Глава 21 — Глава (20)

Глава 20: Цена защиты Тишина после взрыва была оглушительной. Ее давила лишь собственная кровь, стучавшая в висках бешеным, паническим ритмом, да навязчивый, монотонный гул системы, без устали фиксирующей ущерб. [Энергетический резерв: 58,4%. Целостность нанобарьера: 9%. Обнаружены множественные поверхностные повреждения: осколочные ранения, ушибы, контузия. Серьезных травм нет. Рекомендация: найдите укрытие для стабилизации состояния.] Элиан не видел текста. Он чувствовал его, как ледяную воду, льющуюся за шиворот. Каждый вдох обжигал легкие едкой смесью дыма, озона и расплавленного пластика. Он лежал в груде обломков на краю того самого технического тоннеля, куда выходила вентиляционная шахта из пещеры Грима. Отсюда, из-за угла, доносились приглушенные крики, гул голосов, шипение оборудования — технократы и маги выясняли отношения на руинах жизни старого алхимика. Он сделал попытку подняться, и тело ответило пронзительной болью в спине, где кинетический заряд мага оставил свой след. Он застонал, снова рухнув на холодный, влажный металл пола. «Двигаться. Они сейчас начнут прочесывать тоннели», — прошипел он сам себе, заставляя мышцы сокращаться. И тут его взгляд упал на то, что он инстинктивно тащил за собой в падении. На окровавленную, запыленную ткань робы. На слабо шевелящуюся руку. Старый Грим. Он вытащил его. Почему? Не из жалости. Не из благородства. А потому что в последний миг, видя, как технарь поднимает шокер, в нем вспыхнуло нечто иррациональное. Ярость. Предатель должен был ответить ему, а не стать разменной монетой в их игре. Или... Или потому, что в этом старом, циничном человеке была крупица знания. Единственная ниточка, которая не оборвалась окончательно. Теперь эта ниточка была на грани. Грим лежал на боку, его дыхание было хриплым, прерывистым. Лицо, обычно оживленное едкой усмешкой, посерело, стало восковым. Глаза были закрыты. На его груди, чуть левее центра, зияло черное, обугленное пятно, от которого расходились трещины-молнии на ткани. Техно-шокер сжег не только робу, но и плоть под ней. Воздух сладко пах паленым мясом. [Биологическая сигнатура: "Старый Грим". Состояние: критическое. Травма: термический ожог 4-й степени, поражение нервных узлов, остановка сердца имплантированным кардиостимулятором. Вероятность летального исхода в ближайшие 15 минут: 96,7%.] Цифры всплыли перед его глазами, холодные и безжалостные. Констатация факта. Констатация смерти. Система не предлагала решений. Она лишь оценивала угрозу для носителя. — Нет... — прохрипел Элиан, вцепившись пальцами в липкий от грязи и конденсата пол. — Нет. Ты не должен... Ты... ты мне все еще должен ответы. Он потянулся к старику, его пальцы дрожали. Он не знал, что делать. Ни его память программиста, ни память архивариуса Элиана не содержали знаний о первой помощи при таких травмах. Он мог лишь тупо смотреть на черную дыру на груди старика, чувствуя, как нарастает знакомая, тошнотворная беспомощность. И тогда система, молчавшая до этого, наконец подала голос. Но не с рекомендацией бежать. С чем-то другим. [Обнаружена возможность вмешательства. Анализ ресурсов...] Перед его внутренним взором проплыл инвентарь. Его собственное скудное снаряжение. И... окружающий хлам. Система сканировала его с бешеной скоростью. [ОБЪЕКТ: Осколок магического кристалла-фокусира (источник: разрушенная мастерская). Остаточная энергия: 2,1%.] [ОБЪЕКТ: Сломанный биосенсор "Кибертек" Мк3 (источник: мусорная куча). Функциональные компоненты: нано-регенератор 0,4%, проводящие волокна.] [ОБЪЕКТ: Биологический образец: плесень "Омега-7" (источник: стена тоннеля). Свойства: агрессивный регенератор, высокая приживаемость, токсичность для высших организмов.] Они всплывали и исчезали, помеченные красным, как угрозы, как мусор. Но система не останавливалась. Она начала комбинировать их, строить схемы, моделировать процессы с нечеловеческой скоростью. [ГИПОТЕЗА: Создание гибридного био-магического импланта/аппликатора. Цель: стабилизация жизненных функций субъекта "Грим".] [ПРОЦЕСС: Извлечение нано-регенераторного модуля из биосенсора. Насыщение остаточной магической энергией кристалла для катализации. Использование биологического образца в качестве клейкой, живой основы для доставки и внедрения.] [ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 31%. ВЕРОЯТНОСТЬ НЕПРЕДВИДЕННЫХ МУТАЦИЙ/ОТТОРЖЕНИЯ: 44%. ВЕРОЯТНОСТЬ ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА ДЛЯ СУБЪЕКТА: 99,8% в случае бездействия.] Элиан замер, пытаясь осмыслить этот поток данных. Она предлагала ему... собрать заплатку. Из мусора, магии и ядовитой плесени. И вшить ее в рану умирающему старику. Это было безумием. Садистским, бесчеловечным экспериментом. — Нет... — снова прошептал он, отшатываясь. — Я не могу. Это ужасно. [РЕКОМЕНДАЦИЯ: Немедленно приступить. Время субъекта "Грим" истекает. Альтернативных методик лечения с доступными ресурсами не обнаружено.] Система не давила. Она не уговаривала. Она просто констатировала. Делай или умри. Вернее, делай, и, возможно, он умрет. Не делай — и он умрет точно. А вместе с ним умрет и последний шанс понять, что происходит. Где-то в тоннеле гулко захлопнулась дверь. Послышались голоса, уже ближе. — Проверьте ответвления! Он не мог уйти далеко! — Мои сенсоры фиксируют остаточное ксено-излучение. След ведет сюда. У них не было времени. Совсем. Элиан посмотрел на Грима. На его пепельное лицо. Он ненавидел этого старика. За предательство, за холодное любопытство, за то, что тот видел в нем лишь образец. Но он также был единственным, кто не смотрел на него с животным страхом или жадностью. С интересом ученого. Пусть и корыстным. И сейчас этот ученый умирал. Ярость, отчаяние и та самая, знакомая уже холодная решимость слились в один импульс. — Хорошо, — хрипло сказал он системе. — Делай. Что мне нужно? [ВЗЯТЬ: Осколок кристалла. Сконцентрироваться на передаче энергии.] Его рука сама потянулась к ближайшему обломку, сиявшему тусклым голубоватым светом. Он сжал его в ладони. Больно. Острый край впился в кожу. Он почувствовал, как система открывает внутри него тот самый шлюз. Тонкая струйка энергии — его энергии — потекла в кристалл. Он затрещал, засветился изнутри ярче, стал горячим. [ВЗЯТЬ: Биосенсор. Извлечь центральный модуль.] Он нашел неподалеку сломанный прибор, сорвал с него пластиковый корпус. Пальцы, движимые мышечной памятью Элиана, знавшего устройство простой архивной техники, сами нашли защелки, отсоединили маленький, похожий на жучка, металлический модуль с крошечными, паутинообразными щупальцами. [ВЗЯТЬ: Биологический образец.] Это было самое противное. На стене тоннеля пульсировало пятно мерзкой, фиолетово-зеленой плесени. Она казалась живой. Система пометила ее [УГРОЗА: ВЫСОКАЯ]. Он содрал ее кусок тряпкой, чувствуя, как та липнет к пальцам, издавая сладковатый, гнилостный запах. [СИНТЕЗ.] Он сгреб все три компонента в одну кучу на ладони. Кристалл, модуль, плесень. И отпустил поводья. Он не управлял процессом. Он был лишь проводником, живой розеткой. На его ладони вспыхнул фиолетово-зеленый свет — цвет ксено-энергии. Раздалось тихое шипение. Плесень завизжала — это был не звук, а вибрация, отзывающаяся в костях. Она сжалась, потом рванулась вверх, обвивая кристалл и металлический модуль, сплетая их воедино в нечто новое, пульсирующее, живое и мертвое одновременно. Получился комок размером с монету, мерцающий внутренним светом, от которого исходило слабое тепло. [ИМПЛАНТ/АППЛИКАТОР ГОТОВ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 38%. РИСК: ВЫСОКИЙ. НАНЕСТИ НЕМЕДЛЕННО НА ОЧАГ ПОВРЕЖДЕНИЯ.] Элиан, не дав себе передумать, прижал эту гибридную заплатку к обугленной ране на груди Грима. Раздался звук, похожий на шипение раскаленного железа, опущенного в воду. Отвратительный, болезненный. Тело старика выгнулось в немой судороге, его глаза на мгновение открылись, закатились, полные невысказанной агонии. От места контакта повалил едкий дым. Пахло горелой плотью, озоном и... жизнью. Дикой, мутированной, но жизнью. Элиан отпрянул, чувствуя приступ рвоты. Он сделал это. Он совершил акт насилия над телом другого человека. Пусть и ради спасения. Пусть и с его молчаливого, предсмертного согласия, которого не было. Судороги Грима постепенно стихли. Его дыхание, еще недавно прерывистое и хриплое, стало глубже, ровнее. Страшное восковое пятно на лице отступило, сменившись болезненным румянцем. Черная, обугленная рана на груди теперь была покрыта странным, пульсирующим наростом, похожим на хитиновый щиток, из-под которого по краям сочилась розоватая, здоровая на вид жидкость. Плесень прижилась. Нано-регенератор работал. Магия кристалла катализировала процесс. [Состояние субъекта "Грим" стабилизировалось. Угроза немедленной смерти: 12%. Требуется наблюдение.] Система выдала сообщение, и в нем впервые за все время прозвучала не констатация, а... удовлетворение? Нет, просто констатация более позитивного факта. Элиан сидел на корточках, трясясь, и смотрел на свое творение. На свое преступление. Его тошнило от содеянного, но где-то глубоко, в самом темном углу его существа, теплилась искра чего-то иного. Не гордости. Силы. Способности изменить ход событий. Не убежать, а действовать. И тогда система, словно уловив эту новую, опасную искру, выдала новое сообщение. Не предупреждение, не анализ. Признание. [Опыт синтезирования и применения гибридной технологии/биомагии получен.] [Новый навык разблокирован: Био-магический синтез (ур. 1).] [Описание: Позволяет создавать временные импланты/аппликаторы/составы, сочетающие технологические, магические и биологические компоненты. Эффективность и риск зависят от уровня навыка, качества компонентов и стабильности психики носителя.] [Предупреждение: Непредсказуемость результата крайне высока. Рекомендуется использование только в критических ситуациях.] Перед его глазами на мгновение возникла новая иконка в интерфейсе — спираль ДНК, оплетенная шестерней и магической руной. Она светилась тусклым, нестабильным светом. Он получил новую способность. Способность, рожденную из отчаяния, предательства, мусора и боли. Способность, которая делала его еще менее человечным и еще более ценным для тех, кто охотился за ним. Внезапно Грим пошевелился. Слабый стон вырвался из его губ. Его веки затрепетали, затем медленно приподнялись. Взгляд был мутным, неосознающим, полным боли и смятения. Он бредил. Его губы шевелились, беззвучно что-то шепча. Элиан наклонился ближе, превозмогая отвращение и страх. — ...не мог... не должен был... — просипел старик, его глаза смотрели куда-то в пустоту, сквозь Элиана, сквозь потолок тоннеля. — ...предупреждал... Хранитель... говорил... не буди... Элиан замер, затаив дыхание. — Какой Хранитель? — тихо, почти беззвучно спросил он. — О чем ты, старик? Но Грим уже снова погружался в забытье. Его глаза закрылись, дыхание стало глубоким и ровным, как у спящего ребенка. На его груди пульсировало мерзкое, но жизнедающее творение рук Элиана и его системы. Хранитель. Слово повисло в спертом воздухе тоннеля, смешавшись с запахом гари и плесени. Оно звучало как отголосок той самой легенды, что рассказывал Грим. О Сердце Мира. О единстве. Где-то совсем близко грохнула дверь. Луч фонаря скользнул по стене в конце прохода. — Здесь! Следы! — прокричал кто-то. У них кончилось время. Элиан посмотрел на беспомощное тело Грима, на свою окровавленную, дрожащую руку. Он не мог тащить его. Не мог оставить. Решение пришло мгновенно, подсказанное не системой, а инстинктом. Он схватил старика под мышки и потащил в ближайшую арочную нишу, заваленную ржавыми бочками. Запихнул его туда, завалив вход обломками, насколько хватило сил. — Если выживешь... то найдешь меня, — прошептал он в никуда. — Или я найду тебя. Он развернулся и побежал. Не слепо, как раньше, а с новой целью. Не просто выжить. Узнать. Узнать о Хранителе. Узнать, почему его «нельзя будить». И почему этот старый, жадный до знаний алхимик бредил им в полузабытьи. Система молча вела его, подсвечивая путь, считая проценты энергии, целостность барьера. Но теперь в ее холодном, бездушном анализе появился новый параметр. Иконка навыка [Био-магический синтез] тускло светилась на периферии зрения, напоминая о цене, которую он только что заплатил за свое спасение. И за спасение другого. Он был больше не просто беглецом. Он стал врачом. Творцом. Палачом. Он перешел еще одну черту. И мир по ту сторону стал еще страшнее, и еще интереснее. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется