[Вы завершили квест 8-го этажа.]
[Проверка достижений игрока. Будет выдана дополнительная награда.]
— Гхвээээк…
Извиваясь и дёргаясь, полурастворившийся червь корчился в конвульсиях.
Словно испытывая отвращение, Дракон-нежить поднял лапу и раздавил его.
ХРЯСЬ!
Червь испустил дух, не издав даже предсмертного хрипа.
Для босса 8-го этажа, пусть и номинального, это был до смешного бесславный конец.
«Он и вправду силён».
Дракон-нежить стоял над трупом червя, издавая низкое рычание.
Его мощное ядовитое Дыхание полностью растворяло всех, в кого попадало, и этот червь не стал исключением.
Но и в ближнем бою он был не слаб. Его тело состояло не из простых костей, а из драконьих — настолько прочных, что их считали нерушимыми. Само его тело было сильнейшим оружием.
Однако всё это было правдой лишь тогда, когда я мог им управлять.
— Гррррр…
Свет в глазах Дракона-нежити, который держал голову червя передней лапой и расправлял крылья в подобии триумфального рёва, медленно угасал.
Это было верным признаком того, что поддерживающая его Энергия смерти почти иссякла. Я поспешно убрал его обратно в Инвентарь.
Как только его длинный хвост полностью скрылся в огромном портале, запас Энергии смерти, словно только этого и ждал, опустился до нуля.
В тот же миг я почувствовал, как оборвалась связь с Драконом-нежитью, и невольно вздохнул.
— Он поглощает слишком много Энергии смерти.
Зачищая 6-й, 7-й и 8-й этажи, я значительно увеличил свой запас Энергии смерти.
Если говорить о простых Скелетах, я мог бы без труда управлять отрядом в 500 воинов.
Но даже если всю эту энергию направить на Дракона-нежить, я мог поддерживать его не более пяти минут.
Конечно, в обмен на такой колоссальный расход энергии его сила была невероятной.
На 6-м, 7-м и 8-м этажах, где нужно было просто одолеть что-то мощное, ему хватало и одной минуты, чтобы показать себя во всей красе.
В затяжном бою от него было мало толку, но для коротких стычек лучшей силы было не найти.
Однако, если так пойдёт и дальше, в битве с тем Королём драконов я смогу использовать его всего пять минут.
Нет, с моим возросшим запасом Энергии смерти… может, минут десять.
Смогу ли я одолеть Короля драконов за десять минут?
Даже если использую труп Уробороса, чтобы наложить Проклятие.
«…Не знаю».
Пока что у меня было слишком мало информации.
Смогу ли я вообще заполучить труп Уробороса? Насколько на самом деле силён Король драконов? Я ничего этого не знал.
Сколько бы я ни размышлял здесь, ответов не найти.
[Перейти на 9-й этаж?]
Стоило мне привести мысли в порядок, как моя рука уже открывала врата.
Не знаю, что меня ждёт внутри, но лучше добывать информацию на 9-м этаже, чем стоять и раздумывать здесь.
И вот моё тело уже проходило сквозь врата, ведущие на 9-й этаж.
*
[Квест 9-го этажа.]
[Это Колыбель дракончиков, Гнездо драконов.]
[Как и люди, все драконы разные, но есть у них одна общая черта — безмерная гордость.]
[Они желают испытать свою гордость, и потому они ищут битвы.]
[Вы можете сразиться с ними, чтобы измерить пределы своей силы.]
[Награда: будет определена по итогам переговоров.]
[В случае провала: нет.]
Все этажи Башни, что я видел до сих пор, были суровы и бесплодны.
Даже самый лучший из них, 2-й этаж, с его деревней, окружённой крепостной стеной, язык не поворачивался назвать приятным местом.
Остальные же были настолько мертвы, что слово «бесплодный» было для них комплиментом. Сомневаюсь, что там вообще мог кто-то выжить.
Шорох.
Я впервые увидел цветы.
Впервые в Башне я увидел цветущий сад.
Воздух был наполнен лёгким сладким ароматом, а среди ухоженных растений стояла огромная скульптура зверя, вырезанная из кустарника.
Из-за буйной зелени, из которой она была создана, скульптура казалась живой — это был дракон, готовый вот-вот взмыть в небо.
Но не только это.
«Этот цветок… не обычный цветок».
Среди сладкого запаха я уловил слабый отголосок Маны.
Каждый цветок был не только прекрасен, но и нёс в себе нектар с высокой концентрацией Маны.
Даже один корешок такой травы заставил бы Магов пускать слюни.
И таким был не один или два цветка — подобный аромат исходил от всех растений в саду.
Конечно, для меня этот остаточный след Маны был чужероден, так что я и не думал срывать цветы.
Да и, похоже, тот, кто был здесь, этого бы не хотел.
«Это что-то вроде испытания?»
Обычный глаз не увидел бы, но мой Глаз, видящий ману, различил женщину, сидевшую на корточках посреди клумбы с закрытыми глазами.
Её рука осторожно касалась цветка, и тот, словно в ответ, распускал свой бутон, заставляя уголки её губ приподняться в улыбке.
Я некоторое время наблюдал за ней, и голубая завеса, скрывавшая её, исчезла.
Теперь, когда её стало видно и обычным зрением, я шагнул вперёд.
Почему-то мне казалось, что она меня ждала.
Шурх, шурх.
Я пошёл по узкой тропинке, рассчитанной ровно на одного человека. Сидевшая на корточках женщина медленно повернулась ко мне и открыла глаза.
— Красиво, не правда ли?
Острый взгляд, змеиные зрачки, золотистые волосы и одеяние.
Она носила человеческую оболочку, но это, без сомнения, был Дракон.
— Я не уверен.
— Ты не ценишь прекрасное. Что ж, это лучше, чем быть невеждой.
На её усмехающемся лице я не заметил и тени враждебности.
Напротив, я чувствовал от неё слабую симпатию.
— В любом случае, поздравляю. Ты прошёл моё испытание.
Сказав это, она покружилась на месте, словно хвастаясь собой.
Зрелище было довольно красивым, но меня оно не впечатлило.
— Испытание?
— Иногда попадаются такие. Жадные типы, которые, не будучи хозяевами, теряют голову при виде сокровищ.
Её взгляд скользнул по цветам.
Голос был тихим, но в нём слышалось нескрываемое отвращение.
— Мы не настолько великодушны, чтобы принимать даже таких. Но ты не был таким.
— Я не настолько невежлив, чтобы без спроса трогать чужое.
Услышав мой ответ, она довольно улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.
— Хотелось бы, чтобы и другие брали с тебя пример.
Похоже, мои слова ей очень понравились.
Как только я пожал ей руку, она кивнула и спросила моё имя.
— Как тебя зовут?
— Морс.
Она глубоко кивнула и назвала своё имя.
— Я — проводник Селес. Добро пожаловать в Гнездо драконов.
С этими словами она вскинула руки вверх в приветственном жесте.
Цветы, которые ещё даже не сформировали бутоны, мгновенно выросли, и вскоре все растения вокруг пышно расцвели.
— Я понимаю, у тебя много вопросов о том, где ты и зачем пришёл… но давай пока отложим это. Сейчас нужно получить разрешение от многих.
Вместе со словами Селес начала собираться Мана.
Я инстинктивно напрягся, но, вопреки моим опасениям, магия лишь перенесла нас в другое место.
ВЖУХ.
Пейзаж сменился с цветущего сада на тёмную-тёмную комнату.
Мои глаза быстро привыкли к темноте и пронзили мрак.
— ...Ох.
У меня вырвалось невольное восклицание.
Монстры, в десятки, а то и в сотни раз превышающие меня размерами, разом склонили свои длинные шеи и уставились на меня.
— Следуй за мной, не сворачивай с пути.
Сказала Селес, но дорога и так была всего одна.
Словно что-то невидимое преграждало путь по сторонам, я шёл вперёд под взглядами выстроившихся в ряд чудовищ.
Топ, топ.
Чем дальше я шёл, тем крупнее становились наблюдавшие за мной существа.
Если вначале я мог охватить их взглядом целиком, то теперь, даже задрав голову, я видел лишь их длинные шеи — настолько они были огромны.
Сколько я так шёл?
Я брёл за Селес по пространству, где не было видно ровным счётом ничего, как вдруг она резко остановилась.
— Пришли.
Стоп.
Вместе с её словами раздался оглушительный рёв, разрывающий уши.
[…%#$@!]
ГУ-У-УЛ.
Барабанные перепонки вибрировали, всё тело бешено трясло.
Голос был таким оглушительным, что на миг я принял это за нападение, но не стал поднимать свою Нежить лишь из-за одного слова, которое услышал в этом грохоте.
Оно прозвучало как «Полиморф».
[…]
Рёв прекратился.
В тишине, наступившей после бури, из темноты навстречу мне вышел человек.
«…Какой жалкий вид».
Таково было моё первое впечатление.
Всклокоченные рыжие волосы, густая борода, измождённое тело.
Ничто в его облике не выглядело угрожающим. Он посмотрел на меня.
И тогда.
— Пахнет звездой.
Сказал он небрежно, бросив слова как бы невзначай.
Но в тот же миг я понял, кто он.
— ...Глава рода драконов?
Существо, которое велела мне убить звезда, чудовище, которое показывала Джерен, — Король драконов.
Услышав мои слова, он даже бровью не повёл и обратился к стоявшей рядом со мной Селес.
— Проводи его.
— Да-а.
Селес ответила с ленцой в голосе и повернулась ко мне, но я не мог отвести от него взгляда.
То огромное тело и та магия, что я видел в системном окне…
Слишком уж жалким он выглядел для того, кто всем этим владел…
«Я не чувствую никакой силы».
Ни Маны, которая должна ощущаться от Мага, да и вообще от любого, кто владеет магией, ни какой-либо другой ауры.
Именно потому, что я ничего не чувствовал, моя настороженность лишь усилилась.
«Он её скрывает».
Будь то мастерство или что-то ещё, он определённо что-то скрывал.
Пока я размышлял об этом, он повернул ко мне голову.
— Тебе ещё далеко.
Бросив эту короткую фразу, он тут же исчез.
Словно его и не было с самого начала.
Я стоял как вкопанный.
Слова, сказанные Королём драконов, словно гвоздями приковали меня к месту, не давая сдвинуться.
Хлоп!
Из этого ступора меня вывел хлопок в ладоши, который Селес сделала прямо у меня перед носом.
— Похоже, тебе есть что сказать. Да ещё и нашему вождю.
Говоря это, она смотрела так, будто всё понимала. Кивнув своим мыслям, она что-то решила для себя.
Не успел я и слова сказать, как она щёлкнула пальцами.
Щёлк!
Раздался резкий звук, и пространство вокруг нас снова изменилось.
Но на этот раз это был не цветущий сад, где мы встретились впервые.
Мы оказались на земляной площадке, похожей на тренировочную арену.
— Когда одолевают сомнения, лучше всего хорошенько размяться! Давай, уступаю тебе первую атаку, нападай!
Взмахнув рукавами, она приняла вычурную боевую стойку. Глядя на неё, я наконец вспомнил окно квеста, которое видел, когда впервые попал сюда.
[Они желают испытать свою гордость, и потому они ищут битвы.]
В окне квеста всё было сказано витиевато, но, говоря прямо, они были одержимы битвами.
Они доказывали свою гордость через бой — раса, которая почитала силу, возможно, даже больше, чем Почитатели силы с 4-го этажа.
Таков был, по крайней мере, основной менталитет здешних драконов.
Как только эта мысль пришла мне в голову, я всё понял, даже без её объяснений.
Почему они позвали нас сюда, почему они стали целым этажом.
— ...Да. Понятно.
Им надоело сражаться друг с другом, и они решили сражаться с другими существами.
Сражаться с нами, Чужаками, чтобы доказать свою гордость.
Но, как ни странно, эти ребята мне не были неприятны.
— Тогда я нанесу первый удар.
Потому что я и сам очень любил это дело — сражение.
«Восстаньте».
ВУ-У-УМ.
Из открывшегося в воздухе Инвентаря начала выползать Нежить.
На лице Селес мелькнуло недоумение при виде внезапно появившихся мертвецов, но лишь на мгновение.
— Ты ведь представилась проводником этого места, так?
— Постой, это!..
Прежде чем Селес успела что-либо сказать, Рыцари-скелеты, подняв Костяные мечи, построились в боевой порядок и бросились в атаку.
Она мгновенно оказалась в окружении двух сотен Рыцарей-скелетов, а я с улыбкой обратился к ней:
— У меня много вопросов, так что буду благодарен, если ты ответишь на каждый из них.
— Ах ты, подлый трус!
Крик Селес, больше похожий на вопль отчаяния, потонул в стуке костей Нежити.
Сражение — это так увлекательно.
Обновлено: 23.01.2026