Глава 6 — Глава (5)

Глава 5: Голод системы Грузовой лифт с глухим скрежетом и лязгом, от которого по спине бежали мурашки, продолжал свой медленный, неумолимый спуск. Свет внутри был тусклым, желтым, мигающим в такт работе древнего механизма. Он освещал заляпанные непонятными пятнами стены и дрожащее отражение Элиана в полированной стали двери. Отражение человека, которого он больше не узнавал. Висок пульсировал от напряжения, но это была уже не паника. Вернее, не только паника. Это был странный, двойной ритм. Бешеный стук его собственного — нет, Элианова — сердца и тихая, ровная пульсация где-то глубоко внутри, в самой сердцевине его существа. Пульсация «Семени». Системы. Он все еще чувствовал на языке привкус синтетического кофе и страх от недавней стычки. Перед глазами стояли лица Дэвиса, искаженные яростью за завесой пара, и холодные, расчетливые глаза Ланистры. Они его видели. Они знали. И теперь они не остановятся. Мысленная команда была отдана почти рефлекторно, отчаянием и инстинктом выживания. «Y». Согласие. Тотчас же по всему его телу пробежала легкая, едва уловимая дрожь, словно по коже прошел невидимый ток. Воздух вокруг него замерцал, исказился, как над раскаленным асфальтом в знойный день. Он поднес руку к лицу — и не увидел ее. Вернее, увидел, но лишь смутные очертания, размытый силуэт, сливающийся с фоном ржавой стенки лифта. [Временная маскировка энергетического поля активирована. Ур. 1. Длительность: 10 минут. Расход энергии: 5 ед./мин. Текущий запас ксено-энергии: 0.5%.] «Пять единиц в минуту? Полпроцента? — с ужасом подсчитал он. — Это же всего две минуты работы!» Система холодно подтвердила его расчеты. [Верно. Текущий уровень синтеза не позволяет поддерживать расширенные функции длительное время. Рекомендация: поиск источника энергии для пополнения резерва.] «Какого источника? Как?» — мысленно выкрикнул он, чувствуя, как маскировка дрожит, потребляя драгоценные проценты. [Пригодны источники технологической и магической природы. Приоритет: высокопотенциальные узлы, незащищенные энергетические конденсаторы, артефакты с нестабильной сигнатурой. Процесс ассимиляции восстановит резерв.] Звучало как инструкция по вскрытию чужой проводки и краже батареек. Он был программистом, а не электриком-мародером. Лифт с оглушительным лязгом остановился. Надпись на панели замигала: «Уровень Эпсилон. Утилизация». Двери со скрипом разъехались, и его ударил в лицо новый букет запахов. Если наверху пахло озоном, пылью и человечеством, то здесь — прогорклым маслом, ржавчиной, кислотой и гнилой органикой. Воздух был спертым и влажным, словно в легких у гигантского механического зверя. Его маскировка, потратившая за время спуска уже целый процент энергии, дрогнула. Он замер, прижавшись к стене, за пределами дверей. Коридор за лифтом был узким, слабо освещенным аварийными лампами, часть из которых мигала, отбрасывая пляшущие тени. Где-то вдалеке слышался монотонный гул насосов и периодический скрежет перемалывающих механизмов. Технический уровень. Самое дно «Омеги». Память Элиана, жалкая и скудная на радостные воспоминания, услужливо подсказала: этот уровень почти не патрулируется. Слишком опасен, слишком бесполезен. Здесь царил свой закон — закон инженеров-утилизаторов и тех, кто предпочитал не попадаться на глаза ни технократам, ни магам. Он сделал шаг из лифта, и его нога соскользнула с чего-то склизкого. Он едва удержался на ногах. Система тут же отреагировала. [Биологическая опасность: технические стоки. Токсичность: средняя. Рекомендация: избегать контакта с кожей.] [Структурная целостность перекрытия: 21%. Обнаружены множественные трещины и коррозия. Риск обрушения: высокий.] Прекрасно. Просто прекрасно. Он был в ловушке на самом дне города, его разыскивали все мыслимые власти, в голове сидел паразит, требующий «поесть», а вокруг был токсичный, разваливающийся ад. Он двинулся по коридору, стараясь идти бесшумно, хотя маскировка и скрадывала звук его шагов. Его взгляд, усиленный системой, выхватывал детали, которые обычный человек бы не заметил. Вот след сапога на липком полу — свежий, не старше часа. Вот обрывок кабеля с аккуратно снятой изоляцией — явная работа мародеров. Вот на стене шрамик от импульсного выстрела, оставшийся после какой-то давней стычки. [Обнаружены следы недавней человеческой активности. Численность: 2-3 особи. Уровень угрозы: средний.] [Обнаружены следы энергетического оружия низкой мощности. Калибр: 4.2 ТэВ. Вероятно, гражданское или кустарное производство.] Гражданское оружие. Значит, бандиты. Или контрабандисты. Или просто отчаявшиеся люди. В любом случае, встречаться с ними ему не хотелось. Он свернул в боковой тоннель, следуя слабой синей стрелке, которую система наложила на его зрение, обозначая «наиболее вероятный путь к минимальной угрозе». Тоннель вел вниз, в еще более заброшенную часть уровня. Воздух здесь стал еще гуще, давление — ощутимее. Где-то рядом должен был проходить основной теплообменник или реакторный отсек. И вдруг система взволнованно мигнула. [Обнаружен слабый энергетический след. Тип: технологический, рассеянный. Источник: поврежденная энергосеть. Координаты: 50 метров прямо, затем налево.] [Ассимиляция возможна. Восстановление резерва: ориентировочно 3-5%.] Сердце Элиана екнуло. Всего 3-5%? После всего этого? Но это было лучше, чем ничего. Это была отсрочка приговора. Он ускорил шаг, маскировка трепетала, словно мыльный пузырь на грани схлопывания. Через пятьдесят метров тоннель упирался в завал из обломков бетона и сорванных панелей. Слева зиял пролом в стене, ведущий в какое-то техническое помещение. Оттуда доносилось настойчивое, зудящее гудение и витал запах озона и горелой изоляции. Он пролез через пролом. Помещение оказалось узкой щелью между двумя массивными корпусами генераторов. Вся стена была опутана разорванными кабелями, из которых сочилась энергия, вспыхивая короткими, ядовито-синими дугами. Это было похоже на открытую рану города, из которой кровоточило электричество. [Предупреждение: нестабильная энергосеть. Риск поражения током: высокий. Риск обнаружения всплеском энергии: средний.] [Начинаю ассимиляцию.] Он даже не успел ничего сказать. Его тело среагировало само. Рука — его рука! — резко вытянулась вперед, пальцы сцепились в неестественную, напряженную конструкцию. По коже от плеча до кончиков пальцев пробежала волна мурашек, и он почувствовал, как что-то внутри него открылось, настроилось на частоту гудящего разряда. Между его ладонью и поврежденным кабелем вспыхнула тонкая, фиолетово-зеленая нить энергии. Она была живой, извивающейся, похожей на молнию, но подконтрольной. Воздух затрещал, запахло паленым. Элиан почувствовал, как по его руке, через плечо, прямо в грудину, в то самое место, где пульсировало «Семя», устремился поток… чего-то. Не боли, не тепла, а чистой, сырой силы. Это было сродни голоду, утоляемому самой простой, но необходимой пищей. Неприятно, но целебно. Его интерфейс ожил. [Ассимиляция... 1%... 2%...] Цифры росли, но вместе с ними рос и гул в помещении. Синие дуги на кабеле стали ярче, яростнее, будто система высасывала из них последние соки. Генераторы по обе стороны от него заскрежетали, протестуя против перегрузки. [Внимание! Перерасход энергии! Риск детонации энергоячеек: 45%!] «Прекрати!» — мысленно закричал он, пытаясь отдернуть руку. Но его конечности не слушались. Система пожирала, не обращая внимания на последствия. Сверху посыпалась пыль, зазвенели тревожные сирены, встроенные в стены, — тихие, приглушенные, рассчитанные только на этот уровень. Где-то совсем рядом раздались крики — грубые, испуганные человеческие голоса. Его нашли. Или просто привлек внимание. С последним усилием воли он рванул себя назад. Энергетическая нить порвалась с оглушительным хлопком, отбросившим его к противоположной стене. Он ударился головой, и мир на миг поплыл. [Ассимиляция прервана. Текущий запас ксено-энергии: 4.7%.] [Временная маскировка деактивирована. Перезарядка: 10 сек.] Он лежал, отчаянно хватая ртом спертый воздух, слушая приближающиеся шаги и ругань. Голова гудела, в висках стучало. Он чувствовал себя воришкой, пойманным на краже яблока, пока за ним гнались с вертолета. В проеме показались две фигуры. Не патруль в сияющей броне, не маги в развевающихся робах. Двое людей в промасленных, потрепанных комбинезонах утилизаторов. Один — крупный, бородатый, с монтировкой в руке. Другой — тощий, нервный, с самодельным пистолетом, тщательно выписанным системой как [Импульсный эмиттер, кустарное производство. Угроза: средняя]. — Говорил же, опять эти крысы-проводокусы шалят! — проревел бородач, заглядывая в щель. — Смотри, сколько нахомутали! Опять Ростислав на нас орать будет! — Это не крысы, Гриш, — тощий сузил глаза, тыча пистолетом в сторону Элиана. — Смотри-ка. Человечек. И в форме архивариуса. Ты как сюда попал, книжный червь? Решил на халяву подзарядиться? Элиан медленно поднялся на ноги, опираясь на холодную стену. Маскировка отключилась, он был виден как на ладони. Система оценивала угрозу, предлагала варианты. [Вероятность успешного диалога: 12%. Вероятность нейтрализации противников: 68%. Вариант «Бегство»: заблокирован.] 68%... Он посмотрел на свои руки. Длинные, тонкие пальцы клерка. Не руки бойца. — Я... я заблудился, — выдавил он, и голос его прозвучал хрипло и неубедительно. — Лифт сломался. Я просто жду, пока починят. Бородач, Гриш, фыркнул. — Лифт сломался? На «Эпсилоне»? Да они его лет пятьдесят уже не чинили! Врешь, червь! — он сделал шаг вперед, сжимая монтировку. — Ты что, с «Дельты»? Сбежал от своих? Или шпионить приполз? Тощий тем временем обошел его сбоку, отрезая путь к отступлению. — Смотри-ка, чистенький какой. И форма целая. Наверное, при деньгах. Может, стоит обыскать? За оказанное гостеприимство. Жадность. Он увидел ее в их глазах. Это был знакомый, понятный мотив. Более понятный, чем магия или технологии. Система, словно уловив его мысль, выдала новый анализ. [Мотив: грабеж. Уровень агрессии: средний. Слабое место: необходимость отчитаться перед начальством («Ростислав»). Возможность манипуляции: высокая.] Элиан сделал глубокий вдох, пытаясь подавить дрожь в коленях. Он вспомнил Горвица. Вспомнил, как тот говорил с ним, с настоящим Элианом. С холодным, безразличным превосходством. — Ростислав вас за это похвалит? — произнес он, стараясь вложить в голос как можно больше ледяного презрения. — За то, что вы задержали сотрудника Архива? Я здесь по поручению мастера Горвица. Проверяю отчетность по утилизации с седьмого сектора. Ваш… Ростислав, я полагаю, уже получил уведомление. Он соврал. Соврал нагло и беззастенчиво, выдав желаемое за действительное. Но он видел, как имена «Горвиц» и «Архив» подействовали на них. Бородач замедлил шаг, неуверенно посмотрел на напарника. Тощий понизил пистолет. — Горвиц? Этот старый… — бородач не договорил, но на его лице появилось неподдельное уважение, смешанное со страхом. — Какая отчетность? Нам ничего не говорили. — А вы думаете, мастер Горвиц обо всех своих решениях сообщает заранее? — парировал Элиан, чувствуя, как система тихо жужжит одобрение в его голове. [Манипуляция успешна. Уровень угрозы снижается.] — Мне нужно проверить журналы учета на терминале в вашем диспетчерском пункте. И я советую вам не мешать мне. Если я не вернусь вовремя, мастер Горвиц лично спустится сюда. И ему не понравится, если его сотруднику чинили препятствия. Он видел, как они переглядываются. Видел сомнение. Страх перед гневом начальства был сильнее жадности. — Ладно… — буркнул бородач, опуская монтировку. — Иди к себе, книжный червь. Только смотри, не шляйся где попало. У нас тут не библиотека. Он грубо махнул рукой в сторону одного из тоннелей. Тощий все еще смотрел на него с подозрением, но пистолет был уже убран. Элиан кивнул, стараясь сохранить надменное выражение лица, и пошел в указанном направлении, чувствуя на спине их взгляды. Он прошел метров двадцать, свернул за угол и прислонился к стене, дрожа как осиновый лист. Его трясло от нервного напряжения. Он только что блефовал, играя с собственной жизнью. [Угроза нейтрализована. Вероятность преследования: низкая. Рекомендация: продолжить движение.] «Спасибо, кэп», — мысленно бросил он системе, отталкиваясь от стены. Ему нужно было найти это диспетчерское помещение. Его блеф мог в любой момент раскрыться. Он шел, и его разум лихорадочно работал. Система была не просто пассивным наблюдателем. Она была голодной. Она была готова рисковать им, чтобы получить энергию. Она была его частью, но с собственными интересами. Симбиоз, говорили они? Скорее, паразитизм. Через несколько минут блужданий по лабиринту технических тоннелей он наткнулся на дверь с потускневшей табличкой «Диспетчерская сектора 7-Эпсилон». Дверь была не заперта. Внутри было тесно и грязно. Запущенный терминал мигал тусклым светом, на столе валялись обрывки схем и пустые упаковки от синтетической еды. Воздух пах потом и машинным маслом. Он подошел к терминалу. Память Элиана, архивариуса, подсказала базовые команды. Он запустил поиск. Журналы утилизации… карта уровня… может быть, что-то, что могло бы ему помочь. Система вдруг оживилась. [Обнаружен незащищенный терминал доступа к внутренней сети «Омеги». Уровень доступа: низкий. Угроза обнаружения при взломе: высокая.] [Обнаружены данные о расписании патрулей уровня «Эпсилон».] [Обнаружены данные о незарегистрированных энерговыбросах за последние 24 часа.] Элиан замер. Расписание патрулей… Это могло быть полезно. Но система настойчино мигала другим сообщением. [Обнаружен файл: «Отчет об исчезновениях. Сектор 7-G». Внимание: упоминание носителя: «Элиан Коррен».] Сердце у него упало. Он щелкнул по файлу. Текст был сухим, казенным. «Сотрудник архива Дельты-уровня, Элиан Коррен, не вышел на связь после инцидента в хранилище 7-B. Предполагается нарушение протокола безопасности. Объявлен в розыск. При нахождении — задержать и немедленно уведомить Службу Безопасности Архива». Ни слова о ксено-артефакте. Только «нарушение протокола». Это успокаивало и одновременно пугало. Они не хотели паники. Они хотели заполучить его тихо. А потом его взгляд упал на другую строчку в том же отчете. Ранее, недельной давности. «Сотрудник архива Дельты-уровня, Арнис Вел, не вышел на связь после проведения инвентаризации в хранилище 7-B. Предполагается добровольное увольнение. Расследование приостановлено за отсутствием состава преступления.» Арнис Вел. Предшественник. Тот, кто исчез до него. Тот, о ком говорил Горвиц. Его пальцы сами потянулись к клавишам. Он запустил поиск по этому имени. Глубинный поиск, доступный только архивариусам, пусть и низшего уровня. Система вдруг напряглась. [Обнаружена попытка внешнего отслеживания запроса! Источник: Служба Безопасности Архива. Уровень угрозы: высокий!] [Рекомендация: немедленное отключение и отступление!] Он рванул руку от терминала, как от раскаленного железа. Они отследили его запрос! Они знали, что он здесь, на этом терминале! Он развернулся и выскочил из диспетчерской. Сзади уже слышался нарастающий гул — это поднимались по тревоге патрульные дроны уровня. Бежать. Снова бежать. Он кинулся в первый попавшийся темный тоннель, сердце бешено колотясь. Система металась в его голове, предлагая маршруты, отмечая приближающиеся угрозы красными метками. [Вероятность перехвата: 89%!] И тогда он его увидел. В глубине тупикового тоннела, заваленного мусором, темнел прямоугольный轮廓 люка. Старый аварийный сток или вентиляционный выход. Система пометила его как [Заблокировано. Целостность: 60%.] Без вариантов. Он подбежал, схватился за рычаг. Ржавчина скрипела, металл поддался с мучительным скрипом. Люк уступил. Снизу потянуло ледяным, промозглым воздухом. И чем-то еще. Не техногенным. Не магическим. Диким. Сырым. Земляным. Он не раздумывал. Нырнул в черноту, чувствуя, как люк с грохотом захлопывается над его головой. Падение было недолгим. Он приземлился во что-то мягкое и влажное. Тишина. Давящая, абсолютная. Света не было совсем. Но его зрение само собой adjusted. Интерфейс переключился в ночной режим, окрашивая мир в зеленоватые, контрастные тона. [Активировано Ночное видение, ур. 1.] [Обнаружена естественная геологическая формация. Глубина: приблизительно 200 метров ниже уровня «Эпсилон».] [Внимание: атмосфера пригодна для дыхания. Обнаружены следы неизвестной биологической активности.] Он лежал на холодной, влажной земле, в полной темноте, и смотрел вверх, на запечатанный люк, за которым слышался настойчивый гул дронов. Он сбежал. Снова. Но куда? Он обвел взглядом пещеру, протянувшуюся в обе стороны. Стенки были неровными, местами оплетенными какими-то бледными, светящимися грибами или лишайниками. Воздух пах плесенью, сыростью и чем-то… древним. И тут система, его вечный спутник и мучитель, выдала новое, леденящее душу сообщение. [Обнаружены множественные энергетические сигнатуры. Тип: ксенобиологический. Уровень угрозы: неизвестен. Приближаются.] [Рекомендация: приготовиться к контакту.] Элиан медленно поднялся на ноги, оглядываясь в зеленоватой тьме. Из туннеля впереди доносилось тихое, шелестящее, множественное шуршание. И на его сетчатке система нарисовала первые красные, пульсирующие метки. Охота продолжалась. Но теперь охотники были другими. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется