Глава 6 — Глава 6.

**Глава 6.** Зимняя ночь длинна, как кусок тяжелого и холодного черного нефрита, в глубине которого застыла непроглядная тьма и тишина.. Уже миновал рассветный час, но звезды на небе все еще были кристально яркими, а шум людей в лагере, не спавших всю ночь, постепенно нарастал. В ханском шатре горели два факела, но они были не способны сдержать леденящий холод раннего утра. Очнувшись от сна, Сайхан встал с кресла с тигровой шкурой, разминая руки и ноги, потягиваясь всем телом, переполненный молодой силой и мощью. На самом деле он всего лишь вздремнул, сидя за столом. За эти дни разбирательств, опросов и переписи, он уже привык почти не спать, но с каждой ночью его глаза начинали гореть все ярче, и он не чувствовал усталости. Он был близок к разгадке! В этот момент он был подобен волку, который тихо подкрадывается к своей добыче, подавляя свой азарт и жажду плоти. Если взглянуть на стол, заваленный бумагами, которые все время приносят и приносят после новых опросов, можно увидеть, как складывается из кусочков одна целая картина, постепенно заполняются недостающие пробелы и связи.. Наконец-то все проясняется.. Закон степи таков, что мясо слабого — это пища сильного. ***(弱肉强食 - мясо слабого — пища сильного; обр. сильный поедает слабого, выживает сильнейший, право сильного, закон джунглей).*** На этот раз Сайхан захватил это небольшое северное племя, и в будущем оно войдет в состав империи ойратов. Каждая уцелевшая семья получит в итоге защиту Великого Хана. Но прямо сейчас, разве могут эти люди не чувствовать обиды и горя, когда на них обрушились кровь и война? Действовать нужно крайне осторожно. Можно ожидать, что некоторые из них попривыкнут, взвесят все за и против и станут добровольными осведомителями, но не сейчас.. И у него нет времени ждать, когда это произойдет. Потому Сайхан ни словом не заикнулся о том, что хочет выследить оставшуюся армию Келе. Он просто проводит опись! Ведь эти хозяйства и семьи — нужно поставить на учет. Потому люди должны были просто сообщить состав своей семьи: отцов, сыновей, внуков, родню со стороны отца, матери и жены.. А соседи должны были к тому же подтвердить эти сведения. Племя Келе жило и плодилось тут из поколения в поколение и каждая семья имела в племени множество родственников и дальней родни, многие были связаны кровным родством. Люди были настолько не готовы к внезапному нападению и так старались прикрыть своих близких, находившихся где-то там, в снежной степи, что не потребовалось много времени, чтобы несовпадения в записях стали накапливаться одно за другим, потому как нашлись и те , кто были просты как вода, и выложили все о своих детях, внуках, племянниках и даже соседях. Их слова падали на бумагу слово за словом, имя за именем, и потихоньку выстраивались в ниточки семейных связей племени Келе. Опросы были еще не завершены до конца, но уже стало ясно, что догадка Сайхана оказалась верной. Хотя он был доволен собой, но почувствовал холодок в своем сердце. Число взрослых мужчин, воинов Келе, оказалось неожиданно очень велико. Второе его предположение, о том, что они отправились в набег на Центральные равнины — не могло оказаться правдой. Такое большое войско не ходит в простые набеги. Так куда же оно могло подеваться?.. Он вышел из шатра, и по лицу ему сразу хлестанул студеный ветер, каждый порыв которого впивался в кожу ледяными ножами, а под ногами поднимал облачко из снежной пыли. Сайхан стоял, сложив руки за спину, высокий и крепкий, как зеленый утес, и своими яркими, цепкими глазами наблюдал за лагерем. Когда-то в прошлом, он так рвался к победе, что шел вперед, не взирая ни на что. И гнал своих солдат, наплевав на голод и холод, считая, что ничего.. затянут пояса на халатах потуже, и справятся. Но в итоге он довел их до такого состояния, что сражаться они уже не могли, и в одном из сражений он потерял сотни всадников, что стало причиной великой катастрофы.. С тех пор он каждый день ел и пил вместе с солдатами. Многих из них он уже узнавал по одежде и лицам, и это стало его привычкой изо дня в день. Сейчас он остался вполне удовлетворен увиденным — проходящие мимо него солдаты все как один выглядели здоровыми и крепкими, без малейших признаков сонливости, голода или холода. Довольно кивнув, он зашагал вперед. Небо было ясным уже два дня, и снег, не тая, оседал все сильнее и сильнее, становясь все тверже и тверже. Он отчаянно скрипел под его кожаными сапогами. От шатра хана до шатра наложницы было всего несколько десятков шагов, но эта прогулка его утомила. Эта, как ее там, женщина-рыба - настоящая заноза в заднице! Ну похитили ее, и что с того? Сказала бы свое имя, где живет, и он сразу бы отправил ее обратно! Но она молчала как тупая рыба! И рта не раскрывала! Еще и Пятый брат слишком много позволяет ей, сказав, что пускай сначала выздоровеет, а со всем остальным разберемся потом. Потом?.. Даже сейчас их положение не совсем безопасное, кто знает будет ли такая возможность в будущем? Кроме того, если она остается здесь, должна находиться вместе со всеми больными, раз уж она больна, в палатке лекарей! С какой стати он выделил ей отдельный шатер? По какому праву он занимается самоуправством в его лагере?! Заявил, что о ней не должны заботиться врачи, потому что она девушка, а они мужчины. А потом заявил, что никого из племени Келе к ней тоже допускать нельзя, во избежание неприятностей.. Просто чудесно! Сайхан занят под завязку, но ему нужно найти время, чтобы самому разобраться ней. «Генерал!» Сайхан шел, погруженный в свои мысли, бормоча под нос, что его это все достало, и сегодня он разберется с этой тупой рыбой, когда услышал сзади крик. Звонкий и тонкий, как сотни жаворонков, он наверное долетел даже до рассветного неба и проделал в нем дырку. Ему не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто это. И действительно, небольшой порыв ветра пронесся мимо его пояса, и этот человек внезапно появился прямо перед ним. «Что с тобой? Ты мылась?» «Позавчера!» «Замечательно» Сайхан протянул руку и потрепал маленькую головку в шапке из собачьей шкуры, позволив маленькому человечку, закутанному в меховую накидку и прыгающему вокруг, как маленький дикий зверек, следовать за ним по пятам. Это маленькое создание на самом деле девчонка, просто за все двенадцать лет ее жизни никто никогда не обращался с ней как с девочкой. Сквозь дожди, ветер, любую непогоду, и все трудности , она следовала за Сайханом повсюду, как маленькая преданная пастушья овчарка. Вот только эта маленькая пастушья собака - не пастух овец, а пастух волков. История ее появления начиналась с дедушки девочки, самого лучшего охотника на волков во всей степи. Он вступил в армию Сайхана, но, к сожалению, вскоре после этого погиб во время жуткой метели. У него осталась маленькая внучка, у которой кроме него больше никого не было. Она была еще так мала, что дед не успел дать ей взрослое имя, и ее называли каким-то прозвищем - Нуо Хайэр. Сайхан собирался найти для нее приемную семью, но кто бы мог подумать, что эта шестилетняя малышка оказалась способна понимать язык животных и приручит дикого волчонка. Они стали братом и сестрой, и все время проводили вместе в своих странных играх. Это так впечатлило Сайхана, что он решил оставить ее при себе. Все в лагере знают, что тот, кто разозлит Шестого генерала и будет бояться смертельного наказания, может пойти и попробовать упросить малышку Нуо Хайэр о заступничестве. Если она согласится замолвить словечко, девять из десяти, что виновного пощадят и не лишат жизни. Просто в глазах этой мелюзги Шестой Генерал подобен небожителю, которому она решила отдать всю свою преданность. Пара ее маленьких глаз, охраняющих его, черные и блестящие, всегда такие, как будто она вот-вот набросится и укусит любого, кто осмелится приблизиться к нему.. Совсем как маленький дикий волк. Но никто не смел дразнить ее. «Генерал, Мао Ихань за последние несколько дней сильно похудела, и она не позволяет мне прикасаться к ране на ее ноге. Вчера я даже подралась с ней, и она меня укусила!» «Ты забыла, что она уже выросла? Пришло время отпустить ее» «Шла бы речь о других — запросто! На днях я выпустила парочку. Но это.. Это же Мао Ихань!» Увидев как она пыхтит и злится, Сайхан рассмеялся. Прошлой весной во время охоты Нуо Хайэр нашла логово волков, и украла из него этого щенка, едва избежав смерти от клыков его матери. А после она не спускала его с рук, и нянчилась с ним как будто с ребенком. Но волчью природу трудно изменить, к тому же сейчас конец зимы, поэтому он сказал : «Она тоже хочет стать матерью. Зачем ты ей мешаешь? Отпусти ее, иначе она опоздает сыграть в брачные игры. А тогда она точно загрызет тебя!» Нуо Хайэр топнула ногой и стиснула зубы: «Такая неблагодарная! Пусть уходит, пусть! Никогда больше не возьму на руки ни одного щенка!» Пока они говорили, они дошли до шатра наложницы. Сайхан остановился и сказал: «Не зарекайся. Знаешь, почему я позвал тебя сюда сегодня?» Нуо Хайер ненадолго задумалась, но быстро мотнула головой. Сайхан бросил взгляд на тяжелый полог шатра и сказал слегка приглушенным голосом: «Отныне присматривай за этой девушкой». «Это женщина генерала?» «Да» в голосе Сайхана послышалось раздражение. «Ооо..» Разве новых женщин Генерала не собираются отправить в Главный лагерь через два дня? Нуо Хайер не совсем поняла, но решила не расспрашивать: «А как за ней присматривать? И зачем?» «Она больна. Нужно помогать ей» «Ладно» Нуо Хайер кивнула: «Значит, она теперь моя госпожа?» «Помни, только я твой господин. Она никто. Но пока она слаба и беспомощна, не дай ей умереть» «Хорошо!» Все растолковав ей, Сайхан повернулся и подал знак, чтобы страж поднял полог шатра. Толстый кожаный полог была поднят, и теплый воздух, пропитанный резким запахом лекарств ударил ему в нос, заставив Сайхана невольно поморщиться. Внутри шатра было невероятно жарко! Едва Сайхан вошел внутрь, он почувствовал как огонь растекся по его жилам, а потом прилил ко лбу, вызывая все больше раздражения. Кровь Сайхана была горячей, настолько, что даже в суровые зимы он никогда не носил мехов. Да, Пятому генералу, конечно, легко быть щедрым за его счет и принимать гостей на широкую ногу! Можно поставить сюда еще два угольных горшка, и тогда этот шатер точно сгорит ко всем чертям! По центру шатра стояла ширма, которая прикрывала внутреннюю часть с кушеткой для сна, но девушка сидела во внешней, рядом с низким столиком. Она наконец-то сменила свой грязный халат на чистый, а ее когда-то спутанные волосы, сейчас были гладко причесаны. Только вот эта ее поза, когда она сидела на согнутых коленях.. То ли жители Центральных равнин не умеют сидеть на полу, то ли она просто выделывается.. Сайхан почувствовал новую волну раздражения, посчитав это лишь подтверждением ее жеманства и лицемерия. Она держала на руках ребенка, и как только они вошли, она не поднимая глаз, словно у нее на макушке были глаза, и она знала кто перед ней, низко склонила голову, согнувшись к своим коленям, всем своим видом выказывая полнейшую покорность. Сайхан подумал про себя: «Что ж, знает свое место, уже хорошо» Она все еще не осмеливалась поднять глаза, когда он подошел к ней. Сайхан хорошо умел читать по человеческим глазам и лицам.. Страх ли, ложь, все было написано именно в глазах человека. Но сейчас он не хотел видеть ее глаз. Не поднимает — так даже лучше. В том, что она родилась с таким лицом нет ее вины, это вина ее родителей. Но все же это красивое лицо находится именно на ее теле! И Сайхан чувствовал невероятное отвращение к этой двуличной, вероломной красавице, которая лишила его самого верного его соратника! Прочистив горло, которое немного пересохло от жары, Сайхан сказал: «Отныне ты покинешь этот шатер и будешь жить с Нуо Хайэр». «Слушаюсь» Она ответила, как только он бросил последнее слово, не слишком громко, но все же ясно и довольно бесстрастно. Надо же.. Она может не только завывать как призрак, но еще и говорить как обычные люди. Просто все эти дни его порядком удивляло почему Пятого брата еще не утомила эта тупая и немая рыба. Но оказывается она умеет быть и любезной. Сайхан не удержался и слегка наклонил голову набок, пытаясь заглянуть ей в лицо. Казалось, она сразу заметила этот его испытующий взгляд, и сразу опустила голову еще ниже и едва заметно еще крепче прижала к себе ребенка. Эта жалкая попытка защиты тут же была подмечена Сайханом. Вот так.. Она относится к этому чужому ребенку как к своему собственному, и трепещет над ним, но ни разу не спросила, что сейчас с Джидой. С человеком, который поставил на кон свою жизнь, чтобы защитить ее. Даже если это было частью ее изначального плана, это ее полнейшее равнодушие к его судьбе казалось слишком бессердечным. Потерять верного генерала из-за такого человека.. Сайхан снова заскрежетал зубами от злости. Он резко выпрямился.. Хватит с него этой душной девчонки.. Отвернулся к выходу и дал знак Нуо Хайэр: «Не нужно ничего брать с собой, забирай его». Нуо Хайэр приняла приказ, быстро шагнула вперед и потянулась, чтобы взять ребенка на руки. Но девушка мгновенно уклонилась, отстранила ее руку, и тут же вскочила на ноги: «У меня все равно нет никаких вещей, так что.. так что мы можем идти» «Отдай ребенка, я отправлю его в Главный лагерь вместе с остальными» «Нет, нет, не надо, я... я сама буду воспитывать его». Ее голос окончательно утратил прежнюю бесстрастность. У Сайхана на губах появилась холодная усмешка.. Да уж, такая как ты воспитает! «Это мой военный лагерь. Здесь нет места ни женщинам, ни младенцам!» «Тогда.. тогда я отправлюсь с ним! Куда угодно, хоть сейчас!» Эта девчонка его порядком утомила! У Сайхана не было терпения и времени ей что-то объяснять: «Нуо Хайэр!» «Да!» «Нет, нет! Пожалуйста, я прошу, умоляю!» Нуо Хайэр с детства жила с волками. Хоть она и маленькая, но очень сильная. Сайхан думал, что она просто отберет ребенка силой, но девчонка сгорбилась всем телом и так крепко сжала пеленки с младенцем в руках, что ухватить и вырвать его у нее у Ноу Хайэр так и не вышло. Тогда Ноу Хайэр разозлилась, и зарычав, как маленький волчонок, метнулась сначала с одного боку, потом с другого, потянув ребенка так сильно, что он наконец издал громкий протестующий крик. Он заливался и верещал так сильно, что это резало по нервам словно тупым ножом.. Сайхан почувствовал, что жара и этот визг доведут его до бешенства, если он останется здесь еще хоть ненадолго. Он отпихнул в сторону Нуо Хайэр и шагнул к девчонке: «Дай сюда» «Генерал, я прошу вас, пожалуйста, не надо..» Этот мужчина перед ней был таким высоким, словно башня.. Находясь в тени этой возвышающейся над ней фигуры, Я Юй умоляла, и просила, покорно уткнувшись лбом в пол. Неужели он не отступит и не сжалится над ней?.. «Я сейчас придушу тебя!.. Дай сюда!» Он сказал это не пошевелившись, но даже один его голос хлестнул по ней своей яростью и жестокостью. Теснота ловушки, в которую она попала сейчас, в ожидании расправы, показалась ей более пугающей, чем воющие волки. Смиренная покорность наконец дошла до своего предела, и Я Юй вскинула голову, сверкнув глазами и с отчаяньем крикнула ему в лицо: «Нет!!!» Эти глаза, с навернувшимися слезами, были словно горные озера, такие же прекрасные.. И вся эта чудесная вода из них словно хлынула в его глаза. Он почувствовал, как будто его сердце омывает прохлада и свежесть, и вздрогнул, стряхнув с себя этот неожиданный морок. К счастью, он с ранних лет привык ко всему на поле боя, и, даже попав в засаду противника, никогда не терял самообладания. Сайхан решительно шагнул вперед и наклонился к ее лицу: «Смеешь рыдать передо мной?!» Этот звук, подобный раскату грома, потряс Я Юй до такой степени, что она не могла даже моргнуть, но все ее тело яростно задрожало! Он схватил ее за руки, и она, почувствовав его железную хватку, поняла, что он разжимает их, не прикладывая почти никаких усилий. Откуда у нее, у хрупкой девушки, были силы, чтобы бороться с ним? Все, что у нее оставалось в ее безнадежном отчаянии, - это придушенные вскрики, вырывавшиеся из ее груди. «Нет!…» Прежде чем она успела снова закричать, Сайхан схватил ее за шею и стиснул зубы: «Если ты посмеешь снова заорать, я сломаю тебе шею!» Эта большая рука словно железный обруч, сдавивший ее горло.. Воздуха не стало, боль пронзила все тело, а перед глазами сгустилась тьма. Она сейчас умрет?.. Еще мгновение слабой, бесполезной борьбы, и тело Я Юй обмякло. Ребенок выскользнул из ее рук, но Сайхан успел поймать его другой рукой. В тот же миг он отпустил ее горло, и Я Юй чуть покачнувшись, рухнула мешком на пол. Сайхан сжал визжащее существо в руках и стремительно вышел из шатра, не оглядываясь. Это было по-настоящему дерьмовым поступком, гордиться нечем. Он оглянулся по сторонам, но маленького хвостика нигде не было видно: «Нуо Хайэр! Нуо Хайэр!!» «А?! Иду, иду! Я тут!» Нуо Хайэр выскочила из под тяжело качнувшегося полога, только сейчас покинув шатер «Я тут, генерал!» «Что ты там делала?» «Я.. Я просто..» «Тебе тяжело расставаться с Мао Ихань?» Прежде чем Нуо Хайэр закончила говорить, Сайхан бросил сверток ей на руки и сказал: «Вот, я оставлю эту мелюзгу тебе». «А?..» Нуо Хайэр успела поймать пеленки с ребенком, и теперь пыталась понять, где у него голова, а где ноги. Сайхан шагнул к ней и протянул свою большую руку, придержав сверток с младенцем. Лишь тогда она быстро разобралась и крепко прижала его к себе. Она впервые держала на руках настоящего ребенка, и это было очень волнующе.. Но когда она внимательно глянула вниз,подумала: он.. он совсем не похож на волчонка.. Это не пугает, но он такой мягкий.. И что с ним делать?.. Сайхан осторожно приподнял пеленку, потому что маленькое создание все еще надрывно рыдало и верещало. Хотя он тощий и морщинистый, как маленькая волосатая обезьянка, в нем нет ничего странного. Единственное, глаза его были закрыты, и хотя он все еще сильно плакал, голос его становился все тише и тише. «Может он хочет спать?» Сайхан нахмурился и сказал: «Может быть, он голоден или просто устал орать. Иди и покорми его чем-нибудь». «Ладно!» Малышка Нуо Хайэр собиралась развернуться и уйти, но тут она что-то вспомнила, посмотрела на Сайхана и в замешательстве сказала: «Генерал, она не плакала.» «Ммм?..» «Эта девушка.. Она не плакала.» «Не плакала? Тогда что было в ее глазах? Если бы я не остановил ее, что было бы, а?» Больше всего Сайхана раздражали плачущие женщины! «Это.. просто как вода» Сайхан с силой дал ей подзатыльник: «Разве вода в глазах это не слезы и не плач?» Нуо Хайэр попятилась назад, потирая голову и в замешательстве продолжая повторять одно и то же: « Просто вода..» «Ладно, сначала отнеси эту вопящую мелюзгу лекарям. Пусть осмотрят его на всякий случай, вдруг помяли. И следи за ним, чтобы не помер!». «Слушаюсь!» Малышка Нуо Хайэр убежала, а Сайхан глубоко вздохнул и зажмурился. Невыносимый жар шатра исчезал бесследно из его тела, а холод морозного воздуха был так освежающе приятен.. Взглянув вверх, он увидел, что на небе уже забрезжил тусклый рассвет. Сайхан собрался с силами и направился туда, где держали пленников племени Келе.