Улицы некогда прекрасной и родной Юны нынче полыхали огнем. Не обязательно было даже преодолевать стены, чтобы убедиться в ее конце. Через открытые настежь ворота глазу подались языки пламени, что охватили деревянные лачуги. Оборонительные балконы и позиции остались целыми, но пустыми, а шумная тишина южного корпуса наполнилась криками горожан.
Мимо непонимающей и обессиленной группы потоком уже рвались толпы людей. Тела сталкивались друг с другом, стоило только упасть, тебя бы наверняка затоптали. Понимая это, Юма тут же схватил своих товарищей и оттащил их подальше в сторону. Он обвел глазами Арвен, Китами, Сатоши, Хиори — все были целы. Такой обнадеживающий факт легко мог стать поводом порадоваться, но сейчас никто не старался или просто не хотел замечать этот повод.
Вся команда, словно завороженная, уставилась на умирающую столицу авантюристов. Их дом, их воспоминания, их жизнь горела, а они ничего не понимали. Лидер с лучницей на плечах просто раскрыл рот, не выдавая почти никаких эмоций. Маг сжала свой посох, ее зубы снова заскрипели. И лишь один человек не был способен просто стоять.
Китами сделал неуверенный шаг вперед, он вытянул руку к тем самым воротам, из которых каждый день покидал город и в которые каждый раз возвращался. Ноги хотели было ринуться к хаусу, когда чужие пальцы схватили его синий шарф.
— Ч-что ты делаешь?! Отпу...отпусти! — по еще недавно легкомысленному лицу потекли слезы. Юноша изо всех сил тянул в сторону, однако его уставшее тело не позволяло вырваться из хватки. — Ну же!
— В этом нет смысла, — тихо прошептал Юма. — Мы не знаем, что случилось. Не стоит рисковать.
В ответ Китами с немыслимым взглядом обернулся на товарища. Пальцы вора вцепились в держащую его руку. Но тут же расслабились. Мокрые глаза расширились, когда шарф почувствовал дрожь в запястье напарника. Часто задумчивый и спокойный мечник сейчас склонил голову так, что его пряди закрыли лицо. По одной этой картине желающий недавно сорваться всё понял. Он сделал шаг назад, лишь вытерев слезы.
Юма убедился в смирении вора и наконец-то выдохнул.
— Пока не узнаем, что произошло, никто никуда не идет, — он пытался придать голосу твердость. — Возможно, мы не вернемся.
Услышав это, синеволосая девушка испуганно взглянула на бессознательную Хиори. Рот мага слегка приоткрылся, как если бы она планировала возразить.
— Я вернусь настолько быстро, насколько смогу, — Юма опередил ее.
Он подошел поближе к встречному потоку людей и ощутил, словно оказался посреди переполненной автомагистрали. Люди неслись вперед, не замечая земли под ногами, они просто летели подальше от того, что было за воротами. Несколько раз герой просил одиночек остановиться, но никто так и не послушал. Все просто бежали, они либо не замечали просьб, либо не хотели замечать. В этом не было никакого смысла, Юма лишь рисковал быть сбитым.
И когда он уже перестал кричать, его снес грузовой автомобиль. По крайней мере, столкновение чувствовалось именно так.
— Не стой на пути! — прокричал здоровенный мужчина средних лет.
— Что случилось? — с головокружением Юма лишь ухватился за его пестрый жилет. — Скажите, пожалуйста.
— Да отцепись ты от меня! Оба подохнем! — разъяренный мужчина начал яростно бить парня по голове, громко проклиная того. — Они уже и так рядом, чертов смертник!
Каждый удар по черепу раздавался для юноши как дезориентирующий колокол. Но он не отпускал, пока незнакомец тащил его по земле.
— Просто.. дцх… просто ответьте, пожалуйста.
— Идиот, идиот, идиот! — ударив ногой несколько раз по земле, запыхавшийся пленник наконец-то остановился. — Эустомский король! Разрушили северную стену, а этот мэр сбежал со всеми оставшимися солдатами, идиот! Чертов смертник!
Кулак героя разжался и незнакомец рванул дальше. С кругами перед глазами парень отошел к группе. Не успел он выдохнуть, а Китами спросить «всё ли в порядке?», Арвен перебила двоих.
— Что он сказал?!
Юма схватился за голову и попытался унять тошноту. Маг же принялась трясти юношу, пока не добилась ответа.
— Северную стену разрушили. Какой-то Эустомский король.
Ее очи в миг отрезвели, зубы заскрипели еще громче. Она мотнула головой в сторону лучницы, что нуждалась в лечении, мотнула по направлению к полыхающему городу, опять застыла на лучнице. И когда голова в очередной раз встретилась лицом с пламенем, думать уже было некогда.
Вдруг из ворот города показались силуэты, до боли знакомые команде силуэты. Это были низкие и гуманоидные существа — гоблины. Казалось бы, ничего необычного, но их вид всё-таки смутил Юму. На месте привычных ему монстров оказались бледнокожие, с щитом и булавой, подобия. Их тела были немного крупнее оригинала. Какие-то другие гоблины. Они медленно вышагивали, язвительно проламывая макушки медленным горожанам. Содержимое черепов брызгало наружу, глаза вылетали погулять вместе с темными зубами пьяниц.
За этими чудовищами появлялись новые фигуры, более высокие и тонкие, словно люди страдающие анорексией. Однако они не были людьми, как минимум, теперь. Несколько из «них» свободно шагали без рук, частей туловища или лба. Некоторые, безногие, просто ползли, пожирая плоть мертвых людей. Тем, кто барахтался живым приходилось еще хуже. Гнилые челюсти разрывали упругую кожу, а ее носитель ревел от боли, пока другая сущность пальцами вырывала его глаз. Как падальщики, «они» поедали остатки за белокожими гоблинами.
В учениях жрецов писалось о ком-то похожем, но Юма никогда даже не надеялся увидеть хоть одного. Стервятников называли нежитью, предвестниками неминуемой угрозы. Когда-то существовало могущественное людское государство, которое яростно противилось богам при Великом Бедствии. Тогда владыки неба обрушили на них свой гнев и низвергли еретиков в бесконечные мучения, превратив в гнилые куклы. Государство то было далеко на севере, выжившие ходячие никак не могли прийти на восточный Нахалис.
Но «они» всё равно пришли.
И вдобавок прямо сейчас следом выходил кто-то еще. Он огромный. Явно не человек. Это нечто одним взмахом небрежно смазало толпу людей в кашу, захватывая и часть гоблинов-альбиносов в придачу. Такая картина невольно напомнила герою хоуп-гоблина в той самой пещере. Однако это существо было намного, намного опаснее.
Оторвавшиеся люди спотыкались от страха, а твари потихоньку нагоняли их.
Члены команды один за другим постепенно переводили свое внимание на Юму, словно выпрашивая приказ. Герой просто молчал. Они ожидали, что тот, кто вел их последние часы в полной темноте, предложит верное решение. С его же стороны это выглядело весьма нелепо. Он? Он должен всё решить? А когда эта аномалия, из-за которой Юма должен всё решать, уже кончится? Спрашивал сам себя Юма. Ну, то есть, серьезно? Когда? Не слишком ли долго всё лежит на одних плечах?
Парень не привык думать о тех вещах, о которых думает в последнее время. Хоть его решения и не кажутся такими провальными, на деле Юсато давно бы уже застрелился.
Ох, здесь же нет огнестрела...
— Уходим, — не веря в собственные слова, вдруг сказал Юма.
«Какого?»
Может, он так устал, что делает это уже на автомате? — Если не отступим, точно умрем.
Но не успела маг опереться об Юму, сбоку пронеслось синее пятно.
— Нет, идиот!
Запинаясь, Китами бросился в сторону умирающих людей. У него совсем не осталось былых скорости и сил. Невысокая фигура врезалась в первую попавшуюся нежить, что наседала на беззащитных мать и ребенка. Пальцы, сжимавшие раньше только рукоять клинка, вонзились в мягкие глазницы мертвеца и последний повалился на землю.
— С-с-сзади! — крикнула женщина вору.
Сзади него булавой уже замахивался гоблин-альбинос. Не в силах увернуться, шарф закрыл лицо руками, однако удар так и не достиг его. Знакомое лезвие меча проникло между лопаток, а затем вышло через сердце бледного существа.
— Ты безрассудный человек, — из-за туши показался Юма. Он освободил меч и бросил Китами нож с гравировкой искры на грани жесткости. — С этим же тебе будет удобнее?
— Д-да.
— А вы, пожалуйста, поспешите за остальными, — синеглазый помог встать всё той же женщине с ребенком. Пока они убегали, пара уставших людей стояла лицом к лицу с приближающимися прорехами существ.
— Это на тебя не похоже, — бросил вор.
— Знаю. И раз уж на то пошло, помогу товарищам сбежать.
Китами хотел еще многое сказать, но просто промолчал. Несущиеся гоблины-альбиносы и нежить разом направились на авантюристов. Юма замахнулся, подбирая момент, его клинок понесся к морде первого встречного, когда у монстра вдруг отпали руки с головой.
Не успел никто протянуть букву «А» и следующая пятерка распалась на части. Рядом с последним трупом стоял человек в черной броне. С кончика металла капала кровь существ. Незнакомец с белыми, словно снег, волосами холодно улыбнулся ошеломленным Китами и Юме.
— Вам, ребятки, тоже стоило бы бежать.
— Т-ты...вы кто? — спросил синеглазый.
— Лайт... — вор с грусть произнес имя бывшего товарища или просто члена «Южной Зари».
Беловолосый Лайт снова улыбнулся, но его рука вдруг дернулась за спину. Рыцарь вытянул гоблина, что пытался тихо подобраться поближе. Ломая позвоночник, пальцы черного мечника крепко сжали горло монстра. Обмякшая туша упала на землю.
«Ужас какой сильный», — первое пришло на ум.
Однако даже для сильных находятся противники посильнее. В этот раз со спины к Лайту подходило то самое огромное нечто. Юма не знал, сможет ли незнакомец в черных доспехах одолеть его, но вот взять за горло точно не выйдет.
— Лайт! — предупредил Китами.
— Это не моя добыча, карлик.
В миг за фигурой Лайта мелькнула красная тучка. Юма уловил ее лишь на миллисекунду, будто щелчок пальцами. За этот щелчок огромное чудовище вдруг остановилось, его тело рухнуло на локти с коленями. Оно оставалось живым и напоминало неуклюжую собаку. Существо ползало из стороны в сторону, заливая почву под собой кровью. Из мест, чуть ниже обратной стороны локтя и чуть выше колена, сочился багрянец. Ранее целые сухожилия перерезали с точностью хирурга.
Похоже, это был тот человек в алой одежде. Герой не видел, как он подошел к Лайту, неизвестный просто появился, пока рядом с воем ползало некогда жуткий зверь.
— Эй, Китами, — привлек внимание человек в алом.
— Рейн?...
Рейн? Юма где-то слышал его имя. Не помнил, где, но точно слышал. И не раз. О нем много, кто говорил. Более того, его знал Китами.
— Вижу, ты нашел новую группу, молодец, — Рейн говорил с небывалой серьезностью. — Теперь же лучше беги к ней.
— А вы?
Секунды на три рыцарь затих перед ответом.
— Мы не оставим свой юг.
— Вот как. Понял... и прощай.
Рейн не ответил. В ответе никто и не нуждался. Шарф развернулся в сторону леса.
— Как же твоя безрассудная решимость? — шепотом спросил Юма.
— Она больше не нужна, — Китами ускорил шаг. — Теперь тыл в надёжных руках.
— Как скажешь.
Синеглазый напоследок лишь глянул назад.
— И ты прощай, Юна.
Обновлено: 17.01.2026