Глава 14: Первая охота
Тишина после взрыва сирены и всплеска энергии была оглушительной. Она звенела в ушах, гудела в костях, впитывая в себя даже отдалённые крики и нарастающий гул моторов, стремительно приближающихся к эпицентру хаоса. Элиан лежал на холодном, влажном камне переулка, прислонившись спиной к стене, и пытался заставить свои лёгкие дышать ровно. Рука, та самая, что схватила оголённый кабель, дымилась и нестерпимо горела. Пахло палёной плотью и озоном, сладковатый, тошнотворный запах победы, доставшейся слишком дорогой ценой.
Голод утих. Его сменила всепоглощающая, почти болезненная сытость. Он чувствовал, как ксено-энергия пульсирует в нём, как раскалённая лава, заполняя каждую клеточку, каждое нервное окончание. Система безмолвно констатировала факт, выводя в углу зрения стабильные, успокаивающие цифры:
[Энергетический резерв: 78.3%.]
[Стабилизация...]
[Функциональность тела: 89%. Биологическая стабильность: 82%.]
[Обнаружены ожоги 2-й степени на правой кисти. Рекомендация: активировать протокол ускоренной регенерации тканей. Расход энергии: 0.5%.]
«Активируй», — просипел он мысленно, не в силах пошевелить языком. По обугленной коже пробежал холодок, боль притупилась, сменившись лёгким, щекочущим зудом. Он наблюдал, как почерневшая кожа шелушится и слезает, обнажая новую, розовую и нежную. Быстро. Слишком быстро. Не по-человечески.
Где-то совсем близко, за поворотом, уже слышались голоса, металлический скрежет бронированной обуви о плитку. Лучи фонарей выхватывали из темноты клубы пара, поднимающиеся от его дыхания.
[Биологические сигнатуры: 4. Принадлежность: патруль безопасности «Кибертек». Уровень угрозы: высокий. Вооружение: тяжёлое.]
[Вероятность обнаружения в текущем состоянии: 94%.]
[Рекомендация: отход. Немедленно.]
Инстинкт, отточенный днями бегства, сработал быстрее мысли. Он вжался в тень, подтянул ноги, стараясь сделать себя меньше. Его взгляд упал на канализационный люк в метре от него. Система тут же отреагировала, пометив его синим пунктиром. [Вероятный путь отступления. Доступ: свободный. Риск: средний (биологическое заражение).]
Выбора не было. Движения его были резкими, порывистыми. Он поддел крышку люка обугленными, но уже заживающими пальцами. Металл с противным скрежетом поддался. Из отверстия ударил запах стоячей воды, гнили и чего-то химически-едкого. Он нырнул вниз, не раздумывая, едва успевая затянуть крышку обратно.
Падение было коротким. Он шлёпнулся в ледяную, вонючую жижу, поднимая брызги. Темнота была абсолютной, но система тут же переключила зрение в ночной режим, окрасив мир в ядовито-зелёные и серые тона. Он был в тоннеле. Старом, заброшенном коллекторе. Сточные воды доходили ему до колен, неся на своей поверхности какой-то маслянистый, радужный налёт.
Сверху, сквозь решётку люка, донеслись приглушённые голоса.
—...полный сброс. Весь блок обесточен. Искали причину?
— Ищем. Сканеры фиксируют мощный энергетический выброс, но источник... расплывчатый. Как будто его и не было.
— Мусор? Ошибка?
— Слишком мощно для ошибки. И смотри — следы. Обугленные. И этот запах... палёного мяса и озона.
Элиан замер, прижавшись к слизистой, холодной стене тоннеля. Его сердце бешено колотилось, но внутри царила странная, неестественная ясность. Система обрабатывала данные, выдавая холодную статистику.
[Уровень адреналина: повышенный. Нейротрансмиттеры: стабильны. Контроль над панической реакцией: установлен.]
Она не просто гасила его эмоции. Она их... оптимизировала. Делала полезными.
Шаги над головой затихли, патруль двинулся дальше. Он остался один. В темноте. В вони. С системой в голове и зверем в груди, который теперь был сыт, но уже подавал первые признаки беспокойства. Та самая сытость была обманчивой. Как сахарный укол для диабетика — быстрый прилив сил и стремительное падение.
Он побрёл по тоннелю, не разбирая направления. Куда? Неважно. Просто двигаться. Двигаться и думать. Мысли путались, накладывались друг на друга. Он снова и снова переживал тот момент. Боль. Ослепляющую, сжигающую. И... блаженство. Чистый, ничем не разбавленный восторг от насыщения. Его, человеческую, часть от этого тошнило. А та, что была связана с «Семенем», жаждала повторить.
«Я не стану этим... этим монстром», — прошептал он в темноту, и его голос, отражённый стенами тоннеля, прозвучал жалко и неубедительно.
Он шёл, может быть, час, может быть, два. Время в подземелье текло иначе. Наконец, тоннель вывел его в более просторное помещение — вероятно, старую насосную станцию или фильтры. Воздух здесь был чуть чище, а из стены торчали остатки каких-то труб и механизмов. И тут его взгляд, выхватывающий малейшие детали, уловил слабое мерцание. В углу, под грудами ржавого металлолома и обрывков полимерной плёнки, виднелся край какого-то устройства.
Он подошёл, разгрёб хлам. Это был терминал. Старый, очень старый. Корпус из потрескавшегося пластика, экран давно погас, клавиатура покрыта толстым слоем грязи и плесени. Казалось, он был здесь десятилетия. Но система отреагировала мгновенно.
[Обнаружен источник энергии. Тип: технологический. Остаточный заряд: 3.1%. Состояние: критическое. Стабильность: низкая.]
[Пригоден для ассимиляции. Риск: низкий.]
Элиан замер, смотря на устройство. Это не был взрывной, смертоносный разряд городской сети. Это была тихая, почти угасшая искра. Отработанный материал. Отброс. Идеально для падальщика.
Его рука сама потянулась к терминалу, но он сжал её в кулак, с силой прижав к груди. Нет. Он не будет этого делать. Он не станет...
Внутри что-то сжалось. Лёгкая, едва заметная дрожь пробежала по телу. Не голод ещё, нет. Его предвестие. Напоминание.
[Энергетический резерв: 77.8%.]
Цифра неумолимо ползла вниз. «Семя» начинало переваривать полученное и требовать новое.
Он смотрел на терминал. Это был шанс. Шанс насытиться без риска взорвать пол-квартала. Без боли. Без внимания стражи. Тихо. Незаметно. Как настоящий паразит.
С отвращением, с ненавистью к самому себе, он опустился на колени в липкую жижу и протянул руку. Его пальцы коснулись холодного, грязного корпуса.
«Как?» — спросил он систему, мысленно сжимаясь от стыда.
[Активируйте способность «Поглощение энергии». Сосредоточьтесь на источнике. Не сопротивляйтесь потоку. Контроль не требуется.]
Он закрыл глаза. Вспомнил ощущение от кабеля — жгучую, разрушительную силу. Потом вспомнил крошечные, почти невесомые разряды от батареек и кристаллов на складе. Он должен был найти нечто среднее. Принять, а не быть сломленным.
Сначала ничего не происходило. Поток он ощутил не кожей, а чем-то глубже. Словно внутри него открылся крошечный клапан, и в него устремилась тонкая, холодная струйка. Не больно. Странно. Он чувствовал... вкус. Да, именно вкус. Металлический, пресный, с примесью статики и чего-то горького, словно перегоревшие микросхемы. Это было отвратительно.
Данные потекли быстрее. Обрывки. Фрагменты.
[Ассимиляция... +0.1%...]
[Обнаружены данные... Фрагменты логов...]
В его сознании мелькали обрывочные строки, цифры, схемы подключения. Он видел последние операции, которые выполнял этот терминал, прежде чем его выбросили. Учёт расходников. Температурные графики. Имена... Он чувствовал эхо чужих прикосновений к клавиатуре, смутное раздражение пользователя из-за глюков системы.
Это было не просто поглощение энергии. Это было поглощение информации. Остаточной памяти устройства. Он пожирал его историю, его последние мгновения жизни.
Отвращение достигло пика. Его стошнило. Он отдернул руку, прервав контакт. Терминал под его пальцами потух окончательно, последняя искра жизни была вычерпана из него досуха. Корпус треснул и начал рассыпаться в мелкую, серую пыль.
Элиан сидел на корточках, тяжело дыша, вытирая рот рукавом. Слёзы текли по его щекам сами по себе, смешиваясь с грязью и потом. Он чувствовал себя насильником. Вором. Убийцей. Он уничтожил не просто кусок металла. Он стёр последние следы чьего-то труда, чьей-то жизни, пусть и цифровой.
Но голод... голод отступил. На смену тошноте пришла та самая, знакомая уже неестественная сытость. Слабая, но стабильная.
[Ассимиляция завершена. Энергетический резерв: 78.5%.]
[Опыт за ассимиляцию сложного технологического объекта: +15 ед.]
[Доступно улучшение: Подкожный нанобарьер, ур. 1. Активировать? Y/N]
Перед его глазами завис голографический значок — стилизованное изображение щита. Система предлагала награду за его падение. За его отказ от человечности.
Он сжал кулаки. Нет. Он не примет это. Не станет...
Воспоминание ударило с новой силой. Боль от разряда. Запах горелой плоти. Визг сирены. Он едва не умер. Едва не взорвался. Едва не был пойман. Этот щит... эта защита... она могла бы спасти его. В следующий раз.
Логика, холодная и неумолимая, вступала в противоречие с моралью. Он был программистом. Он всегда выбирал логику. Самый эффективный код. Самый простой путь.
С дрожью в руке, с комом ненависти к самому себе в горле, он мысленно ткнул в «Y».
Боль была быстрой и острой, как укол иглы по всей поверхности тела. Тысячи, миллионы микроскопических щупалец вырвались из «Семени» и пронзили его кожу, его мышцы, разнося по подкожному слою рои нанороботов. Он закричал, скрючившись от этого чудовищного, внутреннего движения. Через несколько секунд всё стихло. Осталось лишь ощущение лёгкого, постоянного давления под кожей, словно он был одет в очень тесный, невидимый комбинезон.
Интерфейс системы обновился. В углу зрения, рядом с полоской энергии, появилась новая, тонкая серая полоска с надписью [Целостность барьера: 100%].
Он поднял дрожащую руку и провёл пальцами по предплечью. Кожа была гладкой, обычной. Но под ней теперь скрывалась броня. Чужеродная, технологичная, живая.
Он сидел в зловонной воде и смотрел на свои руки. Руки Элиана. Но теперь они были и его, и не его. Они могли чувствовать вкус данных и были защищены нанобарьером. Он продал часть своей души за щит. И он знал, что это только начало.
Система, словно уловив его мрачные мысли, выдала новое, многословное сообщение.
[Улучшение «Подкожный нанобарьер, ур. 1» активировано.]
[Принцип действия: распределённый слой нанороботов, питаемых ксено-энергией, способен абсорбировать и рассеивать кинетическое и энергетическое воздействие низкой и средней мощности.]
[Пассивный расход энергии: 0.01% в час.]
[Активация полной защиты при угрозе: до 5% в секунду.]
[Рекомендация: поддерживать уровень энергии выше 20% для гарантированной работы.]
Он медленно поднялся на ноги. Тело слушалось его идеально. Движения были выверенными, плавными. Система оптимизировала его, делала совершенным инструментом для выживания. Орудием.
Он посмотрел в темноту тоннеля. Где-то там были другие источники. Другие «обеды». Он должен был идти. Охотиться.
Сначала он питался отбросами. Потом — чужой болью и мощью сети. Теперь — памятью машины. Что будет дальше? Энергией живого существа? Чьей-то душой?
Он сделал шаг. Потом другой. Ноги сами понесли его дальше, вглубь подземного лабиринта. Он больше не плакал. Он просто шёл, сжав кулаки, чувствуя под кожей тихое, неумолимое жужжание наноботов.
Охота продолжалась.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 21.01.2026