Глава 15 — вульна - 3.3

Эльпида затаила дыхание — а потом вспомнила, что дышать ей не нужно. Сенсорный натиск от червеобразного стража — как его называла Пира — усилился. Глаза Эльпиды наполнились слезами; из носа потекла слизь. Кончики пальцев рук и ног начали неметь; кожа покалывала, челюсть болела, а горло пыталось перекрыться. Сердце дергалось и судорожно билось, отчаянно пытаясь выдавить кашель. Высокий звон в голове становился все громче и громче. Белые искорки плясали в периферии зрения, усеивая тусклый свет светящихся палочек на стенах бетонного бункера. Активное сканирование. Возможно, мощное электромагнитное поле. Вероятно, непостижимое для Эльпиды. Пира застыла на месте, лицо ее побледнело, она двигала только глазами. Вики стиснула зубы, ее мускулистое тело было напряжено. Лицо Кагами исказилось в застывшем крике. В углу Илюша прижала к рту и носу Амины свою чёрно-красную бионическую руку, заглушая её паническое дыхание. Амина ненадолго попыталась вырваться; Илюша обвилась вокруг неё, словно змея, прижимая её конечности и обхватывая череп, пока Амина не смогла лишь дёргаться и хныкать. Атиль страдала в восторженном молчании, скрестив ноги и выпрямив спину, слёзы и сопли текли по её лицу, пока она смотрела на стену за Эльпидой. Звук. Коготь постучал по бетону — по внешней стене за головой Эльпиды. Тинк-тинк-тинк — раздавались эти стуки, поднимаясь по бункеру и взбираясь на крышу в три шага. Щелчок по левой стене, стук по правой; у червеобразного стража был большой радиус действия. Глаза Пиры проследили за звуком, затем прыгнули к зарешеченной двери. Тук-тук, тук-тук. Червь-охранник ощупал дверной косяк — затем нажал: металл заскрипел. Дверь прогнулась внутрь. Амина заскулила в хватке Илюши. Кагами слишком громко сглотнула. Вики неслышно выругалась. Эльпида посмотрела на электромагнитную пушку сквозь пелену жгучих слез. Как быстро она сможет схватить приемник и включить магнитное удержание? Достаточно быстро, чтобы выстрелить в то, что вот-вот ворвется сквозь эту дверь? Она размяла онемевшие пальцы и приготовилась к прыжку. Металл заскрипел — и остановился. Дверь осталась закрытой. Червь-охранник потерял интерес. Когти ударились о потолок один, два, три раза, а затем червь-охранник остановился. Нервные окончания задрожали. Кожа покалывала и чесалась. Суставы горели. Глаза слезились. Секунды тянулись в полной тишине и несовершенной неподвижности. Никто не дышал. Даже Амина смогла перестать всхлипывать. Лицо Илюши было уткнуто в плечо Амины. Эльпида сглотнула. Но червь-охранник не исчез. Эльпида пошевелила губами, беззвучно: «Пира. Пира». Пира посмотрела. Эльпида указала на электромагнитную пушку, мелькнув глазами. Пира покачала головой, едва не сдвинувшись. Эльпида отсчитала секунды: шестьдесят, сто двадцать, сто восемьдесят, а червь-охранник всё ещё не двигался. Вики дрожала от мышечного напряжения, глаза были крепко закрыты. Кагами выглядела так, будто вот-вот получит полноценную паническую атаку: лицо совершенно обесцвечено, зрачки расширены, рот приоткрыт, кожа покрыта потом, смотрит вверх на потолок бункера. Амина обмякла и потеряла зрение в хватке Илюши. Илюша выглядел почти так же — вялым и замкнутым. Эльпида снова прошептала: «Пира. Мы не можем так оставаться вечно». Пира тоже вся была мокрая от пота. Она прошептала достаточно громко, чтобы её услышали: «Оно не двигается. Оно должно двигаться. Это ненормально». «Копилка». Пира снова покачала головой. «Не трогай пистолет». Эльпида посмотрела на бетонный потолок и прошептала: «Могильный червь?» Ответа не последовало. Пира прошептала: «Да, червь-охранник. Наш единственный шанс — оставаться ниже порога его угрозы. Не трогай катушку…» Темно-красный свет внезапно пронзил полуоткрытую дверь в узкий коридор бункера; мерцание работающего сканирующего оборудования пронеслось по комнате в другом конце. Червеобразный страж проник в бункер через открытое щелевое окно в другой комнате, то самое, через которое Кагами смотрела раньше. Эльпида увидела, как коридор заполнила масса бледных щупалец, устремляющихся к ним. Она бросилась к электромагнитной пушке. Ррррр — пэн! Оглушительный шум пронзил воздух и стены бункера: разряд двигателя, электрический треск и выстрел из пушки — всё в одном. Пира споткнулась и поморщилась. Кагами вскрикнула и закрыла уши. Вики застонала, обмякнув. Амина закричала в руку Илюши, а Илюша зашипела и ударила хвостом по стене. Даже Атиль склонила голову от боли. И тут Элпида подняла приемник электромагнитной пушки. Она активировала энергетический бак и прицелилась в полуоткрытую дверь — но бледные щупальца исчезли, мгновенно улетев, а через долю секунды раздался быстрый звон уходящего червеобразного стража. Сенсорный натиск прекратился. Элпида сильно закашлялась. Ее грудь и сердце болели и горели; пикирование стоило ей жизни. Она отключила питание электромагнитной пушки и осторожно положила приемник на пол, но еще не могла встать. В голове звенело, полузажившие раны кричали, а зрение затуманивалось. Пира сделала несколько медленных, глубоких, размеренных вдохов. Илюша развернулась вокруг Амины. Младшая девушка тихо плакала, прижимая колени к груди. Кагами задыхаясь прошептала: «Что… за хрень…» «Я же тебе говорила», — сказала Пира. «Червеобразный страж». «Нет, что…» «Кто-то выстрелил». Пира поднялась и вытерла слезы и слизь рукавом. «Дальнее расстояние, высокая мощность, достаточно, чтобы классифицировать как угрозу. Тот звук, который мы слышали, — это были противобаллистические средства защиты червей-охранников». Эльпида поднялась на ноги. Она закашлялась кровью в руку. «Кто бы это ни был, он только что спас нас». «Случайно», — сказала Пира. «Один червь-охранник, так далеко, это же целая куча наномашин. Если их вообще можно проглотить». Кагами вспыхнула: «Нет! Нет, я имею в виду, что, черт возьми, я видела?! Что это было?! Это не было ни биологическим, ни механическим, ни чем-то средним». Она сняла ауспекс-визор с лица и взмахнула им в воздухе. «Он выдавал ошибки, как будто я смотрела в чертов квазар. Что это было?!» Вики жалко попыталась рассмеяться. «Ой. Я же уже говорила, правда? Достаточно продвинутые технологии, неотличимые от магии. Нас только что облетел дракон». Пира сказала: «Я же говорила. Червь-охранник». Атиль выдохнула, словно после оргазма. «Механизм богов». Эльпида сглотнула ещё один кашель. Она почувствовала вкус крови. «Пира, мы теперь в безопасности? Нам нужно переместиться?» Пира ответила: «Мы никогда не в безопасности. Но перемещение было бы хуже. У этой группы не будет никаких шансов на открытом пространстве, не в том виде, в каком мы сейчас находимся». «Червь-охранник не вернётся?» Пира пожала плечами. «Нет причин». Кагами выплюнула: «Нет причин?! Эта тварь охотилась за нами! Она присела там, как будто, блин, играла…» Пира перебила её, спокойно и холодно: «Оно знало, что мы здесь, ещё до своего прибытия. Мы не прятались от него. Если бы оно захотело, оно могло бы срезать крышу и вытащить нас, или испепелить нас сквозь стены, не повредив бетон. Мы оставались ниже порога обнаружения угрозы, вот и всё». Она кивнула на электромагнитную пушку. «Если оно вернётся, хватай её, целься куда-нибудь и молись. Но меня не будет». Кагами раздраженно зашипела. Она шлёпнула свой ауспекс-визор себе на колени. Эльпида сказала: «Все, сделайте паузу. Переведите дыхание. Это было напряжённо и страшно, но теперь мы в безопасности. Вики, ты в порядке?» «Нет», — прохрипела Вики. Она один раз рассмеялась, затем поморщилась, потянувшись к обнажённой красной мышце и мясу своей пришитой руки. Она слабо натянула на плечи награбленное пальто потуже. «Ну да. Наверное. Я не пострадала. Просто это было ужасно». Эльпида спросила: «Илюша? Амина?» Амина плакала, уткнувшись лицом в колени, наполовину спрятавшись под запасными куртками, в которых спала. Илюша нежно прислонилась к ней. Девушка с сильными аугментациями выглядела изможденной и замкнутой; огонь в ее свинцово-серых глазах погас. Ее хвост лежал на полу неподвижно. Она вяло подняла большой палец вверх, показывая Эльпиде жест «хорошо, что утешила ее», — сказала Эльпида. «Амина? Амина, теперь мы будем в безопасности. Теперь мы в безопасности». Амина заскулила, уткнувшись в колени: «Нет, не будем». Всем потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Кагами молча хныкала, грызя ноготь. Эльпида ходила взад и вперед к лестнице и обратно, проверяя работу сердца и грудных мышц. Пира закрыла глаза в безмолвной медитации. Атиль лишь вытерла лицо, ничуть не пострадав. Через мгновение Эльпида поняла, что Вики наблюдает за ней. Эльпида остановилась и посмотрела на неё в ответ. Она знала, что произойдёт. Она глубоко вздохнула, кашлянула и позволила этому случиться; если бы никто из остальных не заговорил, она бы сказала это сама. Вики медленно произнесла: «Пира, ты говорила, что это ненормальное поведение? Я имею в виду, со стороны «червя-охранника»?» Пира открыла глаза. Она взглянула на нарисованную ею на стене схему с двумя кругами вокруг могильного червя. «Мы находимся в безопасной зоне. Червя-охранники не заходят так далеко, если не чувствуют угрозы. Они не охотятся на нас, если мы не угрожаем им или не подходим слишком близко к могильному червю». Кагами указала на Атиль. «Она привела его к нам?» Атиль бросила на Кагами ледяной взгляд. Пира покачала головой. «Нет. Она долго была на открытом месте. Оно бы её поймало». Атиль сказала: «Не поймало бы». Вики сглотнула и сказала: «Логичный вывод — оно охотилось за нами. Конкретнее, я имею в виду». Пира сказала: «Нет причин. Мы не важны». Но Вики и Кагами обе посмотрели на Эльпиду. Атиль тоже. Пира проследила за их объединёнными взглядами. Илюша усмехнулась и посмотрела в пол. Вики сказала: «Прости, Эльпи. Но ты же разговаривала с этим существом». «Да», — огрызнулась Кагами. «Ты разговаривала, не так ли?» Пира нахмурилась, скорее растерянно, чем враждебно. «Что ты сделала?» «Верно», — сказала Эльпида. «Я поговорил с могильным червем. Точнее, он поговорил со мной, и я ответил». Взгляд Пиры был нечитаемым, но открытым. «Объясните». «Внизу, в гробнице, мы вошли в камеру хранителя могил. Интерфейс — труп — говорил с нами, но говорил загадками». «Поэзия», — сказал Атиль. Кагами фыркнул. «Искусственный интеллект — это чушь. Он не говорил, по сути. Просто извергал. С таким же успехом можно было бы поговорить с уравнением линейной алгебры». Пира сказал: «Да, мне это знакомо. Эльпида, продолжай». «Пока хранитель могил говорил, второй голос говорил поверх него. Но только со мной. У меня есть мозговой имплант, называемый нейронной сетью». Эльпида постучала по затылку и снова почувствовала странное отсутствие гнезда. «Предполагалось, что он будет сопряжен со слотом интерфейса «разум-машина», но когда нас воскресили, этого… не было. Нейронная сеть предназначена для прямой связи с машинами и связи между разумами через закрытую ноосферу. Я не понимаю, как это произошло, но что-то отправило сигнал прямо в мою нейронную сеть. Этот голос явно намекал на то, что это могильный червь». Пира оглядела остальных. Кагами и Вики кивнули. Кагами добавила: «Она говорила с голосом, который мы не слышали. Это точно». Вики сказала: «Она ничего не скрывала. Эльпида, правда, без обид». «Без обид», — сказала Эльпида. «Не волнуйся». «Ты», — сказала Пира, кивая на Атила. «Твой глаз достаточно высокотехнологичен для работы с плотью. Эльпида…» Атил сказал: «Металлический паук, поддерживающий её голову и позвоночник, да. Она говорит правду». Эльпида ждала. Перекрёстный допрос её не обидел. Ставки были слишком высоки. Пира снова обратилась к ней: «Что оно сказало?» «Оно, казалось, забавлялось, — объяснила Эльпида. — Оно отпускало замечания, которые подразумевали, что оно наблюдает за нашим продвижением по гробнице. Оно шутило, что выступает в роли моего «центра управления». Оно удивилось, что я слышу его речь; думаю, оно не транслировало её специально, а просто говорило само с собой, поначалу. Но потом оно разочаровалось, что я не кто-то другой, кто-то конкретный, как будто оно искало определённого человека. Оно узнало Телокополис — название моего города. Затем оно выглядело растерянным. Потом замолчало. Оно снова заговорило, когда мы вышли из гробницы, с предупреждением о Силико — зомби. Затем, когда появился Силико, могильный червь, казалось, смирился. С тех пор оно со мной не разговаривало». Но Хаул всё-таки заговорила, не так ли? Эльпида держала этот факт при себе; это была просто химия мозга, тоска по любви на грани смерти. Пира оглядела Эльпиду с ног до головы. Кагами фыркнула. «Ты, блядь, призвала эту тварь за нами». Эльпида кивнула. «Может быть, и призвала». «Командир, вы обрекаете нас всех на гибель», — подумала она. «То же самое, что и с кадрами». Если Кагами права, Эльпида должна была выйти из этой двери и отправиться в мертвый город одна, прямо сейчас; её следовало оставить умирать, на растерзание мародёрам, на «чёрный дождь» забвения. Если она призывала монстров Силико на своих товарищей, то она была обузой. От неё не было никакой пользы. Она снова стала смертью для своих сестёр, товарищей и кадров. Кагами моргнула, глядя на неё. «Я… я не хотела… я…» Эльпида сказала: «Всё в порядке. Возможно, ты права». Пира резко вздохнула. «Я уже объяснила. Если бы этот червь-охранник хотел нас убить, мы бы погибли». Вики прохрипела: «Ты же не думаешь, что он нас защищал, правда? Защищал Эльпи?» Неловкое выражение лица охватило всю комнату бункера. Илюша наконец подняла глаза от пола; она ухмылялась. Её хвост встал, медленно покачиваясь. Атиль сказал: «Избранник богов». Вики неловко, натянуто рассмеялась. «Друзья в высоких кругах». Эльпида сказала: «Мы понятия не имеем, что происходило. И этот могильный червь больше со мной не разговаривал. Пира, ты никогда раньше не слышала, чтобы кто-то общался с могильным червем?» Пира долго смотрела на Эльпиду, её глаза, словно залитые молниями небеса, отражались на её бледном, веснушчатом лице. Её огненно-рыжие волосы были слишком тёмными в тусклом свете светящихся палочек на коленях Вики. Эльпида без труда понимала её: Пира пыталась решить, можно ли доверять Эльпиде. «Нет, — сказала Пира. — Никогда». Она взглянула и на Илюшу; девушка с сильными аугментациями просто пожала плечами. «Ты когда-нибудь встречала другого человека с нейронной сетью?» — спросила Эльпида. Пира покачала головой. Сердце Эльпиды сжалось. Она кашлянула. «Кто-нибудь с моим фенотипом? Белые волосы, медно-коричневая кожа? Не такой высокий, как я, другое строение лица, не настоящий альбинизм, но…» «Нет», — Пира покачала головой. Затем добавила: «Но я не всё знаю». Эльпида заставила себя сдержать разочарование. «Спасибо». «За что?» «За надежду». Пира вздохнула. «Надежда здесь опасна. Твой мир рухнул, и все, кого ты знала, мертвы. Шансы встретить кого-нибудь из своего времени практически равны нулю. Чем быстрее ты это примешь, тем легче тебе будет». Эльпида заставила себя улыбнуться. «Всё равно спасибо. Пира, ты думаешь, это действительно был могильный червь, который говорил со мной?» Пира ничего не сказала. Но её лицо уже не было таким замкнутым, как раньше. Кагами сказала с лимонной резкостью: «Прежде чем мы отвлечёмся на мрачную философию или нытьё о безнадёжности существования, Пира, ты объясняла нам эту полную чушь». Она указала на карту и схему на стене. «И ты уклонялась от вопроса. Или я единственная, кто помнит?» Эльпида сказала: «Нет, я тоже помню». Вики сказала: «Ага, конечно. За чертой могильных червей, верно?» Пира просто смотрела на Эльпиду, словно всё ещё пытаясь принять решение. Затем она по очереди взглянула на остальных, задержавшись, возможно, немного дольше на Атиле. Потом она глубоко вздохнула и снова постучала по схеме могильного червя, по самому червю. «Все хотят попасть внутрь могильного червя». «Почему?» — спросила Эльпида. «Я уже сказала тебе почему. Могильные черви — это гигантские кузницы наномашин. С достаточным количеством наномашин можно сделать всё что угодно». Илюша рявкнула: «Ха! Конечно, можно». «Чем больше наночастиц ты потребляешь, тем больше можешь модифицировать своё тело». Она коротко кивнула в сторону Илюши, в сторону её нечеловеческих бионических конечностей, её выдвижных когтей и её хвоста, который теперь вилял в воздухе. «Ты можешь быстрее заживать, быстрее двигаться, больше выдерживать, больше меняться. Но способов получить большое количество наномашин не так уж много». Кагами сказала: «Как пожирать друг друга». «Каннибализм популярен, да. Особенно после воскрешения. Но мы не единственный источник ресурсов каждый раз, когда открывается гробница. Есть сырой синий цвет, который мы взяли из оружейной, но также есть механизмы на верхних этажах каждой гробницы, производящие бионику, протезы, дополнения, специализированные вещества, проводят эксперименты. Вот почему все борются за то, чтобы первыми проникнуть внутрь, завладеть ресурсами и выбраться обратно». Вики фыркнула: «Черт возьми. Никакой солидарности? Никакого объединения? Это всё? Война всех против всех. Варварство». «Собака ест собаку», — выплюнула Кагами. Илюша фыркнула: «Рептилии». Пира пожала плечами: «Можно просто держаться поближе к червю, впитывать окружающую среду. Выживешь, но этого никогда не будет достаточно». Эльпида сказала: «Достаточно далеко, чтобы уйти. Я права?» «За линией могильного червя», — сказала Вики. «Черт». Пира еще долго смотрела на Эльпиду, оценивая или принимая решение. Затем она кивнула. «Есть ревенанты, которые живут за пределами безопасной зоны могильного червя, но их немного. Я уже говорила тебе: там могут выжить только самые сильно модифицированные». Кагами махнула рукой в ​​сторону Илюши. «Как она?» Илюша расхохоталась. «Как яааа!» «Даже близко нет», — сказала Пира. Эльпида сказала: «Я понимаю логику, и она мне не нравится». Пира кивнула. Между ними наступил момент взаимопонимания. Эльпида сказала: «Любой, кто поглощает достаточно наномашин, чтобы покинуть могильный червь, либо искусен в добыче ресурсов из гробниц, либо успешный каннибал. Или и то, и другое». «Да», — сказала Пира. «Черт возьми», — сказала Вики. «О, черт. Отлично». Амина рыдала, уткнувшись лицом в колени. Илюша обняла её за плечи. Вики в ужасе качала головой. Пира медленно произнесла, глядя на Эльпиду: «Но если бы ты могла проникнуть внутрь могильного червя…» Эльпида спросила: «Это когда-нибудь делалось?» Пира пожала плечами. «Ходят слухи». Эльпида уже поняла логику: никакого пути в Телокополис — стоящий, разрушенный, мертвый или какой-либо другой — не будет, если он будет привязан к маршруту могильного червя. Но она разговаривала с этим гигантским созданием. Может быть, Пира думала то же самое? Эльпида понятия не имела, каковы планы Пиры, но Пира спасла её от смерти ещё до того, как узнала об этом. Возможно, у них была общая цель, возможно, Пире можно было доверять. Эльпида хотела ей доверять. Кагами фыркнула безрадостным смехом. «Этот мир — шутка. Это будущее — шутка. Кто это создал? Кто позволил этому продолжаться?» Илюша рявкнула: «Мы!» Атиль сказала безразлично: «Мы переродились с плотью, уже благословленной механизмами богов». Она указала на свой бионический глаз. «Почему?» «Да», — прошипела Кагами. Она постучала костяшками пальцев по одной из своих аугментированных ног. «И это чертовски извращенно». Пира сказала: «Гробницы, как правило, восстанавливают недостающие части при жизни. Первоначальная жизнь. Иногда ты перерождаешься со своим запасом наночастиц, но чаще всего нет. Постоянные дополнения, как правило, остаются». Вики дрожащим голосом сказала: «Да. Да, у меня бионическое сердце, верно? Ты это сказал, Атайл. Бионическое сердце. Я умерла от раны в груди. Это подходит. Подходит». Эльпида спросила: «Что происходит, когда умирает ревенант?» Кагами фыркнула: «Разве ты не ответ на этот вопрос, ты, дважды зомби? Без обид». Пира сказала: «Убить кого-то из нас по-настоящему не так-то просто. Уничтожить мозг или удалить достаточно биомассы. В последнем случае ревенант может ждать очень долго, восстанавливаясь за счет окружающей среды. Но…» Она покачала головой. «Это плохой способ сойти с ума. Лучше сдаться». «Сдаться?» — спросила Эльпида. «Сдаться. Вернуться к гробницам. Заключить сделку». Она продолжила, прежде чем Эльпида успела задать очевидный вопрос: «Первоначальное воскрешение, как у тебя сейчас, бесплатное. Машины просто делают это, и нет, я не знаю почему. Но с этого момента у тебя должна быть причина». Она пожала плечами. «Кажется, для каждого, кто возвращается, она разная, но ты должен дать машинам причину — хранитель могил или кто-то, стоящий за хранителями могил, это…» Она резко и внезапно замолчала. «Трудно описать, что я чувствую. Но ты должна дать им причину. Ты должна заключить сделку». Кагами прошипела: «Значит, есть кнопка выхода. Просто умри и выбери остаться мертвой. Ура!» Эльпида взглянула на неё. «Кагами». «Хорошо, хорошо. Я не буду стрелять себе в голову. Пока что». Вики спросила: «Какая причина?» Пира ответила: «Как я уже сказала, у всех по-разному». «Например?» Пира пожала плечами. «Поиск другого человека. Возвращение в группу. Это может стать очень абстрактным». Она посмотрела на Кагами. «И это не так просто, как решить остаться мертвым. Это не то же самое, когда ты мертв. Это не то же самое. Ты примешь решение вернуться. Ты вернешься». Голос Пиры дрожал; Эльпида быстро заговорила, сменив тему. «Пира, сколько времени нужно, чтобы вернуться?» «Я не знаю». «Месяцы? Годы?» «Я не советую это проверять». Пира с трудом выдавила из себя слова; неправильный вопрос, решила Эльпида. «Хорошо. Пира, что…» «Если ты потеряешь кого-то, не рассчитывай найти ее снова». Пира сглотнула. «Это сведет тебя с ума так же верно, как лежать на одном месте пятьдесят лет, пытаясь отрастить собственную голову. Сдавайся». В маленькой бункерной комнате воцарилась тишина. Илюша царапала когтями бетон. Амина тихо рыдала, уткнувшись в колени. Кагами отвела взгляд. Пира моргнула; Эльпида не была уверена, видит ли она слезы в ее глазах. Может, это просто тусклый свет. Вики откашлялась, затем поморщилась от боли. «Можно задать очень странный вопрос? Я имею в виду, да, все это странно. Слишком странно. Но, эй, это самая странная фигня из всех. Как все это воскрешает людей из более ранних времен?» Она указала на себя здоровой рукой. «У нас была технология сканирования мозга. Или, по крайней мере, у китайцев, а не у нас в ГЛР. Но я никогда не сидел на кресле-качалке, и мои мозговые волны не записывались. Как я здесь оказался?» Пира сказала немного хрипло: «Я не знаю». Илюша ответила: «Пффф». Затем: «К черту будущее. Будущее — отстой». Атайл сказал: «Души, вытащенные из колодца». Кагами хмыкнула. «У палео-жрицы есть резон. Без обид, верховная жрица», — сказала она с сарказмом. «В теории — в теории — должно быть возможно повернуть сознание в поле зрения, используя отпечаток, оставленный в квантовой пене, на основе всей жизни этого сознания. Но тела, подобия, настоящие человеческие воспоминания? Чепуха». Она изобразила, как плюет на пол. «В лучшем случае вы получите квантовые данные, но это будет в основном шум. Технологию должно быть невозможно создать, но, фу! Мы же состоим из пикомамашин. Вчера у нас был разговор с оболочкой из искусственного интеллекта, которая вполне может быть рукотворным богом. Я почти готова поверить, что теория вращения полностью способна получить доступ к слою пены и извлечь из него нечто большее, чем фоновый шум». Все уставились на неё. Даже Амина подняла своё заплаканное лицо. Вики сказала: «Думаю, наша технология автоматического перевода немного с трудом справляется». Кагами фыркнула. «Да пошли вы, рожденные в утробе матери!» Вики рассмеялась, а затем поморщилась от боли. «И ты тоже нахуй, космическая башка!» Амина заговорила, глядя поверх своих колен: «Бог вернул наши души. Вот и все. Нам не место здесь. Нам суждено быть мертвыми. Бог ненавидит нас всех. Бог ненавидит меня». Илюша ударилась головой о плечо Амины. «Нет-нет. Бог — сука». Амина, казалось, не успокоилась. Эльпида рассматривала карту на стене, гробницы и червей — и другие элементы, обозначенные рукой Пиры, «башни» и «сегмент кольца». Она сказала: «Пира, ты упомянула, что здесь действуют две системы. Какая другая?» Кагами сказала: «Да. Давай. Пока червеобразная стража не вернулась, и нам не придётся снова встречаться с тобой через год, когда нас всех превратят в кашу». Пира на мгновение уставилась на Кагами. Не смешная шутка. Затем она постучала по карте на стене. «Вторая система — это башни — их три в городе — и сегмент, который упал с орбитального кольца, к западу, за город». Глаза Кагами расширились. У неё отвисла челюсть. «Орбитальное кольцо? Я правильно услышала?» Вики пробормотала: «Ого. Ладно. Космические головы затевают серьёзные дела». Пира кивнула. «Насколько я знаю, большая его часть всё ещё там. Упавший сегмент давно уже внизу». Эльпида спросила: «Что такое орбитальное кольцо?» Кагами фыркнула. «Орбитальное кольцо. Геостационарная космическая станция вокруг всей планеты. Вероятно, именно оттуда упал тот робот». Она повернулась к Пире, глаза её горели. «Когда его построили? Ты знаешь? Мы пытались запустить проект кольца, но это не может быть наше, ему сто миллионов лет. Больше! Даже наши системы, к сожалению, не просуществовали бы так долго; я не настолько высокомерна, Луна не была населена богами. Есть ли там космический лифт? Игла?» Пира пожала плечами. «Не знаю». «Тц! Ты когда-нибудь была там? В той части, которая упала?» «Сама не была. Всё это информация из вторых рук». Она взглянула на Эльпиду, словно та могла понять скрытый смысл. «Я тоже никогда не была в башнях. Черви никогда не подходят к ним достаточно близко, чтобы до них добраться. Я проверяла. Единственный способ добраться до них — оставить могильных червей позади». Неужели этого хотела Пира? Оставить червей позади, отправиться в одну из этих башен? Элпида смотрела ей в глаза, но Пира не произнесла это вслух. Пира смотрела на неё в ответ, и в её глазах было что-то, чего Элпида не понимала. Подозрение? Настороженность? Какое-то томление и любопытство? Элпида хотела остаться с ней наедине, поговорить с ней наедине, открыть её. «Тем не менее, — сказала Кагами. — Кольцо. Чёрт». Пира продолжила: «Всё, что я знаю, это то, что башни и кольцо — или то, что от него осталось — являются компонентами глобальной системы управления наномашинами. Или были ею когда-то». «Подожди, — сказала Вики. — Откуда ты это знаешь?» «Я сказала, что всё это информация из вторых рук. Черви и гробницы — это, я думаю, развивающаяся система. Никто их не проектировал. Но башни и кольцо — их создали люди. Люди, которые пришли незадолго до этого». Эльпида спросила: «Для чего нужны башни? Что в них внутри?» Пира пристально смотрела на неё, прожигая лицо Эльпиды. «Ты правда не знаешь?» «Нет. А зачем?» «С тобой говорил могильщик. И ты не знаешь. Правда, зомби?» «Пира, — сказала Эльпида. — Я не знаю. Я рассказала тебе всю правду. Что в башнях? Ты же хочешь до них добраться, правда? Что там внутри?» Пира сказала: «До сих пор? Ничего. Мечты. Пыль и эхо». Кагами фыркнула: «Перестань быть загадочной стервой». Но её тон был напряжённым. От Пиры исходила враждебность. Эльпида просто сказала: «Пира?» Пира дрожала, говоря очень медленно: «Если кто-нибудь из них остался, то именно там мы найдем некроманта».