Завтрак был скорым: несколько кусков сушёной куриной грудки, запитых чистой водой, — и чувство сытости прогнало остатки сна.
Мин Дао вытащил три тяжёлых капкана. Ван Чу нашёл огромный походный рюкзак и осторожно уложил в него ловушки — к счастью, объёма хватило.
— Пошли, за работу, — сказал Мин Дао, похлопав по рюкзаку.
Ван Чу посмотрел на раздувшийся рюкзак и уже было открыл рот, чтобы спросить: «Мин-гэ, откуда эта штука?», но в последний момент проглотил слова.
Он уже научился быть умнее. У Мин Дао было слишком много тайн, и о чём не следует спрашивать, лучше молчать.
Он лишь сглотнул слюну, чувствуя, что эти штуковины надёжнее любого ножа или дубины. В них была какая-то первобытная, жестокая эстетика — инструменты, созданные специально для того, чтобы рвать плоть.
Они спустились вниз, один за другим, и направились к лесу.
К их удивлению, опушка, ещё вчера казавшаяся зловещей и безмолвной, сегодня превратилась в шумный и оживлённый временный рынок.
Солнце пробивалось сквозь редкие кроны деревьев, бросая на землю пёстрые блики.
Выжившие, собравшись небольшими группами, начали первую в этом новом мире масштабную производственную деятельность на этой чужой земле.
Одни женщины постарше с корзинами в руках умело рыскали в траве в поисках пастушьей сумки и портулака; другие, помоложе, принесёнными из дома лопатками копали под влажными корнями деревьев неизвестные клубни; несколько детей, умевших лазать по деревьям, под присмотром родителей осторожно срывали с кустов дикие ягоды.
Люди переговаривались, смеялись и шутили… на одно мгновение Мин Дао даже показалось, что он никуда и не перемещался.
Но тёмные круги под глазами и потрескавшиеся губы выдавали их.
Страх никуда не делся, это была лишь попытка найти радость в горе.
Среди этой несколько хаотичной «производственной армии» выделялась одна группа, стоявшая особняком, как журавль среди кур.
Это был отряд из семи или восьми крепких мужчин. Они не копались в земле в поисках съедобных растений, как остальные. У каждого в руках было оружие: у кого-то пожарный топор, у кого-то мачете, а один даже держал двухметровую стальную трубу с заточенным концом.
Они стояли прямо, настороженно вглядываясь вглубь леса, и между ними и остальными выжившими словно пролегала невидимая стена.
Это был, очевидно, организованный и целеустремлённый охотничий отряд.
Возглавлял его мужчина лет сорока с лишним, которого окружающие почтительно называли «Шуй-гэ».
Он был высок и плечист, ростом не меньше метра девяноста!
Одетый в профессиональный камуфляж и армейские ботинки, он выглядел как человек, выветрившийся из-за непогоды. Лицо его хранило следы суровых испытаний.
Но самым впечатляющим был сложный профессиональный блочный лук за его спиной!
Лук был угольно-чёрным, его замысловатые блоки и стабилизаторы ярко блестели на солнце.
В колчане за спиной виднелся ряд стрел из углеволокна с ярким оперением. Такое снаряжение, что до конца света, что после, заставило бы закипеть кровь у любого мужчины.
Неудивительно, что Шуй-гэ и его блочный лук тут же стали центром всеобщего внимания. На него были устремлены бесчисленные взгляды, полные зависти, восхищения и лести.
— Шуй-гэ, ваш лук — это просто сокровище! Один вид внушает страх!
— Да, Шуй-гэ, такая штука, наверное, кучу денег стоит? Куда лучше этих ржавых ножей и топоров!
— С Шуй-гэ мы сегодня точно поедим мяса! Вся наша еда теперь зависит от вас!
Шуй-гэ, слегка опьянённый всеобщим обожанием, сдержанно улыбнулся. Он откашлялся, снял лук со спины и, держа его в руках, умело продемонстрировал толпе.
— Хе-хе, это пустяки, — сказал он с напускным безразличием, хотя его голос сочился гордостью. — Я, знаете ли, больше десяти лет увлекаюсь выживанием в дикой природе, опытный турист. Этот лук — американский «Матьюс», голый стоит под двадцать тысяч. Кабаны, косули в этом лесу… стоит им попасть под мою «Пронзающую Облака Стрелу», и в радиусе ста метров — один выстрел, один труп, без промаха!
Он вещал, разбрызгивая слюну, выставляя себя всемогущим лесным охотником, и обещал повести всех на охоту, чтобы улучшить рацион. Он вёл себя так, будто был спасителем этого леса.
Окружавшие его выжившие согласно кивали, их глаза сияли благоговением и надеждой, словно достаточно было пойти за этим «божественным стрелком», и они смогут есть мясо на завтрак, обед и ужин, навсегда забыв о голоде.
Мин Дао и Ван Чу стояли в стороне, наблюдая за всем этим.
Ван Чу посмотрел на Шуй-гэ, которого толпа уже почти вознесла на небеса, и, понизив голос, прошептал на ухо Мин Дао:
— Мин-гэ, этот парень… ему можно доверять? Больно уж хвастливый. Ещё и «Пронзающая Облака Стрела», он что, думает, в кино снимается?
Мин Дао усмехнулся. Его взгляд на мгновение задержался на превосходном луке.
— Вещь хорошая. Дальность и убойная сила намного превосходят всё, что есть у нас.
Он сделал паузу и добавил:
— А вот насчёт человека… сказать сложно. Но это неважно. Хочет быть спасителем — пусть будет. Он делает доброе дело, а мы от этого только выиграем, не так ли?
Ван Чу кивнул, хоть и не до конца понял смысл сказанного.
И в этот момент случилось непредвиденное!
Шорох… хрип… хрип…
— Что это?
— Смотрите, там что-то бежит!!!
Кусты неподалёку вдруг яростно затряслись, и в следующую секунду из леса, фыркая, вырвался огромный, покрытый жёсткой чёрной щетиной дикий кабан!
Весил этот зверь не меньше восьмидесяти-девяноста килограммов. Два клыка торчали наружу, а маленькие глазки горели яростным красным огнём.
Похоже, его потревожили людские голоса, и сейчас он был в крайней степени ярости.
— Твою мать!!!
— Кабан! Это дикий кабан!
— Бегите!!
Толпа взорвалась криками! Только что оживлённый рынок в мгновение ока превратился в хаос.
Выжившие, спотыкаясь и падая, бросились назад, боясь попасть под удар этого несущегося «мясного тарана».
Однако среди всеобщей паники Шуй-гэ не испугался, а наоборот, обрадовался!
Всего лишь кабан? Чего бояться?
Он уже охотился на таких в провинции Гуйчжоу.
Даже если этот зверь был немного крупнее, для него это было плёвым делом.
Тем более сейчас, в такое время!
Он смотрел на несущегося кабана, как на шипящий на вертеле кусок жареного мяса, как на прекрасную возможность прославиться!
— Всем стоять! Дайте дорогу! — взревел Шуй-гэ, и его крик действительно заставил часть паникующих людей замереть.
Несколько его товарищей тут же поняли его замысел, окружили его плотным кольцом и расчистили ему сектор для стрельбы.
— Шуй-гэ, давай!
— Убей его! Шуй-гэ, ты лучший!
Под ободряющие крики тех, кто только что спасся от смерти, Шуй-гэ глубоко вздохнул, и на его лице появилась уверенная улыбка.
Плавным, отточенным движением он выхватил из колчана охотничью стрелу с трёхгранным наконечником, наложил её на тетиву, и его мускулистые руки медленно натянули лук, пока это грозное оружие не изогнулось в идеальный полумесяц!
Перекрестие прицела уверенно замерло на голове несущегося кабана!
— Сдохни, тварь!
…
Обновлено: 03.02.2026