Глава 63 — Глава 63. Трудно уберечься

Жизнь старшего сына в семье, что держит в кулаке целый уезд, — поистине рай на земле. После полудня его ублажала Цянвэй. Проспав до самой ночи, он обнаружил, что Тянь Юань уже вернулась. Эта кроткая и заботливая девушка, похожая на идеальную жену, принесла ему чашу с женьшеневой кашей, сваренной на медленном огне. Подолы её платья цвета лотоса чуть дрогнули и легли на пол, когда она опустилась на край мягкой кушетки и принялась кормить Ли Сюаня с ложечки. Он послушно открывал рот на каждую её порцию. Когда каша кончилась, девушка заботливо вытерла ему губы и, улыбаясь, достала ещё одну шкатулку. — Господин, не желаете угадать, что за фрукт внутри? — проговорила она, а затем процитировала стихи: — Зелёный нефрит из врат Лазурных взят, багряной кровью в сердце он налит. В нём сок трёх вкусов, что росою слит, и влага девяти заквасок скрыта в нём… — дочитав, она с озорной улыбкой прижала тонкие пальцы к шкатулке. — Ну же, господин, угадайте. — А если угадаю, будет награда? — спросил Ли Сюань. — А чего желает мой господин? — Хочу, чтобы моя госпожа была надо мной. Посторонний не понял бы, но сердце Тянь Юань пропустило удар. Она обернулась, и её взгляд был полон неги. — Всё как скажет супруг. — Зимняя дыня, — сказал Ли Сюань. «Зимняя дыня», или арбуз, в те времена была редким и дорогим лакомством, но клан Ли мог себе его позволить. В летний зной не было ничего лучше, чем достать охлаждённый в леднике арбуз и насладиться его сочной прохладой. Тянь Юань открыла шкатулку. Там действительно лежал арбуз, но лишь несколько ломтиков — примерно треть от целого. Остальное, конечно же, предназначалось главе клана и обеим госпожам. После того как «кормление мужа» завершилось, Тянь Юань медленно сбросила платье, а затем и нижнюю одежду, явив свою белоснежную кожу. Сердце Ли Сюаня наполнилось нежностью. Он притянул её к себе, под одеяло, прижал ладонь к её груди, чувствуя, как под ней гулко бьётся сердце, и с усмешкой спросил: — Отчего сердце моей госпожи стучит, словно пест в ступке? Щёки Тянь Юань вспыхнули. Она оттолкнула своего беспутного мужа и, приняв совершенно иной, властный вид, посмотрела на него сверху вниз. — Раз уж господин желает, чтобы я была над ним, то лежите смирно. Не смейте двигаться, пока я не позволю. — Тогда ты должна прижать меня покрепче, — прошептал Ли Сюань. Такого бесстыдства Тянь Юань ещё не видела. Её щёки, красные, как спелые персики, казалось, вот-вот воспламенятся. Внезапно она закрыла глаза и резко перевернулась. Пламя свечи затрепетало, занавеси на кровати заколыхались. Две тени слились в одну… Изливая друг другу тоску, они и не заметили, как за стенами двора трижды пробил гонг… Наступила третья стража. ... Летняя ночь была душной, и даже открытые окна не спасали. После любовных утех оба были мокрыми от пота, их тела липли друг к другу. Тянь Юань, превозмогая сладкую боль в ногах, хотела было встать и принести воды, чтобы муж мог омыться, но, едва она шевельнулась, Ли Сюань удержал её. — Отдыхай, госпожа, я сам. Он перекатился через неё, накинул халат и вышел во двор. За дверью он увидел молоденькую служанку. Она была не так красива, как Су Цян или Вэй Яо, но её миловидное личико и живой, немного испуганный взгляд вызывали умиление. Увидев Ли Сюаня, она отпрянула, словно испуганный кролик. — Молодой господин… Цяо… Цяо'эр беспокоилась о вас и молодой госпоже, вот и пришла ночью проверить, не нужно ли чего… я… я только что подошла. Ли Сюань, конечно, знал, что это не так. Девушка подкрадывалась к их покоям уже в третий раз. В первый, возможно, и впрямь хотела принести им чаю, но второй и третий разы, скорее всего, просто не могла уснуть. Эта Цяо'эр была личной служанкой Тянь Юань, и по обычаю он мог взять её в наложницы. В какой-то степени этого хотела и сама Тянь Юань. В те времена у мужчины было по три-четыре жены, и главная жена всегда стремилась укрепить свои позиции, приблизив к мужу доверенных людей. В дни болезни или недомогания она и сама могла предложить мужу провести время с её служанкой. Для Цяо'эр же это было делом судьбы. Выйди её госпожа за старика, и ей пришлось бы делить ложе со стариком. Выйди за урода — с уродом. Но старший сын клана Ли был и свободен духом, и верен в дружбе, и искусен в науках и ратном деле. Как тут было не влюбиться? Этой ночью, слыша звуки из спальни, она не могла удержаться и подходила послушать. И чем больше слушала, тем сильнее разгоралось её воображение, не давая уснуть. В этот момент из комнаты раздался голос Тянь Юань, выручивший служанку. — Цяо'эр? — Я здесь, госпожа! — поспешно откликнулась та. — Пойди согрей воды. Молодому господину нужно омыться. — Слушаюсь. Цяо'эр поклонилась Ли Сюаню и, не смея поднять на него глаз, с пылающими щеками убежала. ... Немного погодя Ли Сюань омывал в купальной бочке разомлевшее от ласк тело Тянь Юань. Цяо'эр тем временем сменила простыни и, ползая на коленях под пологом, отогнала комаров, после чего тихонько выскользнула через заднюю дверь. Окончив омовение, Ли Сюань вернулся с женой в постель. Тянь Юань устроилась на его левой руке, как на подушке, и, свернувшись комочком, прижалась к нему. Он почувствовал, как свежесть и бодрость наполняют его. Дом и впрямь был тихой гаванью. Не прошло и дня, а его тело и дух уже почти восстановились. Поддаваясь нахлынувшей дрёме, слушая далёкое стрекотание цикад и кваканье лягушек, глядя на нежную ручку жены, лежащую на его поясе, и её белоснежную ножку, покоящуюся на его лодыжке, Ли Сюань медленно закрыл глаза. Битвы, смута, демоны, чума — всё это казалось таким далёким. Здесь был лишь мир неги и покоя. ... Вход в Ущелье Полудня. В самом узком месте прохода были установлены три ряда массивных заграждений из брёвен, полностью перекрывших путь. В жаровнях плясали языки пламени, отбрасывая на землю причудливые тени. За заграждениями несли дозор мастера клана Ли и уездные стражники. Глава клана Ли жарил мясо у одной из палаток, собираясь поесть сам и угостить подчинённых. Сын говорил так серьёзно, что он счёл своим долгом лично проконтролировать ситуацию. В таких делах, если не будет человека со статусом, быстро начнётся хаос. Раньше дороги перекрывали чиновники, но после всех событий в уезде Сюншань не осталось ни одного. Мелкие же служащие смотрели в рот клану Ли. Сказал глава клана перекрыть — перекрыли. Но это было не так-то просто. Глава клана поднял глаза. На вершине огромного валуна, скрестив копьё на коленях, сидела та воительница в белом из покоев его сына. Она была неподвижна, как изваяние. Присутствие Вэй Яо немного успокаивало. В глубине души он считал её сильнейшим бойцом клана Ли. Внезапно издалека донёсся шум. — Почему дорога перекрыта? — Пропустите нас! Мы должны пройти! — В городе префектуры чума, мы бежали оттуда! Мы не больны! Больные бы сюда не дошли! — Пропустите! Глава клана встрепенулся. Он велел одному из людей следить за мясом, а сам пошёл вперёд, на ходу спрашивая: — Что там? Что случилось? За тройным заграждением толпились несколько десятков измождённых людей, требуя, чтобы их пропустили. Судя по всему, они бежали с востока. Один из мастеров клана Ли издалека расспрашивал их. Они отвечали, что бегут из префектуры Байхуа, где дела плохи, и хотят укрыться в уезде Сюншань. Мастер посмотрел на главу клана. Тот был не дурак. — Дайте им еды и воды, и пусть подождут снаружи пару дней. Когда мастер передал его слова, толпа взревела. — За нами идут больные! Если мы останемся здесь, то тоже заразимся! — кричал один. — Господа, сжальтесь, пропустите! Нас так много, нам было нелегко… — умолял другой. Глава клана что-то шепнул одному из своих воинов. Тот, выступив вперёд, крикнул: — Вы же сами сказали, что больные сюда не дойдут! Раз так, почему бы вам не подождать пару дней? Толпа замолчала. Глава клана снова что-то сказал воину, и тот, словно рупор, прокричал: — Всем нелегко! Если мы вас пропустим, а среди вас окажется хоть один больной, вы заразите весь уезд Сюншань! — Мы не больны! — Господин, вы не можете бросить нас умирать! Люди снова зашумели. Внезапно из толпы донёсся тихий кашель. Все смолкли и уставились на мужчину, который, прижав руку к груди, сотрясался в приступе. — Это не чума! — тут же закричал кто-то рядом. — Он просто слаб здоровьем, у него всегда так. Глава клана колебался, но уступать не собирался. Он лишь приказал своим людям стоять наготове. Беженцам ничего не оставалось делать. Глядя на обнажённые клинки воинов клана Ли и стражников, они расположились лагерем снаружи. Но не прошло и часа, как с востока подоспела ещё одна группа из нескольких десятков человек. Снова начались крики и споры. ... Время шло. За заграждениями скапливалось всё больше и больше людей. К утру их было уже не несколько десятков, а несколько сотен, и поток не иссякал. Вот-вот их число перевалит за тысячу. Из толпы всё чаще доносился сильный, раздирающий кашель. Временами слышались крики — кажется, у кого-то пошла носом кровь. Глава клана пришёл в ущелье всего лишь с сотней людей. Глядя на чернеющую впереди массу, он чувствовал, как в груди нарастает паника. Если начнётся столкновение… Дело было даже не в том, как драться. Даже если они победят, все его люди заразятся чумой. Жаркий юго-восточный ветер налетал издалека, трепля боевые стяги. На вершине скалы Вэй Яо напряжённо сжимала копьё. Её острый взгляд был прикован к прибывающим в ущелье людям. Толпа росла, словно река в половодье, грозя в любой момент смыть их хлипкую преграду.