так же.
— Верно. И более того, она пошла дальше и начала относиться к нам как к врагам.
— Какая досада, — добавила она.
Я не раз видел, как союзники из-за одного инцидента становились врагами, поэтому на душе стало горько.
— Значит, её цель — убить всех драконов, использующих магию?
— Именно так. Её идея заключается в том, чтобы передать развитие магии людям, которые используют её гораздо экономнее, и полностью отнять магию у расы драконов.
Это было абсурдно.
То, что она могла вот так, по щелчку пальцев, обернуться против драконов, с которыми они сотрудничали столько времени.
И то, что всю вину она сваливала на драконов, которые лишь хотели обмениваться магией.
— Бред какой-то.
— Её можно понять. Она просто не хочет, чтобы звёзды продолжали исчезать.
Взгляд Селес обратился ко мне.
— Именно поэтому она и поручила тебе принести голову нашего вожака, не так ли?
От её игривого тона у меня вырвался смешок, но в то же время я наконец-то до конца понял, почему та звезда дала мне этот квест.
Невыполнимое поручение, личная месть.
Смешав эти два компонента, она и дала мне задание — принести голову вожака драконов.
Всё равно это невозможно, а если получится — огромная выгода.
Теперь я понял, почему она так улыбалась, глядя на меня, почему Джерен отговаривала меня от этого квеста.
Всё встало на свои места.
Но всё же оставалось ещё кое-что, чего я не понимал.
— Почему ты мне всё это рассказываешь?
Она всё ещё боялась смерти.
Её голос дрожал, когда она впервые говорила о смерти звезды, и сейчас, каждый раз упоминая смерть, её руки тряслись.
Как ребёнок, боящийся монстра под кроватью, как юноша, получивший повестку в армию.
И несмотря на это, она рассказала мне всё.
Словно говоря: «Ну, попробуй, если сможешь».
— Хм, ну... причин несколько, но... во-первых, нашего вожака такие вещи не особо волнуют.
— А во-вторых?
Вззз.
Её золотистые глаза устремились на меня.
— А во-вторых, потому что тебе, похоже, не под силу отнять его голову.
Её слова, произнесённые спокойно, но звучавшие как насмешка, вызвали у меня невольный смех.
— ...Ха?
Но я знал.
Она была права, я был слаб.
Несмотря на то, что у меня было войско, многократно превосходящее её числом, и секретное оружие, созданное благодаря множеству совпадений.
Я не смог толком воспользоваться ничем из этого и потерпел от неё поражение.
Но если она думала, что я так просто смирюсь с поражением...
— Неделя.
— Хм-м?
...то она сильно ошибалась.
— Дай мне неделю, и я гарантирую, что смогу победить тебя.
— Победить меня, а не нашего вожака. Не слишком ли мелкая у тебя мечта?
Она смеялась, словно дразня, но я, не обращая внимания, сказал:
— Боишься?
Дрожь.
Её бровь дёрнулась.
— Ну, в таком случае, ничего не поделаешь. Придётся искать других драконов, чтобы...
— Что за чушь! Ты сам сказал — неделя!
«Попалась».
Пусть сейчас она и в человеческом обличье, но она всё же дракон.
Раса, чьё имя — синоним высокомерия, да ещё и с присущим всем воителям-фанатикам самолюбием. Такая примитивная провокация должна была сработать.
— Если не сможешь победить меня за это время, готовься к позору!
— Договорились.
Конечно, я затеял всё это не из-за пустого упрямства.
«Не думал, что снова смогу обрести это».
У меня были силы, которые я обрёл ещё до Башни, достигнув высочайших стадий.
Если я воспользуюсь этой возможностью, чтобы вновь овладеть силами, на которые у меня не было времени из-за быстрого восхождения по Башне, то на этот раз результат будет иным.
И ещё.
«Надо найти».
То, что может стать моим последним козырем в битве с Королём драконов.
Труп Уробороса.
Обновлено: 23.01.2026