Освещая руины серым, полуденное солнце почти не пробивалось сквозь затянутые тучи, под которыми колыхнулась слизь. Избежав её вязкого выпада, Юма резко скользнул вбок. Их бой продолжался уже некоторое время, отчего оба оппонента слегка устали.
— И снова. Пять минут и я снова выдохся.
Не теряя ни секунды, потемневший меч взвился в воздухе и перпендикулярно вонзился в полупрозрачную плоть. Из раны тут же вырвались капли ядовитой жидкости. Однако, обойдясь малой кровью, парень всё-таки смог спастись. Закончив маневр, он не позволил себе задержаться: короткий шаг вперёд, неглубокий удар снизу вверх, затем грубый замах слева направо.
Несмотря на то, что раны монстра тут же начинали затягиваться, слизь потихоньку отступала.
Стиснув зубы, Юма пошёл на новый заход: пятисантиметровая царапина — ожог на ребре, малый укол — облезлая кожа на предплечье, дугообразный порез — испорченные в конец кеды. Словно Астрея, каждый удар отнимал у противников по равной части их выносливости и здоровья. Если слизь теперь более медленно заживляет свои раны, Юма тяжелее дышит. Опасно, но лучшего плана не было. Он испытал много вариантов и далеко не все они имели необходимую эффективность или сохранность для него.
В начале монстра нужно ослабить, ведь он тоже не всесильный и растрачивает энергию. Юноша умудрился заметить, мол, его движения с регенерацией теряют скорость, а еще, что самое главное, появляется один дебафф — уменьшение плотности. Он и обеспечивает около семидесяти процентов успеха.
Единственное правило: здесь нельзя резать слишком глубоко. Ага, именно тот случай, когда экстенсивность (повышение количества) лучше, чем рост качества. Ну, опять же, в случае синеглазого задохлика. Просто при его то потенциале разрубить ядро с одного удара не получится, следовательно, меч застрянет.
В итоге, если первая часть полностью выполнена, следующим пунктом идет добивание, желательно чем-нибудь длинным. На этом стратегия и заканчивается. Звучит не очень сложно, да? Уж поверь, только звучит.
— Ндаааа... — выдохнул Юма, отпуская застрявший клинок.
Он рванул назад, только вот было поздно. Взметнувшийся фонтан ядовитого сока всё же задел его плечо. Ткань моментально прилипла к коже, а в ране загорелась свежая, резкая боль.
Понимая, что пора, герой бросился к полуразвалившемуся зданию. Разбрасывая вокруг капли едкой жидкости, слизь вновь метнулась за ним. Юноша немедленно сбросил весь вес на левую ногу и сделал отчаянный прыжок через выбитое окно некогда жилого дома. Он рассек ногу о край какой-то доски, послышался тихий, но наполненный яркими эмоциями вскрик.
В одно мгновение авантюрист пропал из поля видимости, отчего слайм просто направился вперед к строению. Склизкая масса подползла к раме и тем самым совершила роковую для себя ошибку. Раздался влажный треск, существо содрогнулось, оседая внутрь себя. Из голубоватой оболочки торчал заостренный прут длиной около двух метров.
— Получилось.
Герой не просто так выбрал это место в качестве укрытия.
— Похоже, сегодня у меня ушло минут тридцать. Рекорд, — после очередной победы темноволосый шагнул в разрушенный дом, через окно которого недавно перепрыгнул. Внутри всё также пахло сыростью и раскалённым камнем. — Как же всё болит.
С трудом подавляя вой, Юма нащупал уцелевший участок пола и осторожно присел на него. Не теряя времени, он достал бурдюк с водой и принялся быстро промывать поврежденные места. Прохладная жидкость приятно успокаивала кожу, напоминая о недавнем сражении.
Герой аккуратно перемотал раны чистой тканью, а затем утолил жажду и откинулся на стену. Он медленно вдыхал влажный воздух, слушая, как на крышу обломков начинают падать первые одинокие капли.
Где-то вдалеке глухо гремели облака. Дождь. Всё-таки дождь.
Занятно, но почему-то даже он кажется здесь другим, таким спокойным и безмятежным. Нет удаляющихся звуков луж, по которым проезжают машины; людей с зонтами; квартир, где ярко горит свет. Просто глушь. Может, именно из-за такого часть людей обожает деревни и села? Мол, для них отсутствие шума преобладает над большим количеством ручного труда.
«По крайней мере, это имеет смысл».
Раньше Юма противился самой идее ехать в удаленные места, думал, будет весь день что-то делать, ни минуты покоя, еще и без современных человеческих удобств. Он не разделял ту любовь к сельской местности, не мог понять импонирующих ей людей. Однако сейчас, похоже, ему всё-таки приоткрылась завеса тайны.
Слегка вздрогнув от налетевшей прохлады, уставший парень лишь подпер голову рукоятью оголенного клинка.
Устроившись поудобнее, герой вытянул правую ладонь вперед и несколько раз попытался сжать ее. К сожалению, выходило также плохо, как и три недели назад. Ох, три недели назад?
«Получается, я уже около месяца в этом мире? Как бы банально не звучало, но время и правда летит быстро. Кажется, будто только вчера сидел и дрожал в лесу, дрожал в пещере гоблинов, дрожал с передавленным горлом, с кинжалом в руках... и еще много когда. Да даже сейчас я дрожу».
Однако не так сильно.
Перед выходом синеглазый проверил свое укрытие, оставленный там штырь и осколки ядра у себя в кармане. Всё в порядке.
Небо до сих пор оставалось серым, хотя это не столь важно. Юсато просто зевнул и побежал до города. Не так давно он начал бегать, немного, на задание и с задания. А еще мало, но делать махи мечом. «Это необходимая мера», — вспыхнуло одним вечером в его голове. С того момента всё и началось.
— не...навижу...ха, — пока что бег дается тяжело.
Доковыляв до пункта назначения, парень немного повтыкал в каменную стену, а затем с замученным взглядом наконец-то вошел в город. По пути к гостинице он остановился у лавки с едой и приобрел несколько булочек в форме полумесяца. В дни, когда ничего не хотелось делать, юноша просто покупал штуки две и обедал ими на лавочке в центре города. Однако сейчас там необычайно людно, поэтому выбор пал на задний двор отеля.
«Занятно, днем здесь также спокойно», — думал Юма, кусая тесто с ветчиной и сыром. — «Ммм, вообще, даже слишком спокойно. Интересно, почему эту площадь никак не используют? Тем более, относительно здания, она довольно-таки большая. Можно было бы сделать, например, аэм… ладно, не знаю. В голову приходит только склад, но зачем, если в нем будет нечего хранить? Еды так много не надо, орудий труда тоже, мм, мм. Ндаа».
Герой всё размышлял и размышлял о чепухе.
«Баню? Она уже есть. Столики для перекуса? Внутри их и так хватает».
Очевидно, существовали более логичные и полезные варианты, но все они вели бы к расширению, которое, как казалось, не очень и интересовало хозяев. Поэтому Юма не брал их во внимание, он просто витал в облаках.
«А может клумбы? Точно, клум...», — внезапно мысли прервала капля сыра, свисающая прямо над землей. Заметив ее, герой тут же наклонился вниз, спасая желтый нектар от грязи. — «Куда это ты собрал...», — к великому удивлению, угроза молочному продукта была не единственной неожиданностью.
Подтянув сыр губами, темноволосый услышал звонкий свист над своим ухом, а позже звук чего-то, ударившегося в деревяную балку за спиной. Видимо, рядом что-то пролетело. В поисках этого предмета обедающий выпрямился и оглянулся назад. Перед его лицом оказался короткий кинжал, острая грань которого блестела на солнце.
Кажется, слава богу лезвие просто застряло под углом, а не отскочило в шею. Вот только сам факт прилетевшего оружия нехило напугал Юсато, вот половина булочки и упала на землю.
Через десять секунд бешено бьющегося сердца, в метре от Юмы, щелкнул знакомый голос.
— Фух, ты в порядке. Ам, ну, то есть, ты явно не в порядке, иначе твое сердце бы так сильно не стучало, да и зрачки не расширились, ааа, хотя зачем я это констатирую? В общем, прости, пожалуйста, я правда, правда не хотел, чтобы он пролетел мимо..., — незаметно близь синеглазого оказался Китами — невысокий и юный авантюрист с синим шарфом, что некогда звал героя в свою команду, но получил отказ. И этот Китами только что осознал нечто пугающее. — Опять не то. К-как бы, понимаешь, я не это имел ввиду. Мол, кинжал не должен был лететь рядом с тобой, я же не хотел тебя поранить, верно? Спрашиваю, будто ты должен знать. Ну, у меня не было мотивов кидать его в тебя, честно. Просто, просто ошибка, он там выбился из рук. Не то что выбился, скорее отлетел, а точнее... извини, да, извини, я заговорился.
Разум Юмы просто отключился. Страх и испуг не успели уйти, как сменились на непонятную из-за своей скорости речь. Впрочем, благодаря ошеломленному лицу, в объяснении не было смысла.
— Хорошо?
— Урааа, а-то подумал, что я тебя... ну того. Еще раз прости,... друг? Да? Нет? Слушай, а как тебя вообще зовут-то? — Китами попытался вспомнить, но не вышло.
— Юма, — ответил на автомате парень, что до сих пор мысленно находился где-то далеко за гранью здравого рассудка.
— О, вновь приятно познакомиться, Юма! — получив ответ, «шарфик» протянул правую руку, имеющую размер даже меньший, чем у хилого героя.
— Думаю, не стоит.
— Да ладно, — Китами лишь улыбнулся и сам подтянул руку собеседника. — Хмф, как-то слабо.
— Есть такое.
— Ну ничего, ты и не был похож на воина, скорее маг? Или жрец? Да, точно, ты жрец.
— Не совсем.
— Ох, я не угадал? Жаль. А хотя, думаю, ты бы мог стать жрецом.
«Жрецом?»
— В общем, еще раз, было приятно познакомиться, Юма, и извини за неумышленное покушение.
— Ничего.
Именно после этого «ничего» повисла короткая и неловкая тишина.
— Эм... булочки вкусные? — с лёгкой попыткой разрядить обстановку спросил Китами, указав подбородком на остатки перекуса.
— А? А, ну да, — ответил Юма, слегка неуверенно посмотрев на упавший кусок. — Холодные, правда.
— Холодные тоже классные. Знаешь, некоторые вообще лучше есть остывшими. Вот, например, пирог с мясом, ну, если он нормальный, им и на второй день можно позавтракать.
— Никогда не пробовал.
— Тогда обязательно попробуй! Я как-нибудь принесу. Если, конечно, снова не кину тебе в голову что-нибудь.
Темноволосый слабо улыбнулся. В целом, Китами был странным, но странным не в плохом смысле, скорее «необычным». Он не казался опасным или навязчивым, ему больше подходит: открытый.
— Слушай, — вдруг сказал шарфик, почесав затылок. — А ты ведь так и не передумал?
— Хм? О чём ты?
— Насчёт того, чтобы вступить ко мне. В прошлый раз ты отказался. А сейчас… как думаешь?
Юма ответил не сразу. Он действительно задумался, впервые не отмахнулся от этого предложения мгновенно. Всё-таки с прошлого раза прошло немало событий и мыслей.
— Не знаю, — наконец сказал синеглазый.
— Ну, это уже не «нет», — невысокий авантюрист заулыбался. — Тогда, может, просто сходишь завтра со мной на запрос? Так, на раз. А после уже решишь: хочешь в группу или нет.
— Не знаю.
— Снова неприятный опыт?
— Нет. Просто я не особо силён, — осторожно заметил Юма, опустив глаза.
— Да и не нужен мне силач! — хмыкнул Китами. — Если бы я собирал себе команду из одних «особо сильных», то точно не стал бы звать тебя. Аэм, ничего личного, да? Просто ты сам всё понимаешь.
— Понимаю.
— После прошлой команды мне важно другое, — серьёзно добавил он. — Верность.
Юма ничего не ответил, но опустил взгляд. Парень будто бы принял что-то для себя, сам того не осознав до конца.
— Ну, значит, договорились! — Китами хлопнул себя по бедру. — Подробности позже. Сейчас мне пора, есть ещё пара дел.
«Шарфик» развернулся, шагнул прочь, но обернулся напоследок:
— Не пропадай, ладно? Увидимся!
Юма остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющегося парня. Может, это и был шаг вперёд.
Обновлено: 17.01.2026