Горы Хунхуа.
Горные хребты вздымались, словно спины бегущих слонов. Туман и демоническая аура заполнили всё вокруг.
Крики ужаса, лязг оружия и свист ветра доносились издалека, словно в молочном море тумана закручивался водоворот, а в небесах клубились свинцовые тучи.
Даже стоя на месте, Ли Сюань чувствовал, как волны густого тумана, похожего на иней, бьют ему в ноги, обволакивая сапоги липкой пеленой.
Его коварный план сработал.
Воевода Ма действительно попался в ловушку и стал приманкой для «демона».
Ли Сюань не ошибся: «демон» нападал только на отбившихся от группы.
Что ж... следующий шаг — атака.
Он должен был с героическим видом повести своих людей в бой, чтобы спасти попавших в беду и продемонстрировать себя как смелого и решительного будущего главу клана. А потом, сославшись на то, что он не владеет боевыми искусствами и бегает медленнее остальных, скромно отступить за спины своих воинов и, задыхаясь от «усталости», остановиться. Вполне естественно.
И враг будет устранён, и лицо сохранено, и выгода получена.
Но одно дело — рассуждать, а другое — действовать. Когда дошло до дела, он понял, что не может сдвинуться с места.
Горы трупов, отрубленные головы, выпотрошенные тела, ядовитая земля, ночные кошмары, хищник, рыщущий в тумане... эти образы вихрем пронеслись в его голове.
Сердце бешено заколотилось, в ушах зазвенело, во рту пересохло, а руки и ноги отяжелели, словно свинцом налитые.
Восемь очков ловкости?
Да какой в них толк!
Когда дело доходит до настоящей драки, если у тебя кишка тонка, то восемь очков ничем не лучше пяти!
Семнадцать лет он прожил как избалованный барчук. Самым большим риском в его жизни было «покорение» воительницы Вэй Яо, потому что он всегда мечтал о романе со странствующей героиней... но со смертельной опасностью он не сталкивался никогда.
— Х-х-ху-у... х-х-ху-у...
Ли Сюань задыхался, как утопающий. Из ноздрей вырывались горячие струйки воздуха.
Дядя Ван, командир отряда, взглянул на него без тени разочарования. Наоборот, он считал, что молодой господин держится молодцом. Вспоминая свой первый бой, он понимал, что вёл себя не лучше. А этот хоть и стоит столбом, но в штаны не наложил и сбежать не пытается. Уже хорошо.
Дядя Ван перевёл взгляд на Вэй Яо.
С суровым лицом она стояла перед Ли Сюанем, выставив вперёд копьё.
Дядя Ван кивнул, оставил шестерых воинов охранять молодого господина и вместе с остальными бросился на помощь солдатам воеводы.
Клан Ли был одним из самых влиятельных в уезде Сюншань. Они всегда были готовы разделить и выгоду, и опасность. К тому же, у главы клана было правило: вся добыча, полученная воинами в бою, остаётся у них. Это сильно мотивировало бойцов.
А Ли Сюань всё ещё стоял, оцепенев. В ушах гудело, глаза широко раскрыты. Мир вокруг казался нереальным, словно он смотрел на всё со стороны. Лишь спустя некоторое время душа, казалось, вернулась в тело.
Спина его была мокрой от холодного пота.
Хлоп!
Он ударил себя по лбу. «Позорище! Какое позорище!»
Взгляд его, до этого стеклянный, ожил. Он огляделся, увидел охраняющих его воинов и обеспокоенное лицо Вэй Яо, покраснел, кашлянул и спросил:
— Что там... что там происходит?
— Я пойду посмотрю, — сказал один из воинов, поправляя меч. — Тысяча солдат, да ещё и наши ребята. Что бы там ни было, долго оно не продержится.
— Будь осторожен, — кивнул Ли Сюань.
Воин отдал честь и скрылся в тумане.
Ли Сюань попытался сделать шаг, но ноги подкосились.
Вэй Яо подхватила его, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы не смущать. Другой воин услужливо подтащил большой камень. Ли Сюань рухнул на него, глядя вдаль.
Ещё один воин протянул ему кожаную флягу.
— Молодой господин, не хотите ли глотнуть вина... согреться? — Он вовремя сдержался, чтобы не добавить «для храбрости».
Ли Сюань выхватил флягу, выдернул пробку и сделал большой глоток. Жгучая жидкость обожгла внутренности. Ему стало немного легче, и мысли прояснились.
Вдалеке продолжались крики и стоны, но он так и не увидел, как выглядит «демон».
Что это такое? Одно существо или их много? Почему они не появлялись раньше? Или он просто ничего о них не знал? Но ведь и воеводы, и солдаты, и воины клана Ли тоже были в неведении. Может, «демоны» появились совсем недавно?
Вопросы роились в его голове.
Время шло. Шум битвы постепенно стихал.
Через некоторое время вернулся воин, ушедший на разведку. Он был в полном восторге.
— Господин, молодой господин! — закричал он, подбегая и размахивая руками. — Это огромный леопард! Длиной метра три, весь дымится, а на шкуре — дымчатые кольца! Зверюга страшная! Господин Шань говорит, это, должно быть, яошоу, демон-зверь, обрётший разум!
— К делу, — оборвал его Ли Сюань. — Что с леопардом?
— Он убил несколько десятков солдат, — с ужасом в голосе продолжал воин. — И воевода Ма из уезда Чиюэ... тоже погиб... Но теперь демон-зверь мёртв! Ему стрелой выбили левый глаз, на теле десятки ран от мечей, из спины торчат копья, а за ноги вцепились наши гончие. А копьё господина Шаня... оно вошло ему прямо в задницу по самое древко и пригвоздило к земле!
Ли Сюань прикинул: по силе этот «демон» был сравним с грандмастером. Грандмастер может одолеть десяток латников, а в окружении — и несколько десятков простых солдат. Но и он не всесилен. Если его ранить в спину, подсечь ноги, его можно измотать и убить. Похоже, «демон» хоть и силён, но не неуязвим. Толпой его можно одолеть.
Рядом с Ли Сюанем Вэй Яо, услышав о смерти воеводы Ма, широко раскрыла глаза и с изумлением взглянула на юношу. В её взгляде промелькнуло подозрение, но она тут же его скрыла.
— А наши? Есть потери? — спросил Ли Сюань.
— Один убит, трое ранены, — мрачно ответил воин.
— Позаботьтесь о телах. Похоронить с честью, — приказал Ли Сюань и поднялся.
Пришло время собрать Демоническую кровь.
— Идём, — махнул он рукой. — Посмотрим на этого зверя!
---
Отдохнув, Ли Сюань пришёл в себя и вместе с оставшимися воинами направился к месту битвы.
Внезапно впереди снова послышался шум.
— Что там ещё? — пробормотал один из воинов.
— Пойдём посмотрим, — отозвался другой.
Никто не придал этому значения. Дело сделано, что ещё может случиться?
Но шум нарастал, к нему примешивались крики ужаса.
Зрачки Ли Сюаня сузились. Чувство опасности ударило, как разряд тока. Демоническая кровь в его венах закипела, превратившись в расплавленное железо. Всё вокруг поплыло.
В лесу не было слышно шагов — только свист и треск ломаемых веток.
Прежде чем он успел среагировать, из тумана вылетело окровавленное чудовище, утыканное мечами и копьями. Оно неслось на них, как гружёная телега, вздымая тучи пыли.
Ли Сюань развернулся и бросился бежать.
Воины клана Ли, побледнев, выстроились в боевой порядок, обнажая мечи.
На бегу Ли Сюань обернулся и увидел, что его глупая девчонка вместо того, чтобы бежать, приняла боевую стойку, направив копьё на несущегося на них монстра.
Время, казалось, замедлилось.
Огромный зверь, весь в крови, нёсся сквозь туман. Одним ударом лапы он пробил защиту воина и распорол его доспех. Воин отлетел в сторону. Остальные бросились на зверя, нанося удары мечами.
Копьё Вэй Яо, как белая змея, метнулось вперёд и вонзилось в тело зверя.
Тот взревел от ярости. Оттолкнувшись от доспеха упавшего воина, он подпрыгнул на несколько метров в воздух.
Воины задрали головы.
Свист!
Вэй Яо взлетела вместе со зверем, вцепившись в древко копья. Приземлившись, она с глухим стуком ударилась о каменистую землю. Стиснув зубы, она выдержала рывок, когда зверь потащил её за собой. С трудом найдя опору, она, применив какую-то невероятную технику, вскочила на ноги и, перебирая по древку, взобралась на спину монстра. Выхватив один из торчащих в его теле мечей, она начала яростно рубить его по шее.
Внезапно она подняла голову. Прямо перед ней, в нескольких метрах, был убегающий Ли Сюань.
Зверь уже настигал его. Лапа с острыми когтями была занесена для удара.
Сердце Вэй Яо остановилось. Перед глазами всё залила кровь. Образ её брата смешался с образом этого юноши. Тогда она не смогла спасти брата. Неужели и сейчас... она не сможет спасти Ли Сюаня?
Она закричала и, обезумев, принялась кромсать шею зверя.
Но когти всё же достали Ли Сюаня.
Сознание Вэй Яо померкло. С диким воплем она обрушила на монстра шквал ударов. Кровь летела во все стороны, обжигая её ядом. Она не обращала на это внимания.
— А-а-а! Умри! Умри, умри, умри!!!
Зверь, почувствовав на спине надоедливую ношу, начал бешено метаться, пытаясь её сбросить. Но Вэй Яо, обезумев от горя и ярости, лишь усилила натиск.
Вскоре подоспели остальные воины, а за ними — и солдаты.
Общими усилиями зверя удалось одолеть.
Вэй Яо, почувствовав, как боль пронзает всё её тело, потеряла сознание.
Ли Сюань очнулся. Казалось, позвоночник вот-вот переломится, но царапин на спине не было. Будучи молодым господином клана Ли, он, конечно же, носил под одеждой лучшую защитную кирасу.
Придя в себя, он увидел лежащую без сознания Вэй Яо, чьи ноги и живот были залиты кровью. Он бросился к ней.
— Господин, эта кровь ядовита! — крикнул один из воинов.
Но Ли Сюань не слушал. Подбежав к ней, он хотел было взять её на руки, но, сдержавшись, сорвал с себя разорванную в клочья верхнюю одежду и принялся отчаянно стирать кровь с её тела.
Его пальцы коснулись Демонической крови.
Горячие струйки потекли по его рукам, наполняя всё тело силой.
Обновлено: 21.01.2026