Глава 13 — вульна - 3.1

Жизнь вернулась, холодная, мокрая и мучительная, где-то во тьме. Эльпида резко выпрямилась и вырвала свернувшуюся кровь себе на руки. Она кашляла, задыхалась и пускала алую слизь, тяжело дыша, пытаясь вдохнуть через заложенное горло. Сердце билось с аритмией, заставляя её дёргаться и задыхаться. Лёгкие сотрясались от пронзительной боли; кожа была покрыта ледяным потом и жгучим жаром. Голова болела сильнее, чем когда Хаул учился новому трюку, и снова и снова отбрасывала её с тренировочного коврика, пока Эльпида не схватила Хаула за шею. Хаул! Она слышала голос Хаула в предсмертные минуты. «Как… Хаул?» — попыталась она сказать, но смогла лишь издать сдавленное шипение. Она наклонилась вперёд и вырвала куски хрящей, густую слизь, засохшую кровь. Она прохрипела: «Вой?… Вой?» Но Вой был мертв. Элпида слышала лишь химию собственного мозга на грани забвения. В темноте раздался хриплый, словно запятнанный, голос: «Вот это чудо!» Эльпида подняла голову. Она находилась в маленькой бетонной комнате, похожей на один из бункеров-коробок на плато Телокополиса: голые стены, грязный пол, низкий потолок. Металлический прямоугольник закрывал узкое щелевое окно. Бетонные ступени справа вели к массивной металлической двери, закрытой и запертой. За ней стояла полуоткрытая другая металлическая дверь. Горбатые фигуры прижались к стенам. Элпида моргнула, чтобы прояснить зрение, но мир был темным и размытым. «Эльпида?» — спросила Вики. Эльпида закашлялась кровавой мокротой, пытаясь заговорить. Она плюнула на пол, сосредоточилась на медленном и плавном дыхании, а затем попробовала снова. «Да. Да. Вики». «Не форсируй», — прохрипела Вики. «Я здесь», — надавила Эльпида. «Я… я встала». «Не торопись, хорошо? У тебя ужасная рана». Если бы у неё так сильно не болели лёгкие, Эльпида бы рассмеялась. «Мне пуля попала в сердце». Вики-комок заерзала в темноте. «Извини, дай мне включить свет. Последний погас несколько часов назад. Думаю, в темноте мы можем немного видеть, но это ужасно. Дай мне просто…» Щелчок; холодный синий свет, исходящий от светящейся палочки в левой руке Вики, вырвался наружу, заполнив бетонный бункер. «Чёрт возьми», — выдохнула Вики. «Ты действительно жива». Вики выглядела ужасно; её тёмная кожа побледнела от напряжения, глаза были красными и обрамлёнными болью. Она сидела на импровизированной кровати из запасных пальто. Её раздели до пояса и наполовину завернули в аварийное термоодеяло. Шуршащая ткань отражала болезненно-голубой свет от светящейся палочки. На плечах у неё было накинуто незнакомое зелёное пальто с меховой отделкой. Правая рука лежала у неё на коленях — прикреплённая к плечу тонкой, обнажённой мышцей, блестящей красной и влажной. Через разрыв в мышце виднелась белая кость. Полоски кожи перекрывали этот разрыв, словно тянулись друг к другу. «Знаю, правда?» — прошипела Вики. «Дикая». Эльпида с трудом сдержала кашель: «Я тебя подстрелила. Ты выполняла мои приказы, а я тебя подстрелила. Прости». Вики пожала плечами. Она положила светящуюся палочку себе на колени, рядом с неподвижными пальцами правой руки. «Ты убила монстра. И, кстати, я как новенькая». «Правда?» Вики тяжело сглотнула и попыталась улыбнуться. «Нет. Болит ужасно, и я не могу нормально двигать рукой. Когда я прикрепляла её обратно, я так громко закричала, что думала, что у меня лопнут лёгкие. Видимо, это пройдёт». «А рёбра?» «Лучше, чем рука. Болит при дыхании. А как у тебя, Элпи?» Амина и Илюша сбились с ног, прижавшись друг к другу головами, в углу, под грудой запасных пальто. Бионический хвост Илюши торчал из их импровизированной кровати. К стене прислонялись две баллистические защиты: одна целая, у другой откололся кусок в верхнем углу. Три рюкзака лежали на полу, один из них выглядел менее упитанным после того, как из него вытащили куртки и аварийные одеяла. Бронекуртка Эльпиды лежала в жалкой куче, покрытая кровью, с дырами на спине, вместе с несколькими порванными серыми подштанниками Вики. На полу лежали пистолеты, включая тяжелый пулемет Вики и все снаряжение, которое несла Эльпида. Но ни одного электромагнитного пистолета. Три пустых баллона стояли перед одним из рюкзаков; на дне одного из них оставалось несколько глотков синей слизи. «Она осталась внизу?» — спросила Эльпида. «Силикон». «Да. Да, ты все испортила, Эльпи. Ты спасла нас. Серьезно. Неважно, ты подстрелила меня, неважно. Мне все равно. Ты знала, что делать, ты спасла нас всех». Вики тяжело дышала, говорила слишком быстро, моргала, словно у нее было сотрясение мозга. Эльпида не могла выпрямиться без боли, но понимала, что ей нужно сменить тему. «Красивое пальто», — сказала она. Вики несколько раз моргнула, потом рассмеялась, а затем поморщилась. «Ой. Военная добыча. Илли схватила её на поле боя, перед тем как мы улетели. Сказала, что выглядит круто. Эльпи, как ты себя чувствуешь? Ты была…» Эльпида осмотрела себя. Её руки и предплечья работали без проблем. Она выпрямилась, игнорируя боль в груди, изо всех сил пытаясь подавить кашель. Она была также завернута в термоодеяло, которое шуршало под свежим бронированным плащом, накинутым на плечи. Но её серые нижние слои одежды не были сменены: её собственная кровь засохла вокруг трёх рваных дыр в ткани. Она просунула руку под рубашку и обнаружила три участка нежной, губчатой ​​плоти, маленькие пульсирующие кратеры на груди, запечатанные, но влажные. Её пальцы оказались покрыты плазмой и кровью, почти чёрными в синем свете светящейся палочки. Вся её грудь казалась наполненной стеклом. Сердце заколотилось. Она закашлялась. «Ты была мертва», — говорила Вики. «Ну да, конечно, мы все мертвы, или нежить, или что-то в этом роде. Но ты была мертва, мертва. Ты не дышала — да и вообще, никому из нас не нужно дышать. Но ты была холодной и безжизненной. Трупного окоченения, наверное, не было. Ты была мертва, Элпи. Ты была чертовски мертва». «Мы регенерируем? Возвращаемся к жизни?» Вики покачала головой. «Мы использовали на тебе два баллончика наночастиц. Синюю липкую субстанцию. Нужно было ввести её и залить в твоё сердце. Намазать на повреждения. Думала, меня сейчас стошнит. То же самое с рукой. Это было странно, столько её не хватало, и… и… плоть тянулась… как…» «Илюша?» «Что? О. Нет, с ней всё в порядке. Рана. Вытащили её сразу. Она действительно регенерировала, кажется. Амина не пострадала. Счастливица». Она указала на остатки наномашинной слизи в третьем контейнере. «Предполагалось, что ты выпьешь эту гадость, когда проснёшься. Не могла заставить тебя проглотить, пока ты… мёртв». Эльпида не могла перестать кашлять. Её сердцебиение было не в порядке — видимо, оно заживало. Она не чувствовала такого сильного дискомфорта с двенадцати лет, когда она и её соратники перенесли операции в состоянии бодрствования по установке интерфейса «разум-машина» и нейронной сети. У неё болели рёбра там, где снаряды Силико пробили её грудь. Спина болела, как будто одна большая растянутая мышца, покрытая коркой крови от огромных выходных ран. Что-то там сзади казалось холодным при вдохе. Она не могла осмыслить это второе воскрешение. Разум Эльпиды был создан и отточен для поглощения информации без шока, но это было больше, чем просто информация. Она использовала свою смерть, чтобы выкупить жизни своих товарищей — так, как всегда должно было быть в Телокополисе, ради Хаула, Метриса, Силлы и всех остальных. Она должна была войти в покои Сивитаса с бомбой, привязанной к груди, много лет назад, должна была подойти к ковенантерам, когда они ещё занимались политиканством, и превратить их всех в окровавленное мясо и жирный уголь. Она пожертвовала собой так, как всегда должна была поступить. Она исправила свою ошибку. Гордилась бы ею Старушка Нуннус? Вероятно, нет. Но Хаул гордилась бы. Эльпида спасла всех. Хаул ухмыльнулась в своих воспоминаниях, яркая, сияющая и правильная. Но всё же она выжила. Эльпида сделала хриплый вдох и закашлялась кровью в руку. Она сказала: «Ты… ты вернулась за мной? Ты несла меня?» «Не я». Вики повернула голову и кивнула. «Её». Пира сидела у стены, позади Эльпиды. Глаза закрыты, руки скрещены, спина прямая — может, спала, а может, притворялась. Она смыла большую часть крови со своего бледного, веснушчатого лица и почистила порванную броню. Пистолет-пулемет лежал у нее на коленях. Прядь огненно-рыжих волос была спрятана за плечом. «Она вернулась за мной, — сказала Эльпида. — В конце. Она попала в Силико». Вики кивнула, тихонько задыхаясь. «Да. Появилась ниоткуда. Хитрая маленькая стерва». Она тихонько рассмеялась, а затем снова поморщилась. «Я говорю это с нежностью. Прости. Боль меня просто сводит с ума. Жаль, что у нас нет морфина или хотя бы парацетамола. Пира рассказала нам, как использовать эту наномашинную субстанцию. Она намазала её на пальцы и прямо тебе в грудь. Точно знала, что делать. Сказала, что ты, наверное, вернёшься, если будет время. Но, может быть, и нет. Но ты вернулся. Так что, да». Эльпида смотрела на спящее лицо Пиры. Даже в состоянии покоя она выглядела напряжённой. «Пира. Ты проснулась?» Ответа не последовало. Вики сказала: «Она мало говорит. По крайней мере, со мной. Я спала». «Как…» — Эльпида снова кашлянула. «Как долго я была без сознания?» «Не знаю. Двенадцать, шестнадцать часов? У Каги, кажется, есть часы». Разум Эльпиды обострился сквозь боль. Она оглядела бетонную коробку. «Где Кагами? И Атиль?» Вики кивнула в сторону полуоткрытой металлической двери и бетонного коридора за ней. «Кагами вон там. Там ещё пара комнат. Цистерна, вода. Мерзкая, но мы можем её пить. Ещё и комната с двухъярусными кроватями, но… нет». «Атиль?» Вики поморщилась. «Она ушла. Когда мы эвакуировались. Я кричала от боли, потеряла её из виду. Кагами говорит, что она просто отвернулась от нас и пошла, как будто точно знала, куда хочет попасть». Эльпида вздохнула. Это причинило боль по-новому. «Чёрт». «Да». Один потерян. Один — это уже слишком много. Эльпида напрягла мышцы живота, чтобы не закашляться снова. «Кто-нибудь нашёл труп Зельцина, например, я?» «Э-э, может быть. Кажется, я видела Лианну, большую женщину-паука. Подхватила её? Не могу сказать наверняка». «Где мы сейчас?» Вики сказала: «Всего в ста футах от пирамиды-гробницы. Первое безопасное место, которое мы нашли. Спустились на землю. Заперли дверь. Ты, видимо, весишь тонну. Весь этот рост и мышцы, хе-хе. Ах, больно». «Вики, успокойся. Отдохни. Ты хорошо справилась. Теперь твоя задача — восстановиться и зажить, так что сосредоточься на этом. Мы снова заставим твою руку работать». Вики побледнела. «Я ничего не сделала. Меня подстрелили. Даже собственной рукой поднять не могла». «Это моя вина, а не твоя. Ты не несёшь ответственности за мою ошибку. Отдохни, расслабься, восстановись. Это приказ». Приказ. Как будто у Эльпиды было право отдавать какие-либо приказы. Но Вики кивнула. Эльпида встала. Её сердце затрепетало и забилось в разные стороны. Её голова залилась кровью, а затем отхлынула. Всё её тело дрожало от слабости. Она несколько раз закашлялась. Она откинула термоодеяло и посмотрела на свои раны — узловатые переплетения красных мышц, влажные и мягкие, отверстия, запечатанные чудесами наномашин. Кожа заживала, но слишком медленно, чтобы измерить это невооруженным глазом; Эльпида, по крайней мере, понимала эту технологию. Восстановление кожи было вполне по силам любой больнице в Телокополисе. Медицинская бригада Легиона или пилотная капсула могли бы сохранить ей жизнь с разбитым сердцем и проколотыми легкими — но не на голом бетонном полу, без какого-либо оборудования, кроме голых рук и сырой наномашинной жижи. И ее не сохранили жизнь. Она была мертва. Вики прохрипела: «Эльпи, пожалуйста, успокойся». «Я могу стоять». Боль в груди была невероятной, но генная инженерия в Телокополисе уже вводила обезболивающие препараты в ее кровоток. Она кивнула на металлическую крышку над щелевым окном. «Можно ли ее открыть?» «Пира говорит нет, не при свете прожектора. И, знаете, я с ней согласна. Мы ранены и медлительны. Нам не нужно внимание». Эльпида снова посмотрела на Пиру. «Пира, ты проснулась?» «Нет», — ответила Пира. Эльпида знала, что значит быть спасенной. Кадры защищали друг друга в бою снова и снова, год за годом. Хаул спасал ей жизнь не только физически. Но это было по-другому. Пира не была ее сестрой по клану, не была одной из ее кадров. «Ты вернулась за мной», — сказала она. Пира хмыкнула. «Ммм». «Почему?» «Мы свежие. Всё ещё находимся в периоде быстрой регенерации после воскрешения. Знали, что ты вернёшься через день-два. Оставлять тебя там было бы пустой тратой, тебя бы просто съели падальщики. В зависимости от твоей сделки, ты бы проснулась в другой гробнице через недели, месяцы или годы». Это не был ответ, но Эльпида промолчала. Она сказала: «Ты вернулась и выстрелила в Силико. Я бы не попала в него без твоей поддержки. Пира, спасибо». Пира ничего не сказала. Даже не открыла глаза. Вики спросила: «Почему ты называешь эту штуку «Силико»?» Эльпида пожала плечами. От этого жеста у неё заныла спина и рёбра. Она закашлялась. «Потому что это было оно. Дрон Силико, из зелёного цвета. Сделан из запасных частей и украденных трупов. Он был не совсем похож на те, с которыми я знакома, но принципы были те же». Она кивнула, глядя на лежащее на полу оружие. «Что-то вроде наших пистолетов. Те же принципы. Разные эпохи». Пира сказала: «Это был некро-хлам поздней эпохи. Ничего больше. Каким бы ни было ваше время, всё, что из него вышло, исчезло». «Это была конструкция Silico. Я узнала принципы». Вики спросила: «Это существо когда-то было человеком, как и мы? У многих из тех девушек там были бионические импланты. Это просто одна из нас, зашедшая слишком далеко?» «Нет», — одновременно ответили Пира и Эльпида. Они помолчали. Эльпида подождала. «Нет», — повторила Пира. «Просто что-то, что всё ещё ходит. Зомби». Вики тихонько рассмеялась. «Разве мы не зомби?» Пира открыла глаза. Небесно-голубые и сияющие, даже в тусклом свете светящейся палочки. Она долго смотрела на Вики, словно обдумывая значение вопроса. «Силико», — прохрипела Элпида. — «Это было Силико». Пира обратилась к Вики: «Зомби — это слово, зависящее от контекста. Применительно к кому-то из нас — к призракам, из гробниц — это обычно оскорбление, но может означать и привязанность. Если кто-то называет тебя «зомби», он отрицает, что ты человек. Или это твой лучший друг, выражающий солидарность». «Ага», — проворчала Вики. — «Хорошо». «Но обычно это относится ко всему, кроме нас — к реликвиям, роботам, другим видам нежити. К шаркающим трупам, киборгам эпохи некромантии, вроде той штуки вон там. Остатки, червеобразные стражи, охотники-убийцы, нано-штучки, монстры и всё остальное. Даже к редким настоящим некромантическим конструкциям. Вся остальная странная дрянь. Всё это — зомби». Вики сглотнула. «Чёрт. Кажется, ты мне больше нравилась, когда ты мало говорила». Эльпида спросила: «У тебя есть категории для разных классов Силико? И других существ?» Пира фыркнула и снова закрыла глаза. «Удачи тебе с этим. Я уже пробовала. Пустая трата времени». Вики и Эльпида обменялись взглядами. Под серой усталостью Вики пробежал оцепенение от ужаса. Эльпида жестом «успокойтесь» сказала: «Вики, всё будет хорошо. Пира, ты хоть представляешь, куда мог деться Атайл?» «Тот высокий, с бионическим глазом?» — пожала она плечами. — «Выбирай сам. Мы в тени могильных червей, сразу после того, как открылась гробница. Вокруг ещё несколько дней будут кишить мертвецы». Эльпида спросила: «Мы потеряли электромагнитную пушку?» Вики ответила: «Извини». «Это не твоя вина, Вики. У тебя была только одна рука, верно? Лучше рука, чем электромагнитная пушка». Пира сказала: «Потеряли её во время отступления. Не хватило рук». Эльпида подавила разочарованный вздох. «Это было мощное оборудование». Пира фыркнула. «Нам бы мало чем помогло, если бы этот зомби оказался чем-то похуже. Патрон от катушечного орудия, вероятно, пробил бы оболочку червя, но не причинил бы больше вреда, чем некромантской машине». «Откуда упал этот боевой робот?» Вики спросила: «Боевой робот?» «Падающая звезда». Пира ответила: «Кажется, где-то на севере». Она нахмурилась, не открывая глаз. «Это редкость. Давно ничего не видела падающим с орбиты». Эльпида кивнула. Пира замолчала. Вики посмотрела на окровавленную массу своей заживающей руки. Бетонные стены бункера были толстыми и прочными; Эльпида слышала издалека приглушенные выстрелы и скрежет холодного ветра по крыше. Она глубоко вздохнула, чтобы отразить тишину, чувствуя, как болят легкие и бьётся сердце. Зрение затуманилось, а затем успокоилось. Она закашлялась. «Сколько времени потребуется, чтобы мое сердце полностью восстановилось?» Пира ответила: «День? Не знаю. Выпей наночастицы, это поможет». Эльпида подошла к рюкзакам, присела на корточки и вылила остатки наномашинной слизи себе в горло. На вкус она была безвкусной, покрывала рот и тяжело лежала в желудке. Она расстегнула рюкзак Илюши и обнаружила внутри ещё много баллончиков, слабо светящихся синим. «Может, выпить ещё?» Пира неодобрительно ответила: «Если хочешь». «Плохая идея?» Пира слегка вздохнула. Она кивнула в сторону Илюши и Амины. «Твоя бионическая подруга спит в углу? Она вытащила из себя осколки и так быстро восстановилась, что рисковала получить раковую опухоль. Она выпила несколько баллончиков перед боем, не так ли?» «Да». Пира фыркнула и покачала головой. «Это ценно. Не трать это зря. Если через неделю-две снова попадешь в такую ​​драку, ты уже не будешь в форме, не будешь так быстро восстанавливаться. И ты не переживешь, если твое сердце превратится в фарш». Эльпида застегнула рюкзак. Она могла вытерпеть боль. «Нам нужно поесть? Я совсем не голодна». «Привыкай к этому», — сказала Пира. «Нам нужна вода?» «Ммм». «А как насчет сна?» «Хм?» Пира снова открыла глаза. «Биологически. Нужен ли нам сон?» «…нет. Но я бы не советовала обходиться без сна. Ты сойдешься с ума, и очень быстро». Вики тихо рассмеялась, а затем поморщилась. «Значит, все как всегда». Эльпида повернулась, не вставая; ей хотелось быть на одном уровне с Пирой. «Пира. Спасибо, что вынесла меня. Спасибо, что спасла меня. Если ты останешься рядом со мной, то ты одна из нас. Я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. Спасибо». Пира просто смотрела в пустоту, ее глаза были бесцветными, бесконечно-голубыми. Она ничего не сказала. Эльпида сказала: «Мне нужна информация. Ответы. Обстановка. Кто там, почему мы…» «Я знаю, что тебе нужно, — сказала Пира. — И у меня нет никаких реальных ответов. Я не могу указать тебе путь к спасению, потому что его нет. Мы здесь зря. Ты будешь умирать снова и снова, и во всем этом нет смысла. Мир полон мертвецов, все машины сошли с ума, и ничего не осталось. Добро пожаловать в конец света». «Тогда почему ты спасла меня?» Пира вздохнула. «И я не буду повторяться четыре раза. Поговорим, когда твоя подруга с кривыми ногами вернется после того, как надулась». Она кивнула на приоткрытую дверь, затем на Илюшу и Амину. «И когда эти двое проснутся». «Кагами? Надулась?» Вики неловко улыбнулась. «Она внизу, в комнате с водой. Наверное. И она не дулась, она плакала». Эльпида подняла свой пистолет-пулемет, проверила, заряжен ли он и включен ли предохранитель, затем перекинула ремень через плечо. Она встала. «Я пойду за ней. Сейчас вернусь». Вики крикнула ей вслед, когда та пробиралась через полуоткрытую дверь: «Будь осторожнее, Эльпида! И с собой тоже!» Бетонный бункер представлял собой всего лишь три комнаты, соединенные узким Т-образным коридором, залитые подземной тьмой. Предположение Вики оказалось верным: Эльпида могла видеть в темноте, но лишь немного. Она заглянула в открытую дверь справа и обнаружила комнату с двумя металлическими двухъярусными кроватями. Все четыре матраса были черными от гнили, на них лежали скелеты, грязные кости были вросли в блестящую черную жижу. Она отступила назад и прошла через другую дверь. Эта часть бункера была похожа на другую: квадратная бетонная комната с узким окном. С одной стороны комнаты стоял бетонный желоб, полный грязной воды. Ни лестницы, ни выхода не было; узкий блок был ниже; перед ним, в качестве сиденья и огневой позиции, стоял длинный бетонный блок. Кагами сидела на блоке, глядя в открытую щель, крошечная, хрупкая фигурка, завернутая в слишком большое для нее пальто. Ее визор и снаряжение ауспекса свободно висели на шее. Ее длинные черные волосы выглядели тусклыми и жирными. «Эй», — сказала Эльпида. Кагами обернулась. Ее глаза были красными на ее мягком смуглом лице. «Ах. Вот она. Блудная дочь. Откатила камень от гробницы и встала на третий день, да? Хорошо, что ты не потратил на это три дня, я бы утопилась в резервуаре с водой». Она снова повернулась к узкому окну. Эльпида подошла и опустила голову, чтобы посмотреть. Ничего, кроме чёрного неба, густо затянутого удушающими тучами, и далёких зубов мёртвого города, утонувших в тенях. Печный свет умирающего солнца снова исчез, сменившись тусклым красным свечением в одном углу неба. Эльпида выпрямилась и посмотрела на воду. «Это то, что мы пьём? Выглядит отвратительно». Кагами пожала плечами. «Неважно. Сомневаюсь, что мы можем заболеть, по крайней мере, в традиционном смысле. По крайней мере, так говорит Пира. Чёртова загадочная стерва думает, что знает лучше логика. Уже сталкивалась с такими». Эльпида подошла к корыту и отпила немного холодной жидкости из сложенных ладоней. На вкус она была солоноватой и застоявшейся, но утолила жажду. Она сказала: «Ты, кажется, не удивлён, что я вернулась из мёртвых». Кагами не оглядывалась из щелевого окна. «Ты что, не слышал шутку про Христа? Черт, ты, наверное, даже христианина не исповедуешь». Она горько рассмеялась. «Я обращаюсь с тобой как с каким-то англо-римским гостем, как с варварской сукой, пытающейся отговорить нас от того, чтобы сбросить тебе палку на голову. Во что ты веришь, а? Восьмеричный путь? В богов и духов? В Ганеша и все такое? Или республика победила, и вы все хорошие маленькие атеисты в будущем Пангеи Проксимы?» «Я верю в Телокополис», — сказала Элпида. Кагами фыркнула. «Отлично». «Я не религиозна. Некоторые в Телокополисе — да. Мы…» «Прекрати. Пожалуйста. Мне на самом деле не нужна эта болтовня о культурном обмене. Я тебя обсирала». «Кагами, ты в порядке?» Кагами снова огляделась из окна. Ее нижняя губа дрожала. Глаза были напряжены. «Мы обе понимаем, насколько все это ужасно. Я завидую этому чертовому палео и этому бионическому монстру там, правда завидую. Я даже завидую Вики. Бедняжка, эта чертова хилая девчонка до схватки. Я не удивлена, что ты на ногах, нет. Знаешь почему? Потому что мы сделаны из наномашин. Мы не жизнь. Я видела, как нанотехнологии доведены до предела, за пределами всех законных и разумных ограничений, и мы уже давно перешли этот предел. Я видела, какие чудовища они могут создавать, какие существа не могут нормально умереть. Смерть была бы милосердием. Держу пари, убить любого из нас было бы невероятно тяжело. И знаешь что? Это плохо. Это чертовски плохо». «Кагами, спасибо тебе за помощь в уничтожении Силико. Я знала, куда бить, только потому, что ты указала мне местоположение реакторов. Ты это сделала. Ты хорошо справилась. Спасибо». Кагами покачала головой. «Какая разница?» «Это спасло нам жизнь». «Как долго? В каком состоянии? Странная маленькая монахиня была права, это настоящий ад». Эльпида глубоко вздохнула. Её рёбра и спина горели от отрастающей кожи. Сердце заколотилось, и она закашлялась. «Это зависит от нас. А Телокополис где-то там. Я рада, что ты не пострадала во время боя. Как твои ноги сейчас?» Кагами вздохнула. «Я могу ходить, не спотыкаясь. Но они всё ещё болит». «Это хорошо». Эльпида помолчала, а затем приняла решение. «Кагами, ты безоружна. Пожалуйста, не уходи одна вот так. Иди с оружием, даже если не далеко». «Да ну нафиг», — фыркнула Кагами. — «Я всё равно ни во что не могу стрелять. Я бы просто направила пистолет на себя, если бы думала, что это сработает». Эльпида кивнула. «Пожалуйста, никогда так не делай. Я понимаю, но, пожалуйста, не надо». «Ты не собираешься отдать мне приказ?» «Ты хочешь, чтобы я это сделала?» Кагами задержала взгляд, затем опустила глаза на колени. Эльпида сказала: «Не стреляй в себя. Это приказ. Теперь я могу помочь тебе вернуться к остальным, если тебе понадобится помощь. Пира расскажет нам всё, что знает». «Всё, что она знает», — фыркнула Кагами, забавляясь. — «О, прелесть. Чёрт возьми. Ладно, хорошо, тогда дай мне свою руку». Кагами протянула руку. «Бедра — это чертовски глупо. Ненавижу это». Эльпида помогла Кагами подняться на ноги и подойти к открытой двери. Кагами неуклюже сжала руку Эльпиды, но та не возражала. «Кагами, что это за штука упала с неба? Она напомнила мне боевой робот». Кагами ответила, когда они вместе вошли в коридор. «Какой-то скафандр для входа в атмосферу. Механический робот для орбитального развертывания. Небрежная работа, медленный как кирпич. Мог бы пролететь там тысячелетиями. Я очень сомневаюсь, что он из твоего времени, ты даже не знаешь, что такое спутники». Они вернулись в комнату к остальным. Пира и Вики сидели на тех же местах, что и раньше, но Вики сняла свое украденное пальто и выглядела немного бодрее. Илюша все еще спала, а Амина моргала и терла глаза. Пира подняла голову, холодная и опустошенная. «Нам нужно поговорить», — сказала Эльпида. «Кагами, тебе нужно пальто для…» «Сидеть? Да, да, хорошо. Конечно». «Я возьму», — сказала Вики, протягивая к сумкам свою здоровую левую руку. Эльпида сказала: «Нет, дай мне. Отдохни, Вики, это твоя работа…» Дзинь, дзинь, дзинь. Три стука раздались в металлическую дверь, вверх по бетонным ступеням, из мертвого мира снаружи.