Хм… Разве я выгляжу напуганной?
По каким-то особенным причинам, мне абсолютно непонятным, рыцари следовали за мной, сжимая рукояти своих мечей и настаивая, что они никого и близко ко мне не подпустят.
Стоит ли говорить о том, что торговцы, которые этим ранним утром уже были готовы подзаработать на путешествующих аристократах, опускали глаза, усердно делая вид, что заняты.
— Сэр Альт? Сэр Вольфганг?
— Слушаю вас, мадам.
— Я думаю, вам не стоит быть настолько настороженными.
— Вам не нужно об этом переживать.
— Я имею в виду, что всё будет в порядке, если вы не будете постоянно навзводе.
— Мы всегда внимательны, мадам.
Никакие сказанные мной слова не возымели бы эффекта.
С чувством отчаяния я огляделась по сторонам, потуже запахивая тёплую накидку с капюшоном, сшитую из лисьего меха. Эту лисицу на днях поймал Джереми.
В местах, подобных рынку, существует негласное правило: даже если вы столкнётесь со знакомым лоб в лоб, делайте вид, что никого не знаете. Однако не выделяться — невыполнимая задача.
Например, рядом с лавкой, где продавали шарфы и платки, хохотали герцог Хайнрих и женщина моего возраста.
Мои глаза не обманешь, неважно какая на нём шляпа. Даже не знаю, возможно, он познакомился с этой женщиной до смерти его жены полгода назад.
В таком случае я не удивлена слухам о том, что герцогиня Хайнрих покончила с собой, страдая от депрессии.
Фуф, кажется, я начинаю осознавать, какой люди видели меня раньше. Женщиной, которая нашла нового любовника меньше чем через месяц после смерти мужа.
— Вор! Лови вора!
На рыночной площади, в районе горячих источников, пестревших яркими красками, моментально стало шумно.
— С дороги!
В то самое мгновенье, когда абсолютно уверенный в себе вор, пробежал мимо меня, сэр Альт, стоявший позади, схватил его.
*БАМ!*
Как только, стоявший поблизости указатель с грохотом рухнул, раздался хриплый крик торговца.
— Ты где вздумал по карманам шариться?!
— Чёрт!
Я отвернулась, чтобы не видеть, как разозлённый торговец ударил вора по голове тряпкой, которой накрывал горшки.
Рыцарь в чёрном одеянии быстро догнал нас, чтобы поблагодарить моё сопровождение.
Я уже где-то видела похожую амуницию…
— Сэр Бетстайн, это слишком жестоко… О Боже мой!
Девушка с небесно-голубыми волосами, спешившая к нам вместе с другим рыцарем, внезапно остановилась и прикрыла губы руками, когда посмотрела в мою сторону. Я была также удивлена.
— Леди Нойванштайн?... Что вы здесь делаете?
— Это моя первая семейная поездка.
Герцогиня Нюрнберг была здесь по той же причине. Она пришла с утра пораньше в поисках сувениров и встретила вора-карманника.
Надеюсь, я не единственная, кто почувствовала себя немного смущённой. Герцогиня теребила подол своей накидки также неловко. Наши рыцари, напротив, чувствовали себя уверенно.
— Мадам, вы получили новогоднюю открытку, правда? — спросил один из них, оборачиваясь к герцогине.
— М? О, да. Я получила её.
— Да, я хотел сказать, что то, что вы мне показали… придало мне силы быть храбрым.
Кстати об этом. Мне стало любопытно, что же такого она ему показала, но спрашивать было очевидно невежливо.
Однако герцогиня, которая опустила взгляд на хорошо убранную дорогу, заговорила первой.
— Что ж, я сказала своему мужу.
— Что вы имеете в виду?...
— Я впервые сказала, что больше не могу это терпеть.
Больше не может терпеть что? Или у благопристойного герцога Нюрнберга были связи на стороне? Сколько же их!...
Именно тогда, смотревшая всё время вниз, она внезапно вскинула голову.
Глядя в её обычно слезящиеся, печальные глаза, я сглотнула слюну, почувствовав сухость во рту. Сейчас в её глазах сиял необычайный свет, которого раньше не было.
Что?
— Я хочу сказать, что больше не могу мириться с таким порядком, разве мне не следует в первую очередь доверять словам своего ребёнка?
— Мне следовало сказать вам раньше, но всё же, он выглядел удивлённым. После разговора об этом я и спланировала семейную поездку.
Герцогиня, которая говорила на удивление быстро, смотрела на меня сияющими глазами, гордо расправив плечи. Честно говоря, меня это заворожило.
Что ж, для кого-то это может быть пустяк, но представьте, как трудно было хрупкой женщине чуть за тридцать набраться мужества и впервые противостоять своему мужу.
По крайней мере я так думаю. Хотя и не могу знать всего, что происходит в чужой семье.
— Нет-нет… Я искренне рада, что у вашего сына похоже всё хорошо.
Она широко улыбнулась, наконец, показывая свои эмоции. Я впервые увидела столь яркую улыбку, словно на секунду она почувствовала себя подростком, который только-только перешагнул порог совершеннолетия.
— Надеюсь на это.
Конечно, принимая во внимание тот факт, что для всех нас ещё не всё потеряно.
***
— Я не хочу с тобой разговаривать!
Говорят, что миф о полезности горячих источников существовал ещё с незапамятных времён. Он уходит корнями в прошлое Империи.
Это место совсем недавно стало по-настоящему популярным. Однако как бы то ни было, когда представилась возможность побывать в этих роскошных ваннах под открытым небом, мой второй сын находился в странном состоянии и был похож на разъярённого жеребёнка.
— В чём дело?
— Я не знаю, но я ни с кем не хочу говорить! Особенно с тобой!
Элиас, казалось, был крайне угрюмым. Я бы хотела знать, почему он себя так ведёт.
— Джереми, что такое с твоим братом?
— Я не знаю, но попробую что-нибудь сделать, если ты оставишь его одного. Кстати, вода уже горячая.
Как только я заплатила за вход, сразу забыла, какое сейчас время года, благодаря жару под великолепным куполом крыши.
— Мы с Рейчел пойдём отдельно, поэтому прошу тебя, позаботься о младшем брате.
— Я сделаю всё, что в моих силах, дорогая матушка. Но разве нам не принесут что-нибудь из еды?
После того как Джереми с двумя младшими братьями скрылся, возмущаясь о том, как много времени прошло с обеда, мы с Рейчел вошли в женские купальни.
На втором этаже находится широкий бассейн, который способен вместить десятки людей, а на третьем этаже бассейны маленькие и могут использоваться отдельно, поскольку между ними возводят каменные стены.
Неважно какую популярность обрело это место, нам не хотелось находиться в ванной с посторонними людьми голышом, поэтому мы быстро накинули халаты и поднялись на третий этаж.
Как только я сняла свой халат и опустилась в воду, тут же осознала всю прелесть горячих источников. Господи, я будто попала в рай! И почему я не попробовала раньше?
Это совсем не то, что принимать ванну дома. Не передать словами, как кожа, будто сама по себе, становится упругой, а всё тело расслабляется. Просто головокружительные ощущения! Возможно, они было лишь фантомными, но я сразу почувствовала себя здоровой.
— Мам, мне жарко. Есть тут где-нибудь холодная вода?
Кажется, наша маленькая леди не так сильно наслаждалась, в отличие от меня.
Приятно видеть, как на её пухленьких щеках выступил румянец, а золотистые кудри уже намокли и выпрямились.
— Нужно держаться, горячие источники сделают тебя ещё красивее.
— Горячая вода поможет? Но как?
Я даже не знаю, как объяснить. Я улыбнулась, обнимая Рейчел, которая надула губы, за плечи. Осталось не так много дней, когда ты можешь вот так спорить по любому поводу…
— Ну, тон твоей кожи станет светлее, шрамы будут не так заметны и быстрее исчезнут, а ногти заблестят. И разве ты не хотела похудеть, Рейчел?
Рейчел мягко коснулась моих волос, но ничего не сказала, вскоре всё-таки качая головой.
— Ты же красивая, хотя ничего не делаешь. Я тоже не хочу ничего делать для этого. Это абсурд, делать всё через силу только ради красоты! — со свойственным ей упрямством в голосе сказала девочка.
Конечно, это неразумно, ведь у неё осталось всего несколько лет, прежде чем она столкнётся с проблемами, возникающими у девушек каждый месяц, и с трудностями с дыханием из-за постоянного ношения корсетов.
Естественно, когда время придёт, я позабочусь обо всём. Как уже делала это в прошлом.
Итак, благодаря Рейчел, которая продолжала настаивать, что больше не потерпит бессмысленного пребывания в этом месте, я рано покинула горячие источники. На самом деле она сказала, что просто умрёт от жары.
Мои сыновья, очевидно, всё ещё весело проводили время там, поэтому я вернулась на виллу и осталась с Рейчел на террасе, наслаждаясь окружающим нас видом и освежающими напитками.
Думаю, мне следует вернуться туда одной, ночью, пока все будут спать. Кхе-кхе, кажется, я старею.
Обновлено: 02.02.2026