Глава 5 — Глава (4)

Глава 4: Межфракционный Архив — Сердце знаний и холодной войны Тишина после бегства оглушала. Он сидел, затаившись в узкой, темной нише за огромным серверным блоком, в самом сердце технического уровня Архива. Его сердце — нет, сердца — все еще колотились, выстукивая аритмичный барабанный бой бегства. В ушах стоял звон, смешанный с навязчивым, едва слышным гудением системы, которая, казалось, наконец-то перешла с панического визга на режим тихого анализа. [Уровень стресса: повышенный. Адреналин: снижается. Кортизол: стабилизируется. Рекомендация: контролируемое дыхание. Протокол 7-Гамма.] Он проигнорировал сообщение, вжавшись спиной в холодный металл. Он дышал ртом, пытаясь не шуметь, и прислушивался к малейшим звукам извне. Где-то вдалеке, сквозь гул вентиляции и мерный стук насосов, доносились приглушенные крики, металлический скрежет и тот самый, леденящий душу гул магического поиска. Они все еще искали. Искали его. Его рука инстинктивно потянулась к груди, к тому месту, где под комбинезоном, под кожей и ребрами, теперь жила тихая, чужая вибрация. «Семя». Оно было там. Он не чувствовал его физически, но осознавал его присутствие, как осознаешь биение собственного сердца в полной тишине. Это было смутное, теплое ощущение в самой глубине его существа, одновременно успокаивающее и пугающее. «Что ты со мной сделало?» — мысленно, без надежды на ответ, спросил он. Ответ пришел не сразу. Сначала в его зрении возникла тепловая карта ближайших коридоров, подсвеченная системой. Красные точки — патрули, техно и маги — методично прочесывали соседние секции. Затем холодный, безличный текст: [Ксено-артефакт «Семя» стабилизирован. Симбиоз на стадии адаптации. Текущий уровень доступа к ксено-энергии: 0.001%. Цель: Выживание носителя.] «Выживание? Из-за тебя за мной сейчас охотится пол-Архива!» — мысленно крикнул он, сжимая кулаки. [Угроза является прямым следствием активации артефакта. Уклонение и нейтрализация угрозы являются приоритетными задачами для выживания. Вероятность обнаружения в текущем укрытии в ближайшие 10 минут: 34%.] Он сглотнул комок в горле. Логично. Беспощадно и логично. Система не была злой. Она была инструментом. Инструментом, который сейчас был настроен на его спасение, но который и привел его на грань гибели. Он рискнул выглянуть из-за серверного блока. Коридор был пуст, освещен лишь аварийными лампами, отбрасывающими длинные, зловещие тени. Память Элиана, его карта этого места, подсказывала, что где-то здесь должен быть выход к главным лифтам. Но идти туда было равносильно самоубийству. Внезапно система мигнула новым предупреждением. [Обнаружено внешнее сканирование. Тип: магический импульс «Эхо ауры». Ур. 3. Источник: приближается. Рекомендация: экранирование.] Паника, едва утихшая, снова ударила в виски. Он отпрянул глубже в тень, прижался к стене. Что значит «экранирование»? Он не знал, как это сделать! Его тело среагировало само. Руки сами потянулись к ближайшей панели с проводами, сорвали ее. Пальцы, движимые чужим знанием — то ли Элиана, то ли системы, — нащупали пучок толстых кабелей. Он не думал, не анализировал. Инстинкт выживания был сильнее. [Импровизированное экранирование. Эффективность: 18%.] Этого хватило. По коридору проплыла едва видимая волна искаженного воздуха, похожая на знойное марево. Она прошла в сантиметре от него, и он почувствовал легкое, щекочущее покалывание на коже. Волна просканировала серверный блок, замедлилась на мгновение и двинулась дальше, не обнаружив его. Он выдохнул, поняв, что задержал дыхание. Его руки дрожали. Он не сделал ничего. Это сделало его тело. Оно. Он должен был выбираться. Сидеть здесь — значит ждать, пока его найдут. Память подсказывала другой путь — через вентиляционные шахты технического обслуживания. Они были узкими, грязными, но вели в менее охраняемые секции. Следуя подсказкам памяти и тихим, синим стрелкам системы, он отыскал решетку. Крепления были старыми, ржавыми. Он изо всех сил дернул ее на себя. С громким, предательским скрежетом решетка поддалась и сорвалась. Звук эхом разнесся по коридору. [Обнаружено!] — взвыла система, и в его сознании вспыхнула красная карта с несколькими быстро приближающимися точками. Не думая, он нырнул в черную дыру шахты. Там было тесно, пахло пылью, озоном и чем-то затхлым. Он пополз вперед, не разбирая направления, лишь бы подальше от входа. Сзади послышались голоса. — Слышал? — Отсюда. Проверьте шахту! Луч фонаря ударил в темноту, скользнув по его пяткам. Он замер, прижавшись к стенке. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в ушах. [Пассивный режим. Минимизация теплового и акустического сигнатура.] Его дыхание почти остановилось само собой. Мышцы застыли в неестественной, но эффективной позе, сводящей к минимуму его присутствие. Это снова была система, управляющая его телом, как инструментом. — Ничего. Крысы, наверное, — прозвучал раздраженный голос. — Идите дальше. Проверьте сектор 5-Эпсилон. Шаги затихли. Он не двигался еще с минуту, пока система не выдала уведомление. [Угроза миновала. Рекомендация: продолжить движение.] Он пополз дальше. Шахта вела вниз и в сторону. Через несколько минут трудного пути он увидел впереди свет. Еще одна решетка. Осторожно подполз к ней и заглянул внутрь. Его дыхание перехватило. Он смотрел в главный зал Межфракционного Архива. Тот самый, через который он проходил утром, ведомый на автопилоте. Но сейчас он видел его по-новому — не глазами перепуганного архивариуса, а взглядом аналитика, усиленным системой. Пространство было колоссальным. Готические арки из темного, почти черного камня вздымались к закопченному своду на сотню метров ввысь. Но вместо привычных каменных опор их поддерживали хромированные балки, испещренные бегущими светодиодными лентами. Витражные окна, изображавшие древних алхимиков, склонившихся над ретортами, и первых инженеров с чертежами паровых машин, соседствовали с голографическими табло, на которых бесконечным потоком текли каталогизационные коды, номера хранилищ и предупреждения на двух языках — технократическом и магическом. Воздух здесь был другим — тяжелым, насыщенным, почти священным. Он пах озоном от серверных стоек, пылью веков, старой бумагой и сладковатым дымком ладана, который жгли где-то в отделе древних манускриптов для «очищения атмосферы». Тишина была не мертвой, а глубокой, интеллектуальной, нарушаемой лишь отдаленным гулом процессоров, шепотом чтецов и тихим шелестом страниц — как бумажных, так и энергетических. И повсюду — движение. Сотрудники в серых униформах Архива, одинаковых для всех, но с едва заметными отличиями. Одни носили на поясе техно-инструменты и на висках — миниатюрные визоры. Другие — имели при себе магические фокусиры в виде кристаллов на запястьях или шептали заклинания для сортировки фолиантов. Они работали бок о бок, но их взгляды никогда не встречались. Они существовали в параллельных реальностях внутри одной. Система безостановочно сканировала все вокруг, накладывая на его зрение слой информационного шума. [Архивариус-технократ. Ур. 2. Специализация: цифровое сохранение. Угроза: низкая.] [Архивариус-маг. Ур. 3. Специализация: восстановление поврежденных свитков. Угроза: низкая.] [Дрон-каталогизатор «Архив-73». Ур. 1. Угроза: отсутствует.] [Магическая сфера-сканер. Школа «Хрустальное Око». Ур. 2. Угроза: отсутствует.] [Стеллаж с фолиантами эпохи Второй Реконсилиации. Целостность: 89%.] [Кристалл-носитель с данными о квантовых смещениях. Целостность: предупреждение, 42%.] Это было одновременно подавляюще и восхитительно. Его разум, привыкший к строгим логическим конструкциям кода, жадно впитывал данные, пытаясь выстроить их в понятную систему. Этот Архив был гигантской базой данных, библиотекой, хранящей не только знания, но и самую суть этого расколотого мира. Его взгляд упал на вход. Там, как и положено, стояли двое стражей. Символично и неумолимо. Слева — человек в мощном, громоздком экзоскелете марки «Кибертек». Оптические сенсоры на его шлеме холодно, методично сканировали всех входящих и выходящих. Стволы встроенного импульсного оружия были приведены в состояние готовности. На его плече красовался логотип корпорации — стилизованная шестерня, вписанная в мозг. [Страж-технократ. Экзоскелет «Стражд». Ур. 6. Вооружение: импульсные эмиттеры, сети. Угроза: высокая. Рекомендация: избегать.] Справа — женщина в скромных серых робах, почти монашеских. В ее руках был посох из чистого, прозрачного кристалла, увенчанный пульсирующим самоцветом. Она не двигалась, не сканировала взглядом толпу. Но от нее исходила такая концентрация силы, что воздух вокруг слегка мерцал, искажаясь, как над раскаленным асфальтом. Ее взгляд был устремлен вглубь себя, но он чувствовал — она видит все. Каждое движение, каждую вспышку энергии. [Страж-маг. Посох «Всевидящее Око». Ур. 5. Специализация: ментальный сканинг, подавление угроз. Угроза: высокая. Рекомендация: избегать.] Две стороны одной медали. Два непримиримых начала, охраняющие нейтральную территорию знаний. И он, зараженный ксено-артефактом, был врагом для них обоих. Внезапно в его поле зрения вошел знакомый силуэт. Сухой, поджарый, одетый в простую робу архивариуса без каких-либо опознавательных знаков. Мастер Горвиц. Он шел неторопливо, его лицо, похожее на смятый пергамент, было бесстрастно. Он нес какой-то древний фолиант, и его пальцы, длинные и костлявые, с нежностью обхватывали потрепанный кожаный переплет. Горвиц остановился, чтобы пропустить группу технократов, тащивших тележку с новым оборудованием. Его взгляд скользнул по ним, холодный и оценивающий, без тени эмоций. Затем он перевел взгляд на магистра-стража. Та чуть заметно кивнула. Горвиц ответил тем же. Язык нейтралов. Язык Порядка и Знания. И тут же его взгляд, острый, как шило, метнулся в сторону. Прямо на ту решетку, за которой прятался Элиан. Показалось? Нет. Эти глаза, казалось, видели все. Пыль на балках, трещины в камне, страх в сердцах своих подчиненных. И беглеца в вентиляционной шахте. Элиан отпрянул от решетки, вжавшись в темноту. Сердце бешено колотилось. [Обнаружен визуальный контакт высокой осознанности. Мастер Горвиц. Ур. ??? Угроза: крайне высокая. Рекомендация: немедленное отступление.] Он пополз назад, по тому же пути, слепой от страха. Он не видел, что сделал Горвиц. Проигнорировал? Подал сигнал? Неважно. Он должен был бежать. Он двигался наугад, сворачивая в случайные ответвления шахты. Система помогала ему, подсвечивая путь и отмечая тупики. Наконец, он уперся в еще одну решетку. За ней был не зал, а небольшое подсобное помещение — комната отдыха низшего персонала. Пустая. С трудом отодрав решетку, он вывалился внутрь и рухнул на пол. Комната была убогой: пара стульев, стол с разливным синтетическим кофе, который пах жженым пластиком, и экран на стене, транслирующий внутренние новости Архива. Он подошел к крану, судорожно глотнул воды. Она была теплой и отдавала металлом. Но она была живительной. На экране замерцала заставка. «Межфракционный Архив. Новости и объявления». Показали снимок какого-то открытия в отделе древних артефактов, интервью с улыбающимся техно-ученым, расписание лекций по магической каталогизации… А потом его лицо. Его — нет, Элиана — напряженное, испуганное лицо с пропуска. И надпись, которую он, к своему ужасу, мгновенно понял. «ВНИМАНИЕ. ЭЛИАН КОРРЕН, АРХИВАРИУС ДЕЛЬТА-УРОВНЯ, РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПО ПОДОЗРЕНИЮ В НАРУШЕНИИ ПРОТОКОЛА БЕЗОПАСНОСТИ. ПРИ НАХОЖДЕНИИ НЕМЕДЛЕННО СООБЩИТЬ СЛУЖБЕ ВНУТРЕННЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ. ВОЗМОЖНО ОРУЖИЕ.» Они не стали раскрывать правду. Не сказали про ксено-артефакт. Просто «нарушение протокола». Это было умно. Не вызывало паники. Но для него это был смертный приговор. Дверь в комнату отдыха со скрипом открылась. Элиан замер, обернувшись. На пороге стояли двое. Он узнал их мгновенно, память тела выдала их имена вместе с уколом страха и неприязни. Дэвис. Технократ. Не страж, а просто архивариус, но фанатично преданный своей фракции. Высокий, угловатый, с бледной кожей и короткой щеткой волос. На его висках поблескивали импланты, а на переносице красовался техно-визор. Его пальцы нервно перебирали какой-то гаджет. И Ланистра. Маг. Худая, с гордым, надменным лицом и длинными черными волосами, убранными в строгий пучок. Ее серые робы были безупречно чисты, а на шее поблескивал небольшой кристалл-фокусир. Ее глаза, холодные и пронзительные, смотрели на него с нескрываемым любопытством и брезгливостью, как на редкое, но неприятное насекомое. [Дэвис. Архивариус-технократ. Ур. 4. Лояльность: «Кибертек». Угроза: высокая. Агрессия: повышена.] [Ланистра. Архивариус-маг. Ур. 4. Лояльность: «Орден Пробужденных». Угроза: высокая. Любопытство: повышено.] Они вошли, и дверь закрылась за ними с тихим щелчком. Они блокировали единственный выход. — Ну посмотри-ка, Лан, — голос Дэвиса был похож на скрежет шестеренок. — Крыса нашла себе нору. Или мышь. Трудно сказать. Ланистра не ответила. Она медленно обвела взглядом комнату, ее пальцы сложились в незаметный знак. [Обнаружено пассивное сканирование ауры. Тип: «Тактильный взгляд». Ур. 3. Попытка обнаружения аномалий.] — Он здесь один, — холодно констатировала она. — И он… изменен. Чувствуешь, Дэвис? От него пахнет тишиной. Пустотой. — Мне мои сенсоры говорят то же самое, — технократ щелкнул пальцами по визору. — Энергетический след слабый, но… чужой. Не техно, не магия. Именно то, что мы засекли в хранилище. Элиан отступил к стене, чувствуя, как холодная поверхность впивается в его спину. Он был в ловушке. — Я ничего не брал, — выдохнул он, и его голос прозвучал хрипло и чуждо. — Я просто нашел ящик… он сам открылся… — О, он просто нашел, — передразнил его Дэвис, сделав шаг вперед. — И он сам открылся. Слышишь, Ланистра? Невинная овечка. Маг не отреагировала. Ее взгляд буравил Элиана. — Что ты сделал с артефактом, дитя? — ее голос был тихим, мелодичным, но в нем чувствовалась сталь. — Куда ты его дел? Его энергетическая сигнатура исчезла. Растворилась. Но от тебя исходит ее… эхо. — Я не знаю! — почти закричал Элиан. Паника снова сжимала его горло. — Я к нему прикоснулся, и он… исчез! Дэвис фыркнул. — Врешь. Такие вещи не исчезают. Их прячут. Говори, где он, пока мы не вызвали охрану. Или ты хочешь, чтобы с тобой поговорили стражи? — он кивнул в сторону выхода, имея в виду двух монстров у входа. Система в голове Элиана лихорадочно металась. [Анализ угроз… Вероятность успешного физического противостояния: 2.3%. Вероятность успешного обмана: 8.1%. Вероятность задержания и последующей ликвидации: 97.8%.] Вариантов не было. Только отчаянная попытка. И тут его взгляд упал на разливной кофейный аппарат. Старая, мощная модель, с собственным аккумулятором и бойлером, постоянно кипящим воду. Память Элиана подсказала: аппарат часто перегревается. Его чинили на прошлой неделе. А система, уловив его мысль, мгновенно выдала расчет. [Цель: кофейный аппарат. Температура бойлера: 98°C. Давление: 4.2 атм. Целостность клапана: 31%. Принудительный перегрев возможен при кратковременной перегрузке электросети. Доступ к сети: распределительная панель на стене.] Это был шанс. Безумный, опасный шанс. — Ладно… — сказал Элиан, опуская голову, делая вид, что сломлен. — Я покажу вам. Но только вам двоим. Никаких стражей. Дэвис и Ланистра переглянулись. В их глазах вспыхнула жадность. Они хотели славы. Хотели сами заполучить артефакт для своих фракций. — Где? — коротко спросил Дэвис. Элиан сделал шаг к дальнему углу комнаты, где стоял аппарат. Его рука, будто сама собой, легла на металлический корпус. — Он здесь… за панелью, — солгал он. В тот же миг он мысленно крикнул системе: «Сейчас! Перегрузка!» Он не знал, как это работает. Но система среагировала. Он почувствовал, как по его руке, касающейся аппарата, пробежал крошечный разряд статики. [Кратковременный импульс направленной энергии. Разрядка накопленного резерва.] Раздался резкий, шипящий звук. Из аппарата повалил густой пар. Предохранительный клапан, давно ослабленный, с треском сорвало. Струя обжигающего пара и кипятка ударила в сторону Дэвиса и Ланистры с оглушительным ревом. Технократ вскрикнул, отскакивая и закрывая лицо руками. Его визор залило конденсатом. Ланистра отпрыгнула с кошачьей грацией, ее руки взметнулись, чертя в воздухе защитную руну. Пар отклонился от нее, но ослепляющая завеса уже заполнила комнату. [Угроза нейтрализована на 67%. Время до восстановления противников: 15-20 секунд.] Элиан не видел ничего. Он был уже у двери. Его рука сама нашла кнопку аварийного открытия. Дверь со скрипом отъехала. Он выскочил в коридор и помчался прочь, не оглядываясь. Сзади доносились крики, ругань Дэвиса и холодный, яростный голос Ланистры, произносящей заклинание. Но он уже бежал. Его ноги несли его по знакомым, чужим коридорам. Система подсвечивала путь, обводя красным патрули, отмечая синим короткие пути к отдаленным лифтам. Он понимал. Его жизнь в Архиве кончена. Мастер Горвиц видел его. Дэвис и Ланистра теперь его враги. Он был меткой. Изгоем. Он добежал до грузового лифта, ведущего на нижние, утилизационные уровни. Нажал кнопку. Двери медленно открылись. Он ввалился внутрь и прислонился к стене, задыхаясь. Лифт тронулся, начиная медленный спуск в преисподнюю города. Он был всего лишь багом в системе. Но он только что совершил первый взлом. И система, его тюремщик и сообщник, помогла ему. В его голове прозвучал новый, тихий голос системы. [Опыт получен. Уровень адаптации повышен. Доступно улучшение: Временная маскировка энергетического поля (ур. 1). Активировать? Y/N] Он смотрел на мигающую надпись, на свое дрожащее отражение в полированной стали двери лифта. Отражение испуганного юноши с чужими глазами, в которых теперь жила не только паника, но и холодная, расчетливая искра. Он мысленно нажал «Y». Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется