Глава 18 — Глава 18.

Но это было ещё не всё! Вжух! Очередная незримая волна прокатилась по площади. И Панель Строительства вновь была вызвана наружу! Одна, две, тысячи… От режущего глаз «-5» до безликих нулей и единиц и до впечатляющих высоких оценок — всё как на ладони! Это была публичная казнь. — У меня… у меня 1 очко… — У меня тоже 1, слава богу… — Какого чёрта, я вчера только поел да поспал, почему у меня 0? — Смотрите туда! У того мужика 8 очков! Это же капитан Лю! В толпе началось волнение, и взгляды всех невольно устремились на панели соседей. Это был инстинкт, врождённое желание быстро определить своё место и место других в иерархии стаи. Высокий балл означал вклад в общее дело; низкий, а тем более отрицательный, — что ты… обуза! И в этот момент раздался пронзительный женский визг: — Минус пять! У него минус пять очков! Зоркая пожилая женщина, словно обнаружив злейшего преступника, ткнула пальцем в сжавшуюся на краю толпы фигуру. — Это ты! Ван Дэфа! Это из-за тебя наш квартал потерял целых пять очков! Все взгляды, как по команде, впились в человека по имени Ван Дэфа. Это был тот самый владелец вяленого мяса, и сейчас на его панели позорно горела цифра «-5». Ван Дэфа остолбенел. Он инстинктивно попятился, пытаясь спрятать свою панель, но светящийся экран следовал за ним, как приклеенный. — Так это ты, паршивая овца! — Чёрт, я вчера рисковал шкурой ради пачки печенья и заработал всего 2 очка, а ты, ублюдок, взял и слил 5! — Ничтожество! Настоящее ничтожество! Даже своё добро уберечь не можешь, ещё и всех за собой на дно тянешь! Ругань хлынула на него мутным потоком. И тут же, в считанные секунды, разразилась настоящая охота на ведьм — на всех, у кого был отрицательный рейтинг. — А вот ещё один! Минус два! — Держи его! Не дай уйти! Толпа, ещё недавно по призыву Лю Годуна взывавшая к «единству», в мгновение ока раскололась. Люди яростно выискивали среди соседей «балласт» с отрицательными и низкими баллами, словно, изобличив их, можно было смыть позор отставания их квартала. Молодую женщину, получившую «-2» за то, что поделилась едой с соседями, грубо толкнули, и она упала на землю, выронив полупустую бутылку с водой. Она с ужасом смотрела на тех, кто ещё вчера улыбался ей, а теперь глядел на неё с ненавистью. — Святоша чёртова! Строишь из себя добрячку! Теперь ты довольна, что из-за тебя мы все пострадали? Толчки, проклятия, презрение… Хрупкость и эгоизм человеческой натуры, подстёгнутые страхом смерти, обнажились во всей своей неприглядности. На краю этой сумятицы Ван Чу, стоявший рядом с Мин Дао, тоже бросил взгляд на его панель. В следующую секунду кровь отхлынула от его лица, тучное тело содрогнулось, а маленькие глазки вытаращились, став круглыми, как блюдца! — Сем… семнадцать очков?! Мин Дао нахмурился и тут же зажал ему рот ладонью, прошипев: — Молчи! К счастью, вокруг было так шумно, что сдавленный вопль Ван Чу не привлёк особого внимания, лишь несколько человек, выискивавших «минусовиков», с недоумением покосились в их сторону. Мин Дао тут же потянул Ван Чу за собой, незаметно отступая вглубь толпы. Семнадцать очков! У самого главного, капитана Лю, и то было всего восемь! Этот парень… что он, чёрт возьми, делал вчера?! В тот самый миг, когда вот-вот должен был разгореться ещё больший конфликт, все принудительно вызванные Панели Строительства вдруг вспыхнули и разом исчезли. Ослепительные голубые экраны погасли, словно их и не было. Шум вокруг на мгновение стих. Лишившись наглядного «обвинения», люди поумерили свой пыл. Но семена ненависти и подозрительности уже были глубоко посеяны в сердцах каждого. Те, кого обвиняли и толкали, молча поднимались с земли и отходили подальше от толпы, их взгляды были полны страха и затаённой злобы. Лю Годун ухватился за эту мимолётную возможность. Он снова взобрался на высокий валун, выкрутил громкость мегафона на максимум и, собрав все силы, взревел: — А ну всем прекратить, мать вашу! Мы не должны грызться между собой! Его голос был так громок, что сумел наконец привлечь всеобщее внимание. — Всего лишь сто очков! Мы отстаём всего на сто очков! Да что это за разница?! — Лю Годун побагровел, брызжа слюной. — Какой толк убивать друг друга? Очки это вернёт? Нет! Потерянные очки нужно отвоёвывать снаружи! Он резко вскинул руку, указывая уже не на кого-то в толпе, а на далёкий, бескрайний первобытный лес! — Каждый должен внести свой вклад в общее дело! Те, кто уклоняется и тянет всех назад, — вот наши общие враги! — Он умело сместил акцент, перенаправив внутренний гнев на внешнюю угрозу. — С этого момента мы не можем больше сидеть здесь и ждать смерти, как слепые котята! Мы должны нанести удар первыми! И словно в ответ на его слова, изображение на гигантском экране Сердца Квартала вновь сменилось! Медленно проступила новая строка. [Еженедельное Задание: Зов Леса] [Требование: не менее 50% взрослых жителей квартала (от 18 до 150 лет) должны войти в лес и пробыть там в безопасности в течение одного часа.] [Текущий прогресс: 0%] Задание! Все затаили дыхание, не отрывая глаз от экрана. Следом появились условия награды и наказания. [Награда за выполнение: +200 очков к общему счёту квартала.] Двести очков! Выполнив это задание, они не только мгновенно покроют разрыв в сто очков, но и вырвутся вперёд! [Наказание за провал: случайным образом будут стёрты трое жителей квартала с самым низким рейтингом.] Чёрт! Опять стирание! Случайным образом стереть троих с самым низким рейтингом! — Твою… мать… Ноги Ван Дэфа подкосились. Его рейтинг был -5, самый низкий во всём квартале! А ещё его жена и ребёнок, оставшиеся дома. У всех троих было по -5. Если задание провалят, то эти три места… Он не смел даже думать об этом. Если никто не пойдёт, то его семья… обречена! ... Это задание… Мин Дао прищурился. 50% взрослых жителей, судя по населению «Голубой Бухты», это примерно полторы тысячи человек. Полторы тысячи человек должны войти в неведомый лес и пробыть там час. Звучит несложно. Но проблема в том… что скрывается в этом лесу? С самого первого дня переноса никто не осмеливался и шагу ступить за пределы квартала. Глухой рёв, доносившийся из лесной чащи, и мелькавшие по ночам странные тени — всё это служило грозным предупреждением: там опасно. А теперь система заставляла их самих идти прямо в пасть зверя? ...