Глава 20 — Глава (19)

Глава 19: На пороге мастерской Тишину пещеры, еще секунду назад нарушаемую лишь потрескиванием горелки и мерным гулом «Омеги», разорвал новый звук. Не пронзительный вой сирены, не грубые окрики стражей. Это был низкий, нарастающий гул, похожий на рой разъяренных насекомых, умноженный на резонансный гул магического кристалла. Он исходил отовсюду и ниоткуда сразу — из стен, из самого воздуха, сжимая виски тисками из звука и чистой, сконцентрированной угрозы. Система взорвалась панелями данных, залив зрение Элиана алым светом. [ОБНАРУЖЕНА СИЛА БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ «ОРДЕНА ПРОБУЖДЕННЫХ»!] [Биологические сигнатуры: 6. Скорость приближения: высокая.] [Энергетические профили: маги-боевики, ур. 4-5. Вооружение: посохи-подавители, руны оцепенения.] [Тактический анализ: Цель — захват. Вероятность применения летальной силы: 35% (в случае сопротивления).] [ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОГО ОТРАЖЕНИЯ АТАКИ: 0,8%. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОГО БЕГСТВА: 2,1%.] Цифры плясали перед глазами, холодные и безжалостные. Ловушка захлопнулась. Старый Грим стоял у своей кровати, опираясь на посох, его лицо было бледным, но глаза горели тем самым хищным, научным любопытством. Он не испытывал угрызений совести. Он наблюдал за экспериментом. За поведением образца в условиях крайнего стресса. — Я же говорил, парень, — просипел он, и в его голосе слышалась не только ложная жалость, но и торжество. — Не уйдешь. Сдайся. Будешь жить. Они просто захотят изучить... Элиан не слышал его. Слова тонули в оглушительном гуле системы и нарастающем гудении снаружи. Ярость, которую он едва сдерживал, та самая, что он окрестил «голодным зверем», вырвалась на свободу. Но это была не слепая животная ярость. Она была холодной, чистой, направленной. Синтезом его собственного отчаяния и безжалостной логики системы. Он не дал себе команды. Он просто... отпустил все. Отпустил страх, сомнения, остатки человеческой жалости к этому предателю. И система, уловив его намерение, отозвалась мгновенно. [АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА «КСЕНО-БАРЬЕР». РАСХОД ЭНЕРГИИ: 3% В СЕКУНДУ.] [ПЕРЕКАЧАНО 5% ЭНЕРГИИ В НЕЙРОМЫШЕЧНУЮ СИСТЕМУ. СКОРОСТЬ РЕАКЦИИ: +25%. ВОСПРИЯТИЕ: +20%.] Воздух вокруг Элиана затрещал, заискрился. От его кожи потянулись не струйки искаженного воздуха, как раньше, а полноценные, видимые волны фиолетово-зеленого свечения. Они сгущались, образуя вокруг него неровный, пульсирующий овал щита. Свет от горелки померк, поглощенный этим сиянием. В пещере запахло озоном, раскаленным металлом и чем-то острым, чужим — запахом самой ксено-энергии. Грим отшатнулся, впервые на его лице появился неподдельный страх. Его гибридный посох завизжал, сфера внутри закрутилась бешено, пытаясь проанализировать аномалию, но данные, которые она выдавала, должны были казаться ему бредом. — Что ты... — начал он, но не закончил. Вход в пещеру, тот самый, завешанный брезентом, вспыхнул ослепительно-белым светом и испарился. Не взорвался, не распался — просто перестал существовать, обращенный в мелкую пыль магическим заклинанием разложения. На его месте возникли три фигуры. Стражи «Ордена». Не городская стража, не патруль. Сила быстрого реагирования. Они были облачены в плотные серые робы, покрытые вышитыми серебряными рунами защиты. Их лица скрывали капюшоны и маски-респираторы со светящимися линзами. В руках — не посохи, а компактные, увенчанные кристаллами устройства, похожие на приклады энергетического оружия. Их аура была тяжелой, давящей, воздух вокруг них звенел от концентрации силы. Первый из них, видимо, командир, сделал шаг вперед. Его голос прозвучал механически, искаженный вокодером. — Элиан Коррен. Аномалия уровня «Омега». Ты нарушил Магический Эдикт. Сопротивление бесполезно. Сложи оружие и приготовься к обездвиживанию. Элиан не двигался. Он стоял в центре своего пульсирующего кокона, и система снабжала его данными. [Лидер: маг-подавитель, ур. 5. Фокус: кинетическое сжатие. Уязвимость: короткий период перезарядки после заклинания.] [Спутник 1: маг-дестабилизатор, ур. 4. Фокус: нарушение энергетических полей. Уязвимость: низкая мобильность.] [Спутник 2: маг-следопыт, ур. 4. Фокус: слежение, иллюзии. Уязвимость: слабая прямая защита.] Они еще не видели Грима, скрывшегося в тенях у своей кровати. Их внимание было всецело приковано к аномалии. — Предупреждение проигнорировано, — раздался тот же механический голос. — Применяем силу. Маг-дестабилизатор поднял свое устройство. Кристалл на конце вспыхнул уродливым желтым светом. Волна искажающей энергии, видимая как рябь в воздухе, рванулась к Элиану. Она должна была разорвать его собственное поле, вызвать судороги и потерю сознания. Но она столкнулась с ксено-барьером. Система взвыла в его голове. [ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ АТАКА! ТИП: РАЗРЫВ ПОЛЯ! МОЩНОСТЬ: ВЫСОКАЯ!] [Нанобарьер на грани сбоя! Расход энергии: 8%!] Фиолетово-зеленый щит вспыхнул ослепительно ярко, поглотив желтую волну. По его поверхности пробежали молнии, и весь щит на мгновение погас, прежде чем снова вспыхнуть, но уже тусклее. Элиан почувствовал удар, словно ему в грудь ударили кувалдой. Он отшатнулся, но устоял. Его барьер выдержал. Но цена была высока. [Энергетический резерв: 68,2%.] Маги замерли в легком шоке. Их стандартные протоколы подавления не сработали. Аномалия была сильнее, чем в досье. — Усилить мощность! — скомандовал лидер. — Бейте по точкам! Он не выдержит... Элиан не стал ждать второй атаки. Инстинкт, выкованный днями бегства, и холодный расчет системы слились воедино. Он не был воином. Он был жертвой, загнанной в угол. А загнанная жертва бьется насмерть. Его взгляд упал на стол Грима, заваленный хламом. Система мгновенно просканировала его, выделив десятки объектов. И один из них — круглый, металлический, размером с гранату, с мигающим индикатором — был помечен красным. [Устаревший энергоблок питания. Состояние: нестабильное. Внутренняя емкость перегружена. Риск детонации: высочайший.] План родился мгновенно. Безумный, отчаянный. Он рванулся вперед, не к магам, а к столу. Его движения были резкими, неестественно быстрыми — результат нейромышечной стимуляции системы. Ксено-барьер, источая энергию, погас за ненадобностью. — Стоп! — крикнул лидер, и маг-подавитель поднял свой посох. Воздух вокруг Элиана сгустился, пытаясь сжать его, сковать движения. Он почувствовал, как кости затрещали под невидимым давлением. Но он уже был у стола. Его рука, та самая, что всего несколько дней назад лихорадочно искала ошибки в коде, схватила перегруженный энергоблок. [КИНЕТИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ! УРОН!] — предупредила система, но боль была уже далеким, приглушенным ощущением. Он развернулся и изо всех сил швырнул энергоблок в группу магов. Не с целью попасть. С целью заставить их среагировать. Они среагировали. Маг-дестабилизатор, действуя на рефлексы, выбросил руку, выпустив в летящий объект сгусток разрывающей энергии. Он был предназначен для живых целей, для полей. Для нестабильного энергоблока он стал детонатором. Вспышка была не яркой, а глубокой, багровой. Грохот оглушил, отбросив Элиана назад на груду ящиков. Волна тепла и силы прокатилась по пещере, сметая со столов колбы, приборы, бумаги. Свет погас, и на несколько секунд воцарилась тьма, нарушаемая лишь шипением коротких замыканий и алым заревом пожара. Система лихорадочно мигала сообщениями. [Энергетический резерв: 64,7%.] [Обнаружены многочисленные осколочные ранения. Нанобарьер нейтрализовал 87%. Серьезных повреждений нет.] [Биологические сигнатуры противников: повреждены. Дестабилизатор: выведен из строя. Следопыт: контужен. Лидер: стабилен, ярость.] Элиан поднялся на ноги, отряхивая осколки стекла и пластика. Перед ним предстала картина разрушения. Половина мастерской Грима была уничтожена. Там, где стояли маги, дымилась воронка. Дестабилизатор лежал без движения, следопыт стонал, пытаясь подняться. Лидер стоял, его роба была порвана, маска треснула, обнажив искаженное злобой лицо. Он поднимал свой посох для нового заклинания. И тут из-за обломков раздался вопль. Не боли, а яростного, беспомощного отчаяния. — Мои труды! Мои исследования! Годы работы! Старый Грим выполз из своего укрытия. Он стоял на коленях посреди руин своей жизни, его руки тряслись над обугленными остатками книг, расплавленными приборами. Его предательство обернулось против него самого. «Орден» в лице своих солдат не посчитался с его собственностью. Лидер-маг с раздражением взглянул в его сторону. — Заткнись, старик! Твое дело сделано! — Он снова перевел взгляд на Элиана, и в его глазах горела уже не служебная необходимость, а личная ненависть. Этот выскочка-аномалия причинил ему урон, опозорил его отряд. Но его взгляд также скользнул по разрушенной мастерской, по дорогостоящему оборудованию, обращенному в хлам. И это на мгновение отвлекло его. Элиан увидел шанс. Не для атаки. Для бегства. Бой был проигран еще до начала. Его целью было выжить. Сейчас. Он метнулся не к выходу — тот был заблокирован обломками и оставшимся в строю магом, — а вглубь пещеры, туда, где система сканировала слабый энергетический след — старую, заброшенную вентиляционную шахту, вероятно, ведущую в другие тоннели. — Держи его! — закричал лидер, выпуская в спину Элиану сгусток кинетической энергии. Удар пришелся по спине, отбросив Элиана вперед. Нанобарьер гасил большую часть силы, но боль была огненной, пронзительной. Он застонал, споткнулся, но не остановился. Он влетел в узкое, темное отверстие шахты, с силой оторвав ржавую решетку. [Целостность барьера: 11%. Энергетический резерв: 61,3%.] — холодно констатировала система. Он пополз вперед, на ощупь, в кромешной тьме, которая тут же окрасилась в зеленые тона ночного видения. Сзади доносились крики магов, ругань Грима и нарастающий гул — это подходило подкрепление. Он прополз несколько метров, пока шахта не начала сужаться. Сердце бешено колотилось, в глазах стояли кровавые пятна от боли и усилия. Он обернулся. В свете пожара он увидел, как в пролом врываются новые фигуры. Не только маги. Технократы. «Кибертек». Мощные экзоскелеты, импульсные ружья, холодные сенсоры. Холодная война закончилась. На время. Объединившись, две великие силы вошли в логово алхимика. Их встретил лидер магов, что-то яростно объясняя, показывая на разрушения. Его техноколлега, женщина в черном шлеме с синим визором, с презрением осматривала пещеру, ее люди сканировали помещение. А потом взгляд технократа упал на Старого Грима, который все еще сидел на коленях в обломках, что-то безумно бормоча. Технократ что-то сказал. Один из ее людей, солдат в облегченном экзоскелете, подошел к Гриму. Старик поднял на него глаза, полные горя. Он что-то сказал, возможно, умоляя, возможно, пытаясь что-то объяснить. Солдат «Кибертека» не стал его слушать. Он поднял руку. Не оружие. Устройство на запястье — компактный шокер-подавитель. Прогремел короткий, сухой хлопок. Ярко-синяя молния ударила Грима в грудь. Его тело затряслось в немой судороге, затем обмякло и рухнуло на пол рядом с его уничтоженными творениями. Предатель стал первым жертвой в этой странной, мгновенной войне. Никто даже не посмотрел на его тело дважды. Элиан отвернулся. Его стошнило от ужаса, от ярости, от беспомощности. Он снова увидел смерть. И снова был ее косвенной причиной. Он пополз дальше, в темноту, глубже и глубже, уходя от света, от звуков погони, от этого места, которое на секунду стало надеждой, а обернулось новой ловушкой. Он был один. Снова. Его единственным спутником был безжалостный голос в голове, отсчитывающий проценты энергии и целостности барьера. Его единственным наследием — вкус пепла на губах и память о том, как умирает предатель. Охота продолжалась. Но теперь охотники шли по его следу вместе. А у него не осталось даже убогого угла, чтобы спрятаться. Только темнота впереди и система, ведущая его в неизвестность. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется