Глава 56 — Глава 56. Штурм горы

Тайная комната в резиденции Цао. Ли Сюань вновь надрезал руку, позволяя демонической крови стекать в чашу, а затем медленно опустил в неё ладонь. И в этот раз произошло нечто невиданное. Перед его мысленным взором вспыхнула синяя строка: --- ОБНАРУЖЕНО ПАРНОЕ ТАЙНОЕ ИСКУССТВО --- «Парное?» Глаза Ли Сюаня сверкнули. Эти два слова стали для него окончательным подтверждением: «Меч Тигриной Флейты» действительно способен уравновесить «Длань Огненного Облака». Не колеблясь, он полностью погрузил руку в чашу. Кровь, разделившись и вновь сомкнувшись, словно живая субстанция, поползла вверх по линиям его ладони, впитываясь в поры. ... ... Промелькнуло ещё десять дней. Когда Ли Сюань вновь открыл глаза, Тайное Искусство, связанное с «Мечом Тигриной Флейты», было освоено. Как и ожидалось, дополнительный бонус к Духу от Обезьяны иллюзий (Детёныш) снизился с 16 до 14 очков, но само демоническое искусство не пострадало. Сила и Телосложение выросли на 5 очков, а Ловкость, преодолев предел, увеличилась на 5, достигнув значения «【Ловкость: 36/36】». Новая строка, появившаяся в разделе Тайные Искусства, выглядела иначе, чем прежде. II: Фундаментальный чертёж Огненной Пилюли Сумрачных Земель (Ур. 1), Фундаментальный чертёж Пастуха на Полуденных Полях (Ур. 1). Отличие заключалось в том, что новый чертёж не начинался с новой строки, а был записан сразу после первого. Поразмыслив, Ли Сюань всё понял. Вероятно, если искусства являются парными, они отображаются в одной строке. Значит, если в будущем он найдёт подходящую технику уровня великого мастера для «Драгоценного канона плавящейся меди», то и новый чертёж появится после «Фундаментального чертежа адского беса». Если же техника не будет парной, она займёт отдельную строку. Означает ли это, что теперь он может собирать всевозможные техники великих мастеров, изучать их, а затем одну за другой проверять на совместимость с помощью демонической крови? Если найдётся пара — развивать. Если нет — отложить на время. Отбросив посторонние мысли, Ли Сюань сосредоточился на «Фундаментальном чертеже Пастуха на Полуденных Полях». Полдень, залитое солнцем, бескрайнее пшеничное поле. Мальчик-пастух со флейтой в руках сидит спиной вперёд на диком кабане с золотистой щетиной и словно собирается играть. Пастух безмятежен, мелодия флейты неспешна. Даже просто созерцая этот образ, Ли Сюань ощущал, как его наполняет покой. Но в этой безмятежности, подобно мастеру, достигшему просветления, таилась высшая форма концентрации. С виду рассеянный, пастух на самом деле слился с окружением. Любой шорох, любое дуновение ветра — он мгновенно заметит и отреагирует. Ли Сюань мысленно сосредоточился, резко рванулся вперёд, зачерпнул из чана пригоршню воды и подбросил в воздух. Вода разлетелась на мириады капель. Ли Сюань закрыл глаза, вслушался и выхватил меч. Вж-ж-жух! Мелькнула сталь, закипела кровь и ци. Спустя мгновение он плавно опустил клинок. Рядом с чаном не было ни единой мокрой капли. Все брызги он поймал на лету и вернул обратно в воду. Впрочем, такая самопроверка не могла дать полной картины. Истинную мощь техники можно было познать лишь в настоящем бою. Но Ли Сюань уже знал — он полностью овладел этим искусством. По крайней мере, у Су Цзанъюаня и близко не было такой скорости. Хотя, если подумать, характеристики Су Цзанъюаня были куда ниже его нынешних. Откуда ему было взяться такой скорости? Спустя мгновение... Ли Сюань сделал глубокий вдох, прислушиваясь к изменениям в теле и разуме. В желудке — привычный голод. Во всём теле — знакомая усталость. Но то «экстремальное» состояние, разрывавшее сознание, почти исчезло. Он забросил в рот последнюю пилюльную рыбу, пытаясь оценить разницу в ощущениях. Вскоре он пришёл к выводу: побочные эффекты были чуть сильнее, чем от одного Тайного Искусства, но несравнимо слабее, чем от двух непарных. Очевидно, совместимые техники достигли некоего равновесия. Такое состояние было для него вполне приемлемым. Ли Сюань бросил взгляд на свои характеристики: 【Сила: 30/30】 【Ловкость: 36/36】 【Телосложение: 25/30】 【Дух: 10/30】 «С такими показателями я и без демонической крови неплох, — подумал он. — Пора штурмовать Врата Падающих Камней». Он уже собирался покинуть тайную комнату, но вдруг замер. Его осенила одна мысль. Су Цзанъюань, вероятно, никогда и не собирался по-настоящему учить Линь Цзэню. Иначе он бы дал ему «Меч Тигриной Флейты», чтобы тот смог визуализировать «Пастуха на Полуденных Полях». Этот чертёж хоть и влиял на разум, но его воздействие было куда мягче, чем у «Крюка тоскующей души». Истинной целью Су Цзанъюаня был эксперимент. Возможно, он сам случайно открыл равновесие двух техник и хотел проверить на ком-то другом, можно ли сочетать любые два искусства разной природы. Что до остальных четырёх учеников... одни, вероятно, тоже были подопытными кроликами, другим же он искренне передавал знания, но они просто ещё не овладели «Дланью Огненного Облака». В конце концов, учеников, чьи врождённые данные были бы на высшем уровне сразу в двух аспектах, найти было крайне трудно. Ли Сюань тихо вздохнул и покачал головой. Ему не нужно было идти таким путём. Достаточно было освоить технику, а затем проверить её с помощью демонической крови, чтобы сразу узнать, какая из них парная, а какая нет. Он повернул механизм и вышел из тайной комнаты. ... ... Несколько дней спустя. Цао Шуда лично возглавил две тысячи девятьсот воинов гарнизона префектуры и вместе с Ли Сюанем выступил из западных ворот города Байхуа, направляясь к Вратам Падающих Камней, что лежали к северо-западу. Изначально в гарнизоне было три с половиной тысячи человек, но для надёжной блокады Цао Шуда выделил четыреста солдат, чтобы перекрыть все подступы. Ещё двести человек погибли в недавних стычках и внутренних распрях: кого-то убил господин Су, кого-то — сам Цао Шуда, а кто-то пал от когтей демонов. Вскоре... Отряд встретился с сотней солдат, блокировавших южную дорогу. Но Цао Шуда не спешил приближаться. Он бросил взгляд на старца рядом с собой. Ли Сюань кивнул. Взгляд Цао Шуда стал суровым. Напряжённо глядя вперёд, он громко скомандовал: — Вскройте предплечья! Докажите свою чистоту! Едва прозвучали его слова, как всадники позади него наложили на тетивы огненные стрелы. Скрип натягиваемых луков прорезал тишину. Атмосфера накалилась до предела. Из сотни солдат девяносто с лишним человек без колебаний надрезали руки. Но несколько воинов вдруг выхватили клинки и бросились на своих товарищей. Однако Ли Сюань уже следил за ними. Прежде чем лучники успели среагировать, он метнулся вперёд, словно молния. Его меч пронёсся бушующим вихрем, и головы нескольких тварей, уже почти добившихся своего, взлетели в воздух. Он использовал меч, во-первых, потому, что это оружие создавало более благородный образ, а во-вторых, чтобы скрыть свои истинные приёмы — вероятно, так же рассуждал и прежний господин Су. Вж-жих! Несколько голов взмыли в воздух в вихре клинка. Из обрубков шей не хлынула кровь — лишь показалась гниющая плоть. Демоны! Оставшиеся солдаты бросились к отряду Цао Шуда. — Не стрелять! Не стрелять! — закричал тот, опасаясь задеть Ли Сюаня. — Неважно, — донёсся до него спокойный голос старца. Цао Шуда на миг замер, поняв, что тот уверен в своих силах. Он взмахнул рукой: — Огонь! По команде туча огненных стрел сорвалась с тетив, превратив в решето тех всадников, что отказались доказать свою чистоту. Тела, что даже после обезглавливания продолжали извиваться на земле, пытаясь срастись, тоже не избежали своей участи. А на глазах у всех господин Су творил нечто невероятное. Он даже не оборачивался, а просто шёл вперёд, ступая с неспешностью придворного, прогуливающегося по саду. Он легко смещался то влево, то вправо, и смертоносные стрелы проносились мимо, не задевая даже края его одежд. Это зрелище потрясло воинов до глубины души. Те из всадников, кто раньше не видел господина Су в деле и сомневался в его силе, теперь были полностью им покорены. Когда отряды объединились и двинулись на север, Цао Шуда с горечью заметил, обращаясь к старцу: — В прошлый раз мы не знали, как отличить этих тварей, и дорого за это заплатили.