Если я использую болезнь как предлог, то смогу уйти, не опозорив семью.
Может, даже выходное пособие получу, и тогда, вместе с накопленными деньгами, смогу жить вполне безбедно.
Отлично, куй железо, пока горячо. Раз уж появился такой шанс, пойду прямо сейчас к его величеству и подам в отставку.
Приняв решение, я встал со своего места.
* * *
— Сейчас наш шанс, Господин канцлер!
— Пока министр ослаблен, мы должны нанести удар по аристократической фракции!
Каждое утро перед Императорским совещанием антиаристократическая фракция собиралась для обсуждения планов.
Поводом послужило ухудшение здоровья министра разведки Эрвина Вармута.
Основная идея заключалась в том, чтобы оказать сильное давление на аристократическую фракцию, пока её ключевая фигура ослаблена.
— Хм-м.
Канцлер Империи Даниэль Эриксон, поглаживая бороду, погрузился в раздумья.
Действительно, сейчас был самый подходящий момент для наступления. Оружие для атаки на аристократическую фракцию было готово.
С другой стороны, их противники лишились более половины своей силы. Лучшего времени для атаки и не придумаешь.
Но откуда это зловещее предчувствие?
Как ни крути, причин для контратаки не было, но зловещее предчувствие не покидало его.
Инстинкт бил тревогу.
Прекратить атаку.
— Господин канцлер!
Но он не мог этого сделать. Если не атаковать сейчас, он не только упустит возможность, но и может потерять доверие своих соратников.
Выбора, по сути, не было.
— …Хорошо. Сегодня мы сокрушим аристократическую фракцию.
Приняв решение, антиаристократическая фракция покинула комнату.
Во главе с канцлером они гордо направились в тронный зал Императора.
Антиаристократическая фракция выстроилась в ряд напротив уже прибывших аристократов, и, как только началось совещание, канцлер Эриксон немедленно перешёл в наступление.
— Ваше Величество. Недавно до меня дошёл невероятный слух. А именно, что сын Маркиза Мунтеану изнасиловал замужнюю женщину. И это здесь, в столице!
В любую эпоху скандал был самым эффективным способом подорвать репутацию противника.
Чем выше социальный статус объекта, тем сильнее эффект, а в случае с маркизом, который был представителем своего сословия или занимал близкое к этому положение, можно было пошатнуть и всё сословие в целом.
— Канцлер, это…
— Это явное насилие, основанное на классовом превосходстве!
Намеренно проигнорировав попытку Маркиза Мунтеану спокойно возразить, канцлер Эриксон продолжал обличать перед Императором порочность аристократического сословия.
Конечно, канцлер и антиаристократическая фракция ни в коем случае не отрицали классовое общество как таковое.
Это означало бы отрицание и статуса Императора, и могло, при неосторожности, привести к обвинению в измене и лишению головы.
Поэтому они атаковали только аристократическое сословие. По сути, они стремились к миру, где все равны под властью Императора и Императорской семьи.
— Хм-м.
Тем не менее, для Императора это было во многом неудобно, но он не мог просто так встать на сторону аристократов.
Не обязательно быть абсолютно беспристрастным, да и в реальности это невозможно, но если не создавать хотя бы видимость справедливости, баланс власти может рухнуть.
Неравенство во власти в долгосрочной перспективе было невыгодно и Императору, поэтому он всегда старался поддерживать равновесие между сторонами.
— Ваше Величество, осмелюсь просить вас наложить суровое взыскание, чтобы подобное никогда не повторилось!..
Канцлер Эриксон не думал, что одним этим сможет сокрушить аристократическое сословие.
Это дело было лишь ступенькой, поводом. Истинной целью была подготовка к нанесению ещё большего удара по аристократам в будущем.
Аристократы это прекрасно понимали и не собирались сдаваться без боя, но в этот момент...
Дверь в тронный зал открылась.
* * *
Что такое, идёт Императорское совещание?!
Министр разведки по своей специфике мог не присутствовать на Императорских совещаниях, если не было особых случаев, поэтому я совершенно об этом забыл.
Я, конечно, виноват, что забыл, но и слуга, который, услышав лишь, что я пришёл на аудиенцию к Его Величеству, тут же открыл дверь, тоже хорош.
А-а, вон там отец смотрит на меня с выражением «Что ты творишь?». Похоже, позже мне влетит.
Что же делать?
Пока я размышлял, стоит ли придерживаться своего плана, его величество обратился ко мне.
— Как раз вовремя, министр Вармут. Я хотел бы услышать твоё мнение.
— Моё мнение?
— Да. По поводу изнасилования женщины сыном Маркиза Мунтеану. Думаю, ты в курсе?
?..
Не знаю, почему его величество вдруг заговорил об этом деле, но сначала нужно его поправить.
— Я знаю об этом, но это не было изнасилованием.
— Министр, что вы!..
— Молчать. Я сейчас спрашиваю министра.
Канцлер Эриксон попытался было возразить, но Его Величество остановил его.
Не знаю, что тут происходит, но это не моё дело. Быстро всё объясню и подам в отставку.
— Сын Маркиза Мунтеану, Молодой Господин Леонардо, действительно состоял в любовной связи с одной женщиной, но это были нормальные, обычные отношения по обоюдному согласию.
— Ого? Тогда почему же распространился слух об изнасиловании?
Причина проста. Так скандальнее.
— Женщина, с которой Молодой Господин Леонардо состоял в связи, в прошлом году развелась с мужем. Она страдала от его жестокого насилия, не выдержала и обратилась в рыцарский орден, после чего мужа арестовали, и они развелись.
Бывший муж женщины недавно вышел из тюрьмы и, то ли из-за неугасших чувств, то ли из мести, попытался вернуть жену, но та уже встречалась с молодым господином Леонардо.
— Ну, из-за разницы в статусе их встречи были тайными, но суть дела в том, что бывший муж напал на них в тот момент, когда молодой господин Леонардо и женщина были вместе.
— Вот как. И что же стало с этим бывшим мужем?
А что с ним стало. Леонардо избил его на месте до полусмерти, и его увезли в лазарет.
Выслушав всё, Его Величество Император внезапно задал мне странный вопрос.
— Ты можешь поручиться за эту историю как министр разведки?
— А? Ах, да.
Не знаю, почему я должен за него ручаться, но от того, что я поручусь за правду, ничего плохого не случится, так что, думаю, всё в порядке.
…Ничего же плохого не случится, верно?
Обновлено: 03.02.2026