Некоторые аристократы, находящиеся в зале суда, пришли сюда чисто из-за любопытства. Такое положение дел напомнило мне о предыдущем слушании. На первый взгляд казалось, что голоса разделились поровну, но это было не так.
Большинство аристократов, за исключением тех, кто сверкали глазками, словно гиены, ждали этого дня, чтобы подсчитать свою выгоду от решения, которое будет принято на суде. Если золотой лев падет, им будет легче повысить свой статус.
Прямо под эмблемой сидели император и императрица. Конечно же, Теобальд тоже был там. С тех пор как они вошли в зал, наследный принц не отрывал взгляда от мачехи, однако та его игнорировала. В отличие от императрицы, которая свирепо смотрела на меня, император сидел с загадочным выражением лица. Он хмурился, но не был зол за сына.
Как только императрица Елизавета I возглавит судебный процесс, она скроет свои эмоции. И все же, императрица, которую я знаю, была не самым хорошим человеком
Казалось, что в этот раз она испытывала личную неприязнь ко мне, а не сердилась из-за избиения ее пасынка или падения императорского достоинства.
— А вот и грешник, — раздался торжественный голос императора.
Стражники в серебряных мундирах привели моего старшего сына. Вид того, как он сидит на месте обвиняемого с хмурым выражением лица, даже не выказывая никаких признаков смущения перед холодными взглядами людей, вызвал у меня желание улыбнуться.
— Джереми фон Нойванштайн. Родился в 1101 году, старший сын и наследник маркиза Нойванштайна. Вы обвиняетесь в нападении и попытке убийства наследного принца Теобальда фон Баден Бисмарка. Признаете ли вы себя виновным в этом?
Джереми скользнул взглядом по залу суда, словно ища меня, а затем ответил удивительно спокойным тоном:
— Ваше величество, при всем моем уважении, нет, я этого не признаю.
— Значит, вы отрицаете обвинения?
— Я защищал достоинство моей матери. Как я мог допустить, чтобы честь моей матери была запятнана? Я не хотел намеренно вредить наследному принцу.
Среди собравшейся знати поднялся шум, в то время как я невольно закрыла лицо руками. Излишне говорить, что Теобальд смотрел на своего друга детства странным взглядом. С другой стороны, император усиливал давление, сохраняя простое выражение лица:
— Джереми фон Нойванштайн, по словам наследного принца, принц и твоя мать вместе читали и болтали во время инцидента. Как это порочит твою мать?
— Были причины, почему я подумал о том, что наследный принц опорочил мою мать.
— Какие?
— Когда я искал свою мать, то столкнулся с кардиналом. Он сказал, что наследный принц силой затащил её в свой личный кабинет и начал приставать к ней. Его высочество лежал на моей матери, когда я вошел, так как же я мог понять это правильно?
То, с каким спокойствием он отвечал, и его слова поражали.
Кардинал? Какой кардинал ему это?..
Конечно, было что-то странное в том, что Джереми ворвался к нам в тот день. Неправильно поняв ситуацию, он сразу же кинулся на Теобальда.
Но какой кардинал это сказал?! Был только один человек, который сразу пришел мне на ум.
Водоворот событий разрастался, шепотки раздавались по всему залу. Император ударил жезлом, и все уставились на моего сына сверкающими от гнева глазами.
— Вы можете вспомнить кардинала?
— На нем была мантия с капюшоном, поэтому я не видел его лица. В любом случае, я не думал, что он соврет. С тех пор как умер мой отец, мне стало трудно доверять тем, кого я знал долгое время.
Я перевела взгляд на кардинала Ришелье, сидевшего сбоку от других кардиналов. Тихий колокол, как обычно, наблюдал за подсудимым с ничего не выражающим лицом.
Только не говорите мне, что это сделал он? Но если это так, то зачем он?..
Затем вмешалась императрица:
— Обвиняемый настолько самонадеян, что даже не стесняется говорить глупости. Неважно, насколько вы молоды, есть черта, которую вы не можете переступить. Видно, как маркиз воспитывал своих детей. Это просто…
— Сестра!
Это сказал не кто иной, как герцог Нюрнберг, который сидел среди присяжных. Красные губы императрицы мгновенно искривились в насмешке:
— Что? Я что-то не так сказала, герцог?
Герцог Нюрнберг холодно ответил, игнорируя то, что это была его сестра:
— Пожалуйста, воздержитесь от высказываний, не имеющих отношения к судебному процессу, императрица. Ваше величество, мы просим разрешения выступить адвокату защиты.
Император молча кивнул, а императрица фыркнула. Я встала со своего места и подошла к свидетельскому месту. Пока я шла, на меня было направленно бесчисленное количество лиц. Разнообразные выражения насмешек, жалости, ненависти, враждебности, а также… сострадания и печали.
Чувствуя на себе множество взглядов, я выпрямила спину, но мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Я просто надеялась, что герцог Нюрнберг окажет мне услугу.
— Уважаемы император и императрица, я, Сури фон Нойванштайн, временная глава семьи Нойванштайн и мать подсудимого Джереми фон Нойванштайна, требую присутствия свидетеля и дополнительных доказательств до начала судебного разбирательства.
— Мы позволяем это.
— Благодарю вас, ваше величество.
Слава Богу!
Когда я склонила голову перед императором, снова распространился ропот. Было бы абсурдно привлекать свидетеля ни с того ни с сего, в то время как преступление уже подтверждено.
Когда зал наполнился цоканьем и насмешками, свидетель, о котором я настойчиво просила герцога и наследного принца, наконец, появился.
— Добрый вечер, ваше величество, император и императрица. Да пребудет с вами благословение Пресвятой Богородицы.
Наступила минута молчания.
Пока император и другие аристократы были в недоумении, на лице герцога Нюрнберга, сдержавшего данное мне обещание, отразилось отвращение.
Изумленная императрица резко спросила:
— Разве она не акушерка? С какой стати вы вызвали ее в качестве свидетельницы, леди Нойванштайн? Вы собираетесь подтвердить свою девственность здесь?
— Императрица, я здесь не для того, чтобы играть с вами в игры.
Работа конкретно этой акушерки заключалась в подтверждении непорочности новобрачной императрицы или кронпринцессы. Вызвать ее в моем положении было практически невозможно. Даже те, кто тесно связан с императорской семьей, сестры и братья императрицы или самого императора, никогда бы не смогли этого сделать.
— Что за нелепица, черт возьми? Вы решили, что судебный процесс это детская шалость?
Я с улыбкой повернулся к императору, услышав сердитые крики из зала.
— Ваше величество, я, Сури фон Нойванштайн, пришла просить о расторжении брака.
И снова в шумном дворе воцарилась тишина.
Излишне говорить, что на лице герцога Нюрнберга, который наблюдал за мной со странным выражением, промелькнуло изумление, а в суровых глазах императора замелькал огонек сомнения.
— О чем вы говорите? Вы ведь знаете, что по законам империи женщина не может просить развода, если только вы не докажите, что у вас не было близости более 500 дней.
— Теперь вы…
— Верно, ваше величество. Мы с покойным маркизом Йоханнесом фон Нойванштайн ни разу не спали вместе в течение всего нашего брака, который длился 800 дней. Ваше величество разрешили мне вызвать свидетелей и представить дополнительные доказательства, поэтому я немедленно расторгну брак в соответствии с доказательствами, которые отныне представит свидетель в лице акушерки.
Я изо всех сил старалась не смотреть на место подсудимого среди ошеломляющей тишины, которую было трудно описать. Мне не хватило уверенности, чтобы взглянуть на старшего сына. Если бы мы сейчас встретились глазами, мое сердце точно разбилось бы.
Именно тогда с места для зрителей, которых словно холодной водой окатили, раздался резкий крик:
— Ваше величество! Это же полная чушь! Она просто превращает священный суд в балаган!
— Леди Лукреция, почему вы так считаете?
Когда Лукреция поднялась, ее бирюзовые глаза свирепо уставились на меня. Не могу поверить, что эти прекрасные глаза могут быть так жутко перекошены.
— Мой покойный брат не заслуживает такого несправедливого оскорбления! Вам ли не знать о его детях?! Возможно, он даже поэнергичнее, чем кто-либо другой
— Леди Лукреция, у вас что, хобби шарить в спальне братьев? Откуда вы знаете, был ли мой муж полон энергии или нет?
Обновлено: 02.02.2026