Глава 22 — Глава 22.

Эти двадцать живых и невредимых человек стали двадцатью пилюлями успокоения для всех остальных! Своим благополучным возвращением они доказали одну простую истину: лес, что казался таким зловещим и ужасным, на самом деле… не так уж и страшен! Страх рождается из неизвестности. И когда завеса тайны приподнимается, а за ней обнаруживаются не клыки, а упитанный кролик, благоговейный трепет перед лесом быстро искажается, перерождаясь в иное, куда более древнее чувство — жажду! — Кролик! Я только что видел! Такой жирный кролик! — Из такого суп сварить… о боже… — В лесу наверняка есть и другое! Дикие овощи! Грибы! Ягоды! — Одного кролика хватит, чтобы накормить всю мою семью досыта! Взгляды людей изменились. Зелёный океан деревьев перестал быть бездной, превратившись в огромную сокровищницу, до которой было рукой подать! Еда, ресурсы, очки… всё это, казалось, манило их к себе. Лю Годун, стоя на возвышении, видел всё это и понимал — время пришло! Он снова поднёс мегафон ко рту и, собрав все силы, вскинул руку и воззвал: — Соотечественники! Соседи! Факты доказывают, что уровень угрозы в лесу гораздо ниже, чем мы предполагали! Опасность есть, но возможности куда больше! — Задание прямо перед нами! Награда в двести очков ждёт нас! Мы не можем больше медлить! Вместо того чтобы тянуть время и пассивно ожидать суда через тридцать дней, лучше ковать железо, пока горячо, и нанести упреждающий удар! Быстрая победа! Он резко указал рукой в сторону леса, и голос его наполнился пламенем: — Я предлагаю! Всем немедленно войти в лес! И выполнить задание! — Согласен! — Вперёд! — Чёрт возьми! Я уже так оголодал, что живот к спине прилип! Пойду искать еду! — Верно! Быстро всё сделаем! Получим двести очков и обгоним их! Под руководством Лю Годуна и его охранников толпа начала группами устремляться в лес. — Мин-гэ, мы тоже пойдём? — на лице Ван Чу было написано неподдельное любопытство, его тучное тело с трудом протискивалось сквозь плотные ряды людей. Мин Дао кивнул. Он по-прежнему сохранял предельную бдительность, его правая рука крепко сжимала монтировку. Он прекрасно понимал, что кролик — далеко не единственное живое существо в этом лесу. И чем сильнее всеобщая безрассудная эйфория, тем выше скрытая угроза. Они вдвоём затесались во вторую группу и пересекли границу жилого комплекса. Ощущение мягкой земли под ногами, смешанное с неповторимым запахом перегноя и свежей травы, мгновенно перенесло их в совершенно новый мир. Едва войдя в лес, толпа с громким гулом разбрелась кто куда. Большинство не решалось заходить вглубь и, подобно кладоискателям, группами по три-пять человек рыскало по опушке. Кто-то пытался отломить сухие ветки на дрова, кто-то, низко опустив голову, выискивал в траве хоть что-нибудь съедобное. — Ой! Да тут же пастушья сумка! — А это портулак! Его есть можно! Ошпарить кипятком, сделать салат — вкуснотища! Несколько опытных женщин, невесть откуда достав пластиковые пакеты, уже деловито сидели на корточках и копали дикоросы. Их движения были отточены, лица сосредоточены, словно они вернулись на несколько десятилетий назад, в эпоху дефицита, только вместо деревенской межи теперь был лес из другого мира. — Мин-гэ, пойдём вглубь? — Ван Чу явно не интересовали эти сорняки, его взгляд был с жадностью устремлён в чащу леса. Мин Дао окинул взглядом хаотичную толпу и кивнул. Здесь было слишком много людей, и даже если бы нашлось что-то ценное, им бы оно не досталось. Один за другим они отделились от толпы и направились вглубь. Свет в лесу заметно померк. Ветви исполинских деревьев скрывали небо, и лишь редкие пятна света пробивались сквозь листву. Воздух стал более влажным и прохладным. Пройдя около сотни метров, у тенистого и влажного кустарника, Ван Чу внезапно остановился, и его глаза заблестели. — Мин-гэ! Смотри скорее! Мин Дао проследил за его взглядом, и его глаза тоже застыли в изумлении. У корней кустарника, словно кто-то опрокинул палитру с красками, буйно росла целая поляна разноцветных грибов. Красные, жёлтые, оранжевые, белые… всевозможных цветов и форм, они теснились друг к другу, ярко выделяясь в полумраке леса. — Твою ж мать! Мы озолотились! — голос Ван Чу дрожал от волнения. Он потёр руки и уже было потянулся, чтобы сорвать гриб. — Не трогай! Мин Дао схватил его за запястье с такой силой, что Ван Чу вскрикнул от боли. — Мин-гэ, ты чего? — недоумённо посмотрел на него Ван Чу. Лицо Мин Дао было серьёзным. Он уставился на пёстрые грибы и низким голосом произнёс: — Ты что, не знаешь? Чем чуднее цвет у этой дряни, тем быстрее отправишься на тот свет. Это знание он почерпнул из бесчисленных передач и документальных фильмов о выживании, оно въелось ему в подкорку. Эти грибы выглядели настолько вызывающе, что с первого взгляда было ясно — они смертельно ядовиты. Ван Чу на мгновение замер, а затем на его лице появилась странная улыбка. Он высвободил руку и, указав на одну из самых ярких грибных семей — золотисто-жёлтую, с волнистыми краями, — спросил: — Тогда скажи, вот этот — ядовитый? Цвет гриба был настолько ярким, словно его отлили из чистого золота, и в полумраке леса он даже слепил глаза. Мин Дао, не раздумывая, отрезал: — Ещё бы! Он жёлтый, как будто его краской облили. Яд чистой воды! Трогать нельзя ни в коем случае! Съешь такой — и прямиком к праотцам! — Ха-ха-ха-ха! — Ван Чу вдруг разразился громким смехом, он хохотал до слёз, и его тучное тело сотрясалось. — Мин-гэ, ах, Мин-гэ, это у тебя… типичное мышление городского жителя! Мин Дао нахмурился: — Что ты имеешь в виду? — Ошибка! Грубейшая ошибка! — Ван Чу перестал смеяться, и на его лице появилось выражение невиданной доселе уверенности и одухотворённости. — Это лисичка, её ещё называют «куриным грибом». Не смотри, что она так выглядит, это один из четырёх самых знаменитых грибов в мире, деликатес высшего класса! Понюхай поближе, от неё ещё исходит лёгкий аромат абрикосов. Эту штуку невозможно вырастить искусственно, только дикая. У нас на рынке килограмм сушёных стоит больше тысячи! Аромат абрикосов? Мин Дао с сомнением наклонился и принюхался. И вправду, едва уловимый сладковатый фруктовый запах коснулся его ноздрей. Выражение его лица стало несколько напряжённым. Ван Чу, заметив это, возгордился ещё больше и указал на другую группу грибов. Шляпка у них была ярко-оранжевой, покрытой белыми чешуйками, а ножка — бледно-жёлтой. Выглядели они не менее «вызывающе». — А этот? — спросил Ван Чу, словно экзаменуя его. На этот раз Мин Дао поумнел и не стал делать поспешных выводов, лишь неуверенно произнёс: — Этот… тоже выглядит довольно опасным. — Опять неверно! — Ван Чу помахал пальцем. — Это Мухомор Цезаря, его ещё называют «цезарским грибом»! Уже по названию понятно, что его обожал сам Юлий Цезарь. Он, как и лисичка, — съедобный гриб высшей категории, с хрустящей мякотью и восхитительным вкусом! Мин Дао окончательно потерял дар речи. Он ошеломлённо смотрел на Ван Чу, будто впервые видел своего соседа по лестничной клетке. Перед ним был уже не тот забитый, вечно отводящий взгляд социофоб-домосед. В своей стихии этот толстяк просто сиял! Уверенность и эрудиция, исходившие от него, были настолько сильны, что Мин Дао даже ощутил некую отчуждённость. Только сейчас он осознал, что его, казалось бы, ни на что не годный сосед, в вопросах выживания в дикой природе оказался настоящим кладезем знаний! — Так что… неужели всё это можно есть? — спросил Мин Дао, глядя на огромную поляну разноцветных грибов. Его мировоззрение пошатнулось. — Ну, конечно, нет, — лицо Ван Чу снова стало серьёзным. Он указал на неприметную группу белых грибов в углу. Они были небольшими, с плоской шляпкой и бледно-зелёными пластинками, и совершенно терялись на фоне своих ярких собратьев. Голос Ван Чу стал как никогда весомым. Указывая на белые грибы, он произнёс, чеканя каждое слово: — А вот это, и вот это — настоящие грибы «сыграй в ящик». — Это лепиота ядовитая. Девяносто процентов всех отравлений ядовитыми грибами в стране — на её совести! Самое страшное, что она очень похожа на съедобный белый гриб. Многие собирают её, думая, что она «безопасная», а в итоге… съел — и упал. Рвота, диарея, отказ печени и почек, тут уж и боги не помогут. Ван Чу посмотрел на Мин Дао и серьёзно добавил: — Так что, Мин-гэ, в дикой природе никогда нельзя судить о съедобности чего-либо по внешнему виду или так называемому «здравому смыслу». Иногда самая смертельная опасность скрывается под самой обыденной личиной. Ещё бы… Мин Дао кивнул. Этот толстяк, возможно, и был обузой в бою, но в плане знаний и умения распознавать ресурсы он обладал незаменимой ценностью! — Постой, ты же вроде романы пишешь? Откуда такие познания? ...