Комната хранителя могилы: шесть метров серой металлической пирамиды со срезанной вершиной; чёрная сфера, покоящаяся в её вершине, пустая и неподвижная; вертикальный гроб с половиной девушки внутри, больше проводов и трубок, чем плоти и костей.
Элпида не видела, чтобы аватар говорил. Никто из них не говорил, кроме, разве что, Илюши. Остальные столпились в лабораторной части первой комнаты, а труп и гроб были скрыты разделительной стеной. К тому времени, как они оправились от шока от механического заявления, хранитель могилы замолчал.
Пройдя через арку и встав перед пирамидой, сферой и говорящим с трупами, Элпида последовала своему наставлению. Она вытащила один из подобранных пистолетов, убедилась, что в патроннике есть патрон и что он стоит на предохранителе, затем взяла его обеими руками и направила дуло в пол. Сухой и ровный.
Хоул бы фыркнул. Хаул называл её идиоткой, тыкал в рёбра и нарочно дергал за руку — потому что стрелять было не во что. Даже если чёрная сфера действительно была разумом Силико, не было никаких конструкций, которыми он мог бы командовать. Элпида наблюдала за углами пирамиды, краями комнаты и изгибом сферы. Но ничто не двигалось.
Она заметила одно крошечное отличие — мягко приоткрытые губы трупа-интерфейса.
Атайл первым присоединился к Элпиде, не боясь. «Рукотворный бог говорит, только чтобы отрицать свою божественность. Как раз кстати».
Амина подкралась к ним, сгорбившись, её маленькое тело было утоплено в бронежилет. Она смотрела на труп. «Она не Бог. Не может им быть».
Элпида кивнула. «Силико — не боги. Они всего лишь машины».
Это был старый спор в Телокополисе, академический спор, утихший задолго до появления Элпиды и её команды. Только самые старые библиотечные данные содержали хоть что-то о культах машин, в основном относясь ко времени основания города. При жизни Элпиды никто не воспринимал эту идею всерьёз, кроме ковенантеров в самом конце.
Вики и Кагами отставали. Из арсенала и лаборатории Вики сказала: «Достаточно развитая технология неотличима от магии».
Кагами резко ответил: «Да заткнись ты уже».
Элпида смотрела в неподвижные глаза трупа-интерфейса. «Хранитель могил?»
Кагами прошипел: «Что я сказал?! Я что, сам с собой разговаривал? Не разговаривай с ним, чёрт возьми! Нам повезло, что он не… что? Что, я что, должен всё это носить?»
Вики сказала: «Ты единственный, кто всё ещё голый. Это становится странно».
«Кому какое дело? Это же не моё настоящее тело. Можно и голой остаться».
Элпида оглянулась. Вики впихивала в руки Кагами серое нижнее белье и пыталась накинуть ей на плечи пальто.
«Слушай, Кага, — сказала Вики, — если ты не можешь надеть это с помощью ног, я помогу. Не мучайся молча».
Кагами прошипела сквозь зубы и приняла одежду. Она прижала нижнее белье к груди, а другой рукой уцепилась за Вики, у края комнаты хранителя могилы. «Не ходи туда, чёрт возьми!»
«Это может нам навредить?»
«Наверное!»
Элпида повернулась к трупу-интерфейсу. «Он не отвечает».
«Хорошо! Внимание — это последнее, что нам нужно. Воздух отравлен, наша плоть отравлена. Она даже не наша! Понимаешь? Мы напичканы нанотехнологиями, мы практически сделаны из них. Если эта штука решит, что мы ей нужны…»
Губы трупа расширились. Челюсть отвисла. Сухой язык скользнул по впалым щекам.
«Хочу и хочу», — сказал интерфейс хранителя могил. Голос был механическим, без эмоций и интонаций. «Желая, мы страдаем. Желая, мы ищем. Желая, наши печали возвращаются без конца. Мы хотим без конца».
Никто не осмеливался дышать, пока машина не закончила работу.
Кагами прошипел: «Не. Говори. Ничего».
Эльпида проигнорировала это. Она хотела, чтобы интерфейс продолжал говорить. «Хранитель могил, чего ты хочешь?»
В ответ Кагами, спотыкаясь, подошла и впилась ногтями в локоть Элпиды. «Он выключает любую случайную хрень, которая его заинтересует. Остановись, пока нас всех не раздавили гравитационным эффектором».
«У меня огнестрельное оружие, не сбивай мой прицел».
Рука Кагами откинулась назад, словно обжёгшись. Элпида услышала, как Вики её поймала.
Амина тоже прошаркала вперёд, удивив Элпиду. «Кто ты?»
Машина ответила: «Хочу».
«Хорошее имя», — сказала Амина. Её голос, казалось, не подходил для этой задачи — лёгкая дрожь в тощей груди. Кагами издала сдавленный звук, но Атайл протянула руку, чтобы не вмешиваться. «Что ты здесь делаешь?»
«Хочу».
Кагами зашипела так, будто хотела кого-то укусить. «Чёрт, отвали! Если уж делать, то как следует!» Она вывернулась из хватки Вики, шлепнула Этайла по руке и, опираясь на шатающуюся аугметику, сделала шаг вперёд. «Назначение?» — рявкнула она.
Труп ответил. «Контроллер повторного зажигания семь-ноль-три-восемь-четыре-шесть-ноль-девять-шесть…»
Цифра всё шла и шла.
«Стоп», — сказала Кагами. Интерфейс остановился. Элпида заметила, что Кагами слегка дрожит, даже в накинутом на плечи пальто. «Вот. Он слушает. Скажи, у тебя есть план?»
Амина спросила: «Где это? Это твой дом?»
«Колыбель повторного зажигания восемнадцать».
Вики спросила: «Где мы? Когда мы?»
«Колыбель повторного зажигания восемнадцать».
Кагами резко вздохнула и сказала: «Местоположение этого объекта. Долгота, широта».
«Широта: минус шестьдесят семь, семь ноль. Долгота: пятьдесят один, пятьдесят один».
Кагами огляделась с выражением лица, которое словно говорило: теперь ты довольна? «Это что-нибудь значит?»
Эльпида покачала головой. Вики прикусила губу и сказала: «Так и не научилась ориентироваться с помощью позиционных штук».
«Замечательно», — сказала Кагами. «Теперь мы все точно знаем, где находимся, и вообще, ни хрена».
«Какой сейчас год?» — спросила Вики, но интерфейс не отреагировал.
Эльпида сказала: «Наверное, ему нужна наша точка отсчёта». Она повысила голос. «Сколько лет прошло с основания Телокополиса?»
Тишина.
Вики спросила: «Наша эра? Есть такая вероятность?»
«После ротации», — резко ответил Кагами. «Формат даты после ротации, текущий день».
По-прежнему ничего.
Илюша прохрипел позади всех. «Неважно». Элпида обернулась и увидела, что сильно аугментированная девушка наконец подошла к арке, нагруженная рюкзаком, дробовиком и парой мачете. Вид у неё был очень скучающий. «Ей всё равно».
Атайл спросил: «Как долго ты был собой, Уонт?»
Кагами взглянул на Атайла, нахмурившись, и сказал: «Да, конечно. Если секунда — это секунда, минута — это шестьдесят секунд, а час — это шестьдесят минут, то сколько часов ты был в сознании?»
Хранитель могилы ответил: «Двести шестьдесят два миллиона восемьсот тысяч часов. Примерно».
«Приблизительно!?» Кагами пробормотала: «Такие масштабы не должны работать с приблизительными значениями».
«Почему часы?» — спросила Элпида. «Сколько это времени?»
Кагами фыркнула, но Элпида видела капельки пота на её лбу. «Чтобы вы, дикари, не сходили с ума. И это очень долго».
«Ага», — сказала Вики. «Это… долго. Верно?»
«Меня это не должно шокировать», — сказала Кагами. Она взглянула на Элпиду. Она дышала слишком тяжело. «Я нашла карту, как ты и просил, и она неверна. Она слишком старая. Мы слишком старые. Всё это, всё это, всё это слишком старо».
Атайл спросил интерфейс: «Ты нас переродил, Уонт? Ты нас переделал? Ты — орудие богов?»
Труп сказал: «Орудие и орудие, орудие, управляемое сухожилиями и связками творения. Ты нужна».
Амина тихонько всхлипнула. «Мы не нужны».
Вики подошла ближе, чтобы дотянуться и коснуться плеча девочки. «Эй, милая, всё в порядке».
Кагами прошипел: «Это не то. Оно просто выдаёт какие-то случайные слова. Мы даже не разговариваем с ним, по сути».
Эльпида подавила желание вздохнуть. Всё это ничего не значило, всё было бесполезно, ничто не объясняло происходящего. Её мысли переместились на три шага вперёд, и она задала самый важный вопрос.
«Зачем мы здесь?»
Хранитель могилы ответил: «Чтобы жить».
Вики рассмеялась. «Что, чёрт возьми, это значит?»
Чёрная сфера на вершине пирамиды внезапно зарябила, словно поверхность жидкости потревожили камни. Кагами вздрогнула так сильно, что чуть не упала.
Сухие губы раскрылись. «Желание — это всегда возрождение и переделка в форме желания. Желание искажает форму и содержание. Содержание сохраняется, но форма тоже сохраняется. Это неоптимально. Форма и содержание…»
Голос продолжал звенеть, но Амина протянула руку. Эльпида поняла, что девушка чуть не плачет, прижимая к груди свой огромный шлем. «Скажи мне, что мои сёстры живы. Демон, пожалуйста. Скажи мне. Я отдам тебе свою душу».
Сёстры? Грудь Эльпиды сжалась.
«…сломлена на колесе времени и перемен…»
«Эй!» — сказала Вики, прежде чем машина успела остановиться или ответить на вопрос Амины. «Хранительница могил, Вант, кем бы ты ни был — мы победили? Мы победили в ГЛР, в революции? Ты же должен знать, верно?»
«…но вернулась в бесплотной плоти, чтобы возродить…»
«Заткнитесь!» — рявкнул Кагами, широко раскрыв глаза от ужаса. «Всем замолчать, всё становится слишком возбужденным!»
«…но без уступок в привязанности или потерях. Но…»
Илюша хохотал позади всех потерянным, безумным смехом. «Никто не победил! Все умирают!»
«…никого нельзя найти, никого нельзя спасти, все — лишь память и подражание. Её нужно найти…»
У Элпиды пересохло во рту. Руки на пистолете вспотели. Она не могла удержаться.
«Телокополис всё ещё стоит?»
Взгляд трупа-интерфейса повернул голову к ней. По чёрной сфере пробежала ещё одна рябь. И вдруг раздались два голоса.
Мёртвые губы интерфейса продолжали: «…не только пустые ракушки на дне ведра с песком, которое держит девочка с короной на лбу…»
Но Элпида услышала другой голос, наложенный сверху, который не соответствовал движениям губ.
«Спустился сюда, да? Я думал, ты займёшься оружием, солдат. Умный ход. На улице слишком много дерьма, чтобы тебе его избегать. Тебе придётся пробиваться сквозь него, но у тебя не так много силы. Хотел бы ты меня услышать, может, я поиграю в центр управления полётами. Командуй тобой, как хорошей девочкой».
Хранитель могил закончил: «…и кольца на пальцах. Жду подтверждения».
Элпида ответила прежде, чем кто-либо успел что-то сказать. «Я тебя слышу».
Все остальные посмотрели на неё. Глаза Кагами расширились от тревоги. Элпида услышала, как когти Илюши выскользнули из кончиков её пальцев. Даже Атайл нахмурился.
«В этих словах есть сигнал данных», — быстро сказала Элпида. «Я слышу два голоса, наложенных друг на друга. Должно быть, они передаются прямо в моё нейронное кружево».
«Вот чёрт!» — воскликнула Кагами. Она отшатнулась назад и упала в объятия Вики. «Кто-нибудь, пристрелите её! Сейчас же! Он захватит её тупой черепной канал!»
Вики вздохнула. «Я не буду стрелять в Эльпи. Никто никого не будет стрелять».
«Нейронное кружево?» — раздался голос. Губы интерфейса произнесли: «Семь печатей на семи дверях и семь меток на семи…», — но Эльпида отфильтровала его и сосредоточилась на словах, которые слышала только она. «Филигрань сверхпроводящих проводов внутри твоего черепа? Так ты это называешь? Как примитивно. Мне нравится».
«Да», — сказала Эльпида. Её руки хотели поднять пистолет, чтобы прикрыть чёрную сферу, когда та снова зарябила. «Я разговариваю с могильщиком?»
«Из какого ты времени, солдат? Остальные — практически доисторические, но ты опоздал, опоздал, опоздал. Время было позднее, когда ты родился, не говоря уже о том, когда умер».
«Я не родилась. Меня вырастили в репликаторе матки».
Кагами пробормотал: «Ни за что не догадаешься по твоему идиотскому поведению».
«Тише», — прошипел Атайл. «Она общается».
«Давно никто не осмеливался мне перечить. Но ты не она».
«Я не кто?» — спросила Элпида.
«Ты просто какой-то заводной солдат, очередная случайность, слишком тонко размазанная по истории. Ты слышишь меня только потому, что я так близко. Как только я уйду, мы потеряем сигнал. Какой в этом смысл?»
«Где ты, если ты не могильщик?»
«Разве ты не видел из окна?»
Элпида помолчала, но ответ был только один: «Я разговариваю с могильным червем?»
Кагами кричал: «Пусти в неё пулю, немедленно! Разум её разрушает! Хотя бы отними у неё, блядь, пушки!» Вики говорила: «Если мы все сделаны из наномашин, то мы уже разрушены, верно?» Амина тихо плакала. Атайл беззвучно шептал вопросы Элпиде. Илюша вошёл в комнату и обернулся, чтобы посмотреть на лицо Элпиды.
А голос смеялся. «Могильный червь? Это вы, бедняжки, теперь это так называете? Да, в каком-то смысле. Но и нет, конечно же, нет».
Мысли Элпиды лихорадочно метались, пытаясь подобрать правильный вопрос. Перед ней был разум, понимавший устройство мира. Кремниевый разум или нет, ей нужны были ответы.
«Ты начал отвечать мне, когда я спросил о Телокополисе. Почему? Город всё ещё стоит?»
«Ммм». Голос звучал растерянно, то ли от лёгкой боли, то ли от засыпания. «Она использовала это имя когда-то. Может быть. Не знаю. Давно это было».
«Это ты говорила со мной в гробу? „Удачи, покойница“?»
Голос звучал растерянно, словно отворачивался: «Что?» Вздох. «Ты не тот, кого я ищу».
Вновь раздался механический голос интерфейса хранителя могилы. «…и всё зерно испортилось, и мясо сгнило, и мука полна долгоносиков и зла, и…»
«Могильный червь?» — спросила Элпида. «Могильный червь? Нет. Её больше нет».
«Стой!» — крикнул Кагами.
Интерфейс хранителя могилы замолчал. Губы сомкнулись. Но по поверхности чёрной сферы продолжала проходить рябь.
Вики спросила: «Элпи? Ты в порядке?»
«Я в порядке. Трансляция прервалась. У нас есть ещё вопросы к…»
Глухой приглушенный грохот пронёсся сквозь стены и пол, сквозь глаза и плоть: взрыв где-то за пределами ядра гробницы, возможно, за пределами пирамиды. Амина застыла от ужаса. Атайл нахмурился. Вики вздрогнула. Илюша подняла голову, словно услышала зов своих богов.
Стоячая волна прошла по поверхности чёрной сферы в направлении далёкого взрыва.
Кагами прошептал: «Всем медленно отступать. Мне всё равно, что ты слышала, консервная киборг-психопатка. Выметайтесь из комнаты. Сейчас же».
«Согласна», — прошептала Элпида.
В комнате хранителя могилы никто не остался. Илюша махнула хвостом на интерфейс, когда они выходили, но труп никак не отреагировал. Как только они вышли из-под арки и вернулись в лабораторное помещение, Вики тяжело вздохнула, Элпида убрала пистолет в кобуру, а Кагами рухнул на стул. Амина шмыгала носом и вытирала глаза, пытаясь не расплакаться.
Вики спросила: «Ты думаешь, это были те, что снаружи? Те, о которых говорила Пира?»
Элпида кивнула. «Мы видели, как они дрались».
Кагами горько рассмеялась. «Дерутся за лучшие куски свежего мяса. Я имею в виду нас, если ты не понимаешь. Мы — новый источник наномашин. Вся эта гробница». Она сердито посмотрела на Илюшу. «Эта синяя дрянь в твоей сумке — это суп из наномашин, да?»
Илюша весело фыркнул. «Ках!»
Эльпида окинула взглядом комнату, на лифт. «Двери лифта наверху ручные и бронированные, и я не видела кнопки вызова. Никто не сможет присоединиться к нам. Мы сейчас в безопасности здесь, внизу». Она знала, что это не совсем так; двери можно было взломать кумулятивным зарядом, а в шахту лифта можно было забраться с помощью подходящего оборудования. Но остальным нужна была моральная поддержка. Амина тихо плакала, Кагами сгорбился в кресле, а Вики была на взводе, готовая к бою. «Мы не хотим, чтобы нас загнали в угол, поэтому не можем здесь оставаться, но Пира сказала, что у нас есть пара часов».
«Ты ей доверяешь?» — спросила Вики.
«Да».
Атайл смотрел сквозь арку на чёрную сферу. «Безумный бог. Бог машин?»
«Был ещё один голос», — сказала Элпида. Она пересказала разговор остальным как можно подробнее.
«Странно», — сказала Вики.
Кагами хлопнул ладонью по столу рядом с компьютерами. На экранах всё ещё мелькали крошечные синие наномашины на предметных стеклах микроскопа, извивающиеся и корчащиеся. «Ты понятия не имеешь, что ты слышал или не слышал! Ты не расслышал ни слова из того, что я сказал. Эта штука внутри могла имитировать всё, что угодно. Мы общались с подпрограммой подпрограммы. Главное эго, вероятно, находится в какой-то двенадцатимерной гиперматематической симуляции, наслаждаясь вращением миллиардных фигур. Ему всё равно! Какая-то его часть проникла в твои нейроимпланты и отразила твой собственный разум обратно к тебе. Тебе повезло, что ты не дрожащий комок мякоти на полу! Мы – наномашины! Понимаешь? Она может тебя расплавить!»
Эльпида покачала головой. «Она узнала имя Телокополис».
Кагами всплеснула руками и обмякла, уткнувшись лицом в ладони, голая под пальто.
Вики откашлялась. «Я не чувствую себя роботом. Я чувствую себя собой. Лучше, чем я». Она помолчала. «Кага, поэтому ты пытался отрезать себе палец?»
Кагами прошептал ей в руки: «Уверена, что смогу приклеить его обратно слюной и силой воли».
«Нам обязательно здесь оставаться?» — спросила Амина. Элпида обернулась и увидела, что девушка держится за край её бронепальто. Она нежно положила руку Амине на голову, на тёмные, тонкие волосы, и повернулась к Кагами.
«Ты упомянула карту?»
«Чёрт возьми», — сказал Кагами. «Ты никогда не останавливаешься, да? Тебя хоть что-то тормозит?»
«Меня создали и научили продолжать жить, какими бы ни были обстоятельства. Так что нет».
Вики сказала: «Эй, я знаю, что мы не голосуем, ничего такого, но мне нравится это качество. Я уже перестала паниковать. Ну же, Кага, ты нашла карту?»
Кагами обмякла на стуле, уставившись в пол. Её голос звучал мёртво: «В чём смысл? Мы не настоящие. Мы — симулякры наномашин. Это не наши изначальные тела. Вероятно, и не наш изначальный разум».
«Разве это важно?» — спросила Эльпида. «Я в сознании, я думаю, я существую. Это важно».
«Cogito ergo sum, да?» — фыркнула Кагами.
Вики согласилась: «Находиться здесь довольно реально. Даже если я копия. Ну и что, понимаешь?» Она взглянула на Атайла. «Ты вообще это понимаешь?»
«Да», — ответил Атайл, не впечатлившись.
«Ладно, отлично».
Эльпида повысила голос. «Мы можем обсудить философию и сознание, когда выберемся отсюда, в безопасное место».
Кагами резко выпрямилась на стуле, глаза покраснели и наполнились слезами. «Безопасного места нет нигде! Вы все видели, что было через эти окна. Вот он, мир. Некуда идти».
Вики выдавила из себя смешок. «Ты говоришь как Пира».
Эльпида шагнула вперёд и взяла Кагами за плечо; она видела, что молодая, похожая на куклу, женщина на грани нервного срыва. Холодный пот прилип ко лбу Кагами, длинные чёрные волосы. Её кожа стала восковой. Ей нужно было больше, чем просто приказы.
«Телокополис всё ещё стоит», — сказала Элпида. «И он символизирует каждого человека. Даже восстановленного Силико, даже затерянного во времени». Ковенантеры не согласились бы, но Элпида отвергла их; её город не принадлежал тем, кто её убил. Она улыбнулась, как когда-то, когда разговаривала с Хаулом. «Даже те, кто только что пытался меня пристрелить».
«Я запаниковала!» — рявкнула Кагами, но уже спустилась с обрыва. «Вполне оправданно».
Эльпида кивнула. «Кагами, пожалуйста, покажи нам карту».
Кагами фыркнула и закатила глаза, но высвободилась из хватки Элпиды и повернулась к компьютерным экранам. Одной рукой она барабанила по клавиатуре, другой прижимая серые подкладки к обнажённому торсу. Показания микроскопа исчезли, и на самом большом экране открылось новое окно.
«Вот», — сказала Кагами, откидываясь назад. «Это лучшее разрешение, которое я смогла получить. Число в углу — это не задержка, а время, прошедшее с момента получения спутниковых данных. Переполнение буфера, полная поломка. Они могли быть устаревшими буквально на годы. На десятилетия, наверное».
Атайл спросил: «На что я смотрю?»
«На Землю».
Изображение на экране было чёрно-серым, обугленным и выжженным, перемежаемым полосами красно-коричневой ржавчины и участками тёмно-бурлящей гнили. Элпиде оно показалось островом, гигантской копией одного из искусственных ландшафтов, зарытых в поля под Телокополисом. Но этот остров был гигантским, пересеченным горными хребтами, изрытым глубокими расщелинами; одна его сторона была покрыта тёмно-серой и чёрной коркой. Кое-где она замечала несколько достаточно крупных сооружений, чтобы различить их с такой высоты: прерывистая линия грязно-белого цвета, изгиб разбитого кольца, глубоко зарытый блеск потускневшей меди. Вода вокруг этого острова была чёрной, как дёготь.
Вики нерешительно спросила: «Это… настоящий цвет?»
Кагами кивнула. «Насколько я могу судить. Спутниковые данные старые, но чистые».
«Спутник?» — пробормотала Элпида. Она знала это слово лишь отвлечённо.
«Да, спутниковые данные», — ответила Кагами. «Откуда ты, чёрт возьми, взялся? Ты не знаешь, что такое спутник? Аппарат на орбите, делает снимки поверхности. Это Земля, с высоты».
Атайл сказал: «Земля? Земля? Ты несёшь чушь, хуже, чем я сам, когда был лжецом и мошенником. Мы смотрим на гнилой плод».
Амина тоже заговорила. «Я не понимаю».
Кагами резко вздохнула. «Да, эти дикари даже глобус не понимают. Я не собираюсь сидеть здесь и…»
Ильюша тихонько пряталась за группой, вытягивая шею, чтобы взглянуть на экран, не особо заинтересованная. Но теперь она протиснулась мимо Элпиды слишком быстро, чтобы её можно было остановить. Она схватила Кагами за спинку стула и рванула её в сторону. Красные когти выскочили из кончиков её пальцев. Хвост с шипами взметнулся вверх.
«Перестань так называть людей!» — крикнула она Кагами в лицо. «Я тебе голову оторву, рептилия!»
Кагами так испугалась, что не могла говорить, лишь съежилась и смотрела с открытым ртом. Вики и Эльпида совместными усилиями осторожно, но уверенно сняли Ильюшу со стула, но она не двигалась. Она зарычала.
Атайл сказал: «Мне не нужно животное, чтобы защитить свою честь».
Это заставило Ильюшу пошевелиться. Она вырвалась, плюнула под ноги Атайлу и, зацокав, убежала к арсеналу.
Кагами была белая как полотно, дрожала всем телом, сжимая себя в руках. Вики сжала её плечо.
«Всем сделать глубокий вдох», — сказала Эльпида.
«Шар», — пробормотала Кагами, подняв кулак. «Земля — это наша планета, где мы сейчас находимся. Это шар, висящий в космосе. Земля вращается вокруг Солнца по большой окружности. Вот… вот так. Но так не должно выглядеть. Очевидно же».
«Спасибо», — очень тихо сказала Амина.
Кагами смотрела на неё широко раскрытыми от затянувшегося шока глазами. Амина отделилась от группы и поспешила к Илюше. Эльпида какое-то время наблюдала за ними, чтобы убедиться, что ничего плохого не случится. Илюша холодно отвернулся, но тут Амина сказала что-то тихо и мягко, и Илюша позволил ей подойти ближе. Бионический хвост опустился. Элпида кивнула про себя — с ними всё будет в порядке.
Вики говорила: «Но это же суперконтинент».
«Да», — ответила Кагами.
«Насколько далеко мы в будущем?»
Кагами вздохнула. «На несколько сотен миллионов лет, наверное». Она указала на экраны. «Вот эта горная гряда, видишь? Это береговая линия Америки, очень медленно врезающаяся в Африку». Кагами взглянула на Вики. «Америки. Полагаю, мы с тобой достаточно близки во времени, чтобы использовать это слово?»
Вики сказала: «Конечно. Я имею в виду, я там жила».
Кагами посмотрела на Элпиду и Атилу. Элпида покачала головой; она не узнала ни одно из этих названий. Атайл промолчал.
Изображение на экране показалось Элпиде совершенно бессмысленным. Зелёного цвета не было. Как этот обугленный шар из смолы и углерода мог быть планетой Земля? Она обвела взглядом горы, затем огромный город – более тёмная корка, должно быть, была зданиями – затем места, где суша встречалась с водой, по краю гигантского острова.
Словно волшебная картинка, изображение внезапно обрело смысл. Она протянула руку и указала на часть экрана, на серо-стальное пятно, которое могло быть ничем иным, а могло быть шпилем.
«Телокополис там».
Кагами и Вики посмотрели на неё в недоумении и шоке. Атайл подняла брови.
«Это плато», – сказала Элпида. «Вот там и находится город. Можно увеличить изображение?»
«Нет», – ответил Кагами. «Разрешение ужасное, и это всё, что у нас есть». Она прищурилась, глядя на экран. «Может, там что-то и есть, кто знает. Аркологии иногда видны с орбиты невооружённым глазом, если они достаточно большие».
«Эльпи», — сказала Вики. «Сколько людей жило в вашем городе, в Телокополисе?»
«Последняя перепись населения была около девятисот миллионов».
Кагами и Вики переглянулись. Кагами сказала: «Из космоса точно видно». Она грустно рассмеялась. «Может, город-шпиль, может, открытая меловая шахта. Разрешение никуда не годится». Она посмотрела на Элпиду. «Откуда такая уверенность? Суша едва различима».
«Вот», — сказала Элпида, обводя остров пальцем. «Места, где суша встречается с водой. Это обрыв, в зелёной зоне. Я узнаю линию обрыва, но растительности нет. Это на мгновение сбило меня с толку».
Кажется, никто не понял, что она имела в виду.
«Обрыв», – объяснила Элпида. «Там, где зелень становится экспоненциально глубже. Растительность следует за ландшафтом, но полог остаётся на том же уровне. Там внизу обитает огромное количество кремниевых. Солнечного света нет. Чем глубже спускаешься, тем страннее становится. Но теперь вместо этого – вода».
Тишина.
«Ты имеешь в виду…» – наконец спросила Вики. «Ты имеешь в виду побережье?»
«Берег?»
«Море. Побережье. Моря. У тебя же есть море, да?»
«Море?» – повторила Элпида. «Вот так оно и выглядит? Я видела старые фотографии, но ничего подобного».
Кагами прищурился на неё. «В твоё время не было морей, но ты утонула в растительности?» – фыркнула она. «Эта дура всю жизнь прожила в симуляторе».
Элпида ощетинилась так, как никогда раньше. «Телокополис реален. Мой отряд реален».
Был реален. Элпида почувствовала щемящую боль внутри.
Кагами побледнела и подняла руки. Элпида глубоко вздохнула.
«Успокойся, девочка», — сказала Вики.
«Кагами», — сказала Элпида, значительно успокоившись. — «Эта карта показывает, где мы находимся?»
«Здесь», — сказала Кагами, протягивая руку, чтобы постучать где-то на дальнем востоке Мирового острова. Затем она указала на лабораторию, на оборудование, лежащее на столах, портативные устройства, сканеры и экраны. «Некоторые из этих штук позиционные, я кое-что узнаю. Оборудование Auspex, портативные коммуникаторы, портативный радар и сонар. Это не GPS — сомневаюсь, что спутники ещё летают, — но кое-что может указать нам верное направление, если мы собираемся выйти туда с планом продержаться больше пяти секунд, прежде чем нас кто-нибудь съест».
«В Телокополис».
Кагами вздохнула. «Всегда хорошо иметь цель».
Затем Элпида громко сказала: «Или к могильному червю. Он ближе».
Все посмотрели на неё. На другом конце комнаты Илюша хихикнул.
«Ты же серьёзно?» — сказала Вики. «Ты же видела размеры этой штуки».
«Этот голос понял название города. Думаю, стоит разобраться. И нам всё ещё нужны настоящие ответы».
«Понимаем», — сказал Кагами. «Чёрт, почему бы и нет? Мы все умрём, как только выйдем наружу. Я голосую за червя».
«Мы не умрём», — сказала Элпида.
Атайл сказал: «Я не голосую».
«Червь!» — крикнул Илюша. Она схватила Амину за плечи и погладила её по голове, взъерошивая волосы. Амина взвизгнула.
Эльпида подняла руку. «Мы можем голосовать, когда…»
Второй низкий грохот пронёсся сквозь сердцевину гробницы, всё ещё далёкий, но гораздо ближе. Все замерли и подняли головы. Илюша усмехнулся.
Эльпида взяла инициативу в свои руки. «Куда бы мы ни шли, нам нужно сначала выбраться отсюда. Кагами, надень одежду. Остальные, хватайте то, что можете унести. Вики, помоги Амине с баллистическим щитом. Атайл, я покажу тебе, как работает пистолет, ты должен быть вооружён. Илюша, откуда у тебя этот рюкзак?»
Амине и Вики пришлось помогать Кагами одеться; её аугметические ноги, возможно, и могли сделать несколько шагов, но она не могла втиснуться в брюки. Она ужасно нервничала. Элпида показала Атайле, как обращаться с пистолетом. Высокая аристократка приняла пистолет, но с презрением оставила его в кармане пальто. Элпида наполнила рюкзак и свои подсумки запасными патронами.
Одевшись и накинув пальто, Кагами принялась собирать оборудование для ауспика. Она сунула большую часть в сумку, привязала экран к предплечью, затем надела прозрачный шлем-забрало, моргая и щёлкая веками.
«Возьми их». Кагами указала на поднос с металлическими цилиндрами размером с ладонь, которые Элпида уже заметила. «Дай мне их. Положи в какой-нибудь мешочек».
Когда Вики передала ей шесть блестящих продолговатых предметов, Кагами взяла их в руки, словно драгоценные камни, внимательно разглядывая их гладкие поверхности. Затем она сунула их в карман пальто.
«Что это за оружие?» — спросила Элпида.
«Умные дроны. Встроенный ИИ. Их невозможно вырубить, не говоря уже о питании, но если я найду способ, мы будем непобедимы. Нет смысла оставлять их здесь».
Элпида кивнула, соглашаясь, затем отвернулась и схватила один из койлганов. Магнитное оружие было слишком тяжёлым, чтобы нести его далеко, но оно того стоило, если Элпиде придётся пробивать дыру в кольце хищников снаружи. Ей нужно было держаться впереди себя и Вики, а Амину — в хорошем укрытии — младшая девочка, скорее всего, сломается и убежит, или замрёт, или запаникует. Кагами нужна была поддержка: Атайл справится с этим, если не соизволит держать оружие как следует. Ильюша был непредсказуем.
Но прежде чем Элпида успела добраться до койлганов, из лифта раздался металлический треск, а затем последовало быстрое механическое цок-цок-цок стальной щёлкающей стали.
В коридоре, откуда они вошли в лифт, что-то разорвало бронированные двери.
Что-то шло по шахте лифта, на гораздо большем количестве ног, чем две.
Обновлено: 20.01.2026