В мире авантюристов каждый следующий и последующий дни наполнены непредсказуемым. Приобретение, потеря, размен или смерть, неважно, какая участь выпадет сегодня, важно то, что она обязательно выпадет. И дабы предотвратить худший исход, добровольцы прибегают к правильному решению — объединиться. С появлением гильдий этот акт стал официальным: теперь желающие не просто вместе идут по запросу, а подписывают документ о создании группы.
Однако необходимо учитывать правила.
— Почему нельзя?! — возмутился невысокий парень с синим шарфом.
— Извините, но для регистрации в группе должно быть не менее трех человек, иначе она не будет считаться подлинной, — объяснила сотрудница за стойкой.
— Оу, понял, спаси... А нет, это мне, получается, еще одного искать? До Юмы же кучу приглашал, все отказали. Неужели придется рыскать по общежитиям?... То есть, да, спасибо, — смирился вор.
— Как бы, пожалуйста. Если хотите, могу повесить объявление.
— Висит уже, — больше приуныл он.
— Тогда,...
— Думаю, стоит просто ждать и параллельно понемногу звать людей, — вник синеглазый юноша. — Пойдет?
Китами на секунду задумался, а после выдохнул.
— Давай, — разочаровано произнес он.
Отчего, не считая общего шума в помещении, на мгновение наступила сладкая тишина.
— Простите, я вам больше не понадоблюсь? Просто перерыв через пять минут, — девушка напомнила о себе.
— Да, спасибо. Только можете, пожалуйста, всё-таки перевешать приглашение. Вдруг как-то повлияет, — попросил Юма.
— Как скажете.
— В таком случае, снова спасибо и до свидания.
— Ждем вас!
— Пока, — окончил прощание ассасин.
Выйдя из гильдии, он еще некоторое время эмоционально возмущался, а после начал вести себя по обычному. В данном случае, "обычно" скрывает болтовню, обсуждение и отсутствие покоя.
Ладно, Юсато успел привыкнуть.
Они с товарищем уже позавтракали и согласились, мол, пора идти к руинам. Сегодня намечалось нечто иное, чем просто очередное столкновение с големами: Китами обещал нового врага, устранение которого обошлось бы в лучшую цену.
Раньше за один день удавалось заработать около шести железных монет на каждого. И этого вполне хватало, по крайней мере, Юма наконец-то смог позволить себе одежду. Его напарнику же не сиделось на месте, он скомандовал пойти на новую миссию. Вот только ее суть не сказал.
« — Да не бойся, скоро всё увидишь! Тем более я — неполный дурак и сразу на противника не поведу. У тебя будет время подготовиться», — максимум, который получилось выведать.
Что ж, остается лишь ждать.
На полпути через лес Китами неожиданно предложил сделать короткий перерыв. В большинстве случаев они шли без остановок, даже если и уставали, то старались не сбивать темп. Но на этот раз вор сам настоял.
— Есть шанс, что они бродят уже там, — пояснил он, легко присаживаясь на поваленное дерево. — Не сказал бы, что эти уродцы умны, однако организованы. Поэтому лучше выдохнуть до, чем посреди.
С этими словами шарф открыл бурдюк, сделал пару глотков и, молча, начал осматривать своё снаряжение. Руки двигались от ножен к застёжкам, от ремня к сумке, будто в этом была некая ритуальность. Юма устроился неподалёку.
Лес здесь относительно светлый: крон меньше, чем в других частях, и редкое солнце всё же пробивалось сквозь листву. Парень мельком проверил ремни, накидку, крепление меча.
Закончив и вытянув сумку к себе, юноша аккуратно достал один из самых дорогих трофеев — не с задания, а с городской улицы. Потёртая, тонкая, с чернильным заголовком, почти незаметным под пятнами времени, книга. Откладывая перед тем больше месяца, совсем недавно герой всё-таки купил её.
Он положил сборник себе на колени, провёл пальцем по обложке и открыл на третьей странице. Первые две он уже прочитал на днях, теперь же хотел продвинуться дальше. Времени было немного, но разве известно, когда снова выдастся случай?
Нет.
Осуществив долгожданную проверку пряжек, Китами бросил взгляд в сторону читателя, который уже почти полностью ушёл в текст. Парень немного наклонился вперёд, прислонившись локтем к колену.
— Как называется? — спросил он, указывая подбородком на книгу.
— «Дух святого», — отозвался Юма, не поднимая взгляда.
— Звучит как нечто... церковное. Про что?
— В целом, про жрецов, — ответил синеглазый, переворачивая страницу. Затем замолчал на секунду и добавил. — И немного про магов тоже. Сравнение.
Ассасин чуть подался ближе, заинтересованно приподняв брови.
— А конкретнее?
— Ну... — собеседник на секунду задумался, подбирая слова. — Объясняется, как у них всё устроено.
У каждого мага или жреца внутри есть второе сердце, настоящее, просто меньше обычного и располагается чуть выше, поверх основного. Именно от него мана и начинает циркулировать: течение проходит через нечто наподобие тонких сосудов. После них к голове, правой стороне головы.
— Почему к ней?
— Сомневаюсь, но...
«Но забавно, как прошлый мир перекликается с этим», — улыбнулся герой. — «Вот мне снова вспомнилась школьная программа».
— Возможно, из-за того, что правое полушаре отвечает за фантазию.
Вор почесал щёку, на миг задумавшись:
— Всё это звучит... непросто. А маги со жрецами еще и пользуются такой штукой, — провел он пальцем по лезвию. — Мне же всегда хватало одного удара со спины.
На секунду Юма поднял правую бровь с мыслями, мол, сам и этого не умеет, но следом успокоился. Давно парень не обсуждал что-то так активно, да и его не всегда слушали. При этом, сегодня...
— Опять как-то засиделись, — недоумевающе процедил ведущий. — Пора бы и идти.
— Хорошо.
До руин оставалось не больше сотни метров, когда Китами подал тихий знак рукой и метнулся к низкому кустарнику у края леса. Герой без слов последовал за ним. Приподнимаясь, чтобы осмотреть пространство между разрушенными стенами, низкий разведчик двинулся чуть вперед. Темноволосый юноша тоже вытянул шею, выглянул через ветви и увидел.
Гоблин.
Медленно бредущий между плитами, с тупым копьём в одной руке и полусогнутой походкой, словно ничего не изменилось. Всё прямо как тогда.
От воспоминаний Юма вздрогнул, а затем застыл. Он даже не выдохнул, не осмелился. Его сердце больше не билось, холодные кончики пальцев не шевелились, грудь замерла и парень встал в ступор.
Он видел, снова видел это. Или он думал, что видит? Иллюзия? Да, однако вывести парня на реакцию она смогла.
Его лик в момент побледнел, превратился во что-то между трупным и больным. Казалось, он начал поглощать свет, поглощать до тех пор, пока не осталось лишь сияние факела, дрожащего в пещере. Это пылающее сердце Данко озаряло не путь спасения через черный лес, а саму чащобу. Лучи сменяли зеленую морду на огромную фигуру, ту на плоть и плоть на тушу, тушу на литры крови, капающей с губ. Да, уста те исказились от боли с жертвенной руки.
Синеглазый не сразу понял, что прикусил губу. Лишь когда горько-солёный вкус обволок язык, рот зажегся и сменяющиеся кадры затухли.
— Ты в порядке? — чуткий товарищ озадаченно склонил голову в бок. — Зрачки расширились. Так страшно? Или нет? О, понял, тебя его вид напугал, да? Признаться, для меня они тоже уродливы. Хотя до ужаса ли?
— В порядке... Зрачки? Думаю, просто тень слишком плотная, — дрожащим голосом попытался соврать актер. Вышло совсем не правдоподобно, однако и перед ним сидит далеко не Шерлок Холмс.
— Хмф, тень, не сказал бы, что такая плотная, но ладно.
Миссия обмануть выполнена.
— Слушай, может, завтра... — решился отступить лгун, когда его прервали.
— Ну, тогда вперед! — и Китами сорвался с места.
Раскрытыми до максимума глазами и без слов Юсато проследил за напарником, тихо договаривая фразу: — ...просто у меня колено болит.
— Не отставай! — незаметно подобравшись и прорезав артерию на желтоватой шее, подбодрил русый получатель, что заметил новую добычу.
Вот только на сей раз приказ исполнять не желали, не желали физически. Ведь от страха левая рука просто не работала так, как надо. Не в силах ухватиться, ее фаланги всё скользили по рукояти меча.
— Нет, не иди туда, — герой не понимал поступок авантюриста, уже столкнувшегося с двумя особями.
В миг сражение Китами приобрело крутой поворот: неподходящего для нескольких оппонентов вора начали теснить. К счастью, он не лишь оборонялся, плавным и выверенным движением кинжал таки достал пару пальцев: мизинец и безымянный.
После такой потери хватка ближнего существа ослабла, оружие заболталось и вскоре было выбито ловким махом ноги. Китами знал способ правильно биться, поэтому всё прошло менее, чем за секунду. Ни сама жертва, ни ее сородич не успели отреагировать, еще чуть чуть и, благодаря дыре в сердце, первый из них покинул бы бренный мир.
Но эта идея не увенчалась успехом. Прежде было необходимо сменить положение, отчего маневр прошел достаточно медленно. Не раненый уродец успел ткнуть копьем близь вора. Не попал, просто спас своего.
В то же время наблюдатель запаниковал еще больше.
«Да что же? Я сбежал, верно, верно, но почему тогда снова вижу их?» — поплыло сознание. — «Вас нет, вы умерли, ты умер, я убил тебя, заколол твоим же клинком. Если ты жив, значит, на самом деле... умер я?».
Нет, разум отсек эту мысль.
Юма не двигался с места. Он чувствовал, как напряжение нарастает, но не мог ничего сделать с тем, что тело отказывалось подчиняться. Где-то рядом гремела короткая схватка: удары, шаги, приглушённые возгласы Китами. Однако все эти звуки будто просачивались сквозь плотный стеклянный слой, искажаясь и теряя свою чёткость.
Казалось, шарф выкрикивает что-то. Быть может, звал, быть может, злился, но и это оставалось лишь фоном. Всё происходящее на поляне превратилось в невнятную смесь движения и звука, не имеющую к нему отношения.
Картинка перед глазами расплывалась. Пространство дрожало, а вместе с ним и линия реальности, за которую ещё несколько минут назад можно было уцепиться. Мысли не строились в последовательную цепочку: одни тонули в вязкой пустоте, другие вспыхивали яркими, больными образами, прежде чем исчезнуть.
Внутри было чувство, что человек за кустом оторвался от мира окончательно.
Однако именно в этот момент его взгляд всё же соскользнул на шарфа, продолжавшего отбиваться от двух гоблинов. Движения убийцы стали чуть менее плавными, шаги чуть более жёсткими. И тут, краем глаза, словно мимоходом, Юма заметил нечто.
На втором, полуразрушенном этаже руин, где между камней оставалась лишь тень, скользнуло движение. Быстрое, узкое, с плохо различимой формой. Не было времени подумать — тело отреагировало раньше, чем мозг осознал.
Синеглазый юноша не успел задуматься, как сорвался с места и бросился вперёд, пока чужое оружие, рука, чья-то атака, не достигла цели.
Неожиданно, но получилось.
За секунду до того, как невидимый выстрел достиг троицы, спасатель влетел в Китами и существ, с которыми первый сражался. Сильный толчок отразился в рёбрах, но снаряд пронесся мимо, с глухим треском вонзившись в стену позади.
Пока упомянутая троица еще приходила в себя, Юсато уже стоял. Обшаривая глазами место, откуда прилетел болт, он был полностью сосредоточен. Парень будто вернулся в тот давний миг, когда сам полетел на гоблина, дабы защитить беспомощных товарищей.
Его чувства вновь обострились, оттого стал слышен звука тетивы. Нечто готовилось ко второму выстрелу.
— Китами! — уже кричал Юма.
— Чего?! — очень напряженно ответил ему убийца, что душил одного зеленого уродца руками, а другого ногами.
Пережав сонную артерию сразу обоим, он с облегчением скинул тела.
— Второй этаж, уцелевшая рама!
Шарф сразу уловил посыл. Не задавая вопросов, он развернулся, коротко прицелился и метнул клинок в обозначенное окно. В следующую секунду, где-то внутри здания, раздался резкий, болезненный вой, такой высокий, гортанный, с едва различимыми нотками боли.
На мгновение повисла тишина. Юма выдохнул, сдержанно, почти беззвучно. Напряжение немного спало и он тихо спросил:
— Это всё?
Китами мотнул головой.
— Неа. Он дёрнулся, так что, наверное, попал в плечо, может, в руку. Стоит добить.
Не дожидаясь одобрения, шарф рванул в сторону полу сгоревшего входа. Юсато на мгновение замер, после чего неспешно побрёл следом, стараясь не создавать шума. К тому моменту, когда он добрался до распахнутого дверного проёма, Китами уже поднимался по старой лестнице, ступеньки которой скрипели так, словно жаловались на каждое движение.
Внутри пахло пылью, древней древесиной и чем-то ещё едва ощутимым, но неприятным.
Авантюристы поднялись на второй этаж. Пройдя по узкому коридору, вышли к комнате без двери. Осторожно заглянув внутрь, оба остановились. На полу, у стены, лежал гоблин. Его плечо было проколото клинком, в сторону от раны тянулась неровная полоса крови. Извиваясь, он хрипло дышал и пытался нащупать что-то сбоку.
Арбалет. Изогнутый, тёмная дуга почти касалась пальцев.
— Да, добить стоит, — кивнул Китами.
Он сделал шаг вперёд, но не успел приблизиться, как сбоку, из тени, с дикой скоростью вынырнул ещё один гоблин. Зеленокожий монстр с перекошенным лицом и мечом в руке встал между ними, преградив путь к раненому сородичу. В прыжке он занёс клинок и с хрипом рубанул по дуге.
Шарф успел дернуть головой, но лезвие, рассекающее кожу на щеке, всё же чиркнуло по лицу. Темноволосый ступил вперёд, инстинктивно, не до конца понимая, что собирался делать, но напарник быстро бросил через плечо.
— Отойди.
Герой остановился, посмотрел на него, на гоблина, и понял, что в эту дуэль вмешиваться действительно не стоит. Он еще раз прикусил губу и отступил вглубь коридора.
Краем темно-синего глаза парень взглянул в сторону: раненый стрелок всё ещё лежал у стены, за его спиной окно. Простая, но четкая мысль пришла внезапно. Он обернулся, нащупал ручку на поясе, и быстро бросил.
— Подожди немного.
Прежде, чем Китами успел что-либо ответить, товарищ уже исчез за поворотом.
Юма мчался вниз по лестнице, почти не касаясь перил. Пролетел первый этаж, вылетел наружу, петляя между остатками стен. Увидев нужное окно, он сразу заметил и старую каменную кладку с выступами. Подъём предстоял неровный, скользкий, но другой дороги не было.
Тем временем на втором этаже ассасин, ловко увернувшись от следующего удара, сделал шаг в сторону, ушёл в присед и резким движением большеберцовой кости сбил противника. Тот упал на спину, но не успел подняться: металл ворвался ему в грудь почти до самой рукояти.
Китами остался стоять над телом, тяжело дыша. Он уже собирался выдернуть оружие, когда услышал щелчок.
Раненое существо, которое он намеревался добить в самом начале, теперь сидело, чуть склонив голову набок, с кривой ухмылкой на морде. В руках у него был арбалет, наведённый точно в очи врага. Секунда, еще секунда.
И в одночасье дрожащие ноги Юмы аккуратно встали на подоконник. Осторожно, чтобы не издать лишнего звука, герой развернул лезвие, следом повёл его вперёд, прямо к открытой спине.
К сожалению, из-за тряски меч лишь скользнул по цели, оставив глубокий, однако несмертельный порез. Монстр тут же дёрнулся, развернулся с неожиданной резкостью и выстрелил в упор.
Пробив одежду и кожу с глухим звуком, болт вонзился в правый бок некогда охотника. Прежде чем подстреленный успел отшатнуться, уродец навалился всем телом и снаряд начал медленно входить глубже.
— Больно… — вырывалось у Юмы с каждым напряжённым выдохом. Губы дрожали, руки бессильно скользили по вражеской груди.
Монстр давил сильнее. Болт уходил всё дальше, пробираясь сквозь плоть, словно хотел достать до самого сердца. В тотчас Китами, не колеблясь, выдернул свой кинжал из тела павшей особи, а затем метнул его вперёд. Бывший оппонент обмяк.
— Гх… гобх кха кх гобх, — давился своей же кровью синеглазый мученик.
«Гоблин, нха, а, гоблин».
— Ага, гоблины, — вдруг сказало нечто похожее на образ светловолосого мечника. — Тоже их не люблю. Впрочем, ничего удивительного, ведь один из них меня убил. Или убили? У настоящего ты спросить не успел.
«Больно», — не обращая внимания на воображаемого гостя, парень начал биться о пол.
— Понимаю, подобное и я ощущал. Конечно, пока не склонило в сон.
Мираж цокнул языком.
— После этого все чувства просто испарились... — промолчал он некоторое время и поднял указательный палец. — Однако ты засыпать не смей, это — не выход. Тем более, сейчас тебя спасает новый друг.
Мутная фигура повернула голову Юмы, отчего взору предстал перевязывающий рану Китами.
— Повезло, — прокомментировал призрак. — Но тебе бы тоже постараться.
«Что... что я могу?».
— Ну, для начала встань.
«С пробитым легким?» — возмутился синеглазый. — «При такой-то ране я должен просто сидеть и ждать помощи».
Как когда-то живой мечник, хмыкнуло видение.
— Забавно. А кто сказал, что легкое пробито? Подумай, откуда кровь во рту?
«Не знаю, другого варианта здесь нет».
— Есть, — настоял Хаято.
«Но не могу найти».
— Просто вспомни, горько-соленый вкус появился уже давно. После того, как ты…
Внезапно глаза юноши открылись шире.
«Прикусил губу».
— И от переживаний разодрал ее еще больше. Всё, тайна раскрыта. Теперь вставай.
Обновлено: 17.01.2026