Глава 12 — рапакс - 2.4

Силико открыл огонь. Подкалиберные снаряды из тяжёлой циклической катушковинты с оглушительным рёвом врезались в чёрный металл, поднимая облака осколков, разбрасывая по воздуху щепки и обломки. Зомби размахивал оружием взад и вперёд, уничтожая любые укрытия, где прятались и кричали девушки-призраки. Противотанковая винтовка на противоположной руке выпускала снаряды, чтобы поразить любого, кто вырывался из-за укрытия. Конечности разлетались в клочья, тела рушились о стены, броня деформировалась и ломалась. Киборг-убийца не проявлял никаких эмоций во время своей работы; он не мог, не с лицом, сделанным из сенсорного оборудования, линз, воздухозаборных трубок и сканирующих головок. Он стоял там, где остановился, прямо посреди поляны, и затопил мир огнем. Эльпида бросилась обратно за стену. Пира ускользнула, выскочив из-за угла. Эльпида отпустила её. Пули из электромагнитной пушки с глухим стуком врезались в стену, разъедая металл. Амина кричала в свой баллистический щит. Кагами вскрикнула, словно удивленная. Вики вздрогнула и ахнула, сжимая свой пулемет в побелевших от напряжения руках. Атиль просто смотрела. Илюша заливалась смехом, ее серые глаза горели ярко, а губы были оттянуты, обнажая зубы. Эльпида с облегчением поняла, что тяжелая циклическая электромагнитная пушка «Силико» жертвует пробивной способностью ради портативности, скорострельности и скорости захвата цели. Ее электромагнитная пушка использовала сплошные пули, подаваемые из ствольной коробки; оружие зомби, вероятно, срезало щепки с блока боеприпасов. «Все на землю!» — кричала она сквозь шум. «Головы вниз! Оно не сможет пробить металл!» Другие крики разносились по поляне, со странным акцентом, из гудящих голосовых аппаратов, приглушенные шлемами, шарфами и металлическими челюстями. «Бегите, черт возьми! Оставьте его, оно, черт возьми, ушло!» «Энни! Энни!» «Это дерьмо — ничто, у кого есть хайэкс?! Кто-нибудь бросьте мне…» «Оно стоит на пути! Посмотрите на него, ублюдок знает, что делает, это некромантская чушь, некромант…» «Энни!» «Бросьте в него трупы, один из них был обмотан жилетом…» «Некромантская чушь…» «Оставьте его, оно охотится за свежей едой! Убирайтесь, убирайтесь…» Спорные ответные выстрелы звенели и хрустели по металлу вокруг кибернетической конструкции. Пулемет открыл огонь с грохотом пуль. Тяжелое шипение пронзило воздух невидимым лучом микроволнового оружия. Рядом взорвалась осколочная граната. Ни один из источников огня не продержался долго, каждый из них был подавлен неумолимым натиском зомби. Эльпида рискнула на долю секунды взглянуть из-за края укрытия, резко дернувшись, ее голова была обтянута бронированным капюшоном. Конструкция не остановилась: ноги на месте, голова следила за целями с прерывистыми движениями, оружие быстро переключалось. Стволы циклического серебряного орудия размывались, вращаясь. Противотанковая винтовка самозарядилась с быстрыми стуками механизма. Ей не нужны были остальные четыре конечности, оружие ближнего боя, клинки или мешочки с химическим и биологическим оружием для ограничения доступа. Пули отскакивали от бионических конечностей. Несколько пуль оставили тонкие, похожие на бумагу раны на растянутой коже, из которых вытекала белая циркулирующая жидкость; любые жизненно важные внутренние структуры были бы сильно бронированы и защищены от электромагнитных атак. Эльпида резко откинула голову назад в укрытие. Через долю секунды в воздухе пронесся противоматериальный снаряд. Он пролетел мимо и оставил воронку в дальней стене, осыпав землю черными металлическими осколками. Вики чуть не задыхалась, глаза ее расширились, а лицо посерело. «Эльпи? Эльпи, что теперь?» Илюша закричала во весь голос. Эльпида поняла, что сильно модифицированная девушка наслаждается этим. «Это всего лишь чертов зомби!» — крикнула она в воздух, поверх их укрытия. «Ударь его по чертовой голове, да?» Кагами прошептала: «Надо было утопить вас всех в ядерном огне. Это отвратительно». Вики схватила Элпиду за плечо. «Элпи! Что нам делать?!» У Элпиды не было плана. Она знала, что выхода нет. Зомби открывал огонь по любому, кто выходил из укрытия. Пролом во внешней крепостной стене был примерно в ста метрах. Даже если бы они могли уворачиваться и перебираться с места на место, пока машина убийств занята другими целями, прохождение через сам выход оставило бы их беззащитными, возможно, на двадцать секунд. Элпида могла бы пробежать его за десять, одна. Но она не пойдёт одна. Зомби стоял прямо посреди поляны, беззащитный на том месте, которое должно было быть местом убийства; эта позиция давала ему возможность без проблем стрелять в любого, кто доберётся до выхода. Он блокировал единственный путь к отступлению. Элпида подозревала, что он делает это намеренно. Кагами шипела: «Должен быть другой выход, просто обязан быть!» Вики кивнула. «Да! Точно! Пира была права. Мы, черт возьми, бежим. Верно, Элпи? Пошли!» Эльпида покачала головой. «Нет. Если он погонится за нами, мы можем попасть в ловушку». Кагами была права: должны быть и другие выходы из гробниц-укреплений. Некоторые из других девушек, вероятно, сейчас направлялись к ним; поэтому Пира и сбежала. Но Эльпида не знала, где эти выходы могут быть. Переплетение черных металлических стен, бункеров и траншей было таким же сложным, как любой подлесок в зелени — и таким же полным неизвестных опасностей. У нее не было известного маршрута и возможности разведать обстановку. Бег сейчас означал бы риск заблудиться или оказаться в тупике, если бы зомби погнался за ней. Вики крикнула Эльпиде в лицо: «Мы сидим и ждем смерти! Эльпида!» Этайль что-то бормотала себе под нос, её бионический глаз жужжал, пока она смотрела сквозь укрытие прямо на зомби. Элпида расслышала слова сквозь шум выстрелов и осколков: «Божественная машина — мельчайший сустав мизинца — отведи меня к источнику…» Эльпида повысила голос. Она едва слышала себя из-за быстрого хлопка подкалиберных снарядов. «Здесь никто не умрёт. Мы…» Два варианта. Вариант первый: дождаться, пока конструкция начнёт преследовать другую группу, а затем незаметно ускользнуть. Сердце Эльпиды сопротивлялось мысли о том, чтобы пожертвовать другими ради собственного побега, но это было не ради спасения собственной шкуры; она не могла спасти всех. Если бы им удалось добраться до выхода, пока внимание зомби было сосредоточено на другой цели, они могли бы пробежать через образовавшуюся брешь. Эльпида могла бы снять электромагнитную пушку и поднять Кагами на плечо. Вики, вероятно, смогла бы нести Амину. Атиле пришлось бы наконец-то поднять ноги. Но у Эльпиды было подозрение, что машина для убийств не сдвинется с места, пока не закончит. Они также не могли от неё спрятаться; её сенсорная система, вероятно, могла видеть сквозь материю. Зомби перекроет этот вход, скосит любого, кто попытается убежать, убьёт всех, до кого сможет дотянуться, уничтожит всё в пределах досягаемости, и только потом двинется дальше. «Мы не пленники в нашем городе», — однажды сказала ей старуха Нуннус. «Эта мысль — прибежище глупцов. Их «торжественная клятва и завет» — всего лишь проекция». Они считают вас, девочки, оскорблением клетки, которую они сами построили в своём сознании. Телокополис — не клетка и не мавзолей. Выходить за его пределы — не грех. Ваше существование — не грех, потому что вы — одна из нас. Нуннус посчитал бы её дурой за такую ​​пассивную стратегию. Вариант второй: убить Силико. Конструкция на поляне была низшей формой жизни Силико — трупным дроном, сделанным из переделанных частей. В ней не было ни инопланетной элегантности и завораживающей красоты, которые Эльпида и её соратники видели в тёмной зелени, ни жестокой мощи и внушающего трепет ужаса мёртвых монстров, выставленных в общественных музеях, и ей не хватало ужасающей симметрии и подражательной человечности живых экземпляров, запечатанных в архивах Легиона. Относительно говоря, этого зомби должно было быть легко убить. Но Эльпида не была вооружена для Силико, и не для этой ситуации. Конструкция точно знала, что делает: стояла на открытом месте, подавляя любую ответную реакцию мощным огнем. Даже с прочным панцирем и однолезвийным клинком у Эльпиды не было никакой надежды подобраться достаточно близко, чтобы пробить реактор конструкции, отрубить голову или просто разрубить её на куски. Ей нужен был кумулятивный заряд, мощный лазер — или боевой фрейм. Боевой фрейм мог бы раздавить этот дрон одним шагом. Всё, что у неё было, — это электромагнитная пушка. У дрона Silico, возможно, и были магнитные средства противодействия, но такие средства потребляли бы огромное количество энергии и требовали бы раннего предупреждения. Ей нужно было застать его врасплох. «Мы можем его уничтожить, мы можем это сделать!» — крикнула она сквозь шум. Она убрала руку Вики со своего плеча и снова прижала её к пулемёту Вики. «Держись за него, мне может понадобиться твоя защита». Затем, быстро, прежде чем остальные успели усомниться: «Кагами! Ты же видишь это сквозь стену, верно? Там должен быть миниатюрный термоядерный реактор, может быть, два. Мне нужно определить местоположение». Вики сказала: «Черт возьми, Элпида». Кагами прищурилась сквозь свой визор, дрожа и вздрагивая от каждого удара, ее бледное маленькое личико было обрамлено длинными черными волосами. «Два… да! Черт, эта штука излучает радиацию, будем надеяться, что у нас у всех иммунитет». «Сосредоточьтесь. Источники энергии, где они?» «У основания шеи, внизу позвоночника. Похоже, он потребляет энергию из обоих мест? Не могу сказать!» «Отлично. Кагами, спасибо. Не задирай голову». Элпида похлопала ее по плечу, затем посмотрела налево и направо, чтобы увидеть, не заметит ли она другие группы, не выходя из укрытия. Она не могла просто выкрикнуть план вслух и надеяться, что кто-нибудь его поймет; Большинство Силико прекрасно понимали человеческую речь. Она не хотела, чтобы его насторожили. Ей нужно было, чтобы он отвернулся достаточно долго, чтобы она могла сделать выстрел. Эльпида заметила снайпера. Наверху, на дорожке справа, находилась снайперша, которую она видела раньше. Женщина была одета в свободную черную одежду с головы до ног, за исключением металлической маски на подбородке и полоски грибовидной бледной кожи вокруг темно-красных глаз. Из-под ее одежды торчало около дюжины рук; одна половина держала длинную винтовку, направленную прямо на зомби, а другая сжимала черный металл вокруг себя, готовясь к отдаче. Она была совершенно неподвижна. Она также была единственным, в кого не стреляла эта конструкция. Эльпида подняла кулак и начала раскачивать его, но женщина не смотрела. «Эй!» — крикнула она сквозь непрекращающийся огонь, но шум был слишком громким. Эльпида прошипела: «Нам нужно отвлечь внимание. Мне нужно связаться с ней, со снайпершей наверху. Если мы сможем скоординировать…» Илюша рявкнула: «Время приманки!» Сильно модифицированная девушка вскочила на корточки и вылезла из рюкзака — рюкзака, в котором находились патроны для дробовика и контейнеры с синей наномашинной слизью, взятые из оружейной гробницы. Она прижала рюкзак к дрожащим рукам Амины. «Не урони!» Амина заикалась, вся в слезах. «П-почему я…» Эльпида рявкнула: «Илюша, нет! Оставайся на земле!» Она попыталась схватить Илюшу, но сильно модифицированная девушка взмахнула своим бионическим хвостом между ними, а затем ухмыльнулась Эльпиде поверх черного биопластика. Ее глаза горели, как расплавленный свинец. «Я быстрее любой сучки!» Она заставила свой вращающийся дробовик издать глухой звук — затем наклонила голову, улыбка застыла, хвост вилял. Звук циклической катушечной пушки зомби пронесся по противоположной стороне поляны. Эльпида услышала, как она замерла на цели; Звук попаданий подкалиберных снарядов разносился лязгом рикошетов, когда зомби обрушил непрерывный огонь на неподвижный объект. Знакомый голос закричал от страха и паники. Илюша пронзительно закричал: «Вот! Принимай выстрел, долговязый! Чёрт возьми, люблю вас всех!» Илюша выскочил из приседа, оттолкнулся ногой, используя одну бионическую ногу с красными когтями, и прыгнул на стену. У Эльпиды не было выбора; ни один член отряда никогда не сражался в одиночку. Кроме неё, в самом конце. Она не позволит этого. Она поднялась вместе с Илюшей. В центре поляны машина для убийств резко развернула свою противотанковую винтовку, чтобы нацелиться на Илюшу. Но сильно модифицированная девушка уже мчалась вдоль стены, цокая когтями, хлеща хвостом и выпуская пули из своего вращающегося дробовика, чтобы раздражать и отвлекать зомби. Она истошно хохотала во весь голос. Два подряд противотанковых снаряда попали в край стены, преследуя черно-красного киборга-берсерка. Черные металлические осколки отскакивали от бионических конечностей Илюши и стучали по бронированному плащу и капюшону Эльпиды. Эльпиде пришлось повернуть голову, чтобы ее лицо не было разорвано в клочья. Илюша завыла: «Слишком медленно, чертов робот!» Илюша выбрала момент с невероятной точностью; Шестирукий зомби-монстр с растянутой кожей и хромированными конечностями направлял циклическую катушечную пушку на другую сторону поляны, стволы раскалялись докрасна, подкалиберные снаряды били по единственной цели, которую не могли пробить: Лианне. Девушка-паук из гробницы вышла из укрытия, полуоткрытая, её оранжевые щитовидные конечности были подняты в стену, чтобы защитить миниатюрную фигуру Инайи. Сотни подкалиберных снарядов отскакивали от щита, вгрызаясь в чёрную металлическую землю и свистя в воздух. Лианна кричала. Иная ничего не замечала, глядя в пустое небо; Зельцин был красным пятном на краю стены из щитов, ожидая возможности — что? Броситься на зомби? Ещё несколько фигур собирались вслед за Лианной, но никто, казалось, не был готов двигаться вперёд. Эльпида взяла катушечную пушку на плечо — и прекратила огонь. Илюша бежала влево; Сенсорное оборудование Силико следило за ней, сосредоточив внимание. Но Элпиде нужно было находиться вне зоны его прямого сенсорного поля, чтобы иметь хоть какой-то шанс преодолеть магнитные контрмеры. У неё был только один шанс, прежде чем конструкция оценит её как угрозу. Она выдохнула, опустошила лёгкие, заставила руки замереть. Внезапный шквал огня из глубины черных металлических укреплений: тяжелый пулемет со скрипом открыл огонь, обрушивая на зомби поток свинца. Элпида рискнула взглянуть из-за края капюшона. Это был тот самый грязно-белый бронированный костюм, который она видела раньше. Пилот внутри поднял установленный на руке легкий пулемет, предназначенный для поддержки пехоты. Пробить тело Силико было невозможно — но это помогало в маневре. Эльпида прицелилась в ствол электромагнитной пушки, у основания позвоночника зомби. Один выстрел разнесет реактор вдребезги. Голова Силико повернулась, следуя за Илюшей. Ей нужна была еще одна секунда. Илюша вскрикнула и прыгнула, противотанковые снаряды взорвались в нескольких сантиметрах от ее бионических когтей. Краем глаза Эльпиды она была окружена осколками — и тут шестидюймовый осколок чёрного металла пронзил её спину. Илюша завыла, падая вперёд, потеряв инерцию. Рядом с Эльпидой раздался тихий крик: «Илли!» Противоматериальная винтовка зомби резко дернулась вперёд, накрыв сильно модифицированную девушку, которая рухнула на пол. Илюша вскочила на когти, покачиваясь и шатаясь, вся в крови, плюясь и крича. Эльпида всё ещё находилась в прямой зоне видимости конструкции. Если бы она нажала на курок сейчас, план мог бы провалиться, и все бы погибли. Если бы она не нажала на курок, Силико убил бы Илюшу. Она бы не колебалась ради Хаула. Она бы не колебалась ради любого из своих соратников. Её палец сжался. Треск. Раздался выстрел, и голова Силико резко повернулась на девяносто градусов вбок. Краем глаза Эльпиды увидела белые руки, работающие затвором снайперской винтовки на пустынном мостике. Второй выстрел снова попал в голову зомби, затем третий, затем четвертый. Идеальная точность. Абсолютная меткость. Раздался радостный возглас, а затем он затих. Зомби резко выпрямил голову, развернулся, чтобы навести прицел на многорукого снайпера, и поднял оба своих основных орудия. Снайпер убежал, как паук, когда Силико открыл огонь; бронебойные снаряды и противотанковые пули превратили ее позицию в гнездо из разорванного металла. На противоположной стороне поляны Зельцин вырвалась из-за щитовой стены Лианны и бросилась к сооружению; ее парные мечи выскользнули из-под красных одежд. Зомби повернулся к ней, оружие быстро опустилось. Эльпида нажала на курок. Магнитные катушки разрядились с оглушительным грохотом. Безрассудная храбрость Зельцина испортила выстрел; пуля Эльпиды промахнулась мимо основания позвоночника зомби и пробила бионическую руку-оружие, раздробив сустав в облаке металла, полимера и молочно-белой искусственной крови. Противотанковая винтовка упала с мокрым хрустом. Силико не отреагировал на повреждения. Он даже не поправил равновесие. Он открыл огонь из циклического серебряного орудия и превратил среднюю часть тела Зельцина в кровавый туман. Одетая в красное мечница упала лицом вниз в лужу мяса. Ее мечи с грохотом упали на землю. Момент колебания Эльпиды стоил ей всего. Циклическое серебряное орудие замахнулось на нее, стволы вращались. Она бросилась за укрытие. Вики крикнула: «Амина, нет!» Амина встала и вышла из-за стены, слезы текли по ее лицу, когда она, спотыкаясь, побрела вперед, рюкзак висел на одной руке, а обе руки она сжимала в руках пуленепробиваемый баллистический щит. Она пыталась добраться до Илюши; сильно модифицированная девушка рухнула в следующее укрытие, обессиленная и окровавленная. Силико открыл огонь. Подкалиберные снаряды пронзали низкую стену, когда Эльпида пригнулась. Она увидела, как от попадания откололся кусок от баллистического щита Амины. Девушка закричала и упала. Эльпида не могла разглядеть её с этого ракурса. Вики была парализована, глядя туда, куда упала Амина. Кагами тяжело дышала, дрожала, вся покрытая видимым потом; её визор передавал ей слишком много информации. Атиль была очарована Силико, погруженная в свой собственный мир. Подкалиберные снаряды врезались в их укрытие; теперь зомби знала, что представляет собой реальную угрозу. Она слышала ужасные вопли с другой стороны поляны. Эльпида повысила голос: «Амина, пригнись! Не двигайся! Пригнись за щитом, пригнись! Ты меня слышишь?» Амина ответила безумным криком. Эльпида молилась, чтобы она не была ранена. «Вики!» — сказала Эльпида. «Вики!» Ей пришлось схватить Вики за одежду и потрясти её. «Амина только что упала, нам нужно укрыть её». Вики заикаясь произнесла: «Зе… Зельцин, я видела… я видела её… она только что…» «Вики, сосредоточься. Ты должна выполнять мои приказы. Амине нужна твоя помощь. Ты справишься». Вики тяжело сглотнула, пот выступил на её лбу. «Что нам делать? Скажи мне, что делать, пожалуйста…» «Выбрось свой пулемёт. Опустоши руки. Выскочи из укрытия, беги к Амине, подними её и укройся рядом с Илюшей». «Но…» «Силико не может так быстро наводиться на электромагнитную пушку…» «… что?» «Зомби. Он не может целиться из электромагнитной пушки так быстро, как из винтовки, и теперь я — приоритетная цель, потому что я, возможно, смогу его повредить. Ты бросайся к Амине, я встану и приму его огонь. Он будет стрелять в меня. Я вытащу нас, Вики. Я вытащу нас. Тебя и всех остальных». Вики кивнула, дрожа от адреналина и страха. Она оставила пулемет на земле и побрела к краю стены. Кагами дрожала как лист. Она прошипела: «Вы двое чертовски сумасшедшие. Я среди сумасшедших. Мы все, блядь, умрем». «Нет, не умрем», — сказала Эльпида, напрягая приемник электромагнитной пушки. «Вики, ты стреляй на один. Потом я встану на ноль. Готовы? Три, два — один!» Вики бросилась к скрюченной фигуре Амины. Эльпида услышала, как пули из электромагнитной пушки летят по стене. Затем она поднялась — её собственная катушечная пушка прижалась к плечу, энергетический бак тяжело давил на спину, палец горячо лежал на спусковом крючке. Явная угроза, которую невозможно было отрицать. Зомби проигнорировал её. Он направил свою циклическую серебряную пушку вдоль стены, прямо на Вики, как будто Эльпида не целилась в её реактор. Её это вполне устраивало; она нажала на спусковой крючок. И зомби увернулся. Машина для убийств резко дернулась в сторону, словно под действием магнитного поля. Эльпида никогда раньше не видела ничего подобного. Её выстрел пролетел мимо бионического бедра и разрушил стену по другую сторону чёрной металлической поляны. Всё, что она сделала, это сбила прицел зомби на несколько сантиметров. Циклы серебряных пуль попали Вики в верхнюю часть правой руки и в бок груди, прорвав бронированный плащ, нижнее бельё, плоть и кости. Конечность отлетела в кровавом взрыве, оставив после себя рваный обрубок. Бока Вики разорвало, плоть разорвалась на огромные куски по обнаженным ребрам. Она издала булькающий крик и упала недалеко от Амины. Эльпида приказала ей выйти туда. Эльпида сделала выстрел. Эльпида подвела ее. Она снова теряла своих товарищей. «Я люблю каждого из вас», — сказала она однажды Хаулу наедине, в темноте, только вдвоем. «Я никогда не хочу потерять никого из нас. Я не могу этого вынести. Я не рождена для этого. Нам говорят, что мы рождены для этого, но это не так. Никто из нас не рожден для этого, глупышка». Вращающиеся стволы циклического серебряного ружья двинулись обратно к Эльпиде; лицо зомби, оснащенное сенсорным оборудованием, сфокусировалось на ней. Она почувствовала, как новый подкалиберный снаряд ударился о ствол ее собственного оружия. Прицелилась. Нажала на курок. Магнитные катушки разрядились с глухим стуком — и подкалиберный снаряд отскочил от невидимого барьера, взмыв в небо и врезавшись в стену возвышающейся над ними пирамиды-гробницы; традиционные магнитные средства противодействия. Зомби понял, что теперь она представляет угрозу. Он понял, что нужно ее уничтожить. Палец Эльпиды на курке ослаб. Она не была достойна руководить, и все, кто следовал за ней, были обречены на смерть. Она была мертва; отряд был мертв; Хаул был мертв. И тут облака разверзлись. Красный свет хлынул из черного неба: проблеск воскресшего солнца в величественном сиянии. В центре этого просвета в облаках виднелась белоснежная точка, прожигающая атмосферу. Падающая звезда. Все подняли глаза. Даже сенсорный комплекс «Силико» повернулся вверх и обернулся. По мере падения точки детали становились всё чётче: массивная, угловатая, сделанная из белых пластин, сформированных для входа в атмосферу; плавники и крылья, прямоточные реактивные двигатели и моторы, руки и ноги, и защищённая кабина, похожая на серебряный глаз. Одна рука превратилась в белое светящееся копьё, направленное вниз на мёртвую планету. «Силико» откинул корпус назад и начал выпускать химический лазер из своей полой грудной полости, чтобы сбить это привидение с неба. Эльпида понятия не имела, что она видит; падающая звезда больше походила на боевой модуль, построенный на принципах, чуждых Телокополису. Но это было небесное спасение. Эльпида оторвала систему помощи прицеливания катушечного орудия от своих бёдер и позволила оружию упасть. Она перепрыгнула через низкую стену и ворвалась на черную металлическую поляну. Красный свет с неба окрасил мир в ржаво-кроваво-красный цвет: Силико, отвлеченный этой более важной целью; бронированная Лианна, пытающаяся поднять Инайю на спину, пока сморщенная женщина с благоговением смотрела на падающую звезду; Вики, воющая от боли на земле рядом с Аминой, прикрытой щитом; труп Зельцина, лежащий на животе в луже крови и внутренностей. И мечи Зельцина. Эльпида бросилась к клинкам. Она почти добралась, когда зомби проснулся. Циклическая катушка резко обернулась, разбрасывая осколки в ее лодыжки. Металлические осколки отскакивали от ее бронированного плаща. Эльпида бросилась за одним из мечей. Она сжала рукоятку, перекатилась, подскочила на ноги и бросилась прямо на зомби — прямо на вращающиеся стволы, направленные ей в лицо. Она была слишком далеко, чтобы успеть достать конструкцию до того, как та откроет огонь. Всё это было бесполезно. Она терпела неудачу снова и снова. Внезапный рёв пуль обрушился на бок конструкции с близкого расстояния — малый калибр, высокая скорострельность, недостаточно, чтобы пробить защиту, но достаточно, чтобы заставить монстра вздрогнуть. Вспышка огненно-красного цвета мелькнула в укрытии, в периферийном зрении Эльпиды. Силико снова направил вращающиеся стволы на Эльпиду — но она уже перекрыла путь. Она была мертва; но она не потеряет ещё одного бойца. В её сознании прорычал Хаул. Хаул одобрил бы. Хаул сделал бы то же самое. Зомби попытался отбиться от неё своим оружием ближнего боя. Латунная рука с хромированными элементами извергла пламя из миниатюрного огнемёта, окутав воздух напалмом, но Эльпида уже прошла мимо, край её пальто загорелся позади неё. Острые, похожие на косы руки пытались её сразить, но она шагнула сквозь защиту зомби. Структуры по бокам зомби извергли облако нервно-паралитического газа и наполнили воздух нейротоксинами, но тело Эльпиды было закалено против биологического и химического оружия благодаря с трудом добытым знаниям величайшего города, когда-либо построенного. Труп-дрон отступил на шаг назад. Эльпида ударила Силико как раз в тот момент, когда циклическая катушечная пушка открыла огонь; она обезглавила конструкцию одним взмахом. Голова отрублена и падает, оставляя за собой след искусственной белой крови, но меч всё ещё пронзил её грудь. Два осколка вонзились в переднюю часть её пальто, сломав рёбра, пронзив лёгкие и вырвавшись насквозь через спину. Третий осколок разорвал её сердце на куски. Она ещё секунду держалась на ногах, удерживаемая генной инженерией Телокополиса, обезболивающими препаратами в крови и двадцатью тремя годами непрерывных тренировок — или же ревом Хаула, звучащим в её воспоминаниях. Эльпида вонзила меч в живот зомби; она почувствовала, как он прокусывает металл; острие попало в часть реактора и нанесло достаточно повреждений, чтобы сломать что-то жизненно важное. Силико рухнул раньше неё, обрушившись в дергающемся клубке бионических конечностей и белой крови. Эльпида рухнула. На спину. Небо пылало красным. Белый метеор падал на мертвую землю, далеко от гробницы. Остальные выживут. Кто-то должен был прижечь культю Вики, побрызгать герметиком ее ребра и проверить Амину. Рану Илюши нужно было обработать, осколок нужно было извлечь. Но они обе выживут. Ее отряд выживет. «Я тоже тебя люблю», — сказал Хаул. Эльпида закрыла глаза. Ее плоть затихла. Искра погасла.