Глава 14 — вульна - 3.2

Тук-тук-тук — раздался стук в дверь бункера. Пира вскочила на ноги, держа в руках пистолет-пулемет. Она взвела затвор, сняла предохранитель и прижала оружие к плечу; она направила его вверх по короткой лестнице, на зарешеченную металлическую дверь. «Стой!» — прошипела Эльпида. «Все стой!» В углу, в гнезде из пальто, Амина с трудом сглотнула и прикрыла рот рукой. Ее глаза были широко раскрыты и блестели от внезапных слез в тусклом свете светящейся палочки. Илюша фыркнула и зашевелилась рядом с ней, прищурившись, чтобы проснуться, и пошевелила челюстью, хвост скребся по бетонному полу. Кагами отпустила руку Эльпиды и прислонилась к стене; она поправила свое снаряжение ауспекса, натягивая забрало на глаза. Вики начала подниматься, обхватив рукой обвисшую мышцу пришитой руки и морщась от боли. «Вики, лежи», — прошептала Эльпида. Она взяла на плечо свой автомат. Сердце заколотилось и затрепетало. Грудь словно была наполнена осколками стекла. Она продолжала кашлять. Вики хрипло прошептала: «Но я могу…» «Ложись, твоя задача — отдыхать». Другого выхода из бункера не было, никакого отступления. Эльпида прошептала: «Кагами, ты можешь сказать нам, что там снаружи?» «Черт, нет, не могу! На загрузку нужно время, мне нужно время! Черт!» Илюша покачала головой, как мокрая собака, все еще просыпаясь, сбросила пальто со своего модернизированного тела и вскочила на ноги. Эльпида прошипела: «Все, стойте, стойте неподвижно, пока Кагами…» Пира повысила голос, крича в сторону металлической двери: «Мы тяжело вооружены и бодрствуем. И мы не воскресшие из гробницы. Идите в другое место». Тишина. Когти Илюши царапали бетон. Амина тяжело дышала. Эльпида подавила очередной кашель. Холодный ветер скрежетал по внешней стене бункера. Из-за двери раздался голос: «Душу дует мерзкий ветер, воин. Мне нужен редут. Или меня изгонят за мои прегрешения, вышвырнут в пустыню к полевым зверям?» Вики прохрипела: «Атиль! Это она!» «Похоже на неё», — сказала Эльпида. Силико мог имитировать человеческую речь; некоторые виды боевых дронов высшего порядка были созданы для таких трюков. Некоторые из самых редких видов Силико — самые сложные и запутанные — иногда даже понимали, что говорят. «Кагами?» Кагами хмурилась сквозь свой визор. «Огромная куча наномашин в форме человека прямо у входной двери. Точно как мы, как и все остальные. Это одна из нас. Хотя и с большой энергетической сигнатурой. Неядерная. Черт, это может быть она. Что она, черт возьми, делала все это время?» Илюша вскрикнула: «Отползаю назад!» Пира не двигалась, оружие было направлено на дверь, небесно-голубые глаза были плоскими и холодными, огненно-рыжие волосы заправлены за одно плечо. «Пира», — прошипела Элпида. Она снова кашлянула. «Мнение эксперта». Пира сказала: «Вероятно, это она». «Безопасно ли впускать ее? Безопасно ли открывать эту дверь?» «Нет». «Почему нет?» «Возможно, она присоединилась к другой группе. Возможно, у неё есть друзья, о которых мы не знаем. Возможно, она планирует убить нас всех, чтобы украсть наночастицы, которые ты забрал из гробницы». Илюша фыркнул: «Чёртова рептилия. Идет черт». Эльпида протянула руку, чтобы сдержать Илюшу. «Мы не оставим её там». Пира сказала: «Ты даже не знаешь эту женщину. Насколько ты ей доверяешь?» «Никого не оставляют. Телокополис никому не отказывает. Кагами, она одна?» Кагами вытянула голову, оглядываясь по сторонам, налево и направо, даже на потолок бетонного бункера. «Больше ничего не вижу». Эльпида сказала: «Мы открываем эту дверь». Пира тихо вздохнула и резко опустила пистолет. Она направила его на Вики. «Подними этот свет». Затем Эльпиде: «Я открою дверь, ты прикрой меня. Предохранитель снят. Не медли». Эльпида кивнула. «Я тебя прикрою». Они вместе поднялись по ступенькам. Илюша следовал за ними, цокая когтями, виляя хвостом, разминая сонные мышцы. Тени густо стелились наверху лестницы, даже несмотря на то, что светящаяся палочка была высоко поднята в комнате позади них. Эльпида навела оружие и сглотнула. Пира отодвинула перекладину, повернула ручку и распахнула дверь. За дверью виднелся неглубокий бетонный бассейн, влажный и грязный, забитый лужами стоячей воды; позади возвышался прогнивший город, словно ряд зубов во рту черепа. Далеко справа — на севере? — между разлагающимися зданиями поднимался медленный столб черного дыма. Над всем этим возвышался неровный ложный горизонт: могильный червь, далекий и неподвижный. Затянутое облаками небо мрачно висело над головой, тускло светясь красным в одном забытом углу. Атиль стояла высокая и темноволосая в своем бронированном плаще, с высоко поднятой непокрытой головой и ухмылкой на губах. За спиной у неё был прикреплён энергетический бак для электромагнитной пушки, а система помощи при прицеливании — закреплённая на её стройных бёдрах. Она держала ствольную коробку обеими руками, направив дуло на Эльпиду. «Воин!» — сказала она в приветствии. Эльпида кашлянула. «Стреляй в меня или заходи внутрь». Улыбка Атиль стала шире. Она неуклюже опустила ствольную коробку электромагнитной пушки и неторопливо прошла через дверь бункера. Эльпида поняла, что Атиль не знает, как уложить ствольную коробку в систему; электромагнитная пушка не была ни активирована, ни заряжена, а система была неправильно установлена ​​— ремни были связаны узлом, чтобы она не упала. Пира захлопнула дверь и поставила планку на место. Атиль спустилась по ступенькам, оглядела бункер и поклонилась, как могла, с электромагнитной пушкой за спиной. Вики рассмеялась, сидя внизу: «Добро пожаловать обратно!» Затем она поморщилась. «Ой! Но она вернулась с тяжелым оружием. Оно того стоило». Амина повторяла: «О, о, о». Илюша расхохоталась. «Ура!» Эльпида подошла к Атиль. «Я не знаю, как ты это сделала, но молодец. Хочешь, я помогу тебе это снять? Я знаю, как это тяжело». Атиль пристально посмотрела на Эльпиду; та переполнялась самодовольством. «Раздень меня, воин». Эльпида взяла у Атайл приемник электромагнитной пушки и надежно закрепила его на системе помощи при прицеливании, затем подошла сзади и поддерживала энергетический бак, пока Атайл развязывала узлы и отсоединяла систему. От такого положения у Эльпиды ужасно болели ребра, но она терпела боль, сильно кашляя, пока не смогла опустить энергетический бак и систему на бетонный пол. Кагами говорила: «Прошло уже больше двенадцати часов. Как ты вообще выжила одна? Что ты вообще делала?» «В основном ждала. С небольшим перерывом на удовольствие». Вики спросила: «Ты спала? Ела?» «Нет. Твоя рука пришита обратно. Это прекрасно». «Ха», — сказала Вики. «Хотела бы я». Эльпида сказала: «Ты, кажется, не удивлена, увидев меня живой». Атиль ответила, заставив свой бионический глаз торфяно-зеленого цвета зажужжать и изогнуться в глазнице. Она посмотрела вниз на залитую кровью грудь Эльпиды, на дыры в ее сером нижнем белье, на испачканное аварийное одеяло под пальто, накинутым на плечи. «Я видела тебя сквозь стены, воин. И я знала, что ты восстанешь. Ты доказала свою силу. Боги выбрали тебя и залечили твои раны». Вики пробормотала: «На самом деле это сделала Пира». Кагами сорвала с лица оборудование ауспекса. «Вот так ты нас снова нашла, да? Этот бионический глаз. Черт возьми, по сравнению с ним я бы с таким же успехом пользовалась секстантом, ориентируясь по чертовым звездам». Атиль кивнула. «Эй, — прохрипела Вики, — спасибо, что вернулась. Спасибо и за огневую мощь». Илюша подползла и толкнула Атиль локтем в ребра, ухмыляясь во весь рот. Самодовольное удовлетворение Атиль слегка померкло, когда она посмотрела на девушку с множеством аугментаций. Эльпида спросила: «Зачем ты вернулась?» Атиль посмотрела прямо на нее: один глаз ярко сверкал, другой был похож на шар из зеленого биопластика без зрачка и радужки. «Убийца чудовищ, ты ничто без своего копья, ведь ты нанес удар не копьем. Но гораздо интереснее видеть тебя с оружием в руках». Эльпида рассмеялась. Ее сердце сжалось. Она закашлялась. Пира резко и внезапно спросил: «Как ты нашел электромагнитную пушку?» Атил снова самодовольно усмехнулся. «Боевые вороны обдирают мертвецов, выбирая лучшие части. Я нашел их гнездо, прокрался внутрь и забрал то, что принадлежит нам. Я вижу, как в полдень в темноте, я вижу сквозь камень, металл и плоть, я вижу волну мыслей внутри черепов живых. Я — все, чем мне всегда суждено было быть. Это было ничто. Пустая трата времени. Удовольствие». Пира настаивал: «Еще одна слаженная группа? И они тебя не поймали? Даже не заметили?» «Я хожу, как призрак». Вики сказала: «Черт возьми, да! Хитрая стерва. И, кстати, я говорю это как комплимент». Илюша рассмеялась. «Сучка!» Она с грохотом, словно с помощью бионических конечностей, бросилась обратно к Амине, прижавшись к младшей девушке. Амина выглядела совершенно растерянной. Пира спросила: «Они раздели зомби? У них был циклический электромагнитный пистолет?» Атиль подняла брови, глядя на Пиру. «Они забрали оружие у монстра. Увы, я не смогла его нести». Взгляд Пиры метнулся вверх по ступеням, к металлической двери с решеткой. «Сколько их там? Где именно? Как они вооружены?» Эльпида нежно положила руку на плечо Пиры. «Эй. Нам еще нужно поговорить. Не убегай одна. Я сказала, что ты под моей защитой, если останешься. Я серьезно». Пира вспыхнула, внезапно нахмурившись. Она говорила быстро и резко: «Эта группа слишком большая и несёт слишком много мёртвого груза, чтобы передвигаться незамеченной, но в то же время слишком маленькая, слишком не улучшенная и слишком слабо вооруженная, чтобы представлять собой серьёзное сдерживающее воздействие. Первая же стая хищников съест нас заживо. Один ревенант из-за линии могильных червей пройдёт сквозь нас за тридцать секунд. Нам нужно преимущество. Переносное тяжёлое оружие — самый простой выбор». Она ткнула пальцем в сторону электромагнитной пушки. «Это начало, но этого недостаточно. Нам нужна эта циклическая электромагнитная пушка, прежде чем кто-нибудь прикрепит её к себе или её обменяют». Она сделала паузу. «Или кому-то придётся выпить все наночастицы и принять последствия». Эльпида кивнула. Это не звучало как уловка, чтобы оставить остальных позади; это была попытка Пиры помочь. Эльпида спросила: «Атиль, эта группа выглядела так, будто собирается двигаться в ближайшее время?» Атиль пожал плечами. Пира сказала: «Гробовой червь ещё находится в послеродовом периоде, никто далеко не двигается, но в период после вскрытия гробницы всё может быстро измениться. Они двигаются, мы их теряем, мы теряем оружие». Атиль деликатно фыркнул: «Я ничего не теряю». Кагами вздохнула: «Да, держу пари, что нет — ты не можешь. Не с таким глазом». Атиль усмехнулся: «Завидуешь, писец?» «Да», — проворчала Кагами. Но Эльпида больше интересовалась Пирой. «В послеродовом периоде», — повторила она. Вики добавила с пола: «Сейчас для меня это слишком странно». Пира вздохнула: «Период после пополнения гробницы. Это сложно. Объяснения займут время». Эльпида кивнула. «Пира, сначала расскажи нам, что тебе известно, а потом мы пойдем за циклической электромагнитной пушкой. Пожалуйста, не рискуй оставлять нас в неведении». Пира смотрела в ответ глазами, словно небо над зеленью. Затем она отстранилась и вернулась на своё место. Она села, скрестила руки и закрыла глаза. «Хорошо. Но не заставляй меня повторяться». Эльпида помогла Кагами сесть на сложенное пальто; миниатюрная, похожая на куклу девочка теперь лучше управляла коленями и тазобедренными суставами своих аугментированных ног, но всё ещё шипела и морщилась от боли всякий раз, когда ей приходилось напрягать мышцы, чтобы преодолеть ограничения подвижности. Амина снова зарылась в своё гнездо, её большие глаза смотрели на всех остальных с едва сдерживаемым страхом. Эльпида показала Атиле цистерну с солоноватой водой на другом конце бункера. Илюша вскочила на лапы и последовала за ней, цокая по бетону и сквозь приторную темноту. Атиле пила из сложенных ладоней, не обращая внимания на застоявшуюся воду. Илюша смотрела на Эльпиду, ожидая. Ее хвост вилял. Эльпида сказала: «Ты, кажется, не удивлена, увидев меня живой. Ты ведь уже видела такое раньше, не так ли? Много раз?» Илюша кивнула, сквозь зубы прошипев от смеха. Эльпида сказала: «Илюша…» Затем она замолчала. Ранее Вики называла Илюшу «Илли», но Эльпида не была уверена, что может так делать. Прозвища были для членов отряда. Отряда больше нет, Хаула больше нет, их всех больше нет. Но она мысленно пообещала себе, что будет восхвалять Илюшу. У нее перехватило дыхание. Она закашлялась, сердце заколотилось. «Илюша», — попыталась она снова. «Вики называла тебя Илли. Можно я…» Илюша кивнула. «Мм!» «Илли, тогда. Илли, ты отлично справилась там, с Силико — с зомби. И раньше, с отступлением из гробницы. Ты проделала огромную работу. Спасибо, что прикрывала меня; без тебя мы бы не выжили. Я тебе обязана. Спасибо». Эльпида наклонилась и сжала плечо Илюши, где черно-красная бионическая рука соприкасалась с бледной кожей. Илюша засмеялась, счастливая и улыбающаяся, и ударилась головой о предплечье Эльпиды. Ее хвост постучал по бетонному полу. Одна бионическая рука с красными когтями сомкнулась на плоти Эльпиды, когти были голыми и острыми, но не прорезали одежду или кожу. Илюша усилила хватку ровно настолько, чтобы поцарапать, — затем отпустила. Она подпрыгивала на своих когтистых лапах. Сердце Эльпиды сжалось. Слишком похоже на Хаула, хотя Хаул никогда бы не ответил взаимностью на физическое насилие перед другим человеком; Атиль наблюдал за этим обменом без комментариев. Эльпиде снова пришлось сдержать кашель. «Как твоя рана?» — спросила она. «Зажила!» — рявкнул Илюша. «Синяя дрянь — это хорошо, да? А твоя? Много!» «Больно, — сказала Эльпида. — Но я выживу». Илюша рассмеялся. «Ха!» Они вернулись к остальным. Вики как раз что-то говорила Кагами, но замолчала. Атиль заняла место в углу, сев на запасное пальто, с прямой спиной и едва заметной улыбкой на своем мрачном, остром лице. Казалось, ее одинокая миссия ее не трогала. Илюша снова зарылась в гнездо, которое делила с Аминой. Эльпида не пыталась снова сесть на пальто, где лежала мертвой; она не была уверена, сможет ли снова встать. Ее грудь словно состояла из костяных осколков и горячего пепла. Спина все еще была холодной при каждом вдохе. Вместо этого она прислонилась к стене, кашляя в руку. Амина смотрела на Эльпиду, широко раскрыв глаза на своем маленьком смуглом личике. Эльпида улыбнулась в ответ и сказала: «Я жива. Все в порядке». Вики тихо проговорила сквозь собственную боль. «Эй, Амина, дорогая, всё в порядке. Эльпида поправилась. Она умерла, но вернулась. Не так уж сильно отличается от того, что случилось с нами в гробнице, правда?» Амина пробормотала: «Каково это было?» Эльпида спросила: «Быть ​​мёртвой?» Амина кивнула. «Я ничего не помню. Прости, Амина. Может, я на самом деле не была мертва». Амина сказала: «Ты была. Тебе было холодно». Пира всё ещё сидела у стены, с закрытыми глазами и скрещенными руками. Эльпида назвала её по имени. «Пира?» «Да?» «Расскажи нам всё, что знаешь». Пира помолчала немного, а затем: «Если я это сделаю, мы будем здесь, пока могильный червь не начнёт двигаться». Кагами цокнул языком. «Что это вообще значит? Какая тебе от этого польза, быть такой загадочной стервой? Тебе это доставляет удовольствие? Нас что, издеваются над нами?» Пира открыла глаза, бесстрастно и отстраненно. «Это значит, что я занимаюсь этим так долго, что не знаю, с чего начать. И у меня нет никаких реальных ответов. Что вы хотите узнать?» Эльпида обменялась взглядами с остальными; ей хотелось отпустить их первыми, установить отправную точку, а свои вопросы приберечь для тех моментов, когда Пира будет казаться наиболее открытой. Вики хмурилась, кусала губу, обхватив голую руку коленями. Кагами выглядела сердитой и обиженной. Атиль, казалось, была равнодушна, наблюдая за происходящим с отстраненным достоинством, ее бионический глаз сверкал в синем свете светящейся палочки. Амина была в недоумении. Илюша просто прижалась к младшей девушке; ее голые красные когти впились в холодный бетонный пол. Кагами фыркнула. «Мы все видели спутниковые снимки в комнате хранителя могил. И, кстати, иди ты нахуй, что указал нам на эту штуку. Огромный контейнер с субстратом ИИ, серьёзно? Спасибо за полное отсутствие предупреждения. Если бы ты не вернулся за нами туда, я бы подумала, что ты пытаешься нас всех убить, ты невыносимая сука». Эльпида протянула руку. «Эй, Кагами. Успокойся». Кагами вскинула руки. «Да. Хорошо. Я просто хочу, чтобы мы все поняли. Мы видели спутниковые снимки. Я, она и она». Кагами указала на себя, Эльпиду и Вики. «Мы понимаем, что видели. Эти двое — нет». Она указала на Амину и Атайла. Затем на Илюшу. «Она — понятия не имею. Без обид, ты… кто бы ты ни была». Илюша расхохоталась. «Илюша!» Пира слушала, но ничего не говорила. «Итак, — выплюнула Кагами, — когда это было? Какая дата?» Пира пожала плечами. «Понятия не имею. Позднее». Вики рассмеялась, но в её смехе не было ни капли юмора. «Позднее. Точно». Кагами сделала ещё одну попытку. «Откуда ты? Из какой эпохи? Какой год по твоему календарю?» Пира моргнула. «Незадолго до всего этого». Кагами громко рассмеялась. «Это может означать что угодно. Мы все из доисторических времён. Что происходит, хм? Почему нас, чёрт возьми, вернули из мёртвых? Потому что я помню, как умирала. Думаю, мы все помним». Она оглядела бункер. Эльпида кивнула. Вики сделала прерывистый вдох. Амина всхлипнула. «Что с нами происходит? И почему?» Атиль сказал: «Боги не объясняются смертным». «Тьфу!» — выплюнула Кагами. Пира искоса взглянула на Атила. «Это такой же хороший ответ, как и любой другой». Кагами сглотнула, быстро моргая. «Ты шутишь. Ты должна что-то знать. Должна быть причина. Почему мы здесь? Зачем? Кто всем этим управляет?» Пира просто смотрела в пустоту. Кагами продолжала, тяжело дыша: «Ладно. Это делает какой-то вышедший из-под контроля процесс искусственного интеллекта. Нет никакой цели. Никакого смысла. Ничего из этого не значит. Вы просто существуете. Мы все здесь просто для того, чтобы существовать. Отлично. Как, черт возьми, нас воскрешают, а? Как это безумие возвращает пещерных людей?» Она махнула рукой в ​​сторону Атила. «Объясни это!» Эльпида заговорила, прежде чем Кагами успела запаниковать еще больше. «Пира, как долго ты этим занимаешься? Сколько раз тебя воскрешали?» Пира медленно моргнула. «У тебя есть чем рисовать?» Было; Илюша взяла несколько палочек камуфляжной краски из оружейной гробницы: зеленую, коричневую, серую, черную. Пира взяла черную палочку, затем встала и начала рисовать на бетонной стене. Вики подняла светящуюся палочку выше. «Можно еще одну открыть», — сказала Пира. Вики сделала это, удвоив болезненно-голубой свет, мягко и неподвижно висевший над спиной Пиры, пока та работала. «Вот что я знаю, — сказала Пира. — Действуют две отдельные системы. Одна система состоит из гробниц и могильных червей». Она отошла в сторону, чтобы остальные могли увидеть рисунок на стене: это была очень приблизительная версия карты, которую они видели в комнате хранителя гробниц. Мир — единый материк — был представлен неровным кругом с узловатым основанием. Пира разделила материк примерно пополам пунктирной линией и обозначила правую половину как «город». По всему городу были разбросаны несколько крошечных ступенчатых пирамид: гробницы. Несколько извилистых линий были обозначены как «черви». Три высоких треугольника располагались на равном расстоянии друг от друга внутри города, образуя больший треугольник; каждый из них был обозначен как «башня». На карте слева, на западе, виднелась огромная черная кривая, указывающая на нечто за городом; Пира обозначила это как «кольцевой сегмент». «Черт возьми», — прохрипела Вики. — «Имена и все такое. Хороший знак или плохой? Хе-хе. Э-э, неудачная шутка. Извините». Илюша рассмеялась. «Червь слишком маленький!» Кагами пробормотала: «Да, учитывая то, что мы видели раньше. Эта штука размером с гору. Черви? Во множественном числе?» Пира кивнула. «Да». Эльпида спросила: «Сколько могильных червей? Сколько гробниц?» Пира снова взглянула на свою приблизительную карту. Когда она заговорила, ее голос был мертвым и безжизненным. «Я знаю о шестидесяти двух гробницах на востоке континента — в городе — но я перестал считать. Что такое могильные черви? Не знаю. Трудно сказать. Больше двух. Дюжина. Может быть. Могильные черви перемещаются по замкнутым контурам между гробницами. Червь достигает гробницы, пополняет её наномашинами, а затем гробница выплёвывает ещё больше нас». «Почему?» — спросила Кагами. «Почему! Почему именно мы?» «Я не знаю», — сказала Пира. Кагами покачала головой. «Но что такое могильный червь?» — спросила Вики, нахмурившись. «Хранитель могил, это же искусственный интеллект, верно? Червь — это то же самое?» «Я не знаю», — сказала Пира. «Хранители могил управляют процессом воскрешения. Черви пополняют свою популяцию. Я не знаю, зачем. Я не знаю, какова цель. Я не знаю. Любой, кто скажет вам, что знает…» — Пира замолчала, сжав челюсти. Она сглотнула. — «Никто не знает. Не уверен». Вики сказала: «Почему ты называешь их «могильными червями»? Странный выбор слова, вот и всё». «Я подсмотрела это у кого-то давным-давно». Эльпида спросила: «Что внутри могильных червей?» Пира посмотрела на неё сквозь неё, затем моргнула. «Гробовые черви — это гигантские кузницы наномашин. Они производят сырой синий материал в огромных количествах. Чтобы воскресить одного из нас с нуля в гробницах, требуется очень много: где-то более миллиона галлонов этого вещества на одного ревенанта». Она покачала головой. «Но внутрь них нельзя попасть. К ним нельзя подобраться. Вот». Она повернулась к стене и нарисовала вторую схему: могильный червь, вид сверху, представленный парой извилистых линий, соединённых на одном конце, с пустым кругом вместо головы. Затем она добавила два концентрических кольца вокруг червя. Она обозначила пространство, ближайшее к червю, как «опасность», среднюю область как «безопасную зону», а область за обоими кольцами как «дикую». Затем она коснулась самого внутреннего кольца, ближайшего к червю. «Слишком близко к могильному червю — и ты столкнёшься с его стражами, с механизмами, которые он поддерживает для самозащиты». Она кивнула в сторону электромагнитной пушки. «Мы, наверное, могли бы убить одного таким способом, но их всегда много. Если нам покажется, что мы одержим верх, могильный червь может усилиться. Он может создать для себя бесконечное количество стражей. Мы — нет». Пира постучала по области за пределами колец. «Слишком далеко от червя — это дикая местность. Там бродят зомби. Нано-гадость и остатки некромантов, такие, как зомби в гробнице. Вещи, в которые вы бы не поверили. Но защита могильного червя не позволяет им подходить слишком близко». Затем она постучала по пространству между двумя кольцами, «безопасной зоне». «Здесь мы — мертвецы, люди из гробниц — здесь мы относительно в безопасности. В тени могильного червя. Но не друг от друга». Кагами начала смеяться, грустно, медленно, с болью в голосе. «Ты шутишь? Ты шутишь. Что это? Что за чушь?» Вики сглотнула. «Как экстремофилы вокруг гидротермального источника. Зона Златовласки». Пира кивнула. «Я уже слышала это сравнение». Амина тихим голосом произнесла: «Я не понимаю. Я не понимаю. Я… я извиняюсь, я не…» Илюша что-то прошептала прямо в ухо Амине. Амина сглотнула и уставилась на Илюшу. Сильно модифицированная девушка просто рассмеялась и кивнула в ответ. Атиль воспринимала всё это с безмятежной отстранённостью; возможно, она уже всё знала. Кагами сказала: «Ты не можешь уйти от этих наномашинных монстров-слизней? Ты живёшь рядом, пока они двигаются? Что ты делаешь, строишь чёртовы трущобы?» Пира пожала плечами. «Только у самых сильно модифицированных есть шанс выжить после смерти от могильного червя. Тот зомби, что был раньше? Это было ничто». Эльпида пробормотала: «Силиконовый дрон. Согласна». Пира продолжил: «Обычно такое существо не подошло бы так близко к могильному червю. Вот почему все удивились. Что-то заманило его поближе, заставило рискнуть. Если бы мы его не убили, стражи червей, вероятно, отреагировали бы через час-два. Для нас уже слишком поздно». Эльпида изо всех сил пыталась усвоить эту информацию. Она понятия не имела, что такое гидротермальный источник, но понимала логику. Диаграмма Пиры на стене была такой простой, такой понятной, хотя элементы, которые она описывала, были размером с горы; все эти воскресшие люди, втиснутые в узкую полоску жизни вокруг гигантской машины. Все генетические инженеры Телокополиса никак не могли подготовить её к этому. Но старушка Нуннус хорошо поработала над тем, чтобы сделать Эльпиду гибкой. А её команда помогла ей сосредоточиться на действительно важных вещах. Её разум жаждал больше информации; она понимала, что картина ещё не завершена. — Насколько широка эта безопасная зона? — спросила она. Пира ответила: — Примерно миля. Границы размыты, не совсем точные. — Как часто двигается могильный червь? С какой скоростью? Пира пожала плечами. — Зависит от обстоятельств. Иногда они не двигаются днями, неделями или дольше. Я знала одного, который оставался на месте шесть лет. Слышала о другом, который не двигался пять десятилетий. В основном это дни. Иногда часы. Что касается скорости, то тут всё не так уж и просто. Они останавливаются и снова начинают двигаться. Есть время для сна и отдыха. Кагами фыркнула. — Это звучит как продуманный план. За этим стоит разум. Пира ответила, не глядя на неё: — Я не знаю. Я не знаю. Эльпида продолжала настаивать, выпытывая полезную информацию. — Сколько нас там? Люди из гробницы, призраки? Пира сказала: «Вокруг этого червя, учитывая его размер, может быть, пара тысяч». Вики дрожащим голосом, глядя на черные рисунки на стене, сказала: «И это всё? Это весь мир? Гигантские машины и мертвецы, ползающие у них под ногами? И всё? Больше ничего нет?» Она слегка сгорбилась, прижимая к себе раненую руку и тяжело дыша. Эльпида сказала: «Вики, всё в порядке. Вики?» Пира вздохнула и ненадолго закрыла глаза. «Там много всего». «Что?» — потребовала Вики. «Что тогда?!» «Зомби. Ничего не осталось живым, не в традиционном смысле слова «живым». Даже мох и лишайник созданы на основе наномашин. Всё мертво». Пира вздохнула. «Мне… жаль». Вики рассмеялась, но смех больше походил на рыдание, она поморщилась от боли. «И это всё? Вот и весь мир. Почему тогда все сражались у гробницы? Почему мы не объединились? Что мы делаем в одиночку в этом бункере?» Амина сказала: «Мы в аду. Я же говорила. Это ад». Эльпида повысила голос, хотя от этого у неё болели лёгкие: «Мы не в аду. Пира, кое-что из того, что ты сказала раньше, засело у меня в голове. Ты сказала: „Один ревенант из-за линии могильных червей пройдёт через нас за тридцать секунд“». Пира смотрела ей в глаза, холодная и измученная. Эльпида объяснила: «Ты постоянно использовала слово „ревенант“, чтобы описать нас, и только нас. Всё остальное — зомби. Как кто-то из нас мог появиться из-за безопасной зоны могильных червей? Ты сказала, что только самые сильно модифицированные имеют шанс выжить там. Есть ли там люди, такие же, как мы?» Пира ничего не ответила. Вики сказала: «Её рассказ запутался. Не можешь разобраться, да?» Кагами прошипела: «Подожди. Вернись. Откуда ты знаешь, что производит гигантский червеобразный конструкт, если ты не можешь попасть внутрь?» «Дедуктивное рассуждение, — сказала Пира. — Они пополняют запасы в гробницах, это единственный способ. И уровень наномашин в воздухе вокруг могильного червя выше. Это ещё одна причина держаться поближе. Так быстрее заживёт, и ты не умрёшь от голода». Эльпида сказала: «Ты сказала, что нам не нужна еда». «Нам не нужна». Илюша ухмылялась, глядя на Пиру, как будто всё это было глупостью или не имело значения. Эльпида сказала: «Илли, ты тоже здесь бывала. Ты…» Высокий визг пронзил слух Эльпиды; её сердце замерло и затрепетало; У неё внутри всё звенело; глаза слезились; в животе всё бурлило. Она думала, что у неё случился какой-то медицинский приступ, очередной этап ускоренного наномашинами процесса заживления, — но остальные тоже вздрогнули и заморгали. Амина всхлипнула от шока. Когти Илюши двигались взад и вперёд. Кто-то сказал приглушённым голосом: «Что… ой… что…» Пира побледнела. Её глаза расширились. Она не потянулась за пистолетом. Эльпида сказала: «Пира, что…» Пира прошипела сквозь стиснутые зубы: «Никто не двигайтесь. Ни звука. Не дышите. Это защита от червей».