Глава 50 — Глава 50. Возвращение

Наступила ночь. Луну скрыли тучи. Густая зелень деревьев, тихо шелестя, отбрасывала на стены двора дрожащие, похожие на призраков тени. В этот момент в здание уездного управления бесшумно скользнула чёрная фигура. Тянь Юнь, казалось, был готов к её появлению. Он ждал во дворе и при виде тени тут же вскочил на ноги. Фигура сняла шляпу, открыв бледное лицо. — Учитель, вы ранены? — удивлённо спросил Тянь Юнь. Ли Сюань махнул рукой и хрипло ответил: — Неважно. Меньше слов — меньше ошибок. Сказав это, Ли Сюань опустился на каменную скамью. Тянь Юнь не осмелился сесть. Видя, что учитель молчит, он начал докладывать о событиях последних дней в уезде Сюншань и о деталях завтрашнего похода против разбойников. Сначала Ли Сюань слушал спокойно, но чем больше он понимал, тем сильнее в нём закипали гнев и ужас. Во-первых, его взбесил Тянь Юнь. Уездный воевода, как-никак! Использовать грязные методы — это одно, но прикрываться историей о «ночном хищнике», чтобы творить беззаконие... За какие-то полмесяца он обесчестил бесчисленное множество порядочных женщин и убил столько невинных людей. Просто животное, хуже свиньи и собаки. Во-вторых, его взбесила завтрашняя «облава». Зачистка разбойников была лишь предлогом. Настоящая цель — уничтожение клана Ли. В этом участвовал и глава клана Тянь, и вся его верхушка. Ли Сюань с ужасом представил, что было бы, если бы ему не удалось устроить засаду на Су Цзанъюаня, если бы он ошибся хоть на полшага. Его ждало бы полное уничтожение семьи. Выслушав доклад, Ли Сюань махнул рукой и прохрипел: — Действуй по плану. Завтра в час тигра я буду на месте. (П.П.: 寅时 (yín shí) - Час тигра, стража времени в Древнем Китае, соответствующая периоду с 3 до 5 часов утра) — К тому времени я приготовлю для вас, учитель, доспехи уездного солдата. Простите за неудобства, — сказал Тянь Юнь. Ли Сюань, заложив руки за спину, удалился. Тянь Юнь тоже отправился отдыхать. Хоть завтра в бою ему и будет помогать учитель, ему всё равно нужно было набраться сил. Последние дни были для него упоительными и безумными. Когда он снова встретится со своими братьями-учениками и взглянет на Фундаментальный чертёж, он наверняка добьётся нового прорыва. «Быть „ночным хищником“ — это так хорошо». Тянь Юнь облизнул губы. Завтра, когда с воинами клана Ли будет покончено, а затем и сам клан будет поглощён, он продолжит свои ночные вылазки. Женщины из клана Ли… он как следует ими насладится. ... Ночь становилась всё глубже. Несмотря на начало лета, уезд Сюншань окутал лёгкий туман. В своей резиденции Тянь Юнь спал вполуха. Он не мог полностью погрузиться в сон, его тело было в состоянии возбуждённого оцепенения. Вдруг в его дверь постучали. Тук-тук. В ночной тишине стук прозвучал особенно резко. Не дожидаясь, пока ему откроют, дверь распахнулась. Тянь Юнь вскочил с кровати и, схватив меч, посмотрел на вошедшего. Увидев знакомую фигуру, он на мгновение замер. В дверях стоял Су Цзанъюань в сером плаще. Его глаза горели красным, он тяжело дышал. Меч на его поясе был без ножен. Тянь Юнь инстинктивно почувствовал неладное. — Учитель, что случилось? — в его голосе смешались ужас и гнев. — В уезде Сюншань демон, — быстро прохрипел Су Цзанъюань. — Он и есть «ночной хищник». Я с ним столкнулся, он сильнее меня... Он скоро будет здесь. Тянь Юнь опешил. Настоящий «ночной хищник»? Он тут же вспомнил дела из архива. Так он действительно существовал! Просто внезапно исчез. А раз теперь он снова появился, и учитель подтвердил, что это демон, всё становилось на свои места. Он спрыгнул с кровати. Хоть он и был практиком Тайных Искусств, но при мысли о жутких демонах его пробирала дрожь. Врата Падающих Камней так долго преследовали их, и никто ничего не мог с ними поделать. Тянь Юнь накинул верхнюю одежду, схватил меч и подбежал к учителю. Он хотел было задать вопрос, но услышал его шёпот: — Сосредоточься. Тянь Юнь посмотрел на улицу и почувствовал что-то странное. — Что за погода, — пробормотал он, — откуда туман? Он напряжённо вгляделся в даль. Вдруг в тумане проступил силуэт. Это был пьяница с похотливым выражением лица — из тех, про кого скажешь, что он не «ночной хищник», и тебе никто не поверит. Пьяница ковылял к ним, и в тумане его фигура казалась зловещей и таинственной, вызывая леденящий ужас. — Он очень быстрый, — прохрипел Су Цзанъюань. — Мы должны напасть вместе, сковать его, не дать ему использовать преимущество в скорости, иначе сегодня мы оба погибнем. Тянь Юню показалось, что манера речи учителя сегодня немного странная, но он тут же отогнал эту мысль. Учитель был ранен в пути, а теперь столкнулся с демоном — немудрено, что он нервничает. Так... Так-так... Пьяница медленно приближался. Его шаги отдавались в сердце, как удары барабана. — В атаку! — прошипел Су Цзанъюань. Тянь Юнь, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросился вперёд. Его глаза налились кровью, ци забурлила, сверкнул клинок меча. Но когда до пьяницы оставалось всего несколько метров, он вдруг почувствовал невыносимую боль в шее. А затем... он увидел, как поднимается всё выше и выше. В замешательстве он инстинктивно опустил взгляд и увидел знакомое обезглавленное тело. Это... это тело, кажется, было его собственным. Стук... В тумане на землю упала голова. Ли Сюань небрежно швырнул безголовое тело в пруд, вошёл в спальню Тянь Юня и, немного порывшись, нашёл список. Это был перечень всех членов клана Тянь, которые должны были участвовать в завтрашней расправе над кланом Ли. Тянь Юнь был человеком недоверчивым, поэтому составил отдельный список и навёл справки о каждом. Лунный свет, пробиваясь сквозь туман, заливал всё вокруг мертвенно-золотым сиянием. Ли Сюань с холодным блеском в глазах пробежал по списку, сложил его и спрятал за пазуху. ... Через час... Поместье клана Тянь. Глава клана, видимо, от перевозбуждения не мог уснуть. Он встал с кровати, вышел во двор и направился к большому пруду, чтобы подышать свежим воздухом. Пруд был украшен редкими и дорогими растениями, на тёплом песке дремали утки, а из драгоценных камней «линби» была сложена изящная и величественная горка. Глава клана прогуливался по берегу, как вдруг на другой стороне пруда увидел знакомую фигуру. — Госпожа, почему ты тоже не спишь? — с улыбкой спросил он и пошёл навстречу. Госпожа Тянь подошла ближе, в её глазах читалась тревога. — Завтрашнее дело... у меня нехорошее предчувствие. Глава клана на мгновение замер, а потом рассмеялся: — Госпожа, ты слишком много думаешь. Это всего лишь облава на разбойников. Кланы Тянь и Ли действуют сообща, да ещё и уездные солдаты с нами. Что может случиться? — Я говорю не об облаве, — тихо произнесла госпожа Тянь, — а о том, что мы собираемся напасть на клан Ли. Глава клана остолбенел, а затем в ярости прошипел: — Кто тебе сказал? Как ты уз... Он не договорил. Порыв ледяного ветра ударил ему в спину. Он обернулся, но ничего не увидел. Лишь почувствовал холод на шее. Рядом с ним, возвышаясь, стояла высокая худая фигура. Она схватила его за волосы, срывая скальп и переламывая шею, а затем швырнула голову вместе с безголовым телом в прибрежные заросли. В следующее мгновение... Госпожа Тянь таинственным образом исчезла. Исчезла и высокая демоническая тень. ... На следующий день. Рассвет... Клан Ли собрал своих людей. Облачённые в доспехи, выкованные в собственных кузницах, они готовились выступить из города на облаву. Господин Ли, хоть и давно не брал в руки оружия, сегодня был в полном боевом облачении. Но, прибыв на место сбора, они ждали долго, очень долго, а ни людей из клана Тянь, ни уездных солдат так и не было. — Господин... может, мы перепутали время? — не выдержав, спросил один из воинов. Ситуация была слишком странной. Господин Ли и сам начал сомневаться, но всё же сказал: — Подождём ещё. Они ждали, и небо постепенно светлело. Вдруг издалека донеслись испуганные крики. Люди из клана Ли замерли, а затем, поняв, что что-то случилось, пришпорили коней и поскакали в город. На центральной площади они увидели страшную картину: на воротах висели трупы... Это были люди из клана Тянь, среди них — и та женщина, что вчера приходила к Тянь Юань. Ледяной ужас сковал всех. Они застыли, словно их окунули в прорубь. Вслед за этим весь уезд Сюншань взорвался. Находили всё новых и новых мертвецов. Уездный воевода мёртв, глава клана Тянь мёртв, вся верхушка клана Тянь мертва — их тела были выставлены на всеобщее обозрение. Люди из клана Ли наконец поняли, почему они одни пришли на место сбора. Они не ошиблись. Просто... Мёртвые не приходят на встречу. ... Паника в уезде Сюншань росла. В клане Тянь царил хаос. К счастью, госпожа Тянь была жива. Но и она была так напугана, что не смела даже объявить траур. Запершись в доме, она в ужасе начала собирать людей и ценности, чтобы как можно скорее бежать из уезда, бросив всё нажитое. ... Два дня спустя. Вечер. Когда «Су Цзанъюань» во главе двух сотен солдат гарнизона прибыл в уезд Сюншань, он не поверил своим глазам. Мертвы... Все мертвы... «Нет, он не верил, что его учитель мог умереть. Имя „господин Су“ было для него синонимом непобедимости. Как такое возможно... Нет, среди трупов нет учителя. Он наверняка где-то прячется». «Су Цзанъюань» быстро пришёл к такому выводу. Для жителей же уезда Сюншань прибытие нового главы стало хоть каким-то проблеском надежды. ... На следующее утро на воротах уезда Сюншань появилась ещё одна голова. Это была голова... главы уезда Су. — «Ночной хищник»! Опять «ночной хищник»! А-а-а-а! Вопли ужаса слились в один непрерывный вой, накрыв уезд Сюншань, словно чёрная туча.