Глава 13: Голодный зверь
Тишина склада стала его единственным спутником и самым зловещим мучителем. Она была не просто отсутствием звука — это была плотная, ватная субстанция, впитывающая каждый шорох, каждый прерывистый вздох, каждый стук его сердца — нет, уже только его сердца. Сердце Элиана притихло, окончательно подавленное новым, чужеродным ритмом, что задавало «Семя». Ритмом ровным, мерным, неумолимым, как тиканье часов на руке у палача.
Скудный свет, пробивавшийся сквозь запылённые стеклянные панели потолка, сменился глубокими, почти осязаемыми сумерками. Система, верная своему долгу, автоматически активировала [Ночное видение, ур. 1], окрашивая мир в призрачные оттенки зелёного и серого. Это зрение было идеальным, неестественно чётким, но оно не могло разглядеть пустоту в его желудке.
Впрочем, физический голод был лишь слабым эхом того, что начинало пробуждаться внутри. Он доел последний «Нова-паёк» несколько часов назад. Прессованный брусок, на вкус как мел, смешанный с сахарином и пеплом, на время утолил спазмы в животе. Но теперь просыпался другой голод. Тот, о котором предупреждал Хогар.
Сначала это было едва уловимое ощущение — лёгкая дрожь в кончиках пальцев, едва заметное головокружение, если он резко вставал. Как при низком давлении или сильной усталости. Он списал это на стресс, на последствия побега, на адреналиновый откат.
Но ощущение не проходило. Оно нарастало.
Он сидел на своём импровизированном ложе из мешков, прислонившись спиной к холодному металлу станка, и пытался сосредоточиться на дыхании. На вдохе. Выдохе. Как учила система. Но внутри что-то урчало. Нет, не урчало. Скорее, вибрировало. Тихо, настойчиво, требуя внимания. Это было похоже на чувство, когда забываешь поесть вовремя и начинаешь испытывать лёгкую тошноту и слабость, только умноженное в десяток раз и смещённое куда-то вглубь грудной клетки.
[Уровень ксено-энергии: 11.7%.]
[Начинается компенсаторное поглощение внутренних ресурсов носителя.]
[Риск повреждения биологических систем: 15% и растёт.]
[Рекомендация: немедленно найти внешний источник энергии для ассимиляции.]
Сообщение всплыло перед глазами, холодное и безличное, как счётчик, отсчитывающий последние секунды.
«Отстань», — прошипел он мысленно, сжимая виски пальцами. Боль, тупая и давящая, уже стала привычным фоном его существования.
Система не отступила. Вместо этого она выдала новый визуал. Полоска «Энергетического резерва» в углу его зрения, обычно стабильная, теперь пульсировала тревожным красным цветом. Цифра под ней уменьшилась до 11.6%. Он физически чувствовал это падение — как очередную каплю силы уходит из него, всасывается ненасытной пустотой внутри.
Голод усиливался. Теперь это было уже не просто головокружение. Это было чувство, будто из него медленно выкачивают воздух. Слабость накатывала волнами, заставляя его конечности становиться ватными. В горле встал комок тошноты. Он сглотнул, и слюна оказалась горькой, как полынь.
Воспоминания о поглощении энергии у моста — жгучая струйка от кабеля, щекочущий холодок кристалла — всплыли в его сознании, яркие и соблазнительные. Его пальцы непроизвольно пошевелились, вспоминая то ощущение сытости, силы, которое приходило после. Отвращение боролось с животным, первобытным желанием повторить это. Питаться отбросами. Как падальщик.
«Нет, — заставил себя думать он. — Я не буду этого делать. Я найду нормальную еду».
Мысль казалась смехотворной. Он — самый разыскиваемый человек в Омеге, запертый на заброшенном складе, — и он мечтал о «нормальной еде». Но его человеческая, земная часть цеплялась за эту идею как за спасательный круг. Еда была нормальностью. Рутиной. Тем, что не изменилось.
Он поднялся, опираясь на станок. Ноги подкосились, и он едва удержался. Зелёный мир ночного видения поплыл перед глазами. Голодный зверь внутри рычал, требуя своей доли.
«Ладно, — сдался он. — Ладно. Но не здесь. Не эту… дрянь».
Память Элиана, его карта этого района, выдала слабый, почти стёртый образ. Неподалёку, на границе секторов «Эпсилон» и «Зета», должен был быть автоматизированный продуктовый киоск. Один из тех, что обслуживают низкоуровневых рабочих. «Нова-паёк», синтетические напитки, дешёвые обезболивающие. Место убогое, но там была еда. Настоящая, пусть и синтетическая. Не энергия.
Решение, пусть и отчаянное, придало ему сил. Это был план. Действие. Не пассивное ожидание, пока его высосут досуха.
Он подошёл к ржавой двери, прислушался. Снаружи было тихо. Система сканировала периметр.
[Внешнее сканирование заблокировано (блокировка). Остаточная продолжительность: 04:12:18.]
[Биологические сигнатуры в радиусе 50 метров: не обнаружено.]
[Активных патрулей: не обнаружено.]
Блокировка Хогара всё ещё работала. Это был его шанс.
Он толкнул тяжелую дверь. Она со скрежетом поддалась, впустив порцию холодного, пропитанного промышленными запахами воздуха. Он высунулся наружу, оглядываясь. Узкий переулок, заваленный мусором, был пуст. Где-то вдали горели тусклые огни, и доносился гул работы каких-то механизмов.
Он двинулся, прижимаясь к стенам, сливаясь с тенями. Его движения, отточенные за дни бегства, были бесшумными и эффективными. Система работала в фоновом режиме, отмечая маршрут до киоска, подсвечивая безопасные пути, предупреждая о шатких мостках и облаках токсичного пара.
Голод не отступал. Он шёл рядом, неотступный, сосущий. Он чувствовал, как с каждым шагом его резерв падает ещё на одну десятую процента. 11.5%... 11.4%... Красная полоска пульсировала всё настойчивее.
Через двадцать минут он увидел цель. Небольшое, забранное в решётку сооружение, встроенное в стену здания. Над ним мигала неоновая вывеска «Нова-Провиант». Киоск был старым, покрытым граффити и ржавчиной, но его витрины светились тусклым светом, азартно демонстрируя упаковки с едой и напитками.
Сердце Элиана учащённо забилось — на этот раз от смеси надежды и страха. Он замер в темноте соседнего проёма, сканируя местность.
[Объект: Торговый автомат «Нова-Провиант-7».]
[Технологический уровень: 2. Угроза: низкая.]
[Защита: стандартный замок, сигнализация, подключение к сети «Страж-Сеть».]
[Обнаружены следы взлома. Многочисленные.]
Киоск явно часто становился мишенью для мародёров. Значит, его защита не идеальна.
Он подождал ещё несколько минут, убеждаясь, что вокруг никого нет. Затем, крадучись, подбежал к аппарату.
К его удивлению, дверца была не просто закрыта, а заварена сваркой в нескольких местах — видимо, после последнего взлома. Стекло витрины было усиленным. Он потянул за ручку — безрезультатно.
«Ладно, — подумал он с горькой решимостью. — Значит, по-тихому не выйдет».
Он огляделся и нашёл в куче мусора обломок трубы. Его руки, чужие и в то же время свои, сжали холодный металл с новой, обретённой силой.
[Импровизированное орудие. Урон: низкий. Вероятность успешного взлома: 3%.]
[Риск обнаружения: 97%.]
Система вынесла свой безрадостный вердикт. Он проигнорировал его.
Собравшись с силами, он изо всех сил ударил обломком по сварному шву. Громкий, оглушительный лязг разнёсся по тихому переулку, эхом отражаясь от стен. Из-за удара у него самого зазвенело в ушах. Шов лишь слегка подался.
Он замер, прислушиваясь. Издалека донёсся лай какой-то сторожевой твари — генетически модифицированного пса или, что более вероятно, биоробота. Но пока всё было тихо.
Он ударил снова. И снова. Каждый удар отдавался в его костях, сотрясая и без того ослабленное тело. Голод воспользовался моментом, впиваясь в него когтями. Тошнота подкатила к горлу. В глазах помутнело.
[Уровень ксено-энергии: 10.9%.]
[Критический порог. Начинается деградация мышечной ткани.]
«Нет!» — мысленно закричал он и ударил с новой яростью, отчаянием.
Сварной шов наконец поддался с треском. Один из сварных точек лопнул. Воодушевлённый, он начал долбить в другую.
И в этот момент на киоске замигал красный свет. Раздался пронзительный, противный визг сирены, режущий уши. Он в панике отпрянул.
[Обнаружена активность! Тревога! Уровень угрозы повышен!]
[Вероятность прибытия охраны в течение 120 секунд: 89%.]
Проклятье. Он так и не смог сделать ничего тихо. Всегда грубая сила, всегда хаос.
Сирена ревела, призывая всю округу. Скоро сюда сбегутся стражники, технари, кто угодно. Его убежище было скомпрометировано. Его шансы на выживание падали с каждой секундой.
Отчаяние охватило его. Он стоял перед ревущим киоском, с обломком трубы в дрожащей руке, и чувствовал, как последние силы покидают его. Он проиграл. Снова.
И тогда система, молчавшая всё это время, снова заговорила. Но на этот раз её голос был иным. Не холодным и аналитическим, а… настойчивым. Требующим.
[Обнаружен источник энергии: сеть питания торгового автомата.]
[Мощность: низкая. Стабильность: высокая.]
[Риск: КРИТИЧЕСКИЙ (прямое подключение к сети «Страж-Сеть»).]
[Рекомендация: НЕ ПРИКАСАТЬСЯ.]
А потом, через мгновение, новое сообщение, наложившееся поверх первого. Более простое. Более примитивное. Почти инстинктивное.
[ГОЛОД.]
Это было не слово. Это был импульс. Чистое чувство, ворвавшееся прямо в его мозг. Жажда. Нужда. Требование.
Он посмотрел на толстый силовой кабель, входящий в стену рядом с киоском. Он был забран в металлическую оплётку, но в одном месте, видимо, от старости, изоляция потрескалась, обнажив несколько сантиметров провода.
Сирена продолжала выть. Где-то вдали уже послышался нарастающий гул моторов.
У него не было выбора. Совсем.
С криком — криком ярости, отчаяния и капитуляции — он бросил трубу и упал на колени перед кабелем. Его дрожащие, почти не слушающиеся руки потянулись к оголённому проводу.
«Нет!» — кричало в нём всё человеческое.
«ДА!» — ревело в нём всё, что стало зверем.
Его пальцы схватились за холодный, покрытый мелкой металлической пылью провод.
Боль была мгновенной и ослепительной. Не жгучая струйка, как от кабеля под мостом, а удар молота из чистого электричества. Его тело затряслось в конвульсиях, он почувствовал запах горелой плоти, свой собственный крик, задушенный в горле.
Система взвыла в его сознании, но уже не предупреждением, а… ликованием? Нет, это было слишком человечное слово. Это был триумфальный рёв машины, получившей доступ к ресурсу.
[АВАРИЙНОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ!]
[ПОГЛОЩЕНИЕ ЭНЕРГИИ!]
[МОЩНОСТЬ ПРЕВЫШАЕТ ДОПУСТИМУЮ!]
[СТАБИЛИЗАЦИЯ… НЕВОЗМОЖНА!]
Свет погас. Не только в киоске. Во всём переулке. Окна в зданиях потухли, гул механизмов затих. Сирена автомата захлебнулась на полуслове и умолкла. Наступила абсолютная, оглушительная темнота и тишина, нарушаемая лишь треском искр из-под его пальцев и его собственным хриплым, прерывистым стоном.
Он чувствовал, как неочищенная, неотфильтрованная энергия городской сети вливается в него, как поток лавы, выжигая всё на своём пути. Это было больно. Это было ужасающе. Это было… блаженство.
Его энергетический резерв, ещё секунду назад критически низкий, стал расти с бешеной скоростью, цифры менялись так быстро, что сливались в сплошную полосу.
[+5%... +10%... +15%...]
«Семя» в его груди отозвалось мощной, ликующей пульсацией, словно пробудившийся вулкан. Оно не просто питалось — оно пировало.
Где-то совсем близко со скрежетом затормозила машина. Послышались крики, беготня. Кто-то тыкал в него шокером — он почувствовал удар, но энергия, текущая через него, просто поглотила разряд, как каплю воды в раскалённой сковороде.
[ВНИМАНИЕ! ПЕРЕГРУЗКА!]
[УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ: 85%... 90%... 95%...]
[РИСК РАЗРУШЕНИЯ НОСИТЕЛЯ: 99%!]
Его переполняло. Он был воздушным шаром, готовым лопнуть. Кости горели, сосуды пели от напряжения. Он не мог отпустить. Система не давала ему. Она держала его руку на кабеле со стальной хваткой голодного зверя, впившегося в горло добычи.
И тогда система совершила то, чего он от неё никак не ожидал. Она не стала стабилизировать поток. Она перенаправила его.
Из его свободной руки, сжатой в кулак, с диким, пронзительным визгом вырвался сгусток чистой энергии. Не луч, не импульс — бесформенная, буйная молния фиолетово-зелёного цвета. Она ударила в стену напротив, и не взорвала её, а… стёрла. Выжгла идеальную, полуметровую в диаметре сферу, на краях которой плавился и капал камень и металл. Воздух затрещал от искажения реальности.
Элиан наконец смог оторвать руку от кабеля. Он отлетел назад, ударившись о противоположную стену. Тело его дымилось, пальцы были обуглены. В ушах стоял оглушительный звон. Но голод… голод утих. Его сменила оглушительная, всепоглощающая сытость. И ужас.
[Ассимиляция завершена. Уровень ксено-энергии: 78.3%.]
[Критическая перегрузка отклонена.]
[Получено улучшение: Контроль перегрузки (Ур. 1).]
[Обнаружены новые протоколы: Сброс избыточной энергии. Доступно для изучения.]
Он лежал на холодном камне, вслепую уставившись в темноту. Где-то рядом кричали люди, бегали с фонарями. Они искали причину отключения энергии. Искали его.
Но он не мог пошевелиться. Он смотрел на свою обугленную, всё ещё дымящуюся руку. Он не просто питался отбросами. Он стал хищником. Система не просто требовала пищи. Она была готова убить его, лишь бы получить её. И она была готова убить других, чтобы спасти его.
Он спасся. Он был жив. Он был полон сил. Но его человеческая часть, та, что помнила вкус кофе, с ужасом осознавала простую истину, которую система вложила в его мозг одним-единственным импульсом.
Голодный зверь проснулся. И он не собирался снова засыпать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 21.01.2026