— Возвращаемся.
Когда я сказал это, голова была необычайно легкой. Не знаю, к добру ли, но странно. То есть, понимаешь, для меня это странно. Вообще, есть ли в таких размышлениях смысл? Не могу сказать. Всё запутанно.
Ожоги болели, а вокруг властвовала темнота.
Первым крался Китами. Затем мы с Арвен. Ей было тяжело передвигаться самостоятельно, пришлось подставить плечо. Не скажу, что это сильно затрудняло путь, однако с каждой секундой двигать ногам становилось всё труднее. Последними плелись Сатоши и Хиори.
Состояние лидера напрягало, а лучница и вовсе была без сознания, но ничего не поделать. Не могу даже представить их схватку с теми чудовищами. Множество трупов и всё. При этом... я не то чтобы сочувствовал. Не в том смысле, что меня не волновало состояние товарищей, просто оставались вещи поважнее. Да.
Мы прошли уже около двух километров и за всё время ни разу не ввязывались в бой. Не понятно, заслугой чего, то ли удачи, то ли стараний, а может и чего-то более неведомого. Группа действовала максимально аккуратно. Когда Китами поднимал руку, все готовились к худшему. И это не зависело от предполагаемого противника. Даже если ему лишь казалось, будто впереди кто-то есть, меры были теми же.
Порой над головами проносился рев, да такой протяжный, словно только одно дыхание существа могло стереть с лица земли маленькую деревню. Когда мы слышали его, тела тут же падали на землю, под какое-нибудь крупное дерево. Китами прижимался к стволу. Арвен пользовалась временем и унимала бурное дыхание. Сатоши, как завороженный, закрывал собой Хиори. А я всматривался в листву, но ничего не замечал, лишь большая тень проносилась в небе.
После всех этих перебежек на пути часто вставала пустая территория, в нос бил резкий запах, запах крови и гари. Признаться, от него у меня слегка разыгрался аппетит. Нет, я бы не назвал себя любителем есть всякий мусор, но после голодного и очень долгого дня... ладно, я мог его полюбить.
Конечно, нам хотелось пойти на аромат. Больше скажу, из-за любопытства мы даже несколько раз чуть не шли. Благо здравый рассудок и пощечины от Арвен хорошо отрезвляли. Но почему пощечины прилетали только мне? Не знаю.
Конца дороги всё еще не было видно. Надежда дойти постепенно иссякала у каждого из группы. Если Китами являлся оптимистом, а Сатоши почти не мыслил, с Арвен всё иначе. Бывало, она останавливалась, я оглядывал ее и замечал стиснутые до скрежета зубы. Привлекать внимание других не стал, не было нужды.
Что уж таить, все сейчас на пределе. Ожоги на боку так и ноют. В какой-то момент я даже чуть не вырубился от боли, но сдержался.
И снова, зачем я здесь? За что? Какой смысл во всем этом? Вообще, какая у меня цель? Я хотел домой, вот только, видимо, не вернусь. Да и что теперь можно назвать домом? Я хотел выжить, но снова оказался здесь. «Здесь» — это где? Я хочу... чего же я хочу сейчас?... я устал. Я желаю покоя. С самого начала я желал покоя. Однако он недостижим. Остается только идти дальше в его поисках.
Да?
Несмотря ни на что, мы двигались к Юне. В голове медленным потоком плыли тревожные мысли. Лютоволки со стороны города, слишком большая стая, ее исчезновение и рев над головой.
До сих пор шаги не прекращались, как вновь раздался тот запах. В этот раз он был намного сильнее и не просто сконцентрировался в одной области, а растекся по большой площади. Выхода не наблюдалось, мы наконец-то решили пойти прямо.
Китами нырнул в кусты, пролетело полминуты, минута, я запаниковал. Слава богу, он появился и с очень непонятным лицом тихо позвал за собой.
— Там никого нет, но... я такого еще не видел.
Пока вокруг усиливался запах, никто не знал, чего ожидать. Мы вышли на поляну... нет, это была не поляна. Куча углей и горелой травы, от которых уже веяло холодом. Насторожившись, команда шагнула дальше.
Там нас ждали опаленные трупы лютоволков. Вот, что это за запах. Целая стая лежала на искусственной поляне. И в то время, пока другие поворачивали головы из стороны в сторону, прикрывая нос, я наконец-то всё понял.
«Дракон».
Драконы — одни из самых величественных и загадочных существ в историях, воплощающие мощь, мудрость. Это огромные рептилии, покрытые чешуёй, которая может переливаться, как металл, или сиять, как драгоценные камни. Их тела сочетают черты ящериц, змей и хищных птиц. По крайней мере, я помнил именно это и... еще то, что такие враги нам не под силу.
Сгоревшая территория простиралась на пятнадцать метров прямо и неизвестно сколько по сторонам. Складывалось ощущение, будто этот монстр просто пролетел по прямой линии, попутно сжигая всё на своем пути.
Дрожь Арвен усилилась, а Китами сбавил темп.
Остальные также понимали всю плачевность нашего положения, вот только отступать уже нельзя. Я поднял левую руку высоко над головой и, окинув взглядом Китами, Арвен, Сатоши, Хиори, резко опустил ее до уровня плеча. Мы ускорились.
Метр за метром пролетало расстояние, половина уже оказалась позади, как снова раздался рев. Ноги затряслись. Звук молниеносно приблизился, я оглянулся, однако снова увидел лишь тень.
Мы забежали под дерево и замерли. Из чьих-то уст послышался женский голос, это были молитвы. Они нам не помогли. На бога никогда не стоит надеяться, его фигура давно растворилась на рассвете.
Сверху раздался треск, листья посыпались на головы. Оно ломало ветки.
— Уходим.
Нечто тяжелое спрыгнуло на землю.
Команда лавировала от ствола до ствола, соскребая кусочки коры. Звук постепенно начал отдаляться и, как колокол, что-то звонко щелкнуло. Трава передо мной подсветилась фиолетовым, а в вечернем воздухе повис неестественный жар. Позади вспыхнуло странное свечение. Оно начало стремительно приближаться.
Чувства трубили о непонятной опасности. Подобно оленю в свете фар, мне не хватало времени для решения. Но Арвен нашла в себе силы и оттолкнулась в сторону, зацепив других. Для измотанного тела такой результат был невозможным, но он всё равно случился.
Мы едва успели избежать мерцания и упали на левые бока. Мгла тут же разорвалась, округу охватила огромная фиолетовая полоса, уходящая вдаль. Деревья падали одно за другим. Было горячо, никогда такого не испытывал. Влага с растений испарялась за мгновения, а глаза пересыхали и жглись.
Адское дыхание никак не прекращалось. Только спустя тридцать самых долгих секунд в моей жизни оно медленно начало сужаться. Прямая линия утихала и тьма возвращалась в лес.
— Вперед, — невольно сорвалось с моих губ. Подкашивающиеся ноги побрели дальше, а мерцание полностью исчезло.
Первым всё также шел Китами. Шаг, второй шаг, третий, еще шаг. Внезапно вор, за которым мысленно следили мы все, исчез. Тут же и мои руки потеряли опору, а тело покатилось куда-то вниз.
Ребра разгорелись болью, из груди вышибло воздух. Валун, я столкнулся с валуном. Тут же нечто толкнуло меня в спину и новый вдох также беспощадно вышибло. Чья-то туша ударила сзади. Арвен. Но стоило ей только немного отползти, так сразу еще одно тело врезалось сзади, да и с такой невероятной силой, словно кто-то бросил целое бревно. Бревно в доспехах.
По ощущениям, я не мог дышать, однако воздух всё равно входил в легкие. Боль была невыносимой, меня аж сжало в позу эмбриона.
— Все в порядке?! — озадачился Китами.
— Мягкая посадка, — даже в такой ситуации ей хватало сил, глупости или садизма глумиться надо мной.
Рядом что-то поднялось на колени, это был Сатоши. Арвен мигом опустила его, указав в сторону приближающегося шума. Все без объяснений затаили дыхание. Будто фамильную реликвию, лидер прижал к себе бессознательную лучницу. Маг глядела наверх. Вор судорожно затыкал уши. Если подумать, я еще никогда не видел на его лице страха.
Время длилось бесконечно, а громоздкие шаги то увеличивали, то сокращали расстояние.
Топот, топот, топот, топот, топот, топот, топот, топот.
Я до сих пор содрогался от боли в ребрах, остальные же еще несколько минут тихо лежали. В итоге, всё обошлось. Нам повезло скатиться в овраг глубиной около двух метров. Выбраться не составило труда. Поначалу группа боялась сделать и шагу, но вскоре движение возобновилось.
Встреча с драконом оставила свой отпечаток. Мы продолжали путь в тишине. Никто не предлагал остановиться, не жаловался, не спрашивал, сколько ещё идти. Все просто шли, один за другим, молча соглашаясь: чем быстрее выберемся — тем лучше.
Я ловил взглядом странности, которые раньше бы, возможно, пропустил. Некоторые листья были почерневшими на концах, корни деревьев выворочены наружу, а стволы кое-где напоминали ожоги или старые порезы. Всё это выглядело неправильно, я не мог понять, что именно.
В какой-то момент в нос ударил запах. Но в нем не было привычной гари или запаха крови. Этот аромат был другим, таким тяжёлым и тухлым, с чётким привкусом сырой гнили. Казалось, здесь что-то давно забыли и оставили разлагаться.
Я нахмурился и замедлил шаг. В следующее мгновение в зарослях справа послышался сухой шелест. Голова тут же повернулась в ту сторону, но глаза не успели ничего увидеть, шум уже пронёсся где-то сзади, затем слева.
Это было не обычное животное. Что-то двигалось вокруг нас. Все снова запаниковали. Ни силуэта, ни движения, только звук, как оно перемещается, едва касаясь травы и веток. Запах стал ещё сильнее. Боже, как же воняет. Нос забился, горло начало саднить, но я заставил себя не подавать виду. Что бы это ни было, оно уже слишком близко.
Сатоши опустил Хиори и Арвен подхватила ее.
Ещё один шелест, на этот раз прямо рядом. Он длился всего мгновение, но этого хватило, чтобы гнилой ветерок пронесся вместе с его носителем. Оставалось лишь ждать, когда оно решит, что пора.
Но почему не сейчас? Почему оно до сих пор не набросилось на нас? Готовится? Или... выбирает жертву?
Не успел я повернуться в сторону Хиори, серое пятно уже моргнуло рядом. Его ржавые когти почти разорвали женскую трахею, но тут же в воздух взметнулся отблеск и четыре тонких ошметка подлетели вверх. Они упали на траву, оголяя гнилую плоть с отвратительным запахом. Само существо в миг просто отпрыгнуло и решилось продолжать атаку.
Я вновь посмотрел на Хиори, по ее бессознательному лицу стекали капли черной жидкости, а рядом висел острый кинжал. Китами одернул лезвие в сторону и пара капель устремилась вниз.
— Никогда не встречал такой вони, — прошептал он.
Никто не встречал, но дружно выдохнули мы все. В опасных ситуациях на нашего вора точно можно было положиться. Хоть не один и не сказал спасибо, все были благодарны.
Стало тихо, через время запах полностью исчез. Существу хватило отрубленных пальцев? Оно испугалось? Не верю. Хоть Китами и мог ему противостоять, про других я также бы не сказал. Монстр слишком быстр, выбери он кого-то другого... мы бы не успели.
За последний день произошло слишком много всего. Я даже примерно не могу сосчитать сколько раз оказывался на пороге смерти и сколько раз мне везло ускользнуть от ее внимания. Голова уже просто не успевала реагировать на все ситуации, конечности и того были больше похожи на тряпки.
«Сколько можно? Сколько нам еще идти?» — спрашивал я сам себя.
И вот еще через час вдали появился свет. Яркий и теплый свет. Всем хотелось побежать навстречу своему спасению, однако сил не было, мы просто тащились вперед. И чем дальше заходили, тем ярче становился свет. На расстоянии в двадцать метров земля уже чуть ли не полностью освещалась. Это показалось странным, но ничего. Главное — группа вернулась.
Я так думал. Зря я так думал.
Это был конец. Не знаю, конец чего именно. Нашей миссии, выживания. Или города Юна. Но я точно понимал, что огонь, поглотивший улицы, послужит новым началом. Началом чего?
Обновлено: 17.01.2026