Глава 23 — Глава 23.

Вопрос застал Ван Чу врасплох. Он смущённо почесал и без того сальные волосы и усмехнулся: — Ну… вообще-то, в университете я был гуманитарием, изучал географию с уклоном в физическую географию и ботанику. А потом, когда начал писать, сам знаешь, чтобы сюжет выглядел правдоподобно, нужно разбираться во всём понемногу. Астрономия, география, история, культура, выживание в дикой природе… всего приходится касаться. Обычным людям эти знания ни к чему, а я, пока собирал материал, волей-неволей многое запомнил. Кто бы мог подумать, что сегодня это и впрямь пригодится. Мин Дао понимающе кивнул. Объяснение было вполне логичным. Авторы сетевых романов — в некотором роде и впрямь эрудиты, способные ради одной яркой сцены перелопатить десятки тысяч слов справочной литературы. — Ясно. Что ж, сегодня мы полагаемся на вас, Учитель Ван, — Мин Дао позволил себе редкую шутку. — Нет-нет, Мин-гэ, не называй меня так, у меня от этого мурашки по коже, — Ван Чу поспешно замахал руками, но самодовольную улыбку скрыть так и не смог. Под руководством «профессионала» Ван Чу их вылазка за припасами стала невероятно эффективной. Они ловко сняли с себя футболки, завязали рукава и воротники лианами, соорудив два импровизированных мешка. — Это боровик, съедобный, по вкусу как мясо. — А то — коралловый гриб, похож на коралл, суп из него — просто объедение. — А это — сморчок! Боже мой, да это же настоящая находка! — Чёрт возьми, а лес-то и вправду богат, чего тут только нет! Ван Чу, словно ребёнок в кондитерской лавке, с горящими глазами и несмолкаемым бормотанием метался от одного грибного места к другому. Он безошибочно находил съедобные сокровища среди, казалось бы, обычных растений. Мин Дао же отвечал за охрану и сбор: он проворно и аккуратно срезал отмеченные Ван Чу грибы и складывал их в «мешки». Их профессионализм и эффективность быстро привлекли внимание других людей, бродивших поодаль. Некоторые, видя их богатый улов, тоже принялись рыскать в ближайших кустах. Но большинству не хватало знаний, и они просто срывали всё подряд, что казалось им похожим, набивая свои корзины пёстрой, разноцветной мешаниной. Мин Дао мельком оглянулся, и его взгляд застыл. Неподалёку от них мужчина лет тридцати с восторженным видом складывал в свою корзину грибы. Плоская шляпка, бледно-зелёные пластинки… это был тот самый смертоносный убийца, о котором только что говорил Ван Чу, — лепиота ядовитая. Мужчина, похоже, считал, что ему крупно повезло, и хвастался своему спутнику: — Смотри, какие хорошие белые грибы, точно съедобные! Мин Дао открыл было рот, но в итоге промолчал. Он лишь молча запомнил лицо этого человека и отвернулся, продолжая сбор. В его голове промелькнула смутная мысль, такая быстрая, что он не успел её ухватить. — Мин-гэ, сюда! — крик Ван Чу прервал его размышления. Благодаря писательским познаниям, «радар» Ван Чу охватывал куда большую территорию. Он разбирался не только в грибах, но и помог Мин Дао выкопать несколько видов съедобных клубней, богатых крахмалом, — нечто среднее между ямсом и таро. В зарослях терновника они даже обнаружили небольшую полянку дикой голубики. Ягоды были мелкими, но их кисло-сладкий вкус стал настоящим утешением для истерзанных апокалипсисом душ. Их «мешки» становились всё тяжелее. Радость от богатого урожая придала Ван Чу смелости, и он даже начал напевать что-то себе под нос. И как раз в тот момент, когда жители комплекса наслаждались этим коротким, почти идиллическим сбором даров природы, из глубины леса раздался оглушительный, полный безумной радости крик! — Я поймал его! Ха-ха-ха! Я поймал! Эмоции, бурлившие в этом голосе, — восторг и исступление, — приковали к себе всеобщее внимание! Люди обернулись на крик и увидели, как из лесной чащи в сотне метров от них, спотыкаясь, выбегает какая-то фигура. Одежда его была изорвана, лицо покрыто грязью и царапинами, но вид был до крайности возбуждённый. Это был Ван Дэфа! Но что поражало ещё больше — в его руках отчаянно бился серый пушистый комок! Тот самый кролик! Тот самый жирный кролик, что прежде напугал двадцать «героев» до полусмерти! Сейчас задние лапы кролика были крепко связаны лианой, передние беспомощно молотили воздух, а в рубиновых глазах застыл ужас. — Мясо… В одно мгновение все взгляды устремились на него. В этом мире, где еда стала величайшей ценностью, соблазн свежего мяса был смертельно опасен! Первобытная жажда жиров и белков вспыхнула в сердце каждого огнём алчности! Но остатки разума ещё теплились. Кролика поймал Ван Дэфа, и на глазах у всех отобрать его было нельзя. Однако десятки обжигающих взглядов, словно лезвия ножей, впивались в спину Ван Дэфа, заставляя его дрожать. Ван Дэфа, конечно, чувствовал эти взгляды, и его руки ещё крепче сжали трепыхавшуюся тушку. Безумная радость от находки сменилась леденящим страхом. Прижимая к себе кролика, он, пошатываясь, побежал к воротам комплекса, желая лишь одного — поскорее добраться до дома. Однако путь ему преградил тот, кого он меньше всего хотел сейчас видеть. — О, да это же наш великий герой Ван! Ну ты даёшь! И впрямь поймал! Ли Лаосань, мощный, как башня, с голым торсом и грубым, заплывшим жиром лицом, загородил ему дорогу. В его маленьких глазках неприкрыто плясала жадность. Два его сына, словно каменные изваяния, встали по бокам, отрезая Ван Дэфа все пути к отступлению. Ли Лаосань не стал отбирать добычу силой. Он лишь смерил кролика сальным взглядом и причмокнул губами: — Ц-ц-ц, какой жирный кролик. Килограмма три-четыре мяса в нём точно будет, а? Сосед Ван, ты оказал нашему комплексу огромную услугу! Слова «нашему комплексу» он произнёс с особым нажимом, и намёк был более чем очевиден. Ван Дэфа и без того затаил злобу на Ли Лаосаня — унижение от вчерашней кражи вяленого мяса было ещё свежо в памяти. Увидев, что тот снова лезет на рожон, старые и новые обиды вскипели в нём, а пойманный кролик придал уверенности. Он выпятил грудь и взревел: — Ли Лаосань! Какого хрена тебе надо? Этого кролика поймал я! Он мой! — Твой? Хе-хе, — Ли Лаосань холодно усмехнулся, и жир на его щеках затрясся. — Ван Дэфа, ты что, забыл, что говорил капитан Лю? Сейчас у нас коллективное общество, все ресурсы должны распределяться централизованно! То, что ты поймал кролика, — твоя заслуга, но как его делить, решать уже не тебе одному! — Пошёл ты к чёртовой матери! — Ван Дэфа затрясся от ярости. — Я чуть жизнь в этом лесу не оставил, пока его ловил! С какой стати я должен с тобой делиться?! — С такой, что у меня кулаки больше! — Ли Лаосань наконец сбросил маску. Он шагнул вперёд, и его огромная, как лопата, ладонь потянулась к кролику. — Сегодня ты поделишься этим кроликом, хочешь ты того или нет! — Только посмей! — Ван Дэфа, прижимая к себе добычу, попятился, но сыновья Ли Лаосаня мёртвой хваткой схватили его сзади. ...